J.Î3 HISTOIRE

«.le trois ou quatre doublons. J'en use de même il suite avec les autres seigneurs, »'il y en a, si bien q chacun d'eux s'imagine avoir seul payé le soup

11 faut convenir, dis-je alors en faisant un t de rire , que voilà une nouvelle façon de I ponner bien ingénieuse. C'est apparemraentvo< bonne tante qui vous l'a montrée. Justemenl répondit Bernardîna. Je suis celte méthode, 1 j'en tire un grand profit. Mais, à-propos de i tante , ajoma-t-elle , vous ne me demandez i de ses nouvelles. Ile I qu'est-elle devenue < chère tante ? repris-je avec autant de vivacité q si j'y cusiie pris beaucoup d'intérêt. Apprenez-moii de grâce, où elle est actoeJlemcni ? A Tolède, nie dit Bernardîna. Il y a trois ans qu'elle vil dans cette ville avec le commandeur de Castilte; mais lebailest fini. Elle va venir incessamment me joindre à Madrid. J'en suis ravi , lui dis-je , le revenu de vos soupes grossira ; car il ne faut pas do^ mander si la segnoraDalfa est toujours charmante, Elle est encore aimable , répondît Bernardîna ; néanmoins je vous dirai confidcmraent qu'elle est iHi peu changée. Je m'en fie à ses dernières lei»tres. Elle me mande que tous les matins à sa toilette , elle se trouve quelque agrément d« moins; qu'elle n'a pas ce vif éclat que donnée première jeunesse , et que sa peao commence devenir brune et à bourgeonner.

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Ce o'est pas un mal sans remède, dis-je à Beroardina. Il y a des secrets pour conserver le teint, ei je connoîs un apotiiicaïre , qui est le premier homme du monde pour métaniorplioser la face noire et ridée d'une vieille , en un visage de tendron. Vous plaisantez ! me dit-elle. Point du tout, lui répondÏB-je, jamais je n'ai parlé plus sérieusemeut. Ah 1 mon cher Gonzalez, rëpliqua-t-elle avec transport , si cela est ainsi , iaîtes-raoi connoître , je vous prie , ce premier !3iomme du monde. Il ne vous est pas inconnu ^ ïepris-Je ; ouvrez les yeux, vous le voyez devant "VOUS, Qu'entends-je ! s'écna-l-elle avec une «xlrême surprise. Quoi ! vous posséderiez un ù l)eau secret? Je ue puis vous croire. Si vous l'aviez, "VOUS seriez plus liche que tous les cootadors ensemble.

Pour trouver quelque créance dans l'esprit do fiernardina , je fus obligé de lui faire une relation de mon voyage d'Italie, et de lui détailler comment et pourquoi je m'étoîs fait garçon apothiri;aire. Je m'étendis sur les eOets surprenants de la jiommade et de l'eau que le grand chimiste Foloschi, mon niaitre , avoit inventées, et dont il in'avoit appris la composition. Bernardina m'é- I coutoit avec une grande attention. Elle admiroît 1 principalement ce que je disois de la baronne de IConna , et de dooa filanche dç Sorba sa mère;

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portée par le plaisir qu'elle prenoil à m'entendxe^ vous êtes un mortel prodigieux. Que je suis heureuse de vous avoir rencontre t Quand tous aurez rendu à ma tante toutes les grâces qu'elle a perdues , vous m'enseignerez l'art d'éterniser ma jeunesse. Ali ! friponne , lui dis-je , vous n'aurez pas besoin si tôt de mon savoir-faire. Je puis m^ passer encore quelque temps , répartit Bernardina; maïs les années s'écoulent si rapidement^ qu'on ne peut trop tôt prévenir leur ravage.

