CHAPITRE IV

Ùes progrès (ju'il fit d'abord dans les belles^ lettres j comment son amour pour l'étude se ralentit, et du parti qi^ il prit après avoir u abandonné l'uniyersité.

jNlAWïRé la sévj^iTxé de ce professeur, jVludi sous lui pendant six mois , el je devins un de a plus forls écoliers. J'employois , à-Ia-vërilé , si bÎM le temps , qae je ne pouvots manquer de faire deS'l progrès dans les belles-leUres j je ne me cooientois fuj de remplir tous mes devoirs de classe , je lîsois sans cesse les bons auteurs , que le docten^ Canizarez avoil soin de me faire entendre , par h doctes commentaires qu'il me faisoil sur le testt de manière que je ne proBtois pas moins dans n pension qu'au collège.

Tout appliqué que j'étois à l'élude , je ne laissois pas pourtant d'aller quelquefois me promener sur les bords de la rivière de Termes, qui, parles agréables détours qu'elle fait , rend les envii de Salamanque chmBanls. Je prenois ordinaire ment ce plaisir avec don Ramirez de Prado >

d'eSTEVANILLE. JJ7

grand écolier donr. j'ai parlé. 11 avoit une bonne raison pour préférer ma compagnre à celle des autres étudiants ; il savoit que j'avois de l'argent; il m'en emprunta même, (ju'il me doit encore j et c'éioit moi qui faisois toujours les frais de uos promenades.

Ce don Ramirez étoit un garçon qui avoit déjà quelque usage du monde, quoiqu'il allât encore au collège. 11 passoit les jours de congé , souvent même les jours de classe, dans certaines maisons où il apprenoit à vivre; il avoit fait connoissance avec quelques jolies dames, qui vouloient bien se donner la peine de le dégourdir, et entr'autres avec la seguora Dalfa , veuve d'un docteur en droit, femme de'trenie à trente-cinq ans, d'une figure aimable , et d'un esprit très-amusant. Outre que par elle-même elle n'étuit que trop capable d'attirer des galants, il demeuroit avec elle une Dièce de son mari , appelée Bernardina , qu'on ne pouvoit voir sans l'aimer.

Une après-dînée don Ramirez me proposa de me mener chez ces dames, en me disant que rieu ne polissoit tant un jeune l^iJ^b que le commerce des femmes raisonnables et spirituelles. Je me laissai facilement entraîner par un camarade avec qui JB vîvois dans une étroite liaison, ei nous nous rendîmes tous deux à la maison de la segnora Dalfa. On nous y reçut d'une manière qui me ût

juger-fjiiemon conducleury éloîtsurunbon piei Les dames m'accablèrent d'honnêtelés que j'ctois son ami , ou plmôl parce qu'ils ëloieat convenus de cela entre eux pour m'amorcer.Nous eûmes un enlreùen de irois heures, dans lequel la veuve brilla fort. Il lui échappa mille sailUek trèa-di ver tissantes. Pour la nièce , elle parla peu, mais me lança des œillades qui me firent encore, plus de plaisir que les traits d'esprit de la tante, Enûn, sans savoir ce que c'éloit que l'amour, y devins amoureux deBernardina, qui avoità-pei près mon âge, et qui vériiublement pouvoilpa pour une fort jolie personne.

J'étois si occupé de ses clianucs en retourna; à notre pension , qu'il ne fut pas difBcïle à doi Ramirez de s'apercevoir que j'avois la tète embai^] rassée ; Seigneur Gonzalez , me dli-il , qui vive d< la veuve ou de la fille? Pour laquelle des deux êies-vous? Pour la nièce, lui répondis-je, quoique la tanie soit tout aimable. Votre franchise, reprlt-il , excite la mienne. J'adore la segnoraj Dalfa. Ainsi, nous pouvons suivre l'un et l'auir^^ notre penchaûdkoKcontrainte , puisque nous ntt sommes point rivaux.

Si je n'eusse pas revu ces dames , l'étude me 1( auroit biemôtfait oublier; mais quatre jours après don Ramirez me dit : J'ai une heureuse nouvelle à vous annoncer. Vous avez plu à Bernardina,

e, >raJ

B^ESTEVAKILLE. 29

Elle Va dit elle-même à sa tante que je Tiens de voir 9 et qui m'en a fait confidence. Etant votre ami autant que je le suis, je me fab un devoir de vous en avertir, afin que vous profitiez de cette découverte. Si vous pouvez , comme je n'en doute pas, entêter cette fille jusqu'à l'obliger à voiis épouser, vous serez à votre alsef le reste de vos jours ; car elle est unique héritière d'un oncle maternel qui a des biens immenses, et qui n'a que deux enfants très-infirmes. Faites*lui donc bien la cour. Dès'demain je vous remenerai chez elle. Tout ce qui me fâche, ajouta-t-il, c'est que je n'ai pas le sou. Si j'avois de l'argent, je ferois préparer une petite collation. Les femmes trouvent bon que les hommes fassent pour elles ces sortes de dépenses, et il y en a même qui y sont si sensibles , que le bonheur de leurs amants y est quelquefois attaché.

