CHAPITRE XL

Ou l'on verra un étrange repers de fortune , et un déplorable trait de là malice humaine.

Plus un hydropique boit , plus 11 veut boire ; et plus un avare amasse de richesses , plus il en veut amasser. La segnora Dalfa et sa nièce me firent gagner encore beaucoup d'argent; et cela , dans l'espérance que je leur apprendrois la composition

Le Sage. Tome X* 2?

de ma pommade «t de mon eau. Je ]e leur avoi» promis , et j'étoîs toujours daas la résolution de leur tenir parole ; mais un revers de forlime que j'éprouvai loul-à-coup et que je vais détailler , i]« me le permit point. ^^Ê

Va malin , dans le temps que je faisois le mieut^^l mes anrnires,je fus assez surpris de voir entrer dan^^B ma chambre une miinière d'alguazil. Je Im deman — dai' à' qui il en vonloit? A vous , me répondit-i^^ ■fièrement, en me faisant remarquer une inédaill^^ d'or qu'il nortoit sur son estomac , entre la peai^^*

€t la chemise , et sur laquelle étoienl gravées Ir '

redoutables armes de l'Inquisition, J'ai l'honneui — :* d'être huissier du Saint-Office, et j'ai ordre de nies i — ^ supérieurs de vous arrêter; suivez-moi. Je vais vous -^ conduire à nos prisons. Je fus si troublé de ces -^» paroles, que ne sachant ce que je faisois, je voulus ^^ me jeter sur l'huissier et me colleter avec lui ; mais il 86 mil à rire en me disant : Seigneur cava-, lier, vous prenea le mauvais parti. Vous ignorez i apparemment le respect qu'on doit à la sainte à Inquisition. Toute* les peraouaes qu'elle fait arrê- | ter , de quelque condition et qualité qu'elles soieqt, i se laissent emprisonner sans résistance; et siquelqu'tm , ce qui est très-rare , par ignorance ou par ïudocilité , s'avise de faire le rétif , tout le peuple est obligé de prêter raain-forle pour l'esécutîoB des ordres du grand inquisiteur. Venea donc,

ÎS -^»

i)'ebtevanii.i,e. 355

ajoula-t-il , docilement avec moi , si mieux n'aimez TOUS liiisser indignement traîner de force. Voyant qu'il ne me serviroit de rien de vouloir désobéir , je suivis l'huissier , qui me mena droit auE prisons du Saint-OfScc.

Aussilôl que j'y fus arrivé, legeolier accompagné de plusieurs gardes , m'euferma dans un cacbotea me disant : Le commissaire de la sainte TnquisitioD va se rendre ici dans un mouieni. Songez à faire à SCS questions des réponses précises et sincères. A ces mois , il se retira , et me laissa dans un accablement, dans une siupidité dont je n'éioîs pas encore bien revenu, quand le commissaire parut. Celui-ci me demanda premièrement mon nom et ma profession ; ensuite il m'exborta pour mon propre intérêt , à faire une déclaration Sdèle de tous aies biens, en me disant, pour mieux m'y ejqgagcr , que si j'élois innocent , comme il le croyoit, tous les effets que je déclarerols me seroiept exactement rendus; au-lieuque si j'en voulois soustraire la moindre partie à la connoissance de lues juges , tous mes biens , meubles et imnieu- ^eBf seroient perdus pour moi. Vous ne devez pas douter , poursuivit cet bonnéte homme , de nntégritéduSaioi-OfEce; et si vous n'êtes pas coupable , £oyez bien assuré que tout vous sei^i scrupuleusement remis entre les mains.

Je fus la dupe de cette perlide assurance ; et

andH

556 HIStCHItB

in'îniaginanl avoir affaire à des saints, je fus asfl

simple pour avouer que j'avoïs à l'hôiellerie '

l'argeni dans ma malle , quelle somme y étoit et

dans quelles espèces. Là-dessus le commissaire ,

■ prompt à saisir, se transporta dans mon hôtellerie.

Vordoniia, de la part du Saint-Office, à l'hôte de luL

Couvrir ma chambre , cl fit eidever sans façon b

rmalle avec toutes mes hardes , que je n'ai jani

F. revue s depuis.

Pendant que le commissaire f'aisoil cette expé —

rdition , j'étois dans mon cachot étendu sur un.

L^rabat , fort étourdi de mon emprisonnement-

pîTavois beau en chercher la cause dans ma tête, je=

1 jie la trouvois point. Quel crime, disois- je, puis-îft.

i 'avoir commis , pour ni 'être attiré une pareille

fidisgrace? Ma conscience ne m'en reproche aucun.

t'cle ecuxdontconnoil ordinairement le Sainl-OfGce.

P'Jl Faut absolument qu'on m'ait pris pour un autre.

