CHAPITRE VI

Depuis le 24 juin 1 793 jusqu à V évacuation de l ile par les troupes anglaises en 1798.

Émigration. Propositions faites au gouvernement anglais.— Foi ce du parti républicain. — Les commissaires français abolissent 1 esclavage des nègres. — Jérémie et le Mole du Cap-Saint-Nicolas se rendent aux Anglais. — On attaque sans succès le Cap-Tiburon. — Une seconde tentative réussit. — Les troupes anglaises continuent leurs opérations. — On envoie le général Whyte avec des renforts.— Conquête de Port-au-Prince. — Nouveaux renforts. — Grande mortalité parmi les troupes. — Le général de brigade Horneck succède au général Whyte. — Léogane est pris par les nègres.

Succès du lieutenant-colonel Brisbane à Artibonite. — Insurrection des mulâtres à Saint-Marc. — . Rigaud attaque le fort Bizotton. — Il s’empare du fortTiburon. — Les Français conspirent contre les Anglais à Saint-Marc et à Portau-Prince. Mort des lieutenants-colonels Brisbane etMarkham. L’Angleterre envoie des renforts. — Ravages occasionnés par les maladies. —Le major-général Forbes succède dans le commandement en chef au major-général Williamson. La partie espagnole de Saint-Domingue est cédée à la république française. — Renfort sous les ordres du général de brigade Howe. — Les mulâtres construisent des fortifications à Léogane. — Le major-général Simcoc suc-

Depuis la révolte des nègres de la province du nord, un grand nombre de colons avaient émigré dans les îles voisines de Saint-Domingue, et 1 on prétend qu’il en passa au moins dix mille sur le continent de l’Amérique. Parmi ces derniers, était M. Galbaud , qui fut suivi d’une multitude de familles respectables. Les principaux cultivateurs s’étaient réfugiés en Angleterre ; plusieurs d entre eux demandèrent aux ministres du roi qu on leur donnât une flotte pour prendre possession du pays , au nom de la Grande-Bretagne. D abord on n’eut point égard à leur requête ; mais , lorsque les hostilités commencèrent entre 1 Angleterre et la France , le ministère britannique écouta les propositions que lui faisaient de nouveau les cultivateurs de Saint-Domingue; et en i 7q3, M. Chamilly, l’un d’eux, reçut du secrétaire d Etat des dépêches par lesquelles le roi ordonnait au général Williamson, gouverneur de la Jamaïque, d’accepter les soumissions des colons qui solliciteraient la protection du gouvernement britannique, et d’envoyer des forces suffisantes pour

1 58 histoire de l’ile

cède au commandement en chef. — Toussaint est nommé

général en chef par le gouvernement français. — Le général LV hy te succède au général Simcoë, mais il est bientôt remplacé par le général de brigade Maitland. — Les troupes anglaises évacuent entièrement Saint-Domingue.

occuper toutes les places qui viendraient à se rendre.

Les commissaires français, Santhonax et Polverel, avaient amené de France six mille hommes d’élite, qui, joints aux troupes nationales qui se trouvèrent déjà dans la Colonie et à la milice de file, formaient un corps effectif de quatorze ou quinze mille blancs. Us avaient, en outre, de leur côté, la plus grande partie des nègres libres et des mulâtres , et une troupe mélangée , composée principalement d’esclaves , qui avaient abandonné leurs maîtres, et de nègres tirés des prisons : ce qui formait en tout vingt -cinq mille hommes bien armés et bien acclimatés. Mais, comme ils étaient dispersés, ils devenaient moins redoutables. Les commissaires le sentirent; dès la première nouvelle de l’attaque des Anglais , ils cherchèrent donc à accroître la force de leur parti en proclamant l’entière abolition de l’èsclavage , et en déclarant que les nègres seraient désormais assimilés aux citoyens. Un grand nombre profitèrent de cette offre de liberté et se retirèrent dans les montagnes , où ils se formèrent des habitations. On évalué à plus de cent mille le nombre de ceux qui fondèrent cette république

sauvage, semblable à celle des Caraïbes noirs de Saint-Vincent.

