CHAPITRE XLIV

îl retourne à son hôtellerie. De t entretien qi/il eut avec son hôte y et de la joie qu^il eut de revoir son ancien ami Ferrari. Suite de leur reconnoisaance^

Je pris le chemia de mon ancienne demeure, je veux dire de mon hôtellerie j et quand je parus devant mon hôte, il crut voir un fantôme. Est-ce vous, seigneur Gonzalez, s'écria- t-il, dans l'excès de son étonnement ? Est-ce vous que je vob en effet? C'est moi-même, mon cher Andrer sillo, lui répondis-je en l'embrassant. Yous ne vous attendiez pas à un si prompt retour , n'est-ce pas? Non, ma foi, me répartit-il. La Sainte-Inquisition, que je tiens pour la plus méchante des trois mauvaises saintes qui sont en Espagne ^ ne lâche pas facilement sa proie. Je dii^ai plus ; je vous ai cru perdu. Hé \ pourquoi donc , repris-je ? Les juges du Saint-Office ne sont-ils pas aussi justes qu'éclairés ? Us ont connu mon innocence ; ils n^'ont remis en liberté. Oui: mais, répliqua-t-il,vous ont-ils restitué tous vos effets? c'est là le hic. Taiséz-vous, mon ami, lui répartis-j.e , en-

le laites p*[^H isent à roi^^B

mettant l'index sur ma bouche. Ne me je vous piïe, de questions qui m'induisent pre un silence que je veux garder toute ma vie. Ce n'est pas , ajoutai-je, que je ne sois persuadé qu'avec vous je puis m'épancher sans contrainte, Oh ! pour cela oui , reprit-il , vous le pouven hardiment. Je suis discret, et de plus votre ami d'ailleurs , quelque mal que vous me paissiez dire de ces messieurs-là, j'en pense encore davantagi

J'ai connu, poursuivit- il ( carie selgneuj Andresillo étoil un pea babillard ) , j'ai connu un fort honnête homme, quia été trois ans dansleun prisons , sans savoir pourquoi. Comme il soute- Doit toujours qu'il étoitinnoccnt, il fut condamné ati Feu; mais la veille de l'acte de foi , effrayé de l'appareil de son supplice , il s'avoue coupable conlreletémoî^age de sa conscience, poursaaver sa vie. Néanmoins cela n'empêcha pas qae tous ses biens ne fussent confisqués , et lui , envoyé auxgulères pour cinq ans. Mon hôte étoit trop en train de parler contre leSainl-OJEce, pour en demeurer là. Il me fallut encore essuyer le récit de cinq ou six autres histoires à la louange de tribunal.

Je fus obligé de l'interrompre, pourluidemai ders'il ne eavoil pas ce que mon valet étoit devenu. C'est ce que j'ignore , me répondit-il. Je sais seulement qu'épouvanté de votre détention , il a pi

de

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la fuite, .et que ^ pour aller plus vtte , il a emmené YOire mule. Au reste , il n'a fait en cela que prévenir FInquisition, parce qu'à*peine eut-il disparu, il vint chez moi un famUiary la gueule enfarinée y demander votre mule. Vous voyez par-là que ces officiers sont bien lestes , et qu'ils veulent que rien ne leut échappe . Je suis surpris , ajouta-t-il, qu'ils vous ayent laissé sortir de prison avec le bon habit que je vous vois. Ils n'en usent pas toujours si honnêtement avec leurs prisonniers. Mon ami , dis^je à mon hôte , j'ai acheté cet habit depuis ma sortie. J'en avois un aussi bon lorsque j'ai été arrêté \ mais les gardes du Saint-Office se le sont approprié avant que de me lâcher. A ces paroles , Andresillo en eut pour un quart- d'heure à rire. Pour moi, qui ne trouvois pas cela fort plaisant , je kd dis : Parlons d'autres choses , et que désormais la Sainte-Inquisition ne fasse plus la matière de nos eirtretiens. J'ai de grandes mesures à garder avec cette sainte-là. Je reviens loger chez vous , poursuivis-je. Mon appartement est-il vide ? Oui , répondit l'hôte , et vous le trouverez tel que vous l'avez laissé. Vient-il toujours bien du monde souper chez vous, lui répliquai-je? Plus que jamais, répartit Andresillo. Vous y verrez de nouveaux visages. C'est ce que je demande , lui dis-je. Cela

me fera plaisir. J'aime les tableaux changeants.