Tandis que nous nous entretenions de cettd sorte, la nièce et moi , la tante, après avoir pris quelque repos, se réveilla. Elle ne fut pas plus tôt avertie que j'élols dans la maison , que se couvrant avec précipit;ilion d'une robe -de -chambre, elle se leva brusquement, et descendit dans la salle où nous étions. Des qu'elle m'aperçut, elio vint à moi d'un air empressé ; et m'honorant d'une accolade : SeigneurGonaalez, me dit-elle, je partage avec ma nièce le plaisir qu'elle a de vous revoir ; mais , parlez-moi sincèrement , dois-je ajouter foi à la lettre étonnante qu'elle m'a écrite? Oui, madame, lui répondis-je, vous le devez, Elle ne vous a rien mandé qui ne soit véritable , et demain vous n'eu douterez plus. Quelque confiance que i'aye eo vous , reprit-elle , j'ai delà peine à croire que vous puissiez me rendre telle que vous m'avez vtie à Salamanqnc. 11 faodroit

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pour cela que vous eussiez le pouvoir des fées. Regardez-moi bien , ajouta-t-elle , ne me trou-* vez-vous pas effroyable? Vous ne sauriez l'être, loi réparti&^je. La nature vous a donné tant d'attraits en^ partage , qu'un siède entier ne pourroit vous les ôter tous. Mais il est constant que vous n'êtes plus si piquante que vous l'étiez , lorsque vous enleviez tous les cœurs de l'université. Cependant, madame, poursuivis-je, ce qu'il y a d'heureux pour vous, c'est que je puis, par une eomposition chimique, rappeler cet air de jeunesse et ces ^aces qui brilloient en vous dans ce temps-là.

En achevant ces paroles, je tirai de mes poches un petit pot de fayance et une fiole, et les lui présentant : Voilà , lui dis*je, la pommade et l'eau du célàbre Potoschi mon maître. Vous n'avez qu'à vous en faire frotter ce soir la goi^e et le visage pendant une heure entière, et vous m'en ^ez des nouvelles demain au matin. La segnora DalÊi reçut ma composition avec une joie tnélée de crainte; quelque chose que je pusse lui dire , elle conservoit toujours une secrette défiance qui L'empêçhoit de se livrer au plaisir que je lui promettois. Néanmoins, elle avoittant d'impatience d'éprouver la pommade et l'eau, qu'elle n'attendit pas la nuit pour s'enfermer dans sa chambre, oii elle se fit frotter par sa soubrette durant trois

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é , elle ei^^l

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pu quatre Leuces; après quoi s'étant aiasi que je le lui avoîs recommandé touies les peines du monde k s'endormir. Cependant le sommeil l'esauçani enfin , lui ferma la paupière, el lui fil goûter sa douceur jusqu'au point du jour, /Uors, s'éveillant en sursaut, elle cède à la curiosité qui l'arrache de son lit. Elle, voie à sa toilette pour se voir ; et se regsrdi dans son miroir , peu s'en faut qu'elle ne: se mi connoisse et ne se croye transformée en une autre personne. Elle appelle aussilôl sa suivante : Béa- Irix, lui dit- elle, accours ici promptement. Viens contempler une mineure adorable. La soubrette, pour faire plus de diligence , se rendit presque nue auprès de sa maîtresse ; et l'ayant envisagée , s'écria : Vive dieu ! qu'est-ce que je vois ? Vous avez le visage d'uue fille de quinze ans ! Il faot que le seigneur Gonzalezsoitunpeu plus' que cler , pour vous avoir ainsi rajeunie. Je vais porter celle nouvelle à madame votre nièce, Ou^' Bcatrix, reprit la segnora Dalfa , va lui annoncer ce prodige. Elle n'en doilpas être moiascharmée que moi.

La suivante alla réveiller Bernardina; veni voir, lui dit-elle avec vivacité, venez voir nia-^ dame votre tante. Par sainte Apolline, elle n'est pas recoonoissable. Elle est à présent belle comme un astre. A ces mots, Beni

L tant

icer née

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paresseuse à se lever; ets'élantliabiilëe à la hâte , elle courut à rappariemcnt de la segnora Dalfa, où celle-ci, à sa toilelte, joignoit à la vertu de ma composition tous les aj^rémenls que l'art des coquettes y pouvoit ajouter : Ali ! ma tante, lui dit— elle, en reculant de surprise, est-ce vous qui TOUS ofi'rez à mes yeux ? Que de charmes ! Peu s'en faut que je ue sois jalouse de votre métamorphose. Je ne pourrai plus partager avec vous les regards des hommes. Ne badinons point, ma nièce, répondit la segnora Dalfa sérieusement, comment me trouvez-vous? Toute ravissante, répartit Beriiardiria, Vous avez repris votre air enfantin. Gonzalez vous a ôté quinze bonnes années pour le moins.

J'arrivai chez ces dames dans cet endroit de leur conversation. J'avoîs trop d'impatience de savoir le succès de ma pommade et de mon eau pour tarder à m'y rendre. Incomparable chimiste , s'écria la tante, en me voyant entrer dans son appartement , je vous attendois pour vous faire les remercîments que je vous dois. Je ne puis trop vous donner de marques de reconnoissance. En même-temps , pour me montrer jusqu'à quel point elle étoit sensible au service que je lui avois rendu, elle m'embrassa plus étroitement qu'elle n'avoit jamais fait, et sa nièce suivit son exemple en me disant : Ma tante vous rend grâces de ce

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que vous avez fait pour elle, et je vousremerc par avance de ce que vous ferez pour moi. Soi f jrenez-vons que vous m'avez prorais voire secrâl Je vous en renouvelle la promesse, lui répoj dis-je. Vous serez bientôt aussi savante que r dans mon art. Mais, seigneur Gonzalez, Llillabel weuve , vous ne connoissez pas tout le pri I trésor que vous possédez. Savez-vous bien que ffous pouvez gagner des richesses immenses ea débitant secrettemeni voire pommade cl eau. Laissez-nous le soin de vous chercher ( pratiques. JNous vous en fournirons tant et y Puisque vous avez on si beau talent , poui-q voulez-vous l'enfouir ? Ne vaul-ii pas mieusd faire valoir ?

Ma tante a raison , dit Bernardina. Il faut éire bien ennemi de soi-même pour refuser de s'enri^ chir, quand on le peut facilement. Une tiendra qu'à vous d'être en peu de temps en dlal de faû-ç l'homme de qualité. Vous n'avez besoin que l quelques visages de condition pour vous tneld en réputation; et si tôt que vous serez en voga vous verrez pleuvoir l'or de tous côtés chez vOI Outre les vieilles, dont vous serez accablé, que-lfl galants surannésviendrontlabourseàla main vous prier de faire disparoître leurs rides ! En un mot , vous ferez brusquement une gram vous ne devrez qu'à vous-même.

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D^ESTEVANIIiliE. 54l

Enfin y ces dames m'en dirent tant , qu'elles al- ' lamèrent ma cupidité. Je me sentis naître tout^àcoup de l'affection pour les richesses. Jusque-là )e ne les avoîs aimées que par rapport à l'utilité dont elles sont; mais je commençai à m'y attacher à cause d'elles-mêmes. J'éprouvai le charme que les avares trouvent dans leur possession; et si j'eusse été seul dans ce moment-là , enfermé dans mon cabinet, je crois que j'aurois baisé mes ducats l'un après l'autre , par pure tendresse pour leur forme et leur matière.

Dans la disposition où ces deux femmes mirent mon esprit par leurs discours , je me résolus à èoivre leur conseil. C'en est fait , mesdames y leur dis-je , vous me déterminez. Je vais de ce pas tne retirer chez moi , pour faire une copieuse provision de pommade et d'eau ; et vous , pendant ce temps-là, déterrez-moi de riche;; douairières qui en ayent besoin. Allez, allez, dit Bernardina, laissez- ÎDOus faire ; nous vous en trouverons. L'envie que nous avons d'être toujours belles, doit vous en réjpondre.