CHAPITRE XXXI

7>e' Parrivée de Gonzalez à Madrid. Quetk personne II rencontra dans l'hôtellerie \ ' àua loger , et de ^entretien qu'ils éTtsemtlê.

CjTANT arrivé à ceue capitale de notre idod<II chie, j'allai loger auprès de la porte du Soleil dans uue hôtellerie, où lapremièrepersouue qqi

d'esté VA H II. Il E. aSi

. jp rencontrai fut don Ramirez de Prado. Nous nous embrassâmes avec vivacité à plusieurs reprises, et nous nous léuoigtiâmcs de panel d'aiilre plus de joie que nous n'en auious dénoua reirou- Ter ensemble. Qui vous améue à Madrid ? me djt don Ramirez; y venez-vous, demeurer pounoujours? C'est mon dessein , lui repondis-je ; toutes les autres villes du monde , même les o^pitale^;, ne me parois^ent que des villes -do province en compiiraison de Madrid , qui est le séjour où tout honnéieliomme doit vivre et mourir. Ma réponse fil rire Prado. Il faut bien aimer Madrid , s'écriat-il, pour en parirr dans ces termes. Je conviens que c'est une ville clrarmante; mais convenezaussi que pour en goùier tous les délices, il faut être dans l'opulence, e:ir les plaisirs y coulent plus cher qu'ailleurs. Etes-vou6 en état de les acheter au poids de l'or? Non, ma foi, luidîs~je. INtmoi non plus, reprit-il; il n'y s pourtant pas longtemps que j'ai été à Salamaiique recueillir une succession. Mon pore m'a laissé un assez riclic hériiage pour pouvoir vivre à Madrid en enfant de bonne Jnaîson ; mais , entre nous, j'en aiuléjà dissipé la meilleure partie ; et j'élois en train de jouer de mon reste, lorsquey parle plus grand bonheur du monde, je suistout-d'uo-coup deveiib sage. Je fis à mon tour un éclat de rireà ces paroles; et je priai don Ramirez de m'appi-endre conuueat:

un jeune tîiiertîn fiouvoît subitement cesser l'être , les vieui l'étant ordinairement toute leiir \ie. Si vous voulez savoir , repril-îl, de quelle manière ce changement s'est fait en mol , dODnel> vous la peine de monter à mon appartement je loije dans celle hôtellerie , je vous conterai l'hi loire de ma résipiscence. Curîeuï de l'entendre^ je le suivis jusqu'à son cabinet, où nons entrâmes; et là , nous étaot assis tous deux , il commença de 'celle sorie.

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Histoire de don Ramirez de Prado.

J 'ktois encore écolier pensioanairc chez le doi teur Caoizarez, quand je commençai à me livrer au penchant que j'ai naturellement pour les femr mes. La scjçnora DalBi, qu'on appeloit alors excellence dans la ville la belle veuve, s'attira premiers regards, moins par sa beauté, qne pal un talent tout particulier qu'elle avoit pour séduire les jeunes gens j talent qu'elle avoit bien exercé du vivant du docteur eu droit, son mari. Elle m'inspira beaucoup d'amOur, et, si je l'oiie dire, elle eu prit un peu pour moi, toute coquette qu'elle cloit. J'allois chez cite quand il me pkboîl

enir

maJH pal™

D E3TBYANII.I,E. aÔD

'oa m'y recevoîl toujours bien. J'avois, à-1avérité y cela de commun avec plusieurs autres graods écoliers ; car l'entrée des» maison n'ëtoit |)as défendue nux hommes comme celle du temple de Cérès. Mais il faut observer que la scgnora sa- Yoit choisir son monde. Tous ses galants, si vous m'en exceptez , avoient le gousset bien garni; c'étoient , pour la plupart, des garçons d'honnêtes ramîtles qui voloient leurs pères, pour se mettre en état de donner des coUations à la belle veuve, çt à la jeune Bernardina su nièce , dont les appas naissantscommençoientà se faire remarquer. Cetto ieone Bile Et bienlôt des conquêtes. Quelques seigneurs, du caraciére de ceux qui envoycnt A Li découverte des mineures gentilles , sur le bruit de sabeauté , tentèrent sa vertu, et les plus généreux furent écoutés. Pour moi, quoique presque tans argent, je ne taissois pas d'être souffert c)icz ces dames. Il est vrai que poursuppléer à ma disette d'espèces, je leurmeuoisde grands écoliers qui svoienlde quoi payer leur écot, et j'euga'geols ces apprentis galants à faire chez elle de la dépense,

^interrompis , en riant, don Ramirez en cet endroit: C'est ce que je n'ignore pas , lut dis-je ^ \ou8 m'avez fait employer bien des doublons h régalercesdeUK nymphes. Perraeliez-mol devons dire que c'éloît faire un rôle peu convenable à «n gentilhomme. C'est ce que vous devez par-

doitcapablf^l

Sr54' HISTOIRE

donner à un écolier que sa passion rendoiti de tout, répoodil Prado, D'ailleurs, entre nous»" qui peut se rappeler les actions de sa vie passée , sans sentir une secreite conliision d'en avoir commis quelqu'une de mauvaise. It n'y a point d'homme, dit un auteur espagnol, qui, s'examinanl avec une attention scrupuleuse , ne convienne qu'il lait plu3 d'une aciioa honteuse et digne d'ui peine afflictive.