* Véritablement dès ce soir même je soupai avec

584 HISTOIflE

plusieurs cavaliers qui m'étoieiii inconnus, et avec un que je connoissois forl , mais que je ne remis pas (l'abord. C'éloit Ferrari , ce ^entilhommo' italien que j'accompagnai par amitié depuis Livourne Jiiaqu'à Pise sa pairie ; chez qui je demeurai quelque temps ; et qu'enfin je quittai , quand je m'aperçus que j'étois de trop dans sa maison, Ferrari , en me reïoyonl , fni frappé de mes traits comme je l'avois été des siens, et venant Il moi après le soupe, les bras ouverts : Le seigneur Gonzalez, me dit-il, veut bien que je l'embrasse, après Une si longue séparation. Je ne me refusai point il ses embrasse m en is , et nous nous fîm^ mille politesses de part et d'autre. Ensuite changeant de ton : J'ai Itien des choses à vous appren— . dre, me dit-il; mais comme nous ne sommes point ici dans un endroit propre à nous entretenir d'affaires secreites , permettez que je vous donne rendez-vous au Prado demain matin sur les neuf heures. Je m'y trouverai, lu! répondis-je ; si vous souhaitez que nous ayons ensemble une conversation particulière , je n'en ai pas moins d'envie que vous. INous nous retirâmes là-dessus , lui dans un hôtel garni qui étoit dans le voisinage, et moi dans mon appartement.

Le lendemain , avec quelque empressement que je me rendisse au Prado , je n'y arrivai pas le premier. Ferrari m'y atteniioit. Nous nous don-

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BÂmea de nouvelles accolades; après quoîritaliea preaanlla parole : Seigneur Gonzalez, me dit-il y je sais bleu pourquoi vous disparùies tout-à-coup de chez moi à Fise-Eogracie m'eu a FaÏL cooËdeuce en mourant. Comrtienl ! inlerrompis-je , avec autant de surprise que de précipitation , vous avez perdu votre épouse ? Il y a deux ans , reprit-il , qu'elle mourut eu accouchant d'uue Slle qui Ja suivit de près. Cher époux , me dît-elle, en ra'embrassant pour la dernière fois, ce que je voua prie entr'autres choses de me pardonner, c'est de vous ^voirfait accroire que votre ami Gonzalez a voulu

; tenter ma fidélité. Cela est faux. Jamais sa ten-

ndresse pour vous ne s'est démentie ; mais j'ai eu recours à ce mensonge pour me défaire d'un

.homme qui possédoit votre confiance. Jalouse de l'amitié parfaite qui vous uni»soii l'un et l'autre ,

■j'en ai voulu rompre les noeuds. Je me repens , ajouta-t-elle , de lui avoir fait celte injustice j et sï le hazard vous le fait rencontrer quelque jour , je vous cbarge de lui en demander pardon pour moi.

, Oh ! je la lui pardonne de bon cœur , m'écriai-je ensouriaut. Un pareil trait de jalousie est excusable dans une femme. Je suis f^ché seulement qu'il m'ait fait perdre votre amitié pour un temps. Il est vrai , dit Ferrari , que sur le faux rapport que ma femme me fit de votre perfidie , je

Le Sïge. Td";» X s5

;; mais si'M^J

me sentis vivemeni irriie comrevous; i

qu'elle m'eut désubnsé Je pleurai noire séparulion^

j'et j'eD ai toujours été occupe depuis ce temps-là. Toilà ce que j'êlois bien aise de vous apprendre. Je ne l'ignorois pas, lui dis-je. Deux mois après mon départ de Pise , je rencontrai à Florence Spînelie, confidente de votre épouse. Celle fille

['me dit qu'elle \enoit de quitter le service d'Engracle , et m'apprit en même-temps la ruso dont cette dame s'étoitservie pour ra'éloigtier do vous. Mais, encore une fois, je la lui pardonne. Ellç n'en a été que trop punie, puisqu'elle ne vit plui*

i demandai ensuite à Ferrari l'état présent d6l|^|

fortune , s'il éloil veuf ou remarié. ■•^1

Rem.irié ! s'écria-t-il d'un air d'indignation.

' Ali! le tàel m'en préservé ! Vive le veuvage. 11 est prélérabie à l'union conjugale la plus parfaite.

r Quand ma femme mourut , je jurai de n'en avoir î&mais d'autre ; el , grâce au ciel, je ne me sens aucune lenlation de violer mon serment. Vous m'étonnez , Irri di»-je ; pourquoi tenez-vous ce laDgaf;e ? Qui peut vous révolter ainsi contre l-hyméiiée? Est-ce que vouscroyeala perte d'Engracie irréparable ? Non , me i-épondil-iJ ; je sais parfaitement que si j e voulois convoler en secondes noces , je trouverois sans peine une dame aussi aimable qu'Engracie. Mais enli-e nous, dans l'état du mariage, un époux a tant de devoirs à remplir.

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<pï^ cela devient incomfûode à un homme qui ^rae sa liberté. Paimois ma femme , j'eû étdis sîmé ; cepiendant \e sentois qu'il me itiatiquôit cjaelque chose pour être heureux j et prtJsentcmeBt <jue je suîis veuf, je jouis d'un p/arfait bbhlifeiTr/îl est vrai que je suis plutôt ni pourvivrôlibrenaënt âvec mes ^mis , et me réjouir avec eux , que px>1ir m'attechér à tine femme et me rendre son és<ilave, ^n cohsikcramt tous mes moments au soin de lui plai!*c.

