CHAPITRE V

De queUe manière il sentit don Christoval de Gavariaj et pour quel trait d'indiscrétion il se fit donner son congé.

Après avoir été près de deux ans apprenti chirurgien y et dix mois auditeur dans une classe de l'université , me voici donc devenu valet d'un jeune seigneur. Don Christoval , mon maître y commençoit alors son cinquième lustre. C'étoit un cavalier de si bonne mine , et qui avoit des mœurs si douces , que je me sentis naître d'abord de l'inclination pour lui. Il est vrai qu'en me voyant il avoit témoigné que ma personne lui revenoit; et ce témoignage, peut-être, eut encore plus de part que sa figure aux senliments qu'il m'inspira.

li^évêque son oncle , qui avoit pris plaisir à l'élever lui-même ,1'aimoit tendrement , et venoit de lui ôter son gpuverneur : de sorie que mon maître

étoît libre d'aller par-tout oi't il lui plaisoit, sans être obligé de rendre à personne compte de ses démarches. Cette liberlé étoit fort de son goût. Aussi en fuisoit-il un très-bon usajje. 1! ainioit un r.peii le beau sese, et saisissoil volontiers l'occasion d'ébaucher une galanterie. Je composois lont son domestiqne avec un vieux valet-de-chambre grave et dévot ; et comme j'étois celui des deux qui paroissoÎL le plus propre à lut servir d'agent dans ses intrigues amoureuses , il m'honora du caducée. Il auroit pourtant eu besoin d'un furet plus exercé i^ue raoi à déterrer des beautés; mais apparemment qu'il jugea que j'en vaudrois bientôt un autre, puisqu'il me choisît pour son conSdent. 1 Gonzalez , me dit-il un jour, je t'ai pris en aSec- \ tion , et pour t'en donner une marque certaine , t je veux te découvrir mon cœur.

A ces mots, je fis une profonde inclination de ^ têle pour témoigner que j'étois bien sensible à 't l'honneur que me faisoit mon patron, qui pour- 'Biuvii de cette sorte : Apprends, mon ami, que ■par l'entremise d'une de ces vieilles qui vont le rosaire à la raaîn offrir aux jolies dames les horameges des hommes, j'ai fait connoissance avec ^- des plus aimables personnes de Salamanque. ^e ne lui ai parlé qu'une fois , et je meurs d'impaile la revoir. Va trouver de ma part la Pépita '. c'est iilnsi que la vieille se nomme. Voici

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90n adresse , ajouta-t-il en me mettant un petit papier entre les mains. Tu lui diras que je languis dans ^attente d'une seconde entrevue avec la dame qu'elle m'a fait connoitre.

Je jugeai par ces paroles que mon maître de- Toit être bien amoureux ; et pour conformer mon zèle à la vivacité de sa passion, je courus, je volai chez la Pépita , qui demeuroit dans un cul-de-sac tout près des cordeliers. Pour vous faire une fidèle image de cette vieille sorcière , vous n'avez qu'à vous représenter une femme de soixante-douze '.aos pour le moins , haute de trois pieds et demi , qui n'a que la peau et les os , avec de petits yeux plus rouges que du feu , et une bouche dont la lèvre inférieure s'élève de façon qu'elle couvre celle de dessus. C'est le portrait de la Pépita. Elle me reçut dans une salle basse qui, tout obscure et mal-propre qu'elle étoit , ne laissoit pas d'être souvent l'asile des amours et des plaisirs.

Lorsque j'eus exposé ma commission, l'obligeante vieille me dit : Mon enfant , vous pouvez assurer le seigneur don Christoval qu'il verra ce soir ici la dame qu'il aime , quoique cela ne soit pas sans difficulté , puisqu'il s'agit de tromper un frère qui veille sur la conduite de sa sœur, et dont il n'est pas facile de surprendre la vigilance. C'est ce que mon maître a bien prévu , lui répondis-jo 6Q lai présentant une bourse où il y avoit quelques

pistoles ; et voilà ce qu'il m'a chargé de vous rcmeltre , pour vous aider à lever les obstacles. .

