CHAPITRE XLIII

llva voir la segnora Dalja et BeriiardinaptÀ leur rendre grâces de sa détu'ran t'nccueil consolant que ces dames luifireà Il leur communique son secret.

J'avoïs tant de honte de paroîire dans l'éli misérable où Je me trouvois , qu'au sortir t prisons de l'Inquisition je me réfugiai dans la p raière église que je rencontrai, et où , grâce l ciel, il n'y avoit personne. Je me cachai derrière un tombeau;, et là j'attendis la nuit qui n'étoit pas éloignée. Si tôt qu'elle fut venue , j'allai cheT; mes libératrices, qui ne me remirent pas d'abord que je me présentai chez elles. Ma figure même leur tit peur. Mais lorsqu'elles m'eurent reconnu,

D^ESTEVANILLi;. ^^jè

elles se mirent à rire comme deux folles, en me voyant. ajusté comme je Tétois. Mesdames, leur dis-je , Tuniforme des prisonniers du Saint-Office vous réjouit , ce me semble? Oui, vraiment, me répondit Bernardina , qui étoit une rieuse; nous sommes* sur -tout enchantées de votre veste; elle vous donne un air galant : c'est dommage qu'elle sente un peu l'acné de foi. C'est, repris-je, un présept que les gardes de l'Inquisition m'ont ^ fait en échange d'un bon habit dont ils m'ont déchargé les épaules.

Les dames, après avoir bien ri, reprirent leur sérieux , pour me témoigner le déplaisir que leur avoit causé mon emprisonnement. Nous en avons eu , dirent-elles , d'autant plus de chagrin , que nous en sommes la première cause ; car c'est nous qui vous avons conseillé de débiter voire pommade et votre eau. Mesdames, leur répondis-je , si vous m'avez innocemment jeté dans un péril affreux , en récompense vous m'en avez heureusement tiré. 11 m'en coûte, à-la-vérilé, tout ce que je possédois de bien ; mais par bonheur je • suis accoutumé aux alternatives de la fortune.

Nous voudrions bien , ma nièce et moi , dit alors la tante , être assez riches pour vous oflrir plus que vous n'avez perdii ; mais quelque bornées que soient nos facultés , du-moins nous pouvons vous remettre au même état où vous étiez avant

Syfi HISTOIRE

que vous eussiez fail connoîssance avec le grand iuquîsitcur. Quand la segnora Dalfa parloit ainsi, j c'est qu'elle croyoït que ce juj^e ne m'avoil raflé que l'argent des dames que j'avois embellies { J car je ne lui avois pas dit un mot , non plus qu'à , i sa nièce, des ducats de mon' oncle. Madame, lui ] répoudis-je , c'est pousser in générosité troploinj

et je croirois en abuser , si j'acceplois Fi J

donc, Gonzalez, inierrompitBernarJina, d'un air J brusque qui marquoil son bon cœur; vous sied-il 1 bitn de laire des façons a\eo vos amies? Vous J derpenrerez avec nous. Vous aurez iciun petit ap-^ partement où vous ne serez point mal , et noutl vous oITrons notre table et noire bourse.

.T'iirceplai cette proposition, qui ra'éloitfaite del trop bonne grâce pour être rejetée , outre qu'il ne convenoil point à un homme , qui portoit une veste de brûlé, de refuser un pareil secours. Je devins donc commensal de ces dames, avec qui je soupai fait comme j'étois. Mon babillement burlesque , au-lîeu de leur blesser la vue , les faîsoîi rire de temps en temps , et leur inspiroit des plaisanteries qui rendoieut le repas cbarmant. Elles n'épargnèrent pas le Saint-Office; et moimême, oubliant le serment que j'avois fait sur le Missel, je leur fis part de quelques observations plaisantes sur les formalités de ce tribunal. Mais j ce qui diverlh infiujn^eul mes hôtesses , c'est qu'a- J

près ra'êlre lâché contre le grand inquisiteur , et l'avoir accommodé de toutes pièces, je m'arrêtai tout court; etm'imposanlhilence: Paix, Gonzalez, me dis-je à moi-même, taisez-vous; songez que TOUS ne devez dire que du bien de ces messieurs, quelque sujet que vous ayez de vous plaindre d'eux et de les regarder comme des corsaires de Barbarie.

! Je fus de si belle bumeur pendant le soupe , qu'on eût dit que la perte do uia chère malle m'ctoit indifférente. Cependant elle me teuoit toujours au cœur, et je n'y pouvois penser sans donner au diable toutes les inquisitions du monde. -Après nous être égayés tous trois à table , chacun se relira dans son aiipartement. Je trouvai dans le mien un bon lit , au-Iieu d'un grabat comme celui de ma prison, et la richesse des meubles répondoil à la bonté du ht. Tout dans cet appartement faîsoîthonneur au goût du comte de Mcdellin. Après avoir considéré chaque chose avec plaisir , je me déshabillai , ce qui fut bientôt fait , et je me couchai dans l'espérance de faire la nuit tout d'une pièce. Néanmoins, contre mon attente, et. comme si le lit n'eût point été fait pour dormir, le sommeil ne put s'emparer de mes sens qu'un quart-d'beure avant le jour. Alors ra'étaut endormi profondément, je ne me réveillai que long-temps après le lever du soieîj.

