CHAPITRE XXXVI

De la nouvelle çonnoiasance que fit Estevanillei Histoire de don Marcos de Girafa.

JLb départ de don Ramirez m^attrista p^idant cinq ou sût jours. Pavois déjà mis Sod nom sur le registre de mes amis ; et n'ayant aucnn sujet de l'eGBsiGer^ je sentois son éloignemenu Mais éomme le diagrin est incompatible avec mon humeur, il se dissipa peu-^-peu j et je devins plus gai que )a-^ mus. II est vrai que je fis bientôt une nouvelle eoonoiasance , qui m'aida fort à FoubKer. C'étbit un cavalier soi^isant gentilhomme Aes Asturies \ et qui se faisoit appeler don Marcos de Girafa* Voici de quelle façon nous nous liâmes ensemble, cet Asturien et moi :

11 y avoit dans le quartier de la cour un café bien achalandé. C'étoit le rendez-vous ordinaire des honnêtes gens oisifs. J'y allois tous les jours. Un matin , pendant que je prenois mon chocolat, il entra un homme de très-bonne mine qui vint par hazard se placer auprès de moi. Nous liâmes' d'abord conversation 5 et je fus bien aiTecté de ses

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discours. Il parloit avec beaucoup de grâce, de justesse et de précision ; il avoit Fesprit enjoué , un peu railleur; mais il railloit agréablement , sans emporter la pièce. Comme nous avions tous deux les qualités sympathiques , nous nous attachâmes l'un à Fautre , de manière qu'en moins de huit jours il se forma entre nous une parfaite union. Nous nous fîmes des confidences réciproques. Je lui contai mes aventures , et il me fit le récit des siennes dans ces term es :

Histoire de don Marcos de Girafa.

Don Vincent de Girafa mon père , après avoir employé les deux tiers de sa vie et de son patrimoine au service du roi , se retira dans la ville d'Oviédo , où il épousa ma mère , dont il n'eut point d'autre enfant que moi. Quoiqu'ils fussent peu riches, ils ne laissèrent pas de m'élever assez bien. Ils me donnèrent plusieurs maîtres , et entr^atres un excellent joueur de guitare , comme iHb eussent cru que le talent de jouer de cet initrumènt me seroit un jour d'un grand secours. J'appris' aussi la musique; et, si vous ajoutez à

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cela, une légère teinture des beU es-lettres de quoi tout mon mérite éloit composé.

Un jour, poursuivit-il, mou père m'ayant entrer duns son cabinet, rae dit : Marcos, tu coi loences ta dix-sepllème année. Il est temps que tu |ireiines uo parti; car je ne crois pas, mon (tb, que tu veuilles vivre, comme un sibarite , dans la mollesse et dans l'oisiveté. J'ai résolu de t'envoyer chercher fortune n la cour. Tu ne manques pas d'esprit, tu n'es point mal fait, et tu es gentilhomme. Quand on a ces trois cordes à son arc , on doit s'avancer. Fais ce qu'il te sera possible pour devenir page de quelque grand seigneur. Cela peut te mener loin. Je l'équiperai propi-ement, et te donnerai une cinquantaine de pisioles, pour te mettre en état d'attendre sans impatience que tu sois placé. Hé bien, mon ami,ajou- 'ta-t-il , mon dessein est-il de ton goût ? Oui , mon père , lui répondis-je avec une joie dont il tira ua bon augure , je partirai pour Madrid quand il Vi plaira. JLe coeur me dit que je n'y serai pas loi temps, sans trouver quelque grand seigneur agrée mou attachement.

Ma réponse plut fort à mon père , qià me faire un bel habit, et préparer toutes les''au|lre9 choses qu'il jugea nécessaires pour mon voyage j et quand le jour de mon départ Tut arrivé, Marcos^ me dit-il , en m'embrassant en père atTeclionm

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va y mon enfaot, que le ciel te conduise à la cour, et bénisse tes bonnes intentions. Mais j'ai un conseil à te donner, un conseil dont tu as besoin, et que )e te recommande sùr-tout de ne pas négliger : Sois toujours en garde contre ton humeur enj.ouée; car tu es. gai naturellement. Tu sais bien que tu as ce déiaut-là. Quelquefois même tu ris et fais, rire les autres, sans songer que tu es Espagnol et noble. Défaisrtoi donc de cette mauvaise habi* tude. Sois toujours sérieux , toujours grave, quelque plaisantes choses qu'on dise ou qu'on fasse devant toi. Enfin , ne perds jamais cette gravité qui nous distingue d'une manière si honorable des autres nations. Après que mon père m'eut donné cet avis important , il eut la bonté de me compter cinquante pistoles, et de me faire présent de sa bénédiction. Je pris ensuite le chemin de Madrid avec des muletiers , qui m'y rendirent en huit jours fort heureusement.

