CHAPITRE XLVIII

Pourquoi Gonzalez sortit de prison quinze jours après j et comment il fut choisi pour aller au château d'Abneda tenir compagnie au duc d'Ossone.

Un homme qui avoit vu les terribles cachots du Saim-OfEce , pouvoit voir sans effroi le lieu où je fus enfermé. C'éloit une vaste salle appelée la «hatubre royale , fort obscure , et tout autour de laquelle régnoicnt sîs lits, couïposés chacun d'une paillasse et d'un matelas de l'épaîSBeur:de trois doigts. Mais si l'on étoit mal couché dans cette prison, en récompense on y étoit fort bien nourri , le premier ministre ayant un soin particulier que les prisonniers d'élat le fussent. JNous aurions été irop heureux si les lils eussent répondu à la nourriture.

Nous étions six dans la chambre royale , tous six arrêtés par précaution, c'est-à-dire , pour prévenir ce que nous aurions pu tenter pour tirer le duc d'Ossone du château d'Almcda. Lorsque nous nous connûmes les uns les autres pour partisans de cet illustre prisonnier, nous nous consolâmes

ensemble de notre commiiD malheur. Outre celq, notre conciei^e , qui étoit homme d'esprit, et secrettement attaché à ce seigneur, s'informoit exactement de ce qui se passoii à la cour concernant l'affaire de son excellence, et nous en rendoii compte. Messieurs, nous dil-11 un jour, j'ai une nouvelle importante à vous apprendre. H a été agité ce matin , dans le conseil du roi , s'il falloit juger le prisonnier à la rigueur, ou le remettre en liberté, ou bien le retenir en prison pour toujours. Les conseillers ont été partagés sur cela. Les uns , qui sont les ennemis du duc , I ont dit qu'où devoil lui faire son procès comme à I vn criminel de lèze-majesté. Lesautres, d'un sentiment contraire, ont été d'avis qu'on lui TU grâce, et qu'on le relâchât. Ils ont représenté qu à-la- \érité le vice-roi a commb des fautes d'imprudence; mais que ces fautes étant noyées dans mille actions glorieuses, et dans des services utiles à tout« la chrétienté , il étoit plus juste que le roi écoutât sa clémence que sa justice. Ceux qiû ont opiné les premiers se sont échauffés là-dessus, disant qu'il n'y avoit qu'un parti à prendre ; qu'il falloit procéder juridiquement contre l'accusé ; le condamner s'il se trouvoit coupable, ou l'absoudre s'il étoit innocent. De sorte qu'il a été décidé qu'on le jagera sur les informations qu'on attend I de Sicile et de Naples ; car les Tice-rois de i

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deux royaumes ont ordre de la cour de s'informer exactement de la conduite que le oUic d'Ossone y a tenue pendant qu'il en a été le gouverneur.

Ce rapport me causa d'autant plus d'inquiétude, que je sa vois par moi-même que ce seigneur n'étoit pas irrépréhensible. Néanmoins je ne laissois pas de croire que le fort emporteroit le foible y et qu'en faveur de tant de victoires qu'il avoit rem* portées sur les Turcs , il ne pouvoit trouver que des juges favorables. Peu de temps après le con-^ cierge nous apprit que les informations étoient arrivées 5 et qu'qn les avoit portées au conseil, qui avoit déjà nonuné deux commissaires pour les examiner et en faire leur rapport ; que ces commissaires étoient don Gaspard de Yallejo , et don François d'Alarcon , deux seigneurs connus pour des sujets pleins d'intégrité. Ce qui nous fit espérer que notre cher prisonnier seroit bientôt hors d'afiEiire. Nous crûmes avoir encore plus de raison de nous flatter de cette espérance , lorsqu^n nous dit, au bout de quinze jours, que les informations de Sicile alloient à la décharge de l'accusé , ou , pour mieux dire , qu'elles faisoient son éloge aulieu de blâmer son administration , et que la noblesse et le peuple unaninlement le redemandoient pour les gouverner ; qu'à-la-vérité les informations de Naples ne lui étoient pas favorables , et qu'elles hà imputoient un grand nombre de

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crimes ; mais quR les coiutnissaires irouvoietit que

tous les chefs d'accusaliou étoienl vagues et 5um

solidité.