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Sur les ueuDiGiircâ du matin, la porté c chambre s'oiivril, el je vis entrer la ignora Dal suivie de trois iiommes, dont deux portoient d paquets de liardes. Seigneur Gonziilez, cette dame, voici le meilleur fripier de Mat que je vous amène. Il vous apporte plusieurs li bits que je vous laisse essayer. Eu aclievant ( mots, elle se retira pour que je tisse ces ess avec plus de liberté. Je demeurai donc aveo | li'îpier et ses gnrçons, qui, sans perdre de tenip déSrenl leurs paquets ei présenlérent à cinq ou six habits complets, tous plus propre les uns que les autres. 11 y en eut un princip; ment qui me plut fort, el que je choisis moiàj pour sa magniUcence, tout riche qu'il éloït , qs parce qu'il paroissoit avoir été fait exprès porf moi, tanti) etoit convenable à ma taille. Le fripier me fournil avec cet habit une épée, un chapeau de castor , des bas de soie , des souliers , * chemises de toile de Hollande, et tout cela [ ordre et aux dépens de mes belles hôtesses , q'iS ajoutèrent à celle dépense une bourse de cinquante doublons qu'elles nie forcèrent d'accepier malgré tout ce que je pus faire pour m'en défendre. Je leur dis que, satisfait de leur table et du logement que j'avois chcx elles, je les priois d'en demeurer là , et de se reposer sur mon industrie du soin de m'eulretenir. Hé, vraiment, dit Bernardiua, ilniî

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poOT^ e fricha-

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tient qu'à vous de regagner vingt fois plus que vous n'avez perdu. U ne faut pour cela que con-* tinuer à débiter votre pommade et votre eau. C'est de quoi je me garderai bien , m'écriai-je. Les envieux qui m'ont été déférer au Sàint-Office^ ne manqueroient pas de me faire retomber entre ses mains; et vous savez de quelle manière il en MAC avec les relaps accusés de sortilège.

Votre crainte est juste y dit alors la tante y re-* nonces à ce raétier^là. Nous le ferons pour vous, ma nièce et moi y avec tant d'adresse et de secret y que nous le pourrons faire impunément. Enseignez-nous à composer votre pommade et votre eau y et sans que vous vous en mêliez, vous aurez le tiers du profit. Je ne balançai point à faire avec elles une convention si avantageuse pour moi; et sains différer, je leur donnai un mémoire où étoient spécifiées toutes les drogues qui entroient dans la composition de^ma pommade et de mon eau , et je leur montrai à la faire ; ce qu'elles apprirent avec une facilité merveilleuse , tant elles avoient le cœur à l'ouvrage.

J'employai cinq ou six jours à les instruire , sans sortir de leur maison ; et quand je les eus bien endoctrinées , elles me dirent que je n'avois dé-sormais qu'à les laisser faire toutes deux. C'est à nous , dit la segnora Dalfa , c'est à nous présentement à travailler pour le bien de notre petite

société. C'est de quoi aous nous chargeons , ajoiil la nièce. Nous débiterons la marchandise sans qui vous paroissiez là-dedans, et nous vous en rendrons un compte fidèle. Vous, pendanlcetenips-là'j vivez le plus agréablement qu'il vous sera possible! Voyez vos amis ; allez avec eus faire le galant d: les prairies de saint Jérôme, et aux spectacles sil les pièces nouvelles. Divertissez- vous bien, vous dirai même que nous ne voulons pas vou! gêner en vous obligeant à loger avec nous. Si voi aimezmieux demeurer dans votre hôtellerie , voi n'avez qu'à y retourner. Mesdames, leur dis-jo'' aloi^, parlons ;i cœur ouvert. ïl me semble qu'il est à-propos que nous ayons des demeures sépa' rées. Il est bon même que nous paroissiens n' voir aucun commerce ensemble. Je viendrai sei lement chez vous de temps en temps pendant TaM nuit ; avec celte précaution, nous tromperons la vigilance el les soins de mes ennemis , qui vont sans doulp m'ohserver, et nous débiterons D' marchandise sans inquiétude. Mes associées a] prouvèrent cet avis ; et tous trois d'accord ei semble nous nous séparâmes ; elles dans la rési lutioQ d'emttellir bien des visages gâtés par temps; et moi charmé d'avoir du revenanl-boi dans notre trafic sans m'en mêler.

B^ESTE VANILLE. 58l