J'allai loger dans la grande rue de Tolède , dans une hôtellejie dont le maître étoit un homme de la hauteur de Sisyphe , le nain de Marc- Antoine , ce qui lui avoit fait donner le surnom de Monilloy c'est-à-dire petit singe. Au reste , ce Monillo avoit l'esprit si réjouissant, que la gravité espagnole couroit grand risque de s'oublier avec lui. Pour moi, je ne pus tenir .mon sérieux en voyant sa figure , et encore moins quand je

aga histoire

l'entendis parler , tant il pensoit et s'csprimoSI comiqueraent. Avec tout cela il ne laissoit pd d'être liomme de bon conseil. Si tôt que je Itl dis pourquoi j'élois venu à Madrid, il me pril en particulier et me tint ce discours : Mon jeuii seigneur , si vous avez envie d'être page dans uiï grande maison, je veux vous rendre service eH vous Faisant connoître un vieux bourgeois , qui né\ fait point d'autre métier que de placer des dome^ j tiques qui cherchent condition , moyennant i honnête profit. Vous me ferez plaisir, loi répodf dis-'je , de me procurer cette connoissance. cela ne presse point encore. Je vous entends , prit Monillo , votis voulez auparavant battre i peu le pavé de Madrid, et dépenser des écus c vous pèsent dans les poches. Prenez-y garde an moins ; ily a danscette ville desgaillardes quiflairei legousset des nouveaux débarqués. Véritablemeif dès la première fois que j'allai me promener S Prado , j'y rencontrai une mignonne qu'une vieil accompagnoit. Elles m'agacèrent de façon qt^ je ne pus me défendre de les suivre; et qui ] est, elles m'enjolèrcnt si bien que je fus oblige peu de jours après, de prierMonillo de me mend promptement chez le vieux bourgeois dont il m'ai voit parié. Nous y allâmes , et nous le Irouvân: avec deux hommes , auxquels il fallut attendit qu'il eût donné successivement audience.

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Après qu'il les eut congédiés , mon petit hôte lui adressa la parole : Seigneur Cortès,lui.dit-iI, vous voyez dans ce jeune cavalier que je vous pré-, sente , le fils unique d'un des plus anciens nobles des Asturtes. Le muletier qui Fa amené d'Oviedo à Madrid, me l'a dit, et c'est savoir les choses de la bouche de la vérité. Ce n'est pas un de ces misérables cadets de noblesse, qui , ne pouvant subsister dans leurs chaumières, s'estiment trop heureux d'être pages dans des maisons à-peine sorties de la roture; c'est un bon gentilhomme, que son père envoyé à la cour pour étudier le grand moAde, pour s'attacher à quelque grand de la première classe , et s'en faire un protecteur qui l'aide à s'avancer. Seigneur Monillo , lui répondit le vieux bourgeois, il suffit que vous vous intéressiez pour ce jeune cavalier, je lui rendrai service. Je sais ce qui lui convient , et j'ai son affaire en main. Il faut un page au marquis d'Asiorga , qui , saus contredit, est le seigneur de la cour le plus débon* naire. Voulez-vous cette place, ajouta-t-il, en s'adressant à moi? Très-volontiers , lui répondis-je ; et vous n'avez qu'à me dire ce que vous exigez de ma reconnoissance. Fort peu de. chose, reprit Cortès ; outre que vous m'êtes présenté par le seigneur Monillo, mon ami, le poste de page n'est pas fort lucratif; ce seroit conscience de vousle faire payer bien cher, et deux doublons me suffiront.

