II

l1^ histoire de l’ile

4° L urgence qui devra déterminer l’exécution de ces décrets provisionnels formera une question à part, qu on résoudra affirmativement à une majorité des deux tiers de l’assemblée générale.

5 Les observations que pourra faire le gouverneur-général sur quelqu’un de ces décrets , seront consignées au procès - verbal de l’assemblée, qui examinera lesdites observations dans trois séances différentes. On énoncera son vote pour la confirmation ou l’annullation du décret, par les mots oui ou non; les membres présents signeront une minute du procès-verbal, dans lequel tous les suffrages seront recueillis ; et si le décret est confirmé par une majorité des deux tiers , le gouverneur-général s’occupera sur-le-champ de son exécution.

6 Comme toutes les lois doivent être fondées sur le consentement de ceux pour qui on les fait, la partie française de Saint-Domingue aura le droit de proposer des règlements relatifs aux rapports commerciaux et autres rapports communs ; et tous les décrets que l’Assemblée nationale rendra en pareil cas, ne seront mis à exécution dans la Colonie , qu après avoir été approuvés par rassemblée générale .

7° Dans les cas de nécessité pressante , on ne considérera pas l’importation des denrées néces-

saires à la subsistance des colons comme une atteinte portée au système commercial établi entre Saint-Domingue et la France , pourvu que les décrets rendus en pareil cas par l’assemblée générale soient soumis à la révision du gouverneur, avec les conditions et restrictions prescrites par les articles 3 et 5.

8° Pourvu aussi que tous les actes législatifs de 1’assemblée générale ^ exécutés provisionnellement dans ces circonstances urgentes, soient soumis aussitôt à la sanction du roi. Si le roi refuse d’y donner son consentement , on suspendra l’exécution , dès que son refus aura été légalement notifié à l’assemblée générale.

9° L’assemblée générale sera renouvelée tous les deux ans ; aucun des membres de l’ancienne ne pourra être admis dans la nouvelle.

io° L’assemblée générale déclare que les articles précédents , faisant partie de la constitution de la Colonie française de Saint-Domingue , seront immédiatement envoyés en France pour y recevoir la sanction de l’Assemblée nationale et du roi. On les transmettra pareillement à toutes les paroisses et districts de la Colonie ; et il en sera donné connaissance au gouverneur-général.

Quelques-uns de ces articles sont évidemment contraires à tout principe de subordination : aussi

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1 opinion générale fut-elle qu’on avait voulu déc arer la Colonie indépendante, à l’exemple des provinces anglo-américaines; on prétendit même que Saint-Domingue avait été vendu aux Anglais pour 4o millions.

Quelques-unes des paroisses de l’ouest rappelèrent leurs députés; les habitants du Cap-Français se révoltèrent tout-à-coup contre l’assemblée generale, et présentèrent un mémoire au gouverneur pour demander sa dissolution. Cet événement fit plaisir à M. Peynier , qui trouva , dans une autre circonstance, les moyens de satisfaire ses vues ambitieuses. Il y avait , dans le havre de Poi t-au-Prince , un vaisseau de ligne nommé le Léopard , commandé par M. de Galisonière. Ce dernier, pour seconder le projet de Peynier et de Mauduit, excita le mécontentement parmi ses matelots, qui refusèrent de lui obéir et se dedarerent pour l’assemblée coloniale. M. De Galisonière quitta alors le vaisseau et l’équipage, et en confia le commandement à l’un des lieutenants. Aussitôt l’assemblée leur vota une adresse de remercîments , et les pria , au nom de la loi et du roi , de mettre à l’ancre, et d’attendre ses ordres ultérieurs. Les marins promirent obéis-

sance? ^ cittflchcrcnt 1 cidrcssG su gTcind. mât? tcin—

dis que plusieurs de leurs partisans s’emparèrent d’un magasin à poudre à Léogane.

Deux jours après, M. Peynier décréta la dissolution de l’assemblée, générale. 11 accusa les membres d’avoir conçu des projets d’indépendance, et de s’être emparés d’un des vaisseaux du roi , en corrompant l’équipage. Il les déclara eux et leurs adhérents, traîtres à la patrie et à leur roi , et annonça qu’il mettrait tout en usage pour leur infliger la peine due à leur crime.