Peut-^tre , continua-t-il , pensez-vous autrement que tooi. Peut-être même que je parle à un homme qui est actuellement dans les Irens" dumariage , et qui a une épouse qu^il idolâtre. Non j luidis-je i'Dieumefci, je suis toujours garçon.Il m'a pris fantaisie une fois de vouloir me marier ; mais mon heureuse étoile m'a empêché d^ien faire la foHè. Depuis ce temps-là je n'ai plus été 'tenté de quitter \é cfélibat. Ferrari me partit bien aise de m'ehtendre parler de cette sorte. Je suis ravi y tm dît-il , die vous voir dans des sentimïei^it^ con-^ formes aux niiéùs. Il ne tiendra pas àmoique nous ne vivions encore ensemble. Voulé2i-vous joindre de nouveau votre destinée à là mienne ? Venez habîtet av«c moi un assez beau château i^Ue j'ai aux portes dé Bui^os , que ma tante de Montréal , dotit je suis unique héritier , m^a laissé par sa mort. Il y a près de quinze mois que j'en ai pria

possession , ei que j'y fais mon sëjonr. J'ai ab| donné Fisc et tout le reste de l'Italie ^ pour venir demeurer en Espagne , où je passe le temps fort - agréûblenient avec trois ou quatre amis de mon humeur ; et ma félicité sera parfaite , si je puis TOUS engager à partager nos plaisirs.

Je n'aurois point accepté le parti que ce gentilhomme me proposoit, si j'eusse encore possédé ma chère malle; maïs dans l'état où le Saint-OfEce m'avoitrëduit, je regardai l'offre de Ferrari comme nn avantage dont je devois profiler, outre qu'après mon aventure je n'élois pas fâché de m'éloigner de Madrid, du-moîns pour quelque temps. Je promis donc à l'Italien d'aller vivre à Burgos ayeclui. Tool ce que je crains, lui dis-je, mon ami, c'est que la fantaisie de vous remarier ne vienne ji vous prendre, et que votre seconde femme ne soit aussi fuueste que la première à notre amitié. Ah ! c'est ce que vous ue devez nullement appréhender, me répondit-il. Jesuis revenu des femmes. Dans la prévention où je suis contre elles, aucune jamais ne deviendra la mienne. Quelque belles qualités que je voye briller dans unehlle, je ne m'en laisse point éblouir jusqu'à m'imaginer que c'est une personne sans défaut. Il n'y a point de ^ femme qui n'en ait. Où en trouverez-vous une qui soit sans caprices ou sans tempérament. 11 faut se défier desplus belles apparences , qui masquent

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souvent de grands vices. Engracie , par exemple , ma chère épouse Engracie, quand je l'épousai faisoit paroitre une douceur angélique. J'en étois charmé; mais bientôt cessant de se contraindre 9 elle me fit voir qu'elle étoit naturellement violeitite et emportée. Sur-tout quand on la contredisoit, c'étoit une petite énergumène. Enfin, c'est elle qui m'a révolté contre son sexe ; et vous pouvez hardiment vous fier à l'assurance que je vous donne, que le dieu de l'hyménée jamais ne iraHu- :mera pour moi son flambeau.

Vous me rassurez par ce discours, dis-Je à ce gentilhomme, rien ne m'arrête plus. Je suis prêt à partir. Et moi de même , répondit-il. Je ne suis Tenu à Madrid que pour voir la cour du roi catholique. Je l'ai vue et j'en ai admiré la magnificence; ma curiosité est satisfaite. J'ai dans l'hôtel garni où je suis logé une chaise et trois bonnes mules. 3^ous prendrons, si vous voulez, dès demain, le «hemin de Burgos. J'y consens, repris-je, pourvu que vous n'ayiez point de répugnance à choisir pour compagnon de voyage un échappé des prisons du Saint-Office. Ferrari ne put s'empêcher de frémir d'horreur en m'entendant parler dans ces termes : Que dites-vous? O ciel ! s'écria-t-il; «xpliquez-vous ? Est-ce que vous auriez eu le malheur de voir les horribles cachots de la Sainte- Inquisition ? Je n'y ai pas été long-temps, lui dis-je ;

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xx^is je m'en souviendrai toute ma vie. Et quel sujet, répliqua-t-il, pouvez-vous avoir, donné à ce tribunal de vous faire arrêter ? Contez-moi , de grâce, cette aventure.

Je lui en fis un récit fidèle , qu'il écouta fort attentivement , tantôt ne pouvant se défendre de rire, et tantôt laissant échapper des marques de pitié et d'indignation. Quand je Feus achevé : Je ' trouverois, me dit-il, cette histoire assez plaisante, si votre malle vous eût été rendue; mais que voulez-vous ? Confisquer est un usage reçu dans toutes les inquisitions. Celle de l'Italie ne vous auroit pas mieux traité. Il faut donc vous consoler dé cette disgrâce, après laquelle vous ne devez pas hésiter à disparoître de Madrid. Je n'hésite point du tout, lui dis-je, à vous accompagner. Je voudrois.déjà être à Burgos, 011, n'étant connu de personne ^ je ne courrai pas risque de rencontrer quelqu'un qui me montre au doigt.

b'estevanille. Sgi