I .paroissoit pas naturel. Cependant , me sentant trop

-attendrir par ces marques d'affliction feintes ou

vétitables, je m'j' arrachai. Je montai prompie^

d'estetakille. aBS

ment à cheval, et me rendis en diligence à Corita. Je trouvât don Baltazar à rcxlrémité , ou, pour nùeus dire , à demi-mort. 11 ne parloit plus, i) ne coiinoissoit plus personne ; et comme s'il n'eût attendu que mon arrivée pour passer, il expira dans mes bras. Jo le pleurai amèrement : j'aurois été un iîlsbien dénaturé, si je n'eusse pas senti vivement la perte d'un père si digne d'être regretté.

Après lui avoir rendu les derniers devoirs , j'entrai eu possession de son liien , qui étoit clair, net el affranchi de toutes dettes. Je me trouvai tout'd'un-coup maître de la valeur de cinquante mille écus en bons effets. Vous allez voir l'usage que j'en as. Je donnai à ferme une terre de mille écus de rente, et je fis de l'argent comptant du reste ^ dans le dessein de retourner au plus tôt à Madrid pour revoir Tbéodora , dont je conimeuçois à ne pouvoir plus soutenir l'absence. J'avois tant d'imputience de la rejoindre, que je m'éloignai de Salamanque sans me souvenir que je vous avois promis de vous aller dire adieu. Pardonnezmoi, de grâce, cette distraction.

£n arrivant à Madrid, continua don Ramirez, avant que d'aller chez nos Génoises , je courus chez mon ami Sleinhoc pour savoir comment doua Théodora s'étoil comportée pendant mon absence : Avocbeaucoup de sagesse, me répondil-il, quand je lui eus lait celte question. Je ia^ai pas vu un

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homme entrer dans sa maison; et ce qui doit vi faire bien du plaisir, c'est qu'elle n'a pas eu 1 moment de joie depuis votre départ. Du-iuoins puls-je vous assurer que toutes les fois que je I' ■vue , elle m'a paru plougée dans la plus profoni mélancolie. C'est un témoignage que je dois rem à sa fidélité. Vous me charmez , mon ami , m' I «riai-je , en m'apprenanl une nouvelle si agréabl j ,Qu'il est doux pour un amam , qui se sent fortt k jnent attaché à sa maîtresse, d'être assuré qu'elle I «st digne de son atiachcmcut ! Puisque vous êtes . ù conteut de dona Théodora , reprit mon ami , -vous allez apparemment vous disposer àla prendre pour femme? Sans doute, lui réparlis-je; et vous, [ 5teinboc , n'êtes-vons plus dans la résolution d'épouser dona Inès? Pardonnez-moi, dil-il , je pré- [ tends lui garder la foi jurée , c'est ma plus cbèi l^tenvie.

Lorsque je me présentai devant ma Génoii bien-loin de démentir le rapport que Stcinboc ni'avoil fail de su conduite , elle me donna mille marques de tendresse. Autant elle avoit paru afr T^igée dans nos adieux , autant se monira-t-elle I .^joyeuse de mon retour. Pour faire éclater la sat^- \ faction que j'avois de me voir si chéri, j'entamai [ mon héritage , en faisant des présents, non-seulement à Théodora , mais encore à sa sœur , et je n'oubhai pas la tante. Par ces libéralités si

l'ai

placées , de même qu'en festins , en concerts , et en mille autres folles dépenses , je dissipai en pea de temps plus de la moitié de mon patrimoine. Je ne mettois aucun frein à mon humeur prodigue ; et j'allois indubitablement m'achever de peindre , et me ruiner de fond en comble , si , par un coup du ciel y nous n'eussions pas appris , Steinboè et moi 9 ce qui se passoit à notre insu chez nos Génoises. La bonne tante , qui nous avoit tant fait Taloir le sacrifice de Palcade de cour et du corn- AModeur dont j'ai fait mention , avoit si bien pris ses mesures avec ces seigneurs , qu'elle les introduisoit souvent la nuit dans sa maison , si tôt que nous en étions sortis pour nous retirer à notre hôtellerie.

Nous approfondîmes ce rapport , qui ne se trouva que trop véritable , et nous tînmes conseil pour délibérer sur la vengeance qu'il nous conve-noit de faire de ces femmes. Dansle premier mouvement nous ne voulions pas moins que brûler leur maison, et passer nos rivaux au fil de Fépée ; mais notre colère s'apaisa peu-à-peu 5 et devenus plus raisonnables , nous jugeâmes qu'il falloit éviter l'éclat, qui ne serviroit qu'à nous donner un ridicule dans notre compagnie, et la faire rire à nos dépens. Nous primes donc sagement le parti de ne nous pas vanter de cette aventure , et de / punir 9 par le mépris^ la perfidie de ces friponnes.

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Don Ramirez de Prado acheira son rëck'dant cet endroit , et me dit ensuite : Que les feînmes sont difficiles à connoitre ! Qui auroit cm ces Cré^noises capables de nous jouer un pareil tour? Ah I |es friponnes ! Encore suis- je trop heureux d'à-* i^oir sauvé ma terré de mille écus de rente; car si leur fourberie n'eût pas été découyerté, elles ne m'aur oient pas laissé une pistole. Cette aven-*ture 9 poursuivit-il ,. me fit faire bien des réflexions^ et fut cause que je résolus de renoncer à la galanfterie. Depuis ce temps-là je mène une vie réglée , et ma bourse s'en trouve bien. Et votre amiStein^ boc , lui dis-je, est-il aussi devenu sage? Je n'en sais rien ', répondit Prado ; il y a trois semaines qu'il est parti pour l'Allemagne. Je n'ai poiixt énl* cor# :réçu> de ses nouvelles ; mais il m'a juré cent fois qu'il sera toute sa vie en garde contre l'amour ^ qui lui parott un gouffre de malheurs. Je vous conseille y ^jouta-t-il, de suivre notre exemple^ si vous avez du bien. Il vaut mieux ménager son argent que de le jeter dans ce gouffre-là.

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sic