Je rougis en entendant ces derniers mots de di Ramirez; et je dis en moi-même : il a ma foi raisoi Quel mortel a été toute sa vie, integer vitœ scé^ Urisque parus? Est-ce vous, monsieur Estevanille?&l vous croyez l'avoir été, vous avez donc oablié de quelle manière vous vous acquittiez à Salamanque des pieuses commissions dont vous chargeoit le licencié Salablanca. Souvenez-vous de votre liydropique de riiôpita) de Murcie. C'est de lui que vous éloient venues, et vous savez bien comment, ces belles pistoles que don Ramirez vous a fait dépenser.... Vous avez bonne grâce vraiment de lui en faire un crime. IN'èles-vous pas raille fois plus coupable que lui? Je fis ces réflexions, sans interrompre Prado , qui continua de cetl« façon :

Le docteur Canizarez, s'aperoevant que je. dérangeois, et n'en ignorant pas la cause, mi en particulier une exhortation sensée et puthi

vec

I qnjcj pour m'eiigager à rompre tout commerce

■ atec la segnora Dalfa ei sa nièce; mais quel en fut leTruit? Je passai trois jours Sans aller chex elle, ei j'y courus dès le quatrième. J'y retournai encore en dépit du docteur, qui, piqué du peu d'efl'et de ses remontrances, me menaça d'informer mon père<le ma conduite. 11 poussa les choses plus loin , il effectua cette menace j et peu de temps après je reçus une lettre de Corita, par laquelle don Baltazar de Prado mon père, ra'ordonnoit de me rendre incessamment auprès de lui : c'étoit tout ce qu'il me mandoit. Jl n'y avoit pas un mot dans sa dépêche qui marquât un père mécontent. Je lui obéis sans balancer.

D'abord que je fus arrivé chez lui, il me dit avec douceur : Mon fils, je ne vous ai point rappelé pour vous faire des réprimandes sur le mauvais usage que vous avez fait des leçons du docteur Canizarez; ^ous n'êtes plus enlànt, et vous savez assez de latin pour répondre aux vues que j'aisui' vous. J'ai dessein de vous faire entrer dans les bureaux du ministère : ce qui ne me sera pas difficile , ayant pour ami don Rodrigue de Caldiirone , premier secrétaire, ou, pour mieux dire, collègue du duc de Lerme; je lui ai déjà fait savoir que je me proposois de vous envoyer à Madrid sous ses auspices, et il m'a fait réponse qu'il vous recevroit comme le fils de son meilleur ami. Au reste, don

aSs

flûG nisToiRii

^mirex, ajouia mou père, je ue . |jrBt«ntIs i forcer voire inclinaiîon : si vou^ avez de la répj guance à remplir tia posie de commis, si voi aimez mieux tioe place dmis la garde allemaDda dou Rodrigue, qui en est le capitaine, pourra tou» CI) faire oblenir une; mais consuUez-vous bien avant que vous embrassiez l'uu de ces élats. ^

Deux moi» après que mon père m^eut parlé tj^H cette sorte, je partis pour Madrid, où mou pr4«S mîersoia fut de m'aller préscuier au seigneur don Rodrigue de Calderonc. qui u'cut pas si tôt lu Hue leiire que je lui remis de la part de don lânar, qu'il me fît un accueil gracieux, quoiqu^j soit un homme froid et plein de fierté. Mi faut, me dit-il, à quoi vous dcsùnez-vous? Qi ïoulez-vous devenir? Je lui répondis que je n'avoïs pas encore pris de résolution là-dessus. Ué bien , répliqu3-t-il , venez a^e, revoir lorsque vous vous serez déterminé àquelque chose, Cl soyez persuadé que vous me trouverez disposé à vous prêter inaiu; c'est ce que vouspouvez mander au aeignej don Ballazar, mou ancien ami.

