CHAPITRE LIV

De Ventretien quHl eut avec la veuve y et de Vé^ tonnement où ihfurentVun etV autre lorsqu'ils se reconnurent pour ce qu'ils étoient.

JVIabame , dis-je à la veuve , je viens d'apprendre que vous avez pris naissance dans la même ville où j'ai reçu le jour. Vous voulez bien que nous parlions un peu de notre pays , et que je prenne la liberté de vous demander qui vous êtes. Ce n'est point un désir curieux ; c'est une raison secret te qui m'oblige à vous faire cette question. Apprenez-moi , de grâce y quels sont vos parents. Seigneur cavalier , me répondit-elle , je ne suis point d'une famille noble de Murcie; mais je ne suis pas non plus de la lie du peuple. Mon père , que j'ai perdu dans ma plus tendre enfance, étôit un docteur en médecine de l'université d'Alcala. Hé! comment se nommoit-il? interrompis-je avec précipation et tout ému. Il s'appeloit le docteur Estevanille Gonzalez , répartit la veuve ; mais y ajouta-t-elle en remarquant mon agitation , pour-

quoi vous troubtez-vous ? On diroit que vout prenez quelque intérêt à c*que je vous dis. Est-ce que vous auriez connu mon père? Parfaitement , lui répondis-je , aussi-bien que son fils , car il me semble qu'il en avoit un nOmmé , si je ne me trompe, Esievanille. Vous ne vous trompez point, me dil-elle , EstevRnillc est le nom de mon frère ; mais, hélas ! le pauvre garçon, je ne sais ce qu'il «st devenu. II sortit uu matin secrettement de Murcie , el depuis ce lemps-là je n'ai point entendu parler de lui.

£d achevant ces paroles , elle s'attendrit , et ses yeux se couvrirent de larmes ; ce que je ne vis pas d'un œil sec. Charmé d'un si bon naturel de fiUe, je ne pus nie défendre de suivre son exemple. Etonnée de me voir si sensible à la douleur qu'elle faisoit paroîlre: Vous pleurez, s'écria-t-cUe ! Ali! seigneur, vous êtes mon frère. Votre sensibilité vous découvre ; c'est Esievanille qui s'offre à ma vue. De grâce, .avouez-le-moi tout-à-llieure : chaque moment que vous diOerez à faire cet aveu, est on instant qui retarde le bonheur de ma vie. Hé bien, ma sœur, lui dis-je, touché des marques d'aifeclion qu'elle me donnoit, oui, votre frère Ësievandle est devant vous. En prononçant ces derniers mots , je lui tendis les bras , et nous nous embrassâmes pendant un quart-d'heure , gaai

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ffouvDÎr nous exprimer aulrementla joie mutuelle que nous avions de nous rencontrer.

Après avoir accordé aux droits du sang on moment de silence si tendre , nous commençâmes à nous demander Jun à Fautre un compte fidèle de ce qui nous étoit arrivé depuis que nous avions quitté notre patrie. Je le veux bien , ma chère Inésille , dis-je à ma sœur , je vais vous conter de bonne-foi mes bonnes et mauvaises aventures, à condition que vous me raconterez les vôtres avec la même sincérité. J^y^ consens , répondit^ elle ; mais comme nous avons de part et d^autre beaucoup de choses à nous dire , je suis d'avis que BOUS remettions à demain cette confidence réciproque , aussirbien l'heure du soupe approche , et d'ailleurs vous devez avoir besoin de repos. Véritablement j'étois si fatigué du voyage, que je ne fus point fâché qu'elle remît la partie au jour suivant. Je soupai donc;, et m^étant couché un moment après , je dormis d'un profond sommeil jusqu'à neuf heures du matin. Alors m'étant réveillé , je me levai frais et gaillard , et m^habillai à lahâtepour aller rejoindre ma sœur, dont j'étois fort impatient d'entendre l'histoire , et qui ne l'étoitpas moins d'entendre la mienne. Nous étions également curieux , elle , de savoir l'état de mes iiffiiires , et niot , les circonstances de son enlève-

nieni, dont mon oncle ne m'avoit point fait le

détail.

