CHAPITRE XXy

Gonzalez part du château de Rodenas pour retourner à Sarragosse y il 8^ égare en chemin j et couche dans un hermitage*

JJjsux jours après notre arrivée à Rodenas, don Christoval me dit : Gonzalez^ nous voici, commetu vois, dans une charmante solitude; et, ce qui me fait encore plu^ de plaisir, chez un seigneur qui sait mieux qu'un autre remplir les devoirs de l'hospitalité. C'est de quoi nous devons promp-* tement informer le comte de Yillamediana mon beau-père. Il sera charmé quand il apprendra toutes les attentions qu'on a ici pour moi. II faut que tu partes dès demain pour aller lui en rendre compte. ^ •

D'ksTIÎ VANILLE. igS

Je ^ine disposai donc à retourner à Sarragosse ; et j'en repris en effet le chemin avec une longue lettre dont il me chargea pour le gouverneur, et une autre encore plus longue pour dbnâ Atida t j'en avois aussi uùe du prélat , qui maÀdbit ûbligearhment au comte qu'il lui étoit bien redevable de lui avoir donné un hôte aussi aimable que don Christôval. Je passai par Villafrànca , d'oùj poursuivant nia route entre les înontagiies, je poussai jusquVut sources de la Guerva. Je m'égarai dans cet endroit ; au-lieu dé côtoyer cette petite rivière du tfôté dé Daroca , je suivis l'autre bord , et je me trouvai devant une espèce d'hermitage aprèd quelques heures de chemin. Ily avûit à la porte un vieillard , que son ait* vénérable me fit r^arder avec respect. Il portoit une longue robe de bure , et sa tête étoit couverte d'un simple bonnet de réseuil; une barbe grise lui descendôit sur la poitrine , et il tenoit un rosaire à la main.

Mon père , lui dis-je , apprenéfe-moî de gracè ojijë^nis, et s'il n'y a pas quelque hôtellerie près dîci. Vous êtes , me répondit-il , à deux lieties de Bôl'chite, et à trois de Romana. Vous ne trbuveresÈ point de gîte avant que d'arriver à l'un de i^ed bourgs , et il ne vous reste pas asset de jour j^Oiir vous y rendre avant la huit : si vcTus voulez , àjo'ùta-t-il , accepter un logement dans mon herinitage,-je vous l'offre de tout mon cœiir. Vous

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ig4 HISTOIRE

pourrez demain matîaconiinuer voire voyage, défiance , du un auteur castillan, est la garde del; Tte : je demeurai quelques moments îocerlainde ce que je fcrois.Lebon âolttaire devina ma pensée et me dit en souriant: Seigneur cavalier, que mon habit d'hermite cesse de vous être suspect ; il est quelquefois porté par d'honnéles gens. Ces dissipèrent ma craiute: je mis pied ù terre ei danl grâce au ciel d'une si heureuse rencontre.

Le vieillard m'introduisit d'abord di cour où U appela un valet, qui étoit aussi vêtu hermite, et il lui ordonna d'avoir soin de nii cheval i puis il me fil eutrer avec lui dans une salle où régnoient tout autour des bancs pour s'asseoir, et sur les murs éioient des tableaux qui représeutoienl saint Antoine, saint Pacômc, et quelques autres anachorètes. De là m'ayant fait passer dans une petite chambre où il y avoit deux grabats : Vous voyez , me dit-il , mon lit et celui de tout cavalier que son mauvais sort coucher dans cette retraite. Nous allâmes api cela dans une chapelle où le saint homme fais( ordinairement ses méditations j et delà il me ci duisit dans un jardin vaste et rempli de toul sortes d'arbres fruitiers. U me les fit considérer en me disant : Regardez bien ces arbres ^ ils me servent de bouchers et de boulangers; ce sont pères nourriciers : nous vivons, mon valet ei i

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D^ESTEVANIIiLE. ig5

pendant toute Fannéc y des fruits qu'ils produisent; nous n'avons pas besoin d'autres provisions , nous laissons paître , sur les montagnes ou dans les plaines y les moutons et les autres animaux que les hommes égorgent pour satisfaire leur sensualité ; et bien loin de tendre des pièges aux oiseaux ^ nous prenons plaisir à les voir dans les airs jouir de toute leur liberté. Nous ne mangeons dono que du fruit, et nous ne buvons que de l'eau. Notre cave est dans ce jardin ; c'est une fontainei dont l'eau pure et légère vaut incomparablement nùeux que les meilleurs vins» Vous en conviendriez , poursuivit-il, si , pendant trois mois seuleînent, vous aviez mené ici une vie d'anachorète., Je souris à ces paroles ; ce qui donna lieu au solitaire de me dire que j'avois le goût gâté. Oh I très-gâté, mon père, lui répondis-je. Certains nns d'Espagne , et ceux que j'ai bus en Italie , me paroissent préférables à votre boisson , quelque éloge que vous m'en puissiez faire. Gela étant , répliqua-t-il, je vous plains j car je n'ai que de l'eau à^vous offrir avec mes fruits. Cessez de me plaindre, lui répartis-je; j'aime le fruit, et d'ailleurs une nuit est bientôt passée. Nous fîmes le'tour du jardih ; après quoi mon hôte me meiia dans son réfectoire : c'étoit une petite salle où on lisoit sur les murailles des sentences sur là sobriété. Nous BOUS assîmes à une table sur laquelle iln'y avoit

mi nappe ni serviettes , mais seulemenl da assiettes de terre, uii plat l'empli de diverses sortes do fruits, avec une grande cruche et deux gobelets; le tout de la même matière.

Si je bus et mangeai peu , en récompense ee repas frugal fut assaisonné de discours aj!;rèable& et jlolides que le solitaire me tint sur le mépris des choses du monde. Je fus charmé de son énlrelieo : Mon père, lui dis-je, à vous entendre, je juge que vous avez joué de beaus rôles dans la vie civile; et si j'osois prendre celle liberté, je vous prieroîs de me i-aconter par quel enchaînement d'aventures vous êtes ■tenu habiter cet hermitagé. ■ Je veux bien , mon fils , satisfaire voire curiosité, me répondit-il; aussi-bien j'espère que vous tirerez quelque profit du récit que vous exigez de inôi.Ën même-temps il commença de cette façon.