Il chargea Mauduit d’arrêter les membres du comité de la province de l’ouest. Celui-ci, ayant appris qu’ils s’assemblaient à minuit, choisit cent de ses soldats , et partit pour se saisir d eux ; mais en arrivant, il trouva la salle défendue par quatre cents gardes-nationaux. Il s’ensuivit une escarmouche dans laquelle il y eut deux gardes-nationaux tués et plusieurs hommes blessés de part et d’autre. Mauduit se retira , emportant seulement en triomphe le drapeau national qu’il avait pris.

Lorsque l’assemblée générale eut reçu la nouvelle de cette attaque, elle exhorta tous les colons à défendre leurs représentants, et la plupart obéirent; mais l’assemblée de la province du nord embrassa le parti du gouverneur, et envoya à son secours un détachement de troupes réglées auquel se joignit bientôt un corps de deux cents mulâtres; et, en même temps, Mauduit rassembla des forces beaucoup plus considérables dans

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la province de l’ouest. On faisait de part et d’autre de giands préparatifs; une guerre sanglante allait en être le résultat : mais tout-à-coup l’assemblée générale mit elle-même fin aux dissensions , en se décidant a se rendre en France pour se justifier auprès du roi et de l’Assemblée nationale. Les maladies et ta désertion avaient réduit le nombre de ses membres à une centaine environ : quatrevingt-cinq (dont soixante-quatre étaient pères de famille) montèrent à bord du Léopard , et firent voile pour l’Europe le 8 août.

Cette détermination surprit beaucoup le gouverneur et son parti; de son côté le peuple, plein d admii ation pour une telle conduite, y reconnut la marque d une générosité extraordinaire ; car , dans le meme moment, deux mille hommes des Provinces du midi et de l’ouest se rendaient à glandes journées au Port-au-Prince pour prendre leur défense. Lorsqu’ils partirent , toutes les classes du peuple versèrent des larmes d’attendrissement; et les partis qui avaient pris les armes se montrèrent disposés à soumettre leurs différends au roi et à l’Assemblée nationale. M. Peynier reprit le gouvernement; mais sa position ne fut pas pour cela moins critique.

Ce germe de dissensions ne fut pas plus tôt étouffé, que la révolte de Jacques Ogé, jeune mulâtre d’environ trente ans, causa de nouvelles

alarmes. Sa mère possédait une plantation de café dans la province du nord , à environ 3o milles du Cap-Français; elle y vivait avec honneur ; elle trouva donc moyen de faire instruire son fils à Paris, et l’y plaça d’une manière assez distinguée, lorsqu’il fut en âge d’occuper un emploi.

Ogé avait été admis dans la société des Amis des Noirs , par la protection de Grégoire , de Brissot et de Lafayette , qui en étaient les principaux agents, et il fut initié par eux dans la doctrine populaire de Yégalité et des Droits de Vhomme.

Persuadé que les hommes de couleur des îles françaises étaient prêts à se déclarer contre leurs oppresseurs, et qu’ils n’attendaient qu’un chef capable de les conduire pour lever l’étendard de la révolte, il résolut de se rendre à Saint- Domingue.

La société, dans l’unique but de favoriser son entreprise , lui obtint le grade de lieutenantcolonel dans l’armée d’un des électeurs d’Allemagne ; mais la grande difficulté était d’exporter des armes et des munitions de France, sans exciter les soupçons du gouvernement et des cultivateurs. Ogé fit à cet effet un grand circuit vers l’Amérique septentrionale. Cependant son projet était connu à Paris avant qu’il s’embarquât ; on envoya le plan de la conspiration à Saint-Domin-

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gue; et son portrait s’y trouvait même long-temps avant son arrivée clans File, où il débarqua secrètement le 12 octobre 1790.

Six semaines après , il écrivit au gouverneur Pejnier; et, après lui avoir reproché, ainsi qu’à ses pi édécesseurs , de ne point se conformer au ( ode noir , il demanda que tous les articles de cet édit fussent mis à exécution dans la Colonie, et que les privilèges dont jouissaient les blancs, fussent accordés à tous les habitants sans distinction : déclarant qu’il protégerait les mulâtres par la force des armes , si l’on refusait de leur rendre justice. Depuis son débarquement , il s’était occupé, conjointement avec ses deux frères, à répandre le mécontentement et à exciter le peuple à la révolte ; mais il ne put attirer sous ses drapeaux qu’environ deux cents hommes , qui , pour la plupart, étaient indisciplinés.