Cependant, quoique les jngt^s l'estitoasseni plus iuDOcenl que coupable, ils ne purent se résoudre à l'élargir, de peur qu'après une si rude prison ,' un homme aussi entreprenant , et qui avoit autant d'amis et de partisans que lui, n'excitât, pour se venger, des brouillcrics dans l'étal. On jugea donc à-propos de le retenir an château d*Alraeda , on , pour adoucir la rigueur de sa prison , il lui lut permis de recevoir les visites de ses parents et -de ses amis. Ou remit aussi en liberté les personnes qui avoieiit été emprisonnées pour l'amour de lui , et l'on souffrit même qu'il fût servi par lotis ses domestiques.

Je quittai volontiers la chambre royale pow retourner cliez Andresillo , où je retrouvai ma valise telle que je l'y avois laissée, mon hôte étant un homme incapable de faire la moindre friponnerie. Impatient d'apprendre des nouvelles de mon ami Quivillo , j'allai le ehcrclier à l'hùtel , ne doutant pas qu'il n'eût été mis aussi hors des prisons. Effectivement, on me dit qu'il étoit dans l'appartement de Thomas. J'y courus à l'inatantj et ce valet-de-chamhre ne me vit pas plus tôt entrer qu'il me dit : Vous ne pouviez arriver ici plus à-propos.. Je vous attendoîs impatiemment pouf

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TOUS faire une proposition que je vous conseille d'accepter. Hier ma goutte m^ayant permis de faire le voyage d^Almeda, je vis monseigneur, et je lui parlai de vous. Il ne put s'empêcher de rire lorsque je lui dis que vous aviez été emprisonné comme.un homme qui avoit été son. domestique/ Ah I le pauvre garçon , s'écria-t*-il , je ne lui ai ja-*, mais causé, que des peines pour prix de tous les services qu'il m'a rendus. Votre excellence , lui dis-je , devroit bien le reprendre auprès d'elle. Un serviteur d'un caractère tel que le sien , vous seroit ici de quelque agrément. Trèfr-volontiers, reprit le duc; s'il veut venir s'enfermer avec moi dans ma prison , il me fera plaisir. Comment ! s'il lé veut , lui r^artis-je , n'en doutez nullement. Il sera charmé de vous sacrifier sa liberté jusqu'à ce que vous ayiez recouvré là vôtre.

Voilà, poursuivit Thomas, ce que j'avoisàvous dire. Gonsùltez-vous là-dessus. Vovez; aimez-vous" assez le duc d'Ossone pour vouloir aller partager ses ennuis au château d'Almedà? Vous vous imaginezbien , ajouta*t-il, qu'il ne sera pas là toute sa vie. Le roi a maintenant les yeux de l'esprit fermés sur le mérite de ce seigneur; mais le temps les lui désillera , et vous verrez alors que vous aurez pris un bon parti , en vous enfermant avec cet illustre prisonnier. Je répondis à cela que je ne de- Qiandois pas mieux que de me dévouer encore au

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service de son excelleuce , et vivre avec elle dans les fers , y du»é-je être le reste de mes jours. Avec de pareils Bentiments, reprit le valct-decliambre , vous serez d'autaoi plus agréable à moaftieur le duc, qu'il n'igaore pas que vous èies eu état de vous passer d'un toattre. Gonzales, me dît alors Quivillo, vous ferez bien. Allez lui tenir compagnie. Vous ne contribuerez pas peu , par votre humeur gaie, à diminuer son ennui. J'y sois détenniDé , lui répondis-je , et je voudrois déjà être au château d'Alraeda. Je crois que j'y serai plus agréablement que dansla chambre royale où j'étois. Cela étant arrêté entre nous , j'allai promptetneat faire mon paquet à l'bôtellena , avec lequel je revins joindre Quivillo, qui m'attendoit pour me conduire à ma nouvelle prison, dans un carrosse du duc. Lorsque nous y fumes arrivés , nous trouvâmes à la porte un garde qui nous laissa passer, sans nous rien dire, dans une vaste cour, au fond de laquelle nous montâmes par un escafitr de marbre à l'appariemeut du prisonnier.