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Il n'en est pas de même , poursnîvU-il , d^ offictersquiontde gros gages avccle tour da bâton. Avez-vous remarqué , par exemple , les deux personnes qui viennent de sortir ? Ce gros homme ■ que vous avez vu est ua maître -d'bô tel qui étt hors de condition; je l'ai placé chez nn duc i cent mille écus de rente, et qui aime à faire bons chère ; et j'ai fait l'autre intendant d'une maisdl riche et chargée dé dettes. Eh ! combien , s'éci!j -Monilio, avez-vous lire de l'escarcelle de I messieurs-lù? 11 en a coûté , répartit 1c bourgeon [ deux mille écusaumaître-d'hôlel, et mille pistoUf [ h l'intendant. Par saint Mathieu, dit le nain, c*d f obliger le procliain gratuitement. Tout autre qfl I TOUS les auroit traités comme ils vont traiter leoT l maîtres. Sur l'assurance que le vieux bourg ft donna que dès le lendemain matîu il me fcrj \ -Recevoir parmi les pages du marquis d'Astord je lui lâchai mes deux doublons quifaisoientprt que le reste de tout mon argent , et je retournai a rhôiellerie avec mon hôte , qui me dit , chemin faisant : Vous serez à merveille chez le marquis d'Astorga. J'ai souvent entendu parler de ce s gneur , comme du plus aimable de tous les grarf C'est a vous, lui dîs-je, seigneur Monilio, t j'en serai redevable, et je ne saurois assez you^ remercier.

Je me rendis donc le jour suivant chez le Mtn

B lîSTEVANILLE.

bourgeois , à l'heure qu'il m'avoit marquée , et sur-le-champ il me conduisit à l'hôtel d'Astorga, qui m'ébiouil d'abord par la magnificence que j'y ■vis briller, etquirae parut plutôtla demeure d'un roi que la maison d'un parllcnlier. Mon conducteur me mena droit àrappartcmenl du majordome, et parla quelque tempstout bas à cet officier. Je ne £ais ce qu'il lui disoit; mais le majordome en lui prêtant l'oreille , jetoit de momenten momentles yeux sur moi , d'une façon à me faire croire qu'il n'étoit pas mal aflecté de rua fi}iure. Ce qui acheva Je me le persuader, c'est qu'après avoir écoulé Ce que le vieux bourgeois lui voulntdire, U m'adressa la parole dans ces termes : Mon enfant , sur le boD témoignage que le seigneur Corlès vient de me rendre de vous , ]e vous reçois au nombre de nos pages i en attendant que vous en ayez l'habit , et dès aujourd'hui, vous avez, dans cet hôtel, droit de bouche à cour.

Me voilàdonc arrêté pour faire les nobles fonctions des pages. Mais ce qu'il y a d'enchanteur dans le service des grands , c'est qu'on n'y sent point le joug de la servitude. Je n'eus pas si tôt sur le corps la livrée d'un grand seigneur , que je me crus un homme d'importance. Je pris l'esprit de mes confrères , et je devins lier de me voir occupé de l'honneur humiliant de donner à bou'e. Je ne m'étonne plus si la tète tourne à des per-

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sonnes du commun qui parriennent brusquemea fi des poslcs élevés , puisqu'une place de paf ïnspiroit de l'orgueil à un gentilhomme.

Il est vrai que mon maître éloit d'un CaractJi si dous et si bon , que tous sesdomestiquessembloicni moins le servir par devoir que par inclination , tant il avoitsoin d'adoucir la rigueur de leur condition scrvile par sa douceur et par sa bonté. Au-lieu de les puuir quand ils avoient fait des fautes, il prenoit leur défense, et cberclioit à les excuser. Je me souviens qu'un jour, un père de famille bourgeoise vint se plaindre à lui Monseigneur, lui dit-il, je vous demande justi votre secrétaire a suborné, ma fille. Que voulo vous que je lui fasse ? répondit mon maître, MoJ secrétaire cstFruncois de n^ljon ; vous connoîssez les François } vous savez qu'ils sont galants , et accoutumés à séduire les Biles : il faut leur pass cela ; atnis sî mon portier , qui est Allemand 4 sujet au vin, eût comniisle crime dont vous acctu mon secrétaire , je le ferois pendre.

EnQn , le marquis d'Astorga n'éloit pas de 1 seigneurs qui sont différents d'eux-mêmes d'u moment à l'autre , et avec lesquels on est oblige de bien prendre son temps pour les engager à promettre leurs bous offices j c'étoitun homme exempt de caprices, et d'une humeur toujours égale. Il recevoit poliment les personnes qui venoient 1

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faire quelque prière , et il leur promettoit d'un air affectueux de s'intéresser pour elles. Mais , à-lavérité , dès qu'il nef les voyoit plus , il oublioit ses promesses y et n'en tenoit aucunes. J'y fus attrapé moi-même. Un homme qui avoit envie d'entrer dans les bureaux du ministère , m'ofirit cent pistôles pour lui faire obtenir un poste de commis , par le crédit du marquis d'Astorga. J'entrepris cette afiàire. J'eus la hardiesse de prier mon maître de s'employer pour Fhomme que je lui nommai. Avec plaisir, mon ami, me dit ce seigneur d'un air obligeant. Je suis bien aise que tu fasses usage de la bonne volonté que j'ai pour toi. Tu peux assurer ton homme qu'il aura une place de commis incessamment. Je la demanderai pour lui au pre- Aiier ministre.