U y avait dans la province du nord

une

i6o HISTOIRE DE iflLE

troupe de nègres révoltés , forte, dit-on, de plus de quarante mille hommes, à laquelle on n’avait pu faire mettre encore bas les armes.

L’armement fait à la Jamaïque se composait d’environ huit cent soixante-dix soldats de troupes de ligne; et la première division, qui contenait six cent soixante-dix-sept hommes, partit de Port- Royal le 9 septembre, sous le commandement du lieutenant-colonel Whiteloke, et arriva à Jérémie le 19, avec le commodore Ford, qui montait YEuropa, et qui était suivi de quatre ou cinq frégates. Les articles de la capitulation ayant été réglés d’avance, les troupes anglaises n’eurent qu’à prendre possession de la ville et du port : ce qui fut effectué le lendemain matin; et les habitants, en prêtant le serment de fidélité, firent éclater leur joie par les plus vives acclamations. Le 22 on occupa la forteresse et le havre du cap Saint-Nicolas ; et la compagnie de grenadiers du treizième régiment fut à la tête de la garnison, que la seconde division de la Jamaïque vint, peu de temps après , renforcer.

Cependant la ville de Saint-Nicolas continua de résister : la plupart des habitants joignirent l’armée républicaine; et quoique la grande étendue de côtes qu’on avait conquises , fît concevoir en Angleterre, les plus hautes espérances, cette acquisition était réellement d’un faible secours.

On représenta au colonel Whitelocke que la conquête de Tiburon contribuerait beaucoup à assurer la possession de la Grande-Anse. Un cultivateur, nommé Duval, s’engagea à le seconder dans cette entreprise avec cinq cents hommes de troupes coloniales; en conséquence, l’armée anglaise partit de Jérémie pour se rendre à la baie de Tiburon, où elle arriva le 4 octobre. Mais l’expédition échoua complètement. L’ennemi était plus fort qu’on ne se l’était imaginé; aussi les Anglais furent-ils contraints de battre en retraite , après avoir laissé sur le champ de bataille une vingtaine d’hommes tués ou blessés. Cet événement découragea les soldats; et l’excès de la fatigue, joint à la mauvaise température du climat , engendra , parmi eux, une épidémie qui se déclara de la manière la plus alarmante. Le général employa tous ses efforts pour ranimer leur valeur; et il leur envoya pour renfort le reste du quaranteneuvième régiment, le vingtième et les gardes royaux : ce qui faisait, en tout, sept ou huit cents hommes, en attendant qu’on pût obtenir d’autres secours de l’Angleterre. Cette mesure effraya beaucoup les cultivateurs français; et, au commencement de décembre, les paroisses de Jean- Babel, de Saint-Marc, d’Arcahaye et de Boucassin , se rendirent aux mêmes conditions que Jérémie. Les habitants de Léogane suivirent bientôt

'Si?

histoire de l’ile

cet exemple ; c est ici que se termina la campagne. JMais? 1 annee suivante, clans la soireedu 2 février, 011 vit arriver, au cap Tiburon, une escadre destinée a renou veler 1 attaque et à réparer le premier ech.ec : on attendit les Anglais de pied ferme ; mais 1 artillerie de leur marine eut bientôt foudroyé le rivage ; et , malgré les efforts des colons , qui plusieurs fois revinrent à la charge et tirèrent sur les bâtiments, les troupes parvinrent à débarquer; ensuite elles se rallièrent; et, conduites par le major Spencer, elles tombèrent sur leurs adversaires , les chargèrent avec violence , et s emparèrent de leur position.