J'interrompis en cet endroit mon camarade avec précipitation : Hé! mon ami, m'écriai- je , l'argent dont nous aVons besoin pour régaler nos inattresses est tout prêt. J'ai encore quelques dou^ blés pistoles qui ne doivent rien à personne qui vive. En effet, mon hydropîque étoit mort. En même-tenîps je tirai de ma bourse deux doublons que je donnai à don Ramirez en lui demandant si cela suiBroit. Sans doute, me répondit -iK Allons douceméift , je vous prie. Je vois bien,

3o HISTOIRE '

mon petit cadet, que vous clés irop généreux. Je veux meure un frein à votre humeur prodigue. Laissez-moi ménager vos espèces. Je me charge du soin de faire apprêter une, collation qui, grâce à mon économie , vous coûtera peu et vous fei f teaucoup d'honneur.

J'aurois hien 4ù,dans cette occasion, me sei E du fil et de l'aiguille dont mon hôte de Mollna I .m'avoit fait présent j mais bien loin de croire que Cï'empIoyoîsmalraesdoublonSjjesusbongré à mon f camarade d'avoir imaginé celte partie de plaisir.

Nous retournâmes donc chez les dames, qui me

F .$rcnt plus de politesses que la première fois. Elles

[ aETectèrent une grande surprise , lorsqu'on nous

I apporta les rafraichbsemcnts que don Ramirez

L avoit fait préparer, et quiconsistolenieuquclqut

corbeilles de fruits, accompagnées de plusieurs

sortes de liqueurs, tant chaudes qu'à la gl;

Mes enfants , nous dit la scgnora Dalfa , faisant

fâchée , vous voulez bien que je vous groi

d'avoir fait une pareille dépense. Vous êtes

jeunes gens. Vous ne devez pas avoir plus d'

gent qu'il ne vous en faut ; et je vous conseille de

le ménager. ]VIad<ime , lui répoudit mon ami , ce

n'est pas moi qui vous régale, c'est le scigueui-

Gonzalez, qui, Dieu merci, est assez riche poui;

donner tous les jours de semblables collations

sans s'incommoder. Il n'a ni père ni mère. MaSi

eur»

D^ESTEVANILIiE- 5l

de ses actions , il jouit de son bien. Il est dans le cas oit voudraient être presque tous les enfants de famille.

Je pris h mon tour la parole ^ et dis aux dames qae ce qu'il m'en coûtoit pour ces fruits et ces li-> quenrs n'étoit qu'une bagatelle qui ne méritoit pas qu'elles y fissent la moindre attention. Là-^ dessus le seigneur de Prado se mit k faire l'éloge de ma générosité d'une façon si outrée , qu'il falloit que je fusse comme je l'étois, sans expérience^ pour ne pas remarquer qu'il s'entendoit avec ces deux nymphes y et que leur dessein étoit de me ruiner. Ce qui ne manqua pas d'arriver peu de temps après ; car devenant de jour en jour plus épris de Bemardina y je lui fis tant de présents ^ et donnai chez elle tant de repas qu'il y parut à ma bourse. Mes doublons disparurent les uns après les autres 9 et ma bague s'en alla chez le joaillier.

Je n'avois plus guère d'argent de reste y quand le docteur Canizarez s'fipercevant que je- me dé"rangeois furieusement , et craignant que je ne me misse hors d'état de lui payer à l'avenir les quar^ tiers de ma pendon y me demanda celui qui cou* roit y et qui étoit sur4e-point de finir. Piqué de sa défiance y quoiqu'elle fut très-juste y je le satisfis a }^heure même fièrement y et sortis de sa maison dès ce JQQT-là pour aller demeurer ailleurs ,. sans attendre Ja fia du quartier. Je me retirai dans une

Sa aiSTOIBE

chambre garnie que je louai dans un endroit de k TÎUe fort éloigné de l'université. Là, voyant K qu'il ne me restoit plus que quati'c pistoles de \ tout le bien que j'avois possédé , je pris la réso- L Imion vigoureuse d'abandonner mes études et mes 1 galanteries que je ne pouyois plus continuer. L'a- I mour m'avoit déjà détaché du collège , et la pau- I vreté me guérît de mon amour. Je ne voulus plus L tevoir le traître don Ramirez ni les deux friponnes, L;qui, de concert avec lui, m'avoient fait dépenser L mes espèces. En rompant tout commerce avec i«ux, je me sentis en quelque sorte consolé de Lii'avoir plus d'argent, comme si, ne les ayant pas LpouT témoins de ma misère, j'eusse été moins mîiérable.