Charmé d'avoir été si bien reçu d'un homme <|ui pouvoit tout , pour ainsi parler , j e m'attachai à observer les commis des bureaux de la cour les officiers de la garde allemande, pour voir quel côté mon cœur penchcroit. Les airs diHerei de CCS messieurs flatlèreut éi-aleraeni ma vanM

Balf

D'ESTETANILLE. 90^

En voyant les uns faire les petiis miDistres, je me leatois teaté d'être commis; et quand je voyoïs les autres traoclier des ofBciers-géDéram , je me déclarois pour eux. Je demeurai assez long-temps irrésolu; mais enfin l'état militaire prévalut. Lorsque j'eus pris mon parti, j'en informai don Rodrigue, qui me promit une enseigue, et qui me la Et donner deux mois après.

Je ne. me regardai plus alors comme un écolier, quoique je ne fusse pas plus raisonnable. Je rechercliai l'amitié de nos officiers, qui, pour la plupart, se prêtèrent aux démarches que je fis pour me fauBler avec eux. Je fréquentois enir'autres un Ueutenaut nommé Stcinboc, el la conformité de nos inclinations nous lia peu-à-peu si étroitement , que nous devînmes inséparables, Steinboc éioit un garçon de vingt à vingt-huit ans j fort bleu fait de sa personne, et qui joignoit à beaucoup d'espiît, de la valeur et de la probité. Comme je n'avoïs pas encore achevé mon qua^ trième lustre, un pareil ami auroit été pour moi une espèce de Mentor, s'il n'eût pas eu lui-même besoin d'un gouverneur : mais il avoit aussï-bien que moi des passions vives; et, s'il se fût mêlé de me conduire, j'aurois été un aveugle mené par □a autre. Nous aimions tous deux les plaisirs, et nos pères nous envoyoient assez d'argent pour y fournir; Steinboc sur-tout recevoil souvent d'Ali

La Sa^e. Xoma X.

a58 RisTOiRl!

lemagae, son pays, des leUres-de-change q«î( metloient en état de donner des fêtes aux t

Don Ramirez, me dit-il un jour, j'ai découva an trésor; je veux vous introduire dans une mal son où vous verrez deux Génoises jeunes et jolies-; ce sont deux sœur» qui vivejjj sous la conduite d'une tante , qui s'est veotie établir depuis peu à Madrid avec elle. A-peine eut-il achevé ces derniers mots, queje le pressalde nie mener chez ces Génoises. U ne put s'empôchcr de rire de mbU^ impatience; et cédant voloniiers à mon empres^jTl ment, il m'y conduisit. Dès que la tante s'oBiÎT^J mes yeux , je crus voir la sej^nora Dalfa , tant eun lui ressembloit. Elle me parut aimable; je la réf^t gardois avec plaisir, quand dona Tliéodora et dona Inès, ses nièces, se montrèrent avec tous leurs charmes. Moment malheureux pour la tante, qui perdit aUSKÎtôt le droit d'attirer mon attention . Je n'eus plus d'yeux que pour ces deux jeunes beautés, dont l'éclat m'éblouit. Elles firent l'une et l'autre une vive impression sur moi. Dona Tliéodora, qui est l'aînée, me frappa par un extérieur sage et modeste , et je fus enchanté de la vivacité de la cadette. Nous les quittâmes après un asssK long entretien; et, lorsque nous fûmes dans la ri Bleinboc me dit ; A laquelle de ces deux s donn'etiez-vous la préférence? Mon ami , lui répoi

â^»-je,

TOUS me faites une question qui m^ehibti

d'esté VANILLE. »6g

rasftC. Je trouve ces dames si aimables , que s'il me Falloit prononcer entre ellee, je ne sais pour laquelle je me déclarerois. Cependant si j'étois ob' solument obligé de faire un choix , ce seroit i Théodoi'3 que je rendroîs les armes. Et moi ^ s'écria l'Allemand , j'adresseroîs mes vœux, à doua Inès , non que je la croye plus digne d'être aimé« que sa sœur , mais un certain je ne sais quoini'in'oline pour elle. Il me vient une idée folle , ajoulBt-il en rîaut de toute sa force ; voulez-vous que BOUS la suivions pour nous divertir? Faites votre eour à doua Théodora , et moi je vais m'altacher à dona Inès. Consacrons-nous au service de ces belles Génoises , faisons les amants {lassionnés , et n'épargnons rien pour leur faire agréer nos soins : «UeB méritent bien que nous les metlions au nombre de nos conquêtes.