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CHAPÏTRE XLIX.

JÛans quel état Estepanille trouva le duc ^Ossùne; de quelle manière il fut reçu de ce seigneur ; de V entretien qu^ils eurent ensemble, et par quelles personnes ils Jurent interrompus.

Lb vice -roi ( car j'appellerai toujours ainsi par excdOienee le duc d'Ossone)^ quoiqu'il ne dût |H>int être étonné de me voir, après ce que Tho^ mas lui avoit dit y ne laissa pas de faire parottre quelque surprise en m'apercevant. Quoi ! Gonza-^ lez y me dit-il , croirai-je que , par amitié pour ton ancien maître , tu viens l'associer k ses chagrins ? Se peut-il que tu préfères^ aux plaisirs de Madrid ^ la vie triste que tu dois l'attendre à mener ici? Oui 9 monseigneur, lui répondis- je ; l'honneur d'être auprès de votre excellence et tle la servir^ a plus de charmes pour moi que la liberté. La part que je prends à votre prison est telle , que j« ressens vos peines comme vous les sentez vous-même. Est-il possible y s'écria le duc , que , malgré les niauvais traitements que je t'ai faits en Sicile ^ tu

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ayes toujours conservé le zèfe et l'afleciion quefl avois pour moi? ïu me iais rougir de niouiDiâf lice; et, pour k réparer, je le choisis pour cool deut, Thomas n'étant plus en élat de remplir oel place. Vous , ajoula-t-il , en adressant la paroU Quiv-itlo, retournez à Madrid, et dites à dq Caiherina que vous m'avez amené un hom dont la compagnie pourra suspendre quelquefa laes ennuis.

Quivillo se retira fort content de la bonne réception qu'on me faisoit, et je demeurai seul avec le duc , qui , vêtu à la hongroise , et assis dans un fauteuil, s'occupoit Tesprit assez désagréablement, en rèvani à ses afiaires. Estevanille , me dit-il ; prends un sièf-e , et me raconte tout ce que tu at I fait depuis ton départ de Sicile. Je ne doute pas qu'il ne te soit arrivé de plaisantes aventures, La plus plaisante de toutes, lui répondls-je, c'est que j'ai couru risque d'être brûlé pour sortilège dans la dernière procession du Saint-Office. Ali ! Godïalez , s'écria son excellence , que dis-tu , mon ami? Tu ne parles pas sérieusement? Pardonnezmoi, lui réparlis-je; dans le dernier acte de foi j'étois un des malheureux destinés à porter la sa' marra de toile sur laquelle sont peints des flammes et des démons, et ma lèie étoit menacée d'être ornée d'un carochas. Enfin, je l'ai échappé belle. Je ne suis pas peu curieux , dit le duc, de savoir

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comment tu as pu faire pour te tirer des mainÀ de k tointe Inquisition, dont je regarde les cachots comme une espèce d'enfer d^où Pon ne peutsonir. . De peur d'ennuyer le vice-roi , je mé prépàrois à lui faire succinctement le récit de cette aven-r ture; mais il en exigea de moi un détail très-circop; stancié. Ce qui m'obligeant à m'étendré dans ma narration, je lui fis, pour ainsi dire, un journal de mon retour d'Italie eu Espagne. Je commençai par lui détailler de quelle manière , étant de-^ venu apothicaire , je m'étois attaché à Violette^ fiUe de Potoschi mon maître, et comment, surle-point de l'épouser, m'élant aperçu qu'elle a voit un amant plus favorisé que moi ^ je m'étois éloigné de Palerme , et embarqué pour Livoiime.