11 établit son camp à la Grande - Rivière , à i5 milles environ du Cap-Français; et ses deux frères , avec un certain Marc-Chavane , lui servirent de lieutenants. Le caractère de ces hommes différait beaucoup de celui de leur chef. Ogé , quoique enthousiaste dans ses principes , était , dit -on, d’une humeur douce, tandis que ses compagnons commettaient le meurtre et exerçaient le despotisme le plus affreux avec une cruauté que rien ne pouvait arrêter. Lue fois ,

entre autres, ils voulurent emmener avec eux un mulâtre possesseur de quelques biens; celui-ci s’excusa en leur montrant sa femme et ses enfants ; mais ces barbares , considérant son refus comme une preuve de mauvaise volonté , le massacrèrent lui et toute sa famille.

Les mesures les plus vigoureuses furent prises pour apaiser cette révolte. Un corps de troupes de ligne , et le régiment de milice du Cap furent dirigés sur le camp des rebelles, qu’on eut bientôt investi. Un grand nombre fut tué, soixante environ furent faits prisonniers , et le reste prit la fuite. Ogé lui-mème se réfugia chez les Espagnols avec un de ses frères et Chavane son collègue.

Ces événements ne firent qu’accroître encore 1 animosité qui existait déjà entre les blancs et les mulâtres : ceux-ci coururent aux armes , et se campèrent à Artibonite , au petit Goave , à Jérémie et aux Cayes ; mais le corps le plus nombreux et le plus formidable se rassembla près de la petite ville de Vérette.

Le colonel Mauduit s’y étant rendu seul et sans escorte, eut une conférence avec les chefs, à qui il persuada qu’il fallait engager les mulâtres à retourner à leurs habitations.

On ignore encore le moyen qu’il employa pour y réussir; mais on prétend qu’il lui faisait peu

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♦ d’honneur. On l’a même accusé d’avoir conseillé aux rebelles de ne pas renoncer à leur projet, mais seulement d’en remettre l’exécution à un moment plus favorable , les assurant que le roi lui-même et tous les partisans de l’ancien gouvernement étaient secrètement attachés à leur cause, et qu’ils la défendraient, dès qu’ils pourraient le faire avec avantage. On dit qu’il agit de la même manière dans plusieurs autres circonstances , et qu’il se concerta avec les chefs des mulâtres , qui furent tous dispersés sur-le-champ.

Au mois de novembre 1790, Peynier donna sa démission , et s’embarqua pour l’Europe. Alors le nouveau commandant en chef, Blanchelande, demanda aux Espagnols Ogé et ses complices; ces malheureux, livrés aussitôt à un détachement de soldats, furent jetés dans les cachots du Cap-Français, en attendant qu’on les mît en jugement. Enfin, au commencement du mois de mars 1791, après de nombreux interrogatoires , on prononça leur sentence. Vingt des partisans d’Ogé , parmi lesquels se trouvait son frère , furent condamnés à être pendus. Quant à lui , il fut condamné , ainsi que son collègue Chavane , au supplice de la roue. Ce dernier subit son jugement avec une fermeté extraordinaire; mais Ogé perdit en ce moment tout son courage : il implora la pitié de ses juges, et promit de découvrir de

grands secrets, si Ton épargnait sa vie. On lui accorda donc vingt-quatre heures de répit ; mais ses révélations furent regardées comme de peu d’importance; cependant on a su depuis que non seulement il avait avoué tous les faits que nous venons de rapporter , mais qu’il avait découvert un complot horrible, et fait connaître les moyens que les gens de couleur avaient employés pour exciter les nègres esclaves à la rébellion.

Cet aveu fut fait et signé en présence de commissaires nommés par le conseil suprême de la province du nord. Des motifs inconnus empêchèrent de le rendre public , et Ogé fut traîné au supplice.

Revenons aux quatre -vingt -cinq membres de 1 assemblée coloniale qui s’embarquèrent pour la France.

Le 1 3 septembre 1 790 , ils arrivèrent à Brest ; les habitants les y reçurent avec toutes les démonstrations imaginables de satisfaction , mais on leur fit une réception bien différente à Paris. Les députés de l’assemblée provinciale du Nord y étaient déjà depuis quelque temps; ils avaient fait éprouver un tort considérable à Barnave, président du comité des Colonies. L’Assemblée nationale indignée leur défendit de paraître à la barre, et refusa d’écouter leurs réclamations.