Un maùii , en sortant de l'église de Saii

Etienne , mon patron , je rencontrai un laqui

\ qui portpit une assez belle livrée , et qui me sali|

Ij^e ne le remis pas dans le moment; mais , apti

l'avoir bieu considéré , je le reconnus pour un é

mes camarades de classe : Comment , lui dis-je ,

Mansano , vous avez donc , aussi-bien que moi ,

I Êùt faus-bond à l'université ? N'auriez-vous point

[ Su par hazard quelque démêlé avec le licencié

Hoslîgador? Justement , me répondil-il. C'est c^

tyran de troisième qui est cause que j'ai dit adieu

aux Muses. Cet inflexible régent, pour me punit

d'avoir fait une seule fois l'école buissonnièi^

d'estevanijlle. 33

Hprès m'en avoir fait demander pardon en pleine dasse, a voalu me faire fouetter pour contenter sa passion dominante. J'ai résisté. Les ministres de sa justice sont venus. Nous nous sommes colletés. Mais que pouvoit ma valeur dans un combat û inégal? Je leur ai donné des coups de poing sar le visage et des coups de pied dans les jambes, et ils me les ont rendus avec usure en coups de fouet.

Depuis ce jour-là , poursuivit-il y je n'ai point été au collège; et trouvant une occasion de n'être plus k charge à mes parents , qui ne sont pas riches , j'ai accepté une place de laquais chez l'évéque de cette ville , qui est un prélat de grand mérite et de bonne maison : aussi vit-il en vrai prince de l'église. Son palais est toujours rempli de seigneurs, et l'on y fait une chère angélique.» Les mets qu'on sert sur sa table , dans un seul repas y suffiroient pour nourrir tout un hôpital pendant trois jours. L'heureuse condition que celle de ses domestiques! Ils ne font que jouer, boire, manger, dormir; et quand ils ont passé neuf ou dix années dans une si douce servitude , monseigneur les établit et en fait des souches d'honnêtes gens.

Je félicitai Mansano sur son poste , et lorsque nous nous (ïimes séparés , je tombai dans une profonde rêverie. Je me représentai le bonheur de ce garçon , et je me repentis de ne lui avoir pas

Le Sa§c« Tome X 5

témoigné qu'il me feroit plaisir s'il pouvoitrae faire entrer sur le même pied que lui au service de son maître. Ma vanilù eut beau me dire que le fils d*un docteur en médecine devolt avoir de plus Bobles sentîmenis, l'indigence inévitable et prochaine dont j'étois menacé , si je ne me délerminois à servir, m'en fit former le dessein. J'allai dès le jour suivant à l'évéché demander Mansano , qui ne sut pas plus tôt le motif de ma visite , qu'il me dit : Notre prélat a tout son monde ; mais il fam un laquais à son neveu don Cliristova! de Gavaria , qui demeure avec lui d»ns ce palais. Je parlerai pour vous au majordome de sa grandeur, et je suis sûr qu'à ma prière il voudra bien vous placer auprès de ce jeune seigneur. Revenez di main,ajonta-l-îl, je vous dirai si vous devez com] ter sur ce poste , qui seroit fort gracieux poo'f vous, don Chrisioval étant un des plus aimables seigneurs qu'il y ait au monde. Je souhaite que la chose réussisse. Je serois bien aise d'être comm< sal de l'évèché avec un homme dont j'ai été cami rade au collège.

Je ne demeurai point en reste de poli' Mansano. Quoique je n'eusse pas (réquenté loni temps la segnora Delfa et sa nièce , j'avois si bien pfoBté de leurs entretiens, que je savois déjà faire dés compliments. J'attendis avec inquiétui succès de cette négociation , qui fut tel que je ^

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les e la

D^KSTBVANILIiE. 35

désirois. Mon ami s'y prit de façon qu'il intéressa^ pour moi le majordome ; et celui-ci me présenta lui-mêoie à don Christoval, qui me reçut à son service.

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