CHAPITRE VIL

EstepaniUe j après la mort du doyen ^i^a voir Kanegas , et a^ engage au service d^un cha-^ pelain royal.

Aussitôt que je fus sur le pavé y j'allai voir Vlhegas y chez qui je trouvai un ecclésiastique italien qui possédoit une chapelle royale à Salamanque. Dès que je parus, le chantre me. dit : Mon pauvre Gonzalez, ma douleur se renouvelle à votre vue. Que je suis fâché que votre bonheur lit duré si peu. Pavois placé ce garçon-là, pour- Miiyit-ily eo adressant la parole au chapelain Tçyaly

auprès du licencié Salablanca qui vient de mourir ; c'étoit une bonne condition pour ce jeune homme : c'est dommage qu'il n'en ait pas joui plus long-temps ; car c'est un excellent sujet, un serviteur' zélé, fidèle, et de plus un enfaût de bonne maison cfai a des principes de belles-lettres.

Pendant que Yanegas parloit de la sorte, lltalien me considéroit attentivement depuis les pieds jusqu'à la tête ; et soit qu'il eût effectivement be* soio d'un laquais , soit que quelqu'autre raison le déterminât dans le moment à me prendre, il dit à Yanegas : Il me faut un domestique , et il u^^ tiendra qu'à ce garçon d'entrer à mon service. Le bien que vous venez de me dire de lui, et sa physionomie, me font souhaiter de l'avoir. Il peut compter que par rapport à vous j'aurai pour lui beaucoup de considération. Je me ferai un plaisir de cultiver son esprit moi-même , et d'y faire germer les semences de littérature qu'il a déjà. Je lui offre les mêmes gages qu'il avoit chez le doyen, et je crois qu'il ne perdra pas au change. Qu'il se consulte donc là -dessus 5 et si cela lui con* vient , vous savez où je demeure , vous me l'enverrez. A ces mots , qu'il prononça d'un ton de voix plein dé douceur , il embrassa Yanegas et se retira.

Hé bien , me dit le chantre, lorsque nous fûmes «euls :^ Comment vous sentéz-vous affecté dé la

proposition que Ton \ieDl de vous faire , et du personnage qui vous l'a faite ? Cet ecclésiastique y lui répondis-je , me paroit un homme de bien. Pensez^YOU6 que je .fisse mal d'accepter la place qu'il me présente? Hé ! mais, reprit-il, mon ami , je ne connois ce prêtre que depuis quelques jours; je sais que c'est un vieux bachelier calabrois , qu^il est chapelain royal dans cette ville , et qu'il passe pour un bénéficier fort à son aise. C'est tout ce que je puis vous apprendre. Quoiqu^il soit Italien , et qu'il porte une face équivoque, il peut être un fort honnête homme. Au reste , continuat-il y vous devez, sans balancer, prendre le parti de le servir. Que risquez-vous ? Si vous n'êtes pas content de lui , vous le quitterez. Les laquais ne sont point des esclaves. Si leurs maitres ont le pouvoir de les chasser lorsqu'il leur en prend iaotaisie , ils peuvent de leur côté , quand il leur plaît , abandonner leurs maitres. Vous raisonnez à «* merveille , dis-je au seigneur Yanegas, et je suis prêt à me consacrer au service de ce chapelain royal. J'ai un pressentiment qu'il me consolera de la perte de mon dernier maître.

Dès le }our suivant le chantre me conduisit chez le bachelier, qui me reçut d'un air de bonté dont je fus ravi. U me donna de nouvelles assurances, quHl auroit un soin tout particulier de m'enseigner les belles-lettres. Vanegas \ qui m'ai-

Le Sage. Tome X» v)

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histoihe luoii , fut sensible aux bous sentiments qued cbapelaiu témoiguoït avoir pour moi. H l'e mercîa pour son compte , et s'en alla , persuadé que je serais aussi -bien laque chez le licencié. Je pensois la même chose , ou plulôt je trt^ vois mon nouveau maîlre encore plus dig que l'autre de. mon aiiacheoienl. Si le doyei disois-jc, étoit un prêtre vertueux, celui-ci ne le paroît pas moins. Je m'en fie à son air pâle et morlilié. D'ailleurs, je crois qu'il a plus d'esprit et d'érudition. Le Calabrois en effet en avoit infiniment davantage ; aussi passoit-il Ja moitié de la journée , et quelquefois une partie de la nuit dans sa bibliothèque, qui étoit composée de toute sorte de livres. Il avoit été moine dans je ne sais quel ordre, et régent de philos» pbie. C'étoitun homme des plus savants.