' Ke sachant donc à qui m'en prendre , je me laissai

peu-à-peu aller au chagrin , et du chagrin au (

sespoir. Je poussai des plaintes , et fis i

moncachot de lamentations. Au bruit que jefai^o!

en déplorant mon triste sort , un des gardes qui

veillent sans cesse sur les prisonniers , et qui sont

jiuit et jour dans les galeries , ouvrit la porte de

ma loge , vint à moi , et me donna sur les épaules

cinq ou six coups de houssine bien appliqués , e

me disant d'nne voix basse : Taisez-vous , 1*88

aissaL

b'jBSTB VAN IliliE. 557

Apprenez que dans les saintes prisons où vous

êtes , on garde un profond silence qu'il n'est pas

permis de troi:^>ler. Souvenez -vous qu'il y est

même défendu de se plaindre , et sur-tout de la

sainte Inquisition , qui y n'étant pas capable de

commettre la moindre injustice , s'offense juste-

xnent des plaintes des malheureux qui osent mur*-

.murer contre sa rigueur. C'est de quoi je vous

svertis une fois pour toutes j car s'il vous arrive

encore de vous lamenter jusqu'à vous faire en-

^aendre, je vous traiterai plus rudement qv^e je n'ai

liait. Que cela demeure gravé dans votre mémoire. '

^ ces paroles , qu'il pronf)nça d'un air froid , il

sortit , et me laissa faire là-dessus mes réflexions.

Je n'en fis qu'une. Je vis bien qu'il falloit m'armer de patience, et faire de nécessité vertu; ce <{ui n'est pas une chose aisée, quand on est en soj^firance, à-moins que le ciel ne s'en mêle, comme je crois qu'il eut la bonté de faire dans cette conjoncture ; car insensiblement dévorant mes peines , elles regardant comme une punition de mes fautes passées, je redevins tranquille. Gonzalez, me disois-je à moi-même , au-lieu de te désespérer, fais un .saint usage de ton affliction; pense que le seigneur veut t'^éprouver une seconde fois. Rappelleloi ,1^ péril où tu te trouvas dans les prisons d'Avila« Peu s'en fallut que le corrégidor ne to traîiat eopime les fripons avec qui tu étois. Le ciel

S[>S HISTOIHE

te délivra de ce danger, et In dois espérer qu'il ne t'abandonnera pas dans celui-ci. Tu aB afiaire des jnfïes écl»îrés , à de saints personnages , qui reraeltronliDCesBanimenl en liberté j etqui terei dronl ion argent jusqu'au dernier sou,

Dans celle espérance, je souliailois donc ardei ment d'être interrogé. Ce qui arriva le troisiè jour de ma détcnlion. Le geôlier vint avec <i garde me prendre dans mon cachot pour me et duire à l'audience du grand inquisiteur. Je trouvai ce juge dans une vaste salie , tapissée de laffelas veri, au bout de laquelle il y avoit un grand crucifix do niarhre blanc en relief, qui s'éle" jusqu'au plafond. Le grand inquisiteur, qui él un religieux de l'ordre de Saint- Dominique , assis dans un fauteuil, au boni d'une longue table , tcnoit sa morgue, et son secrétaire, qui éloit un petit prêtre plus noir qu'une taupe, se teooil l'autre bout assis sur un placci.

D'abord que j'aperçus ce redoulable Mil je courus me jeter à ses pieds , croyanl , par ci action , l'aitendnr et le loucher. Bassesse perdi Il m'ordonna de me relever; après quoi il loe demanda pour quel sujet j'avois été arrèlè? Je répondis que je l'ignoroîs, et que je suppUois très-humhlementson illusirlssime révérence d'avoirla bonté de me l'apprendre. Mon ami, répliqua l'inquîâleur d'un air plein de douceur, cela ne se

"and

assis , tc- . tin

d'esté VANILLE. SSj

de la sorte ; vous n'éles point ici dans une juridicliou séculière. C^esL à vous à déclarer pourquoi vous ave:& été rois dans nos prisons $ el j^ vous exhorte à le faire au plus tôt , puisque voucf ne pouvez recouvrer la liberté que par ce moyen.. Â ces mots, qui me causèrent une extrême surprise, je me jetai une seconde fois aux pieds de mon juge, et pleurant à chaudes larmes : Hé ! comment, m'écriai~je , mon père, voulez-vous que je vous dise une chose que je nç sais point du tout l Paroles inutiles , répartit le moine , sans s'émouvoir. Accusez-rvous dans ce moment, ou taisezvous. Je voulus parler encore et représenter que ce qu'on exigeoit de moi n'étoit pas possible ^ le grand inquisiteur, toujours do sang-froid , persis-^ toit à l'exiger. Ce qu'il fit jusqu'à ce que piqué dç mon opiniâtreté , il m'imposa silence en prenant une sonnette d'argent qui éloit devant lui sur la table , et dont il se servit pour appeler du moqdel Alors je vis entrer dans la salle un objet que je ne pus regarder sans une grande mortification. Cet toit ma malle que 'deux gardes apportoient avec mes bardes, et que précédoit le commissaire qui les avoit saisies.