Notre vice-roi sourit à ce début; et ne dôtitaiit point que je n'eusse bien des choses réjouissante» i lui raconter, il m'ordonna de contint^ér mon técit. Ce que je fis avec tant de gaieté, que son ex-cellence^ toute grave qu'elle étoit, ûe pouvant retenir ses ris, les laissoit éclater de temps en temps. Il y eut dans mon joufnal plusieurs endroits qui la divertirent; €intr'autres , lorsque je vins à parler de ma pomtoade et de mon eau , et' des effets merveilleux qu'elles avoient produits. Bïais le duc croyant que je lui contois une fable pour le faire rire , m'interrompit. Gonzalez , me dit-il , tu exagères la vertu de ta composition, fille'

peut bien enlever les taches de rousseurs , embellir le leiol et blanchir la peau ; c'est tout ce qu'elle peut faire. Elle aesauroitdonuer un air Je jeunes aux visages flétris par un grand nombre d'annéi Pardonnez-moi j monseigneur, lui répondis-je, reproduit les charmes qu'on a perdus j elle des métamorphoses. Vous n'en douterez ph ajoutai-je en souriant , quand je vous aurai que votre baronne de Conça s'en servoît, au bien que dona Blanche sa mère , que Thoi trouvoit si ragoûtante. Comment peux-tu savi cela, me répliqua le vice-roi ?Poloschi, luire] lis-je , l'inventeur de cette pommade et de cette eau, en fournissoit à ces deux dames; et il m'a dit plus d'une fois que la baronne , toute jeui qu'elle étoit , devoit moins à la nature qu'à ceti composition la conquête de votre excellence.

Ces dernières paroles firent un peu rougir seigneur, qui eut honte apparemment d'appreadi qu'il u'avoit aimé dans la baronne qu'une beauti fausse. Il en sentit sa vanité blessée ^ mais comme il n'avoît que moi pour témoin de cette petite mortification, il affecta d'en rire le premier, comme hi la chose ne l'eût point regardé. Fuis reprenant son sérieux : Gonxalez, me dit-il, si lu possèdes eflectivement un si beau secret, tn seras bientdt rlclie. Je le serois déjà, lui répondis-je, si i'Inqidbiiiou m'eût laissé faire. Malheureusement poi

'il

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moî , des envieux me déférèrent à ce saint tribunal comme un chimiste qui avoit recours à la magie pour faire ses opérations; et sur cette dénonciation , je fus arrêté par ordre du Saint- Office.

Je ne me contentai point de dire cela au viceroi, je lut fis un fidèle rapport de toute cette affaire jusqu'aux moindres circonstances, et vous jugez bien que je n'oubliai pas la confiscation de mes eSets. Sur quoi le duc se mit à faire de longs éclats de rire , qui duroient encore quand la duchesse d'Ossone et don Juan Telles son lils , qui avoient coutume de venir presque tous les jours au château d'Almeda , parurent tout-à-coup devant nous. Madame, dit son excellence à donaCatherina, vous étessans doute étonnée de me trouver dans les ris, quoiqu'il ne soit arrivé dans mes affaires aucun changement qui doive me rendre gai ; mais je n'ai pu tenir contre le ridicule d'une aventure qu'Estevanille vient de me conter. Je suis ravie , lui ré- . pondit la duchesse , que ce garçon soit auprès de vous, puîsqu'ila l'art de vous amuser. J'en ai d'autant plus de joie , que Thomas etQuîvilIo m'ont assuré qu'il a toujours eu pour vous un véritable attachement. Je le sais bien, reprit le vice-roi; aussi lui tiendrai-je compte de son zèle et de son afieciion. J'aime son humeur qui convient fort à la mienne ; Cl je prévois que la gaieté de son

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esprit m'empêchera de m'ubandonner à biea dfl ré6esÎ0DS cbagrinantes.

r . Dona Caiherina qui avoil quelque cbose de p "Pculier à dire à soij niafi , l'attira près d'une feii tre; et pendant qu'ils s'entretenoient, don Jtfl ne cessa de m'exborler à égayer son père, diminuer sou ennui autant que je le pourrois, L in'assuranl que le prisonnier reconnoîiroit bien ce l;jçervice lorsqu'il seroit hors de prison; ce qui, selon ouïes les apparences, nç pouvoit, disoit-il, niank Ouer d'arriver dans peu de temps. La duchesse, f javant que de remonter en cairosse pour s'en f Tlourner , me dit la même chose; de sorte que j*dl ,';lout Heu de me savoir bon gré de m'ètre enfer

s ce château , et de me flatter que ma complu 1 ^nce seroii bientôt pem-étre grassement payés.