Comme je sortois de ma chambre , luésille présenta pour y enlrer , en me disant: Je préviens, mon frère, et je yous somme di tenir parole. C'est h quoi je suis disposé, lui n poodis-je; prenez un siège , ma sœur , et m'éci tcz. Nous nous assîmes tons deux , et sans pen de temps , je racontai mes exploits , non farder quelquefois la vérilé. Ce que je fis d'autant moins de scrupule, que j'élois pérsui que ma très-chère sœnr ne manqueroil pas , à tour , d'en faire autant, quoique dous nous fi siens promis l'un à l'autre d'être sincères. Dans liistoire telle que la mienne , il y a toujours des endroits qui demandeut des adoucissements où le héros est obIij;é de mentir pour sophono J'imitai donc les peintres , qui , pour tempérei dureté des couleurs, leur donnent une teinte pi douce. Lorsqu'il me fallut , par exemple , faîi mention du testament de mon oncle en ma faveui le lecteur s'imagine-t-il que je lusse assez sot pour avouer iogénutnent à ma sœur , que je ne m'éti iLullemuat opposé à l'injustice qui lui avoit faite? Oh! que non. Je maniai adroitement endroit si délicat: Maclièresœur, lui dis-je, air aETeciueux, vous ne saunez croire jusqu'à

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point je fus mortifié , quaihl je vis que vous n'aviez aucune part aii testament. Tout unique héritier que j'étois de maître Damien , je reprochai à sa mémoire de vous y avoir oubliée ; et, pour vous en venger , je résolus de partager avec vous sa succession.

Ma sœur m'interrompit dans cet endroit. O cœur trop généreux ! s'écria- 1- elle en m'cmbrassant. Quel bonheur pour moi d'avoir un frère tel que vous ! Inésille , lui dis-je en l'interrompant aussi^ au-lieu de vous réjouir de m'avoir pour frère, plaignez-vous-en plutôt au ciel. Hélas ! les biens, dont j'ai hérité , desquels je vous destinois la moitié, ne sont plus entre mes mains. Si vousvoulez me laisser achever mon histoire , vous apprendrez ce qu'ils sont devenus.

Ce^ paroles étourdirent un peu ma co-héritière, qui, jugeant que la succession de mon oncle m'avoit été soufiBée , s'en aflBigeoit mentalement, à ce qu'il me sembloit, :i cause de sa part et portion* Mais je ne connoissois pas ma sœur. Si tôt que j'eus fini mon récit, elle me tint ce discours : Mon . frère, je suis fâchée que vous ayez eu un démêlé avec l'Inquisition , puisqu'il vous a fait perdre un bien considérable: Ne vous imaginez pas que j'en sois mortifiée par rapport a moi. Vous ne me rendriez pas justice. C'est votre intérêt seul qui me

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rend sensible à ce iDallicur, car je suis, grâce ss ciel, assez bien dans mes aflaires, elmème en état de vous faire une proposition que je vous conjure de ne pas rejeter. Demeurez avec moi. Joignent nos fortunes. Renoncez à votre nouveau voyage d'Italie, aussi- bien pourroit-il n'être pas plus heureux que le premier. Qu'a fait pour vous le vieux duc d'Ossooe ? Rien ; et peut-être qne iils n'eu usera pas mieux envers vous. 11 faut U jours se dctîer des grands seigneurs. Four un qui récompensera bien ses domestiques , il y en aura trente qui les payeront d'ingratitude. Enfin , mon frère, puisque ia Providence nous rassemble ici, ne nous quittons point. Barcelonne est un séjour où peut vivre agréablement un honnête homme, et j'ose vous assurer que l'argent ne vous y manquera pas. Comment donc ! ma sœur, m'écriai-jr en riant, à ces derniers mots, vous me donnez une grande idée de votre coffre-fort, et vous irritez Fenvte que j'ai d'apprendre de quelle façon vous êtes enrichie. Votre curiosité est juste, ponditinésille, et je vaisla contenter tout-à-l'hei ainsi que je vous l'ai promis, je veux dire avecti la sincérité que vous souhaitez. Ma sœur parlé de cette sorte, accomplit tout de suite, promesse en ces termes.

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