Enfin, au mois d’octobre, Barnave présenta

histoire de l’ile

un rapport du comité qui censurait toute la conduite de 1 assemblée coloniale, depuis sa première formation à Saint-Marc, et qui finissait par ces mots : « Tous les prétendus décrets et actes de 1 assemblée coloniale seront entièrement abolis et déclarés nuis. Ladite assemblée sera dissoute, et ses membres ne pourront à l’avenir etre admis a faire partie de l’assemblée coloniale de Saint-Domingue. On votera des éloges à rassemblée de la province du nord , au colonel Mauduit , et au régiment de Port-au-Prince, qui ont résisté aux rebelles de Saint-Marc. Le roi sera prié de donner ses ordres pour la formation d’une nouvelle assemblée coloniale, sur les principes du décret national du 8 mars 1790, et des instructions du 28 du même mois. Enfin, les cidevant membres qui se trouvent maintenant en France, demeureront en arrestation, jusqu’à ce que 1 Assemblée nationale leur ait fait connaître sa volonté. »

Ce décret excita dans Saint-Domingue la plus vive indignation. Il fut en général considéré comme contraire à tous les principes reçus; et beaucoup de paroisses refusèrent opiniâtrement de choisir d’autres députés, avant qu’on eût décidé du sort de leurs membres , qu’on regardait encore comme les représentants légitimes de la Colonie. Mauduit fut de plus en plus détesté

du peuple, et il périt enfin, assassiné par la main de ceux-là mêtnes qui avaient tant de lois exposé leur vie pour lui.

Nous avons déjà dit que Mauduit s’était emparé du drapeau d’un détachement de la garde nationale. Cette action parut, non-seulement à ce détachement, mais à toutes les troupes de la Colonie, une insulte impardonnable. Si l’on différa d’en tirer vengeance, ce 11e fut que par la crainte qu’inspirait l’excellente discipline des vétérans qui composaient le régiment de Mauduit. Ces derniers devinrent en horreur à tout le peuple.

Au mois de mars 1791 , les frégates le Fougueux et le Borée arrivèrent de France avec un renfort de troupes. Elles mirent à l’ancre au Portau-Prince et y rencontrèrent l’équipage du Léopard , qui avait conduit en France les membres de l’assemblée coloniale. Bientôt les marins qui les montaient, manifestèrent pour les soldats de Mauduit les memes dispositions hostiles qu’avait fait paraître la gaj'de nationale .

Ils résolurent de n’avoir aucune communication avec eux , et les traitèrent comme les ennemis de la Colonie , comme des traîtres qui voulaient la ruine de leur patrie. Ces*1 sentiments firent une vive impression sur les officiers et les

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soldats; ils se reprochèrent mutuellement leur conduite, ils arrachèrent de leurs chapeaux les plumets blancs , et leurs regards sombres et farouches apprirent à leur commandant qu’il avait perdu leur confiance et leur affection. Mauduit sentit le danger de sa position; mais craignant d’envelopper le gouverneur et sa famille dans la ruine dont il se voyait menacé, il le prévint et l’engagea à se retirer promptement : ce qu’il fit. Mauduit harangua ensuite ses grenadiers, et proposa de restituer le drapeau qu’il avait pris, et même de le déposer dans l’église, de ses propres mains , à la tête du régiment. Il ajouta qu’il comptait sur leur attachement pour le protéger contre toute insulte. Les perfides grenadiers le lui promirent sans hésiter.

Le lendemain, la cérémonie eut lieu en présence d’une foule innombrable de spectateurs. Mais au moment où Mauduit se retournait aux acclamations de ses soldats , l’un d’eux lui cria de demander pardon à genoux à la garde nationale, A ces mots , Mauduit s’élance , et , découvrant sa poitrine, il invite ses soldats à le frapper. Aussitôt ces hommes qui avaient si souvent éprouvé sa bonté, fondent sur lui, et il tombe percé de mille coups. Les spectateurs stupéfaits, demeurèrent muets et immobiles; deux officiers seulement entreprirent, mais en vain, de sauver

leur chef (i). Les troupes, dont la rage n’était pas encore assouvie , s’acharnèrent sur son cadavre, et exercèrent sur lui les plus horribles indignités. Cette lâche trahison fut punie comme elle le méritait. Le régiment qui avait commis l’assassinat devint en horreur à toutes les autres troupes ; on lui fit mettre bas les armes , et il fut envoyé en France comme prisonnier.