L escadre anglaise dominait alors sur toute cette vaste étendue de mer, qui forme la baie de Léogane ; on croyait la conquête de Port - au- Prince certaine ; l’arrivée d’un grand armement , qu on attendait de jour en jour d’Angleterre, semblait devoir la déterminer. Port-de-Paix , ville située avantageusement à l’est du cap Saint-Nicolas , parut très-important ; on chercha en conséquence à l’obtenir à prix d’argent. Le colonel Whitelocke écrivit, à cet effet, à M. Laveaux, vieux général, plein de bravoure et de probité, qui était au service des Français. Ap rès avoir lu la lettre en silence, M. Laveaux demanda à l’officier qui la lui avait remise , s’il en connaissait le contenu. L’officier lui jura sur l’honneur qu’il n’était

instruit de rien. Alors le général français lut à haute voix la lettre à ceux qui l’entouraient, et dit à l’officier anglais, que s’il lui avait apporté sciemment une telle proposition , il l’aurait fait pendre sur-le-champ. Voici le texte de sa réponse, qui est pleine de noblesse : « Vous avez cherché « a me déshonorer aux yeux de mes troupes , en cc me supposant assez vil , assez lâche pour abuser « d une manière infâme de la confiance qu’on a « mise en moi; vous m’avez personnellement of- (( fensé ; vous me devez raison d’une pareille in- « jure; si vous avez du cœur, l’honneur vous « prescrit votre devoir ; il est inutile d’attendre « qu’on en vienne à une action géiférale; c’est « tête à tète que nous devons nous battre; je vous « laisse le choix des armes ; il faut que l’un de « nous deux succombe. Comme Anglais , vous « aviez des droits à ma haine , mais non à mon « mépris. »

Le 19 février, le colonel Whitelocke attaqua 1 Acul , forteresse importante des environs de Léogane. Le baron de Montalembert s’était embarqué d’avance, sur des bateaux de transport, avec environ deux cents hommes de troupes coloniales et un peu d’artillerie anglaise , pour faire une descente et attaquer le fort à une heure fixée; en même temps , le capitaine Vincent, à la tête de 1 infanterie légère du régiment, et d’à-peu-

I&4 HISTOIRE DE i/lLE

près quatre-vingts soldats de troupes coloniales , s assura d’un défilé. Le mauvais état d’un des bateaux mit obstacle au débarquement du baron de Montalembert. C’est pourquoi le colonel se décida à livrer un assaut à la forteresse. Il détacha le major Spencer avec les grenadiers du 49e régiment et l’infanterie légère du i3e, pour joindre le capitaine Vincent et approcher du fort par le défilé, tandis qu’il s’y rendait lui -meme par la grande route. A quatre heures et demie ou cinq heures, les deux colonnes avancèrent sous un feu très-vif de canon et de mousqueterie , et bientôt elles eurent gagné le fort. Kerras , lieutenant du génie , et le capitaine Hutchinson , furent blessés; mais ils n’en continuèrent pas moins à donner leurs ordres jusqu’à la reddition du fort. Le capitaine Morshead, Tinlin, lieutenant du 20e de grenadiers, Caulfield, lieutenant du 62e régiment, et quelques soldats , sautèrent avec une grande quantité de poudre et d’autres combustibles qui étaient renfermés dans un des édifices , auxquels le commandant fit mettre le feu. Le capitaine Morshead mourut le lendemain. Le lieutenant Caulfield le suivit de près. Tinlin se rétablit.

Les xinglais se dirigèrent ensuite vers Bombarde, pour attaquer une forte position située à quinze milles environ du Cap Saint-Nicolas , où une colo-

nie d’Allemands s’était établie. Un détachement de deux cents hommes de divers corps sous les ordres du major Spencer et du lieutenant-colonel Markham, fut chargé de cette expédition. Mais, après un combat opiniâtre, le major fut repoussé avec une perte de quarante-deux hommes. Néanmoins, dans une autre province, les Anglais eurent l’avantage. Un des lieutenants de Rigaud avait formé le projet d’attaquer l’Acul de Léogane avec quinze cents hommes de différentes couleurs. Mais, la veille du jour désigné, il se trouva cerné par quatre cents hommes ( dont cent cinquante seulement de la légion anglaise , et le reste de la milice de Léogane), sous lé commandement du baron de Montalembert; il fut mis en déroute : il perdît une pièce de canon , et on lui tua plus de trois cents hommes.