A la vue de mes chères dépouilles, il coula de mes yeux un torrent de larmes que je ne pus retenir, comme si j'eusse eu un pressentiment que jallois les perdre pour jamais. Cependant Tinqui-

S6o HISTOIRE

siteur , après avoir fait ouvrir ma malle en ma présence y et inventorier ce qu'il y avoit dedans y m'assura que tout me seroit eicactement rendu, lorsque je sortirois de l'Inquisition. Ces messieurs ne se contentèrent pas de cela, ils me fouillèrent et m'ôtèrent jusqu'à mon mouclioir. Vous pigez bien qu'ils n'eurent garde de me laisser la bague de la femme de l'alcade. Après cela l'inquisiteur me dit qu'il m'eiihortoit encore à n'attendre pas plus long-temps à déclarer la cause de ma prison. 11 se retira ensuite avec mes efiets, suivi du petit prêtre noir et du 'commissaire. Quand ils furent sortis de la salle , le geôlier et le garde me remenèrent à mon cachot, oii je passai le reste du jour sans boire ni manger, et toute la nuit suivante sans dormir. Je rappelois sans cesse dans ma mémoire la déclaration que le grand inquisiteur vouloit que je fisse , et plus j'y pensois , plus je la trouvois absurde.

Au bout de trois jours, je reparus devant ce juge, qui me dit : Hé bien! nous déclarez- vous aujourd'hui la cause de votre emprisohuement? Cîomment votre révérence veut-elle que je la devine? lui répondis-je. Ne voyez-vous pas bien, mon père , que vous me demandez une chose impossible? Je ne sais point qui m'a dénoncé au Saint-OfBce, et je l'ignorerai toujours, si vousn'avez la bonté de me l'apprendre. Si j'ai des accusateurs^

d'esté VANILLE. 36l

que ne les confronte-t-on avec moi? C'est le moyen le plus sur et le plus court de savoir si je suis innocent ou coupable. L'inquisiteur en cet endroit l>raulant la téie, reprit ainsi la parole : Mon ami, je vois bien que vous n'avea pas envie de sortir si tôt de prison. Nous avons sept témoins contre vous, <le bous bourgeois, tous gens d'honneur et deprol>ité. Vous savez sans doute ce qu'ils ont pu dire «n vous déférant à nous. Réglez- vous là- dessus. C^onfessez de bonne-foi que vous êtes coupable du crime qu'ils vous imputent. Ce n'est que par cet âveu que vous pouvez prévenir la sentence rigoureuse que le Saint-Office prononce contre les prisonniers qui s'obstinent à nier les crimes dont ils sont accusés. En parlant ainsi ce juge sortit de la salle avec sa séquelle , c'est-à-dire , avec son secrétaire et le commissaire , et je retournai dans xna loge , encore plus mécontent de cette seconde siudieuce que de la première.

Il faui , disois-je , que je m'accuse. Hé ! de quoi? Du crime que mes accusateurs ont déposé que j'ai commis. Mais quel est-il, ce crime? Cela me confondiCe n'est pasqu'enexaminantscrupuleusement ma conscience , je n'y trouvasse des sujets de reproches. Les doublons de l'hydropique de Murcie^ et ceux du licencié Salablanca venoient s'ofîrir à ma pensée , et j'étois assez simple pour m'imaginer ^ue c'é^oit peut-être pour ces faiis-là que j'avois

élc arrêté. NËUiiruoiuâ , TaisaDt rcllexioo <p'i]» n'étoicnt pas de la naiure de ceux dont le Saîai-^ OiGce a droit de coanoîlre, je me rassuroissurceb article. Je n'étois en peiae que de savoir quel4 pouvoieut être mes accusateurs et le crime doa» ils ni'uccusoieni ; oe que j"a|)pris eiiGn dai troisième uudience , ainsi que je vais le rapporter.