Cependant la société des Amis des Noirs méditait, dans le sein de la mère- patrie, des projets .encore plus étranges. Tout portait à croire que les mulâtres étaient disposés à se réconcilier, et les blancs, de leur côté, avaient lieu de désirer la

(i) Les grenadiers du régiment de Mauduit, et d’autres voix parties de la foule, demandent que le colonel fasse réparation à la garde nationale; on exige de sa part des excuses pour l’insulte qu’il lui a faite; il prononce les excuses qu’on lui demande ; ses grenadiers ne sont point satisfaits, ils veulent qu’il les fasse à genoux. Une rumeur terrible se fait entendre : ce fut alors que plusieurs citoyens, meme de ceux que Mauduit avait le plus vexés, fendent la foule, et cherchent à le soustraire au mouvement qui se préparait. On a vu, dans ce moment, le brave Beausoleil, après avoir été atteint d’un coup de feu à l’affaire du 29 au 3o juillet, en défendant le comité, recevoir un coup de sabre en protégeant les jours de Mauduit. On peut rendre justice aussi à deux officiers de Mauduit: Galeseau et Germain , n’ayant pas abandonné leur colonel jusqu’au dernier moment ; mais l’indignation des soldats était à son comble , et il n’était plus temps.

HISTOIRE DE L’iLE

paix. M. Barnave, président du comité, soutenait seul que le soin qu’on prenait des colonies serait préjudiciable à la métropole. Mais cet avis ne prévalut pas ; et les principaux membres , Grégoire , Lafayette, Brissot et autres, résolurent d’assurer la réussite de leurs desseins, en s’appuyant de l’autorité législative du gouvernement français. Le lecteur se reportera au décret du 8 mars 1 790, par lequel l’Assemblée nationale renonça entièrement au droit d’intervenir dans l’administration intérieure de la Colonie.

A peine ce décret était-il passée qu’on mit tout en usage pour le rendre nul ; et , sous prétexte d’en faciliter l’exécution , on envoya au gouverneur de Saint-Domingue dix-huit articles d’instructions; l’un desquels portait que « tous les hommes âgés de vingt-cinq ans et plus , qui possédaient des biens ou qui avaient résidé deux ans dans la Colonie et payé des taxes , auraient droit de voter pour la formation de l’assemblée coloniale. »

Les partisans de cette mesure prétendaient que son seul but était de restreindre un peu les droits attachés au privilège de voter dans les assemblées paroissiales. Mais, dès qu’on l’eut adoptée et convertie en décret, les mulâtres qui se trouvaient à la métropole , et la société des Amis des Noirs , se hâtèrent d’écrire à leurs agents de Saint-Do-

mingue : Que tous les hommes de couleur, sans exception, y étaient virtuellement compris; et ces derniers prirent enfin le parti d envoyer en France des députés chargés de demander, a 1 Assemblée nationale , des explications à ce sujet.

La requête fut présentée par l’abbé Grégoire, qui employa toute son éloquence à prouver que les mulâtres libres devaient jouir des avantages résultant des instructions du 28 mars 1790, ainsi que de tous les droits et privilèges qu’on avait accordés aux habitants blancs des Colonies françaises. Dans le même temps, on apprit la mort d’Ogé, à Paris. Toutes les classes en manifestèrent leur indignation contre les cultivateurs, et ces derniers furent quelque temps sans oser se montrer dans les rues de la capitale. « Périssent juste qu’à la dernière de nos Colonies , disait lio* « bespierre, plutôt que de sacrifier un iota de « nos principes. » La majorité applaudit à ce sentiment; et, le i5 mai 1791 , on publia un décret portant que tous les gens de couleur, résidant dans les Colonies françaises et nés de parents libres, auraient droit aux mêmes privilèges que les citoyens français, et entre autres à ceux de voter pour le choix des représentants et de siéger dans les assemblées provinciale et coloniale. Le peuple reçut ce décret avec les plus vives acclamations. Le comité colonial, que présidait

M. Barnave , cessa sur-le-champ ses fonctions ; dès

lors , les députés des Colonies quittèrent la France.

Il en résulta seulement que l’assemblée coloniale

donna ordre aux trois commissaires civils qui

avaient été choisis déjà pour régler les affaires

de la Colonie, de se transjiorter sur les lieux

afin de pourvoir à l’exécution des décrets nationaux.