An reste, son domestique, de même que celui du doyen, ne consistoit qu'en une vieille gouvernante, un cuisinier et moi , et il ne faisoit pas une plus graadc dépense, quoiqu'il eûlja réputation d'èlre plus riche. Il ne porloit pas son argent dans les troncs des hôpitaux; il se conteotoit, «Il sortant d'une église, de jeter une poignée de maravédis aux pauvres qui se irouvoient à la porte. Mais ce que je n'approuvois pas, c'est qu'il disirikuoit ses aumônes avec tant d'éclat qu'i' les vouloir faire à ce que personne n'eu îgnofj

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A cela près on l'auroit pris pour un saint. Il mar* choit avec gravité, les yeux attachés à terre j et §on visage précboit la mortification.

Il ne manqua pas^ ainsi qu'il l'avoit promis y d'avoir de grands égards pour moi. Si tôt qu'il m'eut interrogé sur les belles- lettres , et qu'il vit que j'en a vois les premiers éléments j il en marqua autant de joie que s'il eût été mon père j fX me dit d'un air afifectueux , qu'il me regardoit comme son élève : Oui , mon enfant , coDlinua-t*il, d'un ton de voix animé , tu as d'heureuses disposi* lions. Je me charge de toi; je te pousserai. Ce seroit un meurtre de laisser vieillir dans la servitude un homme né pour faire du bruit dans le inonde par

son génie.

U accompagna ces belles promesses de quelques embrassades, pour me montrer qu'il parloit de l'abondance du cœur. J'étois si pénétré de ses bontés excessives, que je ne pus m'empêoher d'aller trouver Yanegas , et de lui faire part de ma joie ; mais , au-'lîeu d'applaudir au compte fidèle que je lui rendis des témoignages d'amitié que je reoevois de^ŒLOn nouveau maître, il devint soinbre et rêveur, Qu'avez-vous, lui dis-jc? U semble que vous

soyez affligé du rapport que je vous fais-. Est-ce que vous vous repentiriez d'avoir fait mon bonheur? Quelle peut être la cause d'un pareil changement? Je suis toujours le même à votre égard,

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répondit le chantre; et vous ne serez jamais aai heureux que je le souhaite. Pourquoi donc, hst répHquai-je , gardez-vous un silence chagrin en apprenant les bontés qu'a pour moi le bachelier Oo dirait qu'elles vous font de la peîne,

Mon ami Vanegas n'osoit me découvrir sa pi see, et j'étois fort éloigné de la deviner. Néai moins je le pressai tant de s'expliquer là-dessus , et de ne me rien celer, qu'il reprit ainsi la parole : Je ne sais si je dois me réjouir de vous avoir procuré la condition dont vous êtes si satisfait. Hëiast je crains d'avoir innocemment exposé votre jei nesse aux attentats d'un homme vicieux. Tom ces démonstrations d'amitié du Calabrois me roissenl outrées, et par conséquent me sont suspectes. Cependant, ajouia-t-il, comme en se reprenant, il se peut faire que je m'alarme nial-àpropos , et, que ma crainte offense la vertu bachelier. D'ailleurs, tout jeune que vous eu vous avez assez de jugement et d'assez bons yi pour voir l'hypocrite , si c'en est un , au travers son masque.

Je n'eus pas besoin que le chantre m'en dît davantage ; et rappelant alors dans ma mémoire certains discours que j'avois entendu tenir dans la pension deCanizarez, je m'en retournai chez moa Italien, l'esprit prévenu contre lui, et plus disposé à empoisonner ses bonnes actions qu'à faire gn

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a ses mauTaises. Je me tins avec lui sur mes gardes ; et comme dans ]a prévention oii j'ëtois il n'avoit pas en moi un juge favorable , j'interprétois tout à son désavantage. Les paroles obligeantes qu'il m'adressoit augmentoient ma défiance , et les regards qu'il jetoit sur moi y quoique dans le fond peut-être purs et désintéressés, me paroissoient coupables. Un jour que j'étois avec lui dans sa bibUothèque , il prit un Virgile qu'il ouvrit ; puis me le donnant, il me dit : Estevanille, voyons un peu À tu me rendrois bien, cette églogue en espagnol. Par' hasard ou autrement , l'églogue étoit justement celle qui commence par ce vers:

Formosum pastor Corydon ardebat Alexim.

le l'avois entendu expliquer au collège ; je la savois même par cœur; je n'eus pas beaucoup de peine à la traduire en castillan. Mais tandis que j'en faisois la version avec le plus d'élégance qu'il m'étoit possible, le Calabrois, pour me témoigner combien il étoit content de moi , me donnoit de petits coups sur l'épauie , me tiroit doucement les oreilles , et me pinçoit les joues. Cela me parut sérieux; et me croyant dans un péril où je n'étoîs peut-être pas, je m^enfuis, et laissai là ce vieux Corydon.

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