Je rejetterois fièrement cet argent, reprit-elle, si je savois que votre patron n'eût pas des vues légitimes ; mais je le crois trop honnête homme pour en avoir d'autres , et dans la bonne opinion que j'ai de lui, je veux le servir. Il aura demain un second entretien avec sa maîtresse. AHez lui porter cette nouvelle , et me laissez achever mon rosaire, que je disois quand vous êtes entré. Adieu , mon poulet, ajouta-t-elle , en me passant une de ses griffes sèches sous le menton j que vous me paroissez gentil ! Si je n'avois que quinze ans , par sainte Agnès! je vous prendrois pour mon mari!

Je n'eus pas sitôt rendu compte de mon ambassade à don Christoval, que, pour étourdir sans doute ma vertu sur l'emploi délicat que son amour me donnoit , il me fit présent d'une dixaine de pistoles , en m'assurant que je ferois mes affaires en faisant les siennes. Ce qui fut cause que je résolus de préférer désormais le rôle de confident à celui d'amoureux , puisqu'on se ruinoit en jouant le dernier , et qu'on pouvoit s'enrichir en faisant l'autre. Mon maître trouva les heures bien longues jusqu'à ce que celle du berger fut arrivée. Alors nous nous glissâmes tous deux , à la faveur de la nuit , dans la maison de la Pépita.

L'héroïne du rendez-vous y étoit déjà. Je ne

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la vis point lorsque j'entrai; car au-lieu de suivre mon patron dans la salle où eUe l'attendoit, je demeurai avec la vieille dans une espèce d'antidiambre qui n'en étoit séparée que par une simple cloison de aapin y et d'où j'entendois plus de la moitié de ce que les amants se dîsoient. Je prêtai une oreille attentive à leurs discours , et j'y pris d'abord quelque plaisir f maïs comme il me sembla reconnoitre la voix de la dame, et qu'après l'avoir assez long^temps écoutée , je ne doutai plus que ce ne fut celle de Bemardina , je me troublai et sentis naîtce des mouvements de fureur que la raison toutefois me fit dévorer. Que la coquette y disois-je , aime don Cbristoval et mille autres encore y que m'importe? Je suis détaché d'elle. Ses mœurs ne doivent plus m'intéresser.

Dans le fond de mon ame, j'enrageois dé voir qu'une fille qui avôit toujours fiât la réservée avec moi , jouât ainsi le personnage d'une misérable aventurière. Dans le dépit que j'en avois y je résolus de me montrer à elle dans le moment qu'elle sortiroit. Je me trouvois soulagé en me représentant la confusion que je m'imaginois qu'elle auroit de m'avoir pour témoin de sa mauvaise conduite. En un mot, j'espérois jouir de sa honte; mais je me flattai d'une fausse espérance. J'eus beau m'offrir aux. yeux de Bemardina , bien loin d'être déconcertée par ma présence, elle paya d'audace y et

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ne faisant pas semblant de me connoitre y elle sortii avec une effronterie qui me rendit immobile d'étonnement.

Quand nous fumes de retour au Iogis;-faon maître et moi , ce cavalier se mit à me vanter sa bonne fortune; etlorsqu^il crut n'avoir rien oublié de tout ce qu'il en pouvoit dire d'avantageux , je pris la parole : Je suis ravi, lui dis-je, c[ue vous soyez si satisfait deBernardipa ; je vous en félicite; Comment, Betnardina! s'écria-t-il. Eh ! qui t'a dit que cette dame se nomme ainsi? £sl-ce que tu la connoîtrois? Parfaitement, lui répondi^je, aussibien que la segnora Delfa sa tante , qui , selon toutes les apparences, ne vaut pas mieux qu'elle. Enfin , je sais ce qu'elles sont l'une et l'autre ; et sî je ne les eusse jamais vues, je n'aui*ois pas aujourd^ui l'honneur d'être votre valet. Gonzalez , réplîqua-t-il, parle-moi, je te prie, sans énigme. El n'y a point d'énigme là-dedans, lui répartîs-je : rien n'est plus clair. J'ai reconnu dans la personne que vous venez d'entretenir y Bernardina , nièce d'un vieux jurisconsulte, qui est mort, et dont 1^ veuve tient ménage avec elle. J'ai fréquenté pendant trois mois ces deux princesses, qui m'ont fait manger une centaine de pîstoles que je destinois è continuer n^es éludes. Mais ce qu'il y a de plus désagréable pour moi , c'est que Bernardina , cette

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mignonne qui Ta sans façon chez la Pépita , s'est moquée de moi pour mon argent.