Un petit détachement de troupes anglaises, quj était demeuré en possession du cap Tiburon, fut aussi attaqué, le 16 avril, par une armée de plus de deux mille hommes , composée principalement de nègres révoltés , sous la conduite d’André Rigaud, mulâtre qui commandait aux Cayes. La garnison déploya un grand courage à la défense du fort pendant six heures ; mais ne pouvant plus résister, et voulant du moins vendre cher la victoire, elle s’élança sur les assaillants et en fit un

affreux carnage. Les noirs laissèrent cent soixante-

dix des leurs sur le champ de bataille; néanmoins , vingt-huit soldats anglais furent tués , et plus de

cent hommes de troupes coloniales furent grièvenient blessés.

Depuis huit mois l’Angleterre n’avait envoyé aucun renfort; et les troupes anglaises, répandues dans toutes les provinces de l’île, ne s’élevaient pas à plus de neuf cents hommes. Il en résulta un grand découragement; quelques-uns des cultivateurs firent éclater leur mécontentement, et fes désertions devinrent fréquentes dans la plupart des paroisses. La garnison de Jean- Babel, qui, peu de mois auparavant, s’était déclarée d elle-meme en faveur du gouvernement anglais, força ses officiers à livrer la place au général français Lavany; et l’on craignit que les places ne suivissent cet exemple.

Dans cette conjoncture critique, le 19 mai, les vaisseaux anglais le Belliqueux , V Irrésistible et la Mouche, ayant a bord les 22e et 4ie d’infanterie, sous le commandement du général Whyte, mirent à 1 ancre dans le havre du Cap Saint-Nicolas. Leur

arrivée causa la plus grande joie ; on conçut aussitôt 1 espérance de s’emparer de Port-au-Prince. On savait que son havre était rempli de bâtiments qui passaient, la plupart, pour être chargés de riches cargaisons ; et chacun fondait déjà, sur cette prise, ses projets de fortune.

Le général Whyte, ayant débarqué ses malades au Cap Saint-Nicolas, les remplaça par cent cinquante hommes de la garnison, et se rendit, le sur la route d’Arcahaye, dans un lieu désigné, pour se concerter avec le commodore Ford, qui avait bloqué le hâvre'pendant quelque temps, et pour embarquer les troupes coloniales, destinées à coopérer à l’attaque. Dans la soirée du 3o, l’escadre mit à l’ancre devant Port-au-Prince. Elle était composée de quatre vaisseaux de ligne , savoir : V Europe , le Belliqueux , V Irrésistible et le Sceptre , de trois frégates et de quatre ou cinq petits bâtiments, sous le commandement immédiat du commodore Ford; quatorze cent soixantecinq soldats de ligne, bien disciplinés, sous les ordres du général Whyte, formaient toutes les forces de terre.

Le lendemain , de grand matin , quand tous les préparatifs furent achevés , on envoya un parlementaire avec une lettre , pour sommer la ville de se rendre; mais le commandant ne daigna pas même ouvrir la lettre. Alors on commença les hostilités en attaquant, avec de l’artillerie, le fort Bizotton , bâti sur une éminence et déferïdu par cinq cents hommes , avec huit pièces de canon et deux mortiers. Deux vaisseaux de ligne attaquèrent le bastion de la côte; mais, comme les assiégés paraissaient peu effrayés, le major Speri-

i68 HISTOIRE DE l/lLE

cer débarqua, dans la soirée, avec trois cents Anglais et cinq cents hommes de troupes coloniales, à un mille du fort, pour l’attaquer du côté de la terre. Vers huit heures du soir, un orage terrible, accompagné d’un déluge de pluie, éclata tout à coup. M. Daniel , capitaine du 4ie, voulut en profiterai avança en désespéré avec soixante hommes seulement , et , ayant trouvé une brèche à la muraille , il s’élança la baïonnette en avant et se rendit maître de la forteresse ; mais il fut grièvement blessé dans 1 attaque; et son compagnon, le capitaine Wallace, qui avait le commandement en second, fut tué sur le glacis.