Je laissai écouler plus d'un mois avant que d'oser retourner à la charge, de peur de passer pour on importun. Je me content ois de me présenter tous les jours dix fois devant monsieur le marquis , m'imaginant que mon visage et mes services parloient assez pour moi , et dévoient lui rafraîchir la mémoire de ce qu'il nà'avoit promis ; mais voyant qu'il ne m'en disoit pas le moindre petit mot , et que le temps se passoit toujours à bon compte, je m'avisai un jour de lui présenter la personne à qui je voulois rendre service pour ton argent, dans la pensée que cela pourroit {^ro-

ago HisTOiHE

duire un bon effet. Monseigneur, lut dis- je , voî le sujet pour qui votre excellence a bien voulu d charger de demander au minisire une place i commis. A ces paroles , mon maître , comme sÎ4| lui eusse rappelé un songe eiïacéde son souvenîn me dit avec une feinte surprise que je lui remette^ en mémoire une chose qu'il avoit oubliée ; mai qn'il répareroil sa faute la première fois qu'il verroit ie duc de Lerme ou don Rodrigue de Calderone , qui étoient alors les maîtres du gonvernement.

Celte nouvelle promesse me donna une nouvelle paliebce : j'attendis encore un mois , après quoi ne me voyant pas plus avancé qu'au premier jour , je me dégoûtai du service du marquis, et pris la résolution de m'altacher à on autre maître, la parole duquel il y eût plus de fond à faire. communiquai mon dessein au vieux trafiquai de places de domestiques , qui , pour deus autr^ doublons , me fit entrer chez le comte d'Orgask^ CD m'assurant que ce seigneur avoit la réputaiioi d'être esclave de sa foi , ci, d'aimer à faire plai mais je crois devoir vous avertir en même-Lerap»J ajouta-t-il, que c'est un homme uu peu singulier; il est si vif, si brusque , si emporté , qu'il reçoit ordinairement fort mal ceux qui vont le prier d'e ployer pour eux son crédit. Il commence par l ôter tout espoir d'obtenir ce qu'ils demandent .|i

et cependant il ne laisse pas de les s

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D^ESTÉVANIIiLE. 399

de mauvaise grâce. Qu'importe ! m'écriai-je ; il oblige, et sur ce pied-là vaut mieui^quele marquis d'Astorga , qui promet à tout le monde , et ne tient parole à persotme.

Véritablement peu de jours après que j^eus c^bangé de condition, je m'aperçus que mon nou- ^^eau mattre ëtoit assez extraordinaire et d'un ca- ■raclère bien différent de Tautre.Le marquis ne se Jplaignoit jamais de ses gens; qu'ils fissent bien ou Knal leur devoir, il paroissoit toujours satisfait «l'cux ; au-lieu que le comte reprenoit les siens ^quand ils méritoieht de l'être, et les apostrophoit quelquefois durement. Quelqu'un venoit-il humblement implorer sa protection, et le supplier de parler pour lui au roi, moû maître s^ mettoit ausisitôt en colère contre le suppliant, le grondoit, T^fusoit de le servir, et faisoit pourtant ce qu'il soubaitoit.

Je n'oublierai jamais, continua don Marcos,

«me scène dont j'ai été témoin. Une femme en

<]eml entra un matin dans la chambre du comte ,

«t lui dit : Monseigneur, comme je sais que votre

excellence e%t très-charitable, j'ose me flatter que

^ous serez touché de mon sort. Je suis veuve d'un

cf&cier de la garde espagnole qui m'a laissé quatre

«niants et peu de bien. Si vous vouliez avoir la

lM)nté de demander au roi une pension pour

xn'aider à les. •• • Mon maître ne lui donna pas le

3oO HISTOIRE

temps d'achever, cll'inicrrorapantavecimpéltio-

^îté : Demander, oui, demander, lui dit-U d'nn

r lOD brusque, il n'y a qu'à demander comme cela

I au roi des pensions pour les obtenir. Vous imagi-

l'^ez-vous qu'il prodigue ainsi ses grâces? Vraiment ,