Je prononçai ces derniers mots avec une agitation qui fit rîre don CJbrîstoval. Charmé des ligueurs dont je me. plaignois j il feignoit d'entrer dans ma peine : le pauvre ^garçon ! disoit-il d'un air railleur. . En vérité , Bern.ardina auroit dû en user mieux avec un homme qui liloit pour elle le parfait amour. La première fois que je la reverrai, je t'assure, Gonzalez, que je lui en ferai des reproches. Je laissai mon maître , ne pouvant l'en empêcher , s'égayer tant qu'il lui plut à mes dépens y bien persuadé qu'il viendroit un temps où il se repentirpit à son tour de s'être attaché à une pareille dame. C'est un plaisir que j'aurois eu infailliblement , si j'eusse servi ce jeune seigneur cinq ou six mois de plus ; mais par l'ordre immuable des destinées, ou, si vous voulez, par mon imprudence., je me fis chasser de Févéché deux jours après , ainsi que je vais le raconter.

Il venoit ordinairement dîner au palais épiscopal des gentilshommes, des comtes et des marquis. Ce qui suppose qu'on voyoit là bien des originaux. Il en arriva un dont la folie étoit de cracher , comme on dit , du latin à tout propos. C'étoit un vieux commandeur , dont on pouvait appeler la tête une bibliothèque mal rangée. Il avoit lu au collège des poètes latins dont il avoit retenu quan-*

tiié de vers. Il ciioii sans cesse Tirgilc, Horat

Ovide , Perse , TibuUe et Juvéoal. 11 est vrai q«'

|-coufoDdoît quelquefois ces auteurs; et ce jour-là

, *eDlr'3utres,pour son malheur et pour le mien, il

rTb'avisa de rapporter un endroit d'Horace pour un

1 «ndroit de Perse. J'étois présent. Je servoîs avec

p des laquais de l'évéque. M'aperccvant que le com-

f tnandeur se trompoit , au-lîeu de coudre ma bi

' îChe , je me laissai aller à ma vivacité naturelle

et faisant entendre ma voix: Monsieur, dis-je à

ce seiyneur , avec votre permission , les vers que

■vous venez de citer ne sont pas de Perse , comme

vous vous l'imaginez, ils sont d'Horace. Je n'eus

pas lâché ces paroles , que le commandeur me

regardant de travers, me répondit d'un air furieux

et méprisant : Tais-toi, faquin : il ne convient pas

à nn laquais de me reprendre. Pourquoi , lui

répliquai-je ? Comme laquais, je vous donne à

boire, et comme homme de lettres , je vous

reprends.

Toute la compagnie , qui n'étoît déjà que trop ■disposée à rire , ne put s'empêcher d'éclater à celte saillie , qui ne fil qu'irriter la colère du coi mandeur. Il demanda justice de mon insoleni et sur-le-champ dou Christoval m'ordonna de nie retirer. J'obéis , croyant que j'en serois quitte pour ne plus paroîlre devant ce mauvais rappor-

ir a

teur de p

: mais mon maître me

dit le

d\in air affligé : Ami Gonzalez , je suis très-mortifié de la scène qui s'est passée tantôt. Tu aurois beaucoup mieux Cait de retenir tn langue y que de,montrersi mal-à-propos que tu sais ton Horace. Par ce trait d'indiscrétion, tu t'eft banni toi-même de i'évéché. Nous ne pouvons plus te garder, après FafiroA^t que le commandeur s'imagine avoir reçu de toi, et que dans le fond il méritoit bien , pour ses continuelles citations latines. C'est un parent que mon oncle , Févéque de Salamanque et moi , nous devons laéciager , pour plusieurs raisons. C'est un mortel d'un caractère singulier , et si chatouilleux sur le point d'hônnêur , que si je ne me défaisois pas de toi , il ne me le pardohneroit de sa vie. Je suis donc dans la triste nécessité de te congédier, quoicpe je t'aime. Mais pour t'en consoler , poursuivit-il , reçois ces trente pistoles que je te donne. Avec ce petit secours tu pourras subsister jusqu'à .ce que tu trouves une nouvelle condition.

En prononçant ces derniers mots , il me mit entre les mains une bourse où étoient les trente pistoles bien comptées. Je n'eus que des remercîments à faire au seigneur don Christoval ; et ne •pouvant imputer qu'à moi seul ma disgrâce, je sortis de l'évêehé après y avoir laissé mon habit de laquais et repris celui d'écolier.