Je donnai tête baissée dans ce projet extravagant, et nous en commençâmes l'exécution dés le ll6i>demaiti l'après-midi. Nous débutâmes , eu entrant chez les Génoises, par adresser poliment à la tante des discours flatteurs; ensuite, assiégeant ùos princesses , nous nous mîmes auprès d'elles k feïre les doucereux , rôles que nous jouâmes par^ Isiiement l'un et l'autre } Steinboc étant «ccoutumé à fréquenter des Elles de théâtre, et nioitout fraîcbeinent sorti de l'école de la segnora DalTa. SttàM finies succéder anx lieux communs une eol' 17»

96o RISTÛin^

lation composée de fruits et de liqueurs, qu*e n'acceptèrent qu'aprèsbien des façons, passâmes l'après-dîoée à faire les agréables, puis BOUS nous retirâmes,

- En retournant au logis , mon ami el raoî , nous

I BOUS demandâmes réciproquement si nous nous

flattions d'avoir fait sur nos maîtresses une tendre

[ knpression. Pour moi, dit Steinlioc, j'ai eu affaire

I k une rieuse qui n'a fait que se moquer de tout ce

t ^e je lui ai pu dire. Il ne m'a pas été possible

(l'obliger cette jeune folle à m'écouler sérieuse—

I Rient. Et moi, lui dis-je , avec toute ma rhél

lisque je ne suis pas plus avancé que vous. Tfai

3ora, pendant notre entretien, a paru ne faîl

aucune attention à mes discours ; elle a gardé un

silence glacé : ce n'est peut-être qu'une feinte j

mais je n'en puis tirer un bon augure j et si vous

m'en croyez, nous en demeurerons là : nous avons

entrepris un siège de trop longue durée. Il ne fttut

pas si tôt nous décourager , reprit l'Allemand

manœuvre ordinaire des femmes qui veulent

flammer les bommes , est de paroître inseosibli

leurs premiers empressements. Continuons ,

fiez-vous à la parole que je vous donne , que doi

verrons bientôt nos petites Génoises cbanger

note.

Cela ne manqua pas d'arriver. De jour en j( ellesse montrèrent plus traitables. Donalnéspi

aîfl

D^ESTEVANIIiliE. aSl

pea-jiopeii une oreille auentive aux fleuretties de Sleuiboc y -et la froide Théodore devint sensible aux miennes. Quoique ce changement pût être attribué à la dépense que nous commençâmes à &ire pour elles, et aux présents que nous leur envoyâmes, nous fômés assez vains pour en faire honneur à notre mérite. Mais ce qu'il y eut de madheuréux pour nous dans cette affaire , c'est ^'en voulant inspirer de Famour à nos Génoises , nous en conçûmes pour elles un véritable. Gela devint sérieux. Dona Inès prit insensiblement tant d'empire sur Steinboc , qu'il ne put se défendre de lui promettre de l'épouser ; et dona Théodora voulant m'obliger à faire avec elle la mênij sottise, ne cessa de me tourmenter. Je tins bon pendant quelques jours; mais elle m'y détermina par les pleurs que ma résistance lui fin vécser. Je lui fis donc la même promesse que mon ami avoit faite à sa sœur. Après quoi les deux maris iuturs de«meurèrent maîtres du logis.

' Gomme nous nous mîmes sur le pied de faire toute la dépense de cette maison , nous voulûmes aussi en faire tous les plaisirs. Nous priâmes la tante de congédier deux hommes qui nous étoient suspects , un alcade de cour et un vieux comman-^ deur , qui , sous prétexte de rendre visite à la tante , venoient cajoler les nièces. Ils n'étoient pas , à-lavérité , par leur figure , de redoutables rivaux ;

ttfi» TîrsTOTBE

mais nous avions appris qu'ils a voient la réputBl d'être cousus de pîstoles , et de les prodïgu) ^and ils étoîent amoureux. La bonne tante , qui * taToit bien ce qu'elle faisoit , nous accorda ce sa» [ crifice. Nous lui en tinnnes un fort gi-and compte. ,Vous verrez bientôt si nous n'avions pas raison d*étre si reconnoissants.

Sur ces enirefaiies , je reçus une lettre de Co-

f fita, par laquelle on me mandoit que mon père

J <éioit si dangereusement malade , que les médecins

t\n désespéroient. J'nllaiauËsitôt montrer ma lettre

' BU seigneur de Calderone , qui pni-ut touché de

) Celle nouvelle , et qui me dit : Quoique le service

\ du roi ne vous permette pas de quitter votre poste ;

Vous pouvez vous rendre auprès de votre père ; je

prendscela sur mon compte, -Partez tout-à-l'heure;

et puisse le jilabiv qu'aura don Ballazar de vous

k'fcoir, lui sauver Ja vie. De chez don Rodrigue ^'allai

prendre congé de dona Théodora , qui fut saisie

d'une si vive douleur de mon départ , qu'elle

tomba évanouie, quand je le lui annonçai. Nous

n'eûmes pas peu de peine, sa tante, sa sœur,

âteinboc et moi , à lui faire reprendre ses esprits ;

et quand nous en fûmes venus à bout , elle poussa

s cris , et répandit tant de larmes , que cela ne