Le graud inquisiteur rae demanda d'abord ^ eonmie dans les deux audieuces prëccdenies i'ignorois encore le sujet de ma déleotion; et sur lu réponse que je lui &s que je n'^ivois encore pu le deviner, le secrétaire ouvrit un registre qui éioii, devant lui , et sur lequel éloient écrites les dépo-t siiious faites contre moi. On va vous lire , me dit l'inquisiteur, tous les cliePs d'nccusation formés contre vous. Ecouieïi-les atteniiveuieDi, et vous verrez que le Saint-Office, toujours leot àpunîrf;, est bien inrormé de la conduite d'un coupable; avant qu'il le fasse arrêter. * Il n'eut pas plus tôt achevé ces paroles, que le secrétaire fit la lecture des témoignages portés par mes délateurs, qui s'accordoient ensemble à m'accuser de sortilège , assurant tous qu'uu (/uidam , appelé Gonzalez, soi-disant chimiste , s'ingéroît^ sa I) s la permission du corrégîdor, de vendre secrettenjent aux femmes une certaine pommade et une certaine eau qui, par le secours et l'opération

d'esté VANILLE. .163

da diable, rajeuniâsoient ]es vieilles les plus déerépiies.

ËD eniendaDl cette accnsaiion , je n« pus nVempêcher de faire un éclat de rire , qui , dans l'endroit et dans la conjoncture où nous étions, étoit assurément irés-dépi;icé. Aussi le secrétaire suspendit sa lecture , tant il parut indigné de cette irrévérence j et l'inquisiteur , me regardant de tniTCrs , me dit : L'ami, hic ridere nefas. Ces trois mois me firent rentrer en moi-même ; et me mettant à gcnous devant ce juge, je lui demandai très-humblemeni pardon de ce manque de respect, en lui disant que je n'avois pu retenir ce ris qui m'ëioitindiscrcilcnienl échappé en entendant cette déposition. Qn'a-t-elle donc de ridicule? me dit-il gravement. Savcz-vous bien qu'elle est très-sérieuse? ïlé! non, monsieur l'inquisiteur, répondis-je avec tin peu de vivacité. Permetletmoi de faire voir à votre révérence que cette accusation est frivole. Je possède, à-la-vérité, le talent de composer mie pommade et une eau qui conservent le teint et embellissent le visage; mais il n'y a rien là-dedans que de naturel , et le démon n'y a point de part. C'est de quoi ils ne conviennent pas , reprit le juge. Ils disent qne vous faîtes une belle personne d'une fille laide ; et que vous rendez aux vieilles les charmes qu'elles ont perdus, ils prétendent enfin que vous êtes plutôt

un sorcier qu'un cliimisle. O cîeï ! m'écriai-jfl quels délateurs susciiez-vous contre moi? Je s tenlé de croire que ce sout, des apoiiilcaires o parlumeurs , que t'envie arme contre uu Louin] qui a des secrets qu'Us n'ont point. Je remarqui qu'à ce discours ]e grand iuquiMtcur, tout acet tumé qu'il éloità dissimuler, me laissa lire da| ses rej^ai'ds que je devinois mes accusateurs, lui faisois couuoitrc mon innocence. Mais, poi l'honneur du Saint-Office, il se garda bien de l'avouer, parce que, en laisant cet aveu , il aurait été obligé de m'élarfpr comme un innocent faussement accusé, et de me restituer mes eHets ea m'élar^issant. C'est pourquoi , rompant lout-à— coup l'entretien : Nous approfondirons cela, dil-il; la matière est délicate. S'il n'y a point if magie dans votre composition , il est juste i vous soyiez incessamment remis en liberté.

Telle fut ma troisième audience, d'où je r dans ma loge avec autant de gaieté que si monsiefl l'inqubiiteur m'eût absous de tout ce que mes à laieurs m'impuloieni. Cependant ma joîe ne i pas de longue durée , puisque mon juge , m'ay^ fait revenir devaul lui huit jours après, me dïQ J'ai une mauvaise nouvelle à vous annoncer. Yoiri affaire va oial. Vos accusateurs ont fait des informations récentes; ils soutien tient que vous mcritee ud'ctre brûlé comme un cuclianlcur. Yous faitadj^H

d'estëvakille. 365

disent-ils , des métamorphoses ; ils citent , entr'autres dames qui ont éprouvé votre secret, certaine marquise qui paroissoit dans la décrépitude il n'y a que quinze jours , et qu'on prendroit à-présent pour une mineure.. Cela ne va pas, comme TOUS voyez , à votre décharge : la chimie ne fait pas de si grands prodiges ; et Ton peut croire avec ibndement que lie .démon s'en mêle. Je vous dirai même qu'il y a deux témoins qui déposent vous ^Toir entendu conjurer des esprits maKns, en fai- -sant votre composition r Ah I les scélérats! m'é-

- criai-je à ces derniers mots. Qui peut être assez

- méchant pour invemet* de paveilles fables ?Qa'ai-je -' fait à ces deux malheureux pour m'oser calomnier

^insT? Puisse la foudre tomber sur.... Point d'im-

- précations, interrompit l'inquisiteur, point d'in- = "vectives. Retournez à votre loge, et demeurez-y

- tranquillement, jusqu'à ce qu'il ait été décidé si

- vous êtes un sorcier ou un chimiste.

nisToiJtE