Le sort de Port-au-Prince se trouva pour lors décidé. La place fut évacuée le 5 juin; on préserva de 1 incendie les maisons de la ville et la marine du port, bien que les commissaires républicains eussent donné l’ordre d’y mettre le feu. Ces commissaires, et un grand nombre de leurs partisans, se réfugièrent dans les montagnes.

On trouva, dans le port, vingt-deux vaisseaux de haut-bord, chargés de sucre, d’indigo et de café; treize de ces bâtiments portaient depuis trois cents jusqu’à cinq cents, et les neuf autres depuis cent cinquante jusqu’à trois cents tonneaux. Il s’y trouvait, en outre, sept mille tonnes qui servaient de lest. Le tout pouvait, d’après un calcul modéré, valoir neuf millions six cent mille

francs; l’artillerie se composait de cent trenteune pièces de canon , dont les batteries étaient en très-bon état.

Les commissaires se retirèrent avec deux cents mulets chargés d’un grand nombre d’objets précieux , et ils furent suivis de près de deux mille personnes. Voyant que les positions les plus importantes de l’ile étaient au pouvoir des gens de couleur, commandés par Rigaud, et par un nègre nommé Toussaint-Louverture , ils quittèrent bientôt la Colonie , et s’embarquèrent tous ensemble pour la France, où leur conduite fut approuvée par le gouvernement.

Immédiatement après la prise de la ville, la

meme épidémie, qui avait coûté la vie à tant de soldats, l’automne précédent , recommença ses ravages. Les commandants anglais jugèrent convenable de fortifier leurs lignes et d’établir de nouveaux retranchements du côté de la ville, située vis-à-vis des montagnes. Les soldats furent, par conséquent, obligés de monter la garde la nuit, et de braver, pendant le jour, en creusant la terre, les rayons d’un soleil brûlant, les grandes pluies, et les rosées , très-dangereuses dans ce climat. La plupart de ces hommes étaient demeurés à bord pendant six mois, privés de provisions fraîches et

d’exercice, et la garnison s’affaiblissait tous les •

jours. Les troupes françaises souffrirent presque

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1 7° histoire de l’ile

autant que les Anglais , sans quoi Port-au-Prince eut été bientôt repris; l’arrivée d’un renfort, envoyé des îles du Vent, vint encore aggraver leurs maux. Il consistait en huit compagnies de troupes de ligne, appartenant au 22e, 23e, 35e et 4ïe régiments, qui étaient arrives à Port-au-Prince avec le lieutenant-colonel Lennox. Lors de l’embarquement, chacune de ces compagnies était forte d environ soixante-dix hommes; mais, quand elles débarquèrent, elles ne formaient pas en tout trois cents hommes. Plus de cent soldats périrent dans le court trajet de la Guadeloupe à la Jamaïque, et on en laissa cent cinquante presque mourants a Port-Royal. La mortalité était si grande, qu’en 1 espace de deux mois , on vit mourir quarante officiers et plus de six cents hommes de troupes de ligne.

Le général Whyte , dont la santé s’était beaucoup affaiblie , retourna alors en Europe ; et , vers le milieu de septembre, il fut remplacé par le général de brigade Horneck. Ce dernier réunissait toutes les qualités exigées pour un pareil emploi ; mais il trouva de grands obstacles à surmonter. Il amena , pour tout renfort , cinquante hommes de la Jamaïque; et sept mois s’écoulèrent sans qu’il lui arrivât d’autres troupes ; de sorte qu’il fut presque toujours forcé de se tenir sur la défensive. Pendant ce temps, les mulâtres,

aux ordres de Rigaud , se rendirent maîtres de Léogane, et massacrèrent tous les cultivateurs français qui tombèrent entre leurs mains.

Il survint bientôt de nouveaux désastres. Le lieutenant-colonel Brisbane, accompagné de quatre-vingts soldats anglais, et d’environ onze cents hommes de troupes coloniales, avait obtenu des succès dans la plaine d’Artibonite : il avait mis plusieurs fois les nègres en déroute, et les mulâtres de la ville de Saint-Marc s’étaient engagés à garder la neutralité. Mais, tandis qu’il poursuivait ses succès loin de Saint-Marc , où il n’avait laissé, pour garnison, qu’une quarantaine d’Anglais, les hommes de couleur violèrent leurs promesses , prirent les armes , et massacrèrent tous ceux qu’ils regardaient comme ennemis de la république française. Cependant la garnison parvint à assurer son salut, en se réfugiant dans un fort où elle fut secourue par une frégate du môle du Cap Saint-Nicolas. Le colonel Brisbane revint peu de temps après, et reprit possession de la ville; mais il perdit tous les avantages qu’il avait obtenus dans la plaine , et les nègres , enhardis , continuèrent la guerre avec plus de vigueur et d’activité.

Rigaud, qui commandait dans le midi, résolut de tout tenter; s’il eût réussi dans son entreprise, Port-au-Prince se fût bientôt trouvé en sa puis-

J72 HISTOIRE DE L’iLE

sance. Le S décembre, deux mille hommes de ses troupes, rangés sur trois colonnes, attaquèrent le fort Bizotton ; mais ils furent mis en déroute et taillés en pièces. Ce mulâtre, loin de se déconcerter, se disposa sur-le-champ à reprendre Tiburon. L’armement, composé d’un brick de seize canons, de trois goélettes de quatorze canons chacune, et de trois mille hommes de diverses couleurs, partit des Cayes le décembre. Il arriva à Tiburon, et l’on commença l’attaque le 2 5 du même mois. La garnison, qui n’était que de quatre cent quatre-vingts hommes , presque tous colons, défendit le fort pendant quatre jours; enfin, trois cents d’entre eux ayant été tués, les autres sortirent avec intrépidité et s’ouvrirent un passage au milieu des ennemis, pour se rendre à Irois , qui était à cinq milles de là.

Peu de temps après, le colonel Brisbane pensa être victime de la perfidie de ceux qui faisaient profession d’être de ses amis. J’ai dit qu’il chassa les mulâtres de Saint-Marc; plusieurs blancs, qui s’étaient mis sous la protection de la Grande-Bretagne, formèrent le projet de l’assassiner; mais on fut instruit à temps de cet infâme complot. Une autre conspiration , d’un caractère plus sérieux encore, fut découverte à Port-au-Prince, environ un mois après. Un certain nombre de français, colons, devaient s’assurer de la garnison ,

et exterminer ensuite tous les Anglais. Vingt des conspirateurs furent jugés par un conseil de guerre , composé des principaux chefs de la marine et des troupes de terre, parmi lesquels se trouvaient cinq officiers d’état-major français. Ils furent tous condamnés à mort , et 1 on en fusilla quinze, le 18 février 1795. Mais le colonel Brisbane ne survécut pas long-temps à cette tentative d’assassinat; il fut tué au commencement de mars , dans une tournée qu’il faisait pour recruter son régiment. Sa perte fut très-funeste à l’armée de Saint-Domingue. Dans le courant du même mois, les nègres assiégèrent de nouveau le fort Bizotton, mais ils furent encore repoussés. On leur prit leur drapeau avec cinq pièces de canon ; et six cents d’entre eux furent tués. Les Anglais perdirent le lieutenant-colonel Marcldiam, qui succomba en attaquant l’un des avant-postes des assiégeants.

Vers la fin d’avril, les troupes anglaises furent renforcées par les 81e et 96e régiments, qui se réunirent à elles, ainsi qu’une partie du 82e; mais une maladie pestilentielle, qui sema la mort dans leurs rangs, les mