CHAPITRE XXXIX

Estepànîlle se met à débiter sa pomm(ide et son eau. Il gagne beaucoup ^ et devient avare à mesure qu'ils^ enrichit.

Je commençai par faire un laboratoire de mon cabinet , et à me munir de fioles et de petits pots; après quoi je passai trois jours et trois nuits à distiller à l'alambic les sucs des plantes propres à faire mes opérations. Au bout de ce temps-là, ma composition se trouvant achevée, j'allai chez mes deux dames pour les avertir que j'avois de quoi faire vingt métamorphoses pour le moins ; il ne me faut plus , leur dis-je , que des pratiques. Vous n'en manquerez pas , me répondit la tante. Nous avons déjà deux sujets à mettre entre vos mains; l'un est une comtesse qui aime le monde , et que le monde quitte ; et l'autre est une femme d'un alcade de cour, une dévote qui veut fixer le cœur de son volage époux. Allez voir ces deux dames, poursuivit-elle , en me donnant un papier sur lequel leur demeure étoit écrite. Demandez à parler à leurs femmes-de-ch^mbre, qui ont ordre de vous

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introduire secrettement dans les appartements de leurs maîtresses.

Dans l'impatience où j'étois de mettre des vieilles à contribution , je me rendis sur-le-champ chez la comtesse , à qui sa suivante dit , en me présentant : Madame , voici cet habile chimiste qui répare l'outrage .des ans. Hëlas ! dit la comtesse en soupirant, je ne sais si, malgré toute sa science , il pourra me faire un visage qui ne blesse pas la vue des hommes. Eh! madame, dis-je alors d'un ton de charlatan , permettez*moi de vous dire que vous outrez la justice que vous vous rendez : vous n'avez pas si grand sujet que vous vous l'imaginez de vous plaindre du temps ; il n'a fait que flétrir votre teint et faner votre beauté : il n'y a qu'à les remettre à la teinture pour les faire refleurir j et c'est à quoi mon eau est principalement bonne. Je vous dirai même que ce qu'eUe a de plus admirable , c'est qu'elle produit son effet du soir au lendemain. Une vieille se couche avec ses rides , et se lève avec un visage plus uni qu'une glace. Ah ! que me dites-vous? interrompit avec précipi- • tation la comtesse. Se peut-il que vous ayez un si beau secret? £nseicniez-moi donc vîte la manière de m'en servir. En me entant son excellence , vous iriitez l'impatience que j'ai de l'éprouver. Làdessus y après l'avoir instruite de ce qu'il y avoit à faire ^ je lui laissai un petit pot et une fiole , et je

HISTOIBK la quittai eb lui disant que je reviendrois le Jendemaîn , bien assuré que je ta trouverois changée du □ oir au blanc.

Au sortir de chez la comtesse , je pris le chemiu de la maison de l'alcade, dont la dévote épouse vouloit devenir une de mes pratiques. Lorsque je fus arrivé , je demandai une vieille soubrette dont le nom étolt marqué sur mon papier. Celle suivante parut bientôt; ei dés qu'elle m'entendit dire que j'avois quelque chose à communiquer à sa maîtresse , elle me répondit en souriant ; Soyez le bien venu : on vous demande ici à cor et à cri. En mèine-temps elle me mena par un escalier dérobé à l'appartement de madame, qui me reçut d'un air gviicicui. C'étoil une personne qui avoît été tout aimable dans sa première jeunesse, et qui conservoit encore des restes de beauté dont un mari plus raisonnable que le sien auroii été content ; aussi lui dis-je en l'abordant : Je doute que vous m'ayiez fait venir ici pour vous, madame j carsivousavez perdu quelques-unes de vos grâces, il vous en reste tant d'autres , que vous n'avez pas besoin de mon secret pour attacher les hommes à votre char. Vous vous trompez ion, me réponditelle , si vous croyez que ^e souhaite d'embellir pour me faire des adorateurs ; ce n'est uniqiie- ^nt que pour plaire à mon époux. Cela vi pblera peut-être estravatjani , »jouta-t-eU<

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je vous dis la vérité. Paime mon mari, et je ne veux devenir plus belle que pour lui paroître toujours agréable , et l'empêcher de me faire des infidélités. C'est-à-dire , madame , repris-je , que vous avez un époux galant. Que trop galant , répartit la femme de Falcade. U a ce défaut-là. Unissons-nous pour Ton corriger. Redoublez , s'il est possible , la vertu de votre pommade et de votre eau. £n un mot , rendez- moi si belle et si piquante qu'il ne soit jamais tenté de s'écarter de son devoir.

J'enseignai aussi à la femme de l'alcade , en lui donnant un petit pot et une fiole , de quelle sorte elle devoit se servir de ma pommade et de mon eau. Ensuite je lui dis adieu jusqu'au lendemain à la même heure. Je n'eus pas quitté cette dame , que , plus impatiente encore que la comtesse de voir l'é&et de ma composition, elle n'attendit pas qu'il fut nuit pour se faire frotter et mettre au lit , où elle ordonna qu'on la laissât reposer.

Le jour suivant je me levai fort curieux de savoir si mes deux pratiques avoient des compliments ou des reproches à me faire. Je me rendis chez la comtesse , que je trouvai à sa* toilette avec sa suivante, qui, la regardant avec admiration, élevoit jusqu'aux nues sa beauté renaissante : Approchez, seigneur docteur, me dit-elle, d'un air joyeux et satis&it j venez recevoir les applaudis-

us n^l

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et (Je plus puissant pour eutretcnir les chartn <jue voire art m'a iloiinég. Vous avez fait i TBcle ea réchaulTant un mari glacé; mais vous i ièrez encore un plus grand, si vous pouvez me jreuiire assez aimable pour fixer ses désirs. Madame, lui réplîquai-je, la chose assurément n'est pas facile; mais je ne la crois point împossilde. Est-il vrai? s'écria- 1- elle. Ah ! si vous en venez à bout, je reconnoîtrai bien ce service ! Elle prononça ces derniers mois d'un ton à me persuader qu'oïl- pouvoit compler sur sa parole; et, pour leur donner encore plus d'énergie, elle les accompagna d'un fort beau diamant qu'elle me mit au doigt, en attendant, me dit-elle, d'autres marques de sa rcconnoissaiice.

Je sortis de chez cette dame , aussi satisfait d'elle I que de la comtesse; car je ne doutois pas que mon -diamant ne valût au-moius cent pistolcs. Pour en êlre plus sûr, j'allai le montrer à un vieux joaillier dont on m'enseigna la demeure, et qui me dit, après l'avoir long-temps examiné : Ce brillant est-il à vendre? Non, lui rcpondis-je, et le cavalier auquel il appartient voudroit seulement savoir ce qu'il vaut. Si ce cavalier, répliqua le marchand, veut s'en défaire , je lui en donnerai cent cmquaute pistoles. Jcremerciai le joaillier j et charmé de son ."ippréclaiion , je m'en retournai joyeusemeui chez luui en dî&ant : Courage, monsieur le chiiuistC)

d'esté VANILLE. Sig

voilà une bonne matinée. Pour peu que vous en ayez de semblables, vous serez bientôt riche.

Je ne fus pas si tôt de retour à mon hôlelleiie , que je m'enfermai dans mon laboratoire. J'ouvris mon coffre-fort, je veux dire la malle où étoient mes espèces , et j'y mis la bourse de la comtesse y en disant d'un air aussi tendre que si j'eusse parlé à une maîtresse : Allez, brillantes pistoles, chère et douce récompense de mes travaux chimiques, allez tenir compagnie aux ducats de mon oncle , qui sont vos frères aînés. Sérieusement , si quelqu'un eût entendu les discours insensés que je tenois à mon argent, il m'auroit pris pour un fou. Mais enfin , j'étois possédé du démon de l'avarice. Je comptois que ma pommade et mon eau me mettroient en peu de temps en grande réputation , et me produiroient des sommes considérables , que je supputois sans cesse au gré de mon avare imagination, sans penser que je pouvois me tromper dans mes calculs.

. J'allai dès ce jour-là même rendre grâces à la S^Qora Dalfa et à sa nièce de m'avoir donné deux; bonnes pratiques. Nous en avons encore d'autres à vous foui*nir, me dit Bernardina. Une vieille et riche marquise , dont le visage par laps de temps est devenu affreux , attend un jeune comte italien , qui doit incessamment arriver à Madrid pour l'épouser. Ils ne se sont jamais vus tous deux , et

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cepeudanl leur mariage esi yrrêlc. Le cavalier' prévenu que la dame n'esi pas belle; maïs cela n'empêche pas qu'il ne veuille devenir son époux; car c'est une veuve cousue d'or. La daiue de son ■ côté, quelque confiance qu'elle ait en ses richesses,

Craint que le comte , en la voyant , n'ait c i rompre le marché. Ma tante etmoi nous li I fait parler de vous ; et ce qui lui a été dit de vi [ 8avoir-fai''e , lui a inspiré une vive curiosité de ' TOUS voir. Allez la trouver tout-à-l'heure , ajouta- [ t-ellfl , en nie donnant un petit papier, voici L demeure, et le nom delà souhrelle à laqui |,flfaut vous adresser.

Je courus chezla marquise sans perdre delemps}

tet je n'ai de ma vie été si surpris que je le fus,

l lorsqu'élant entré dans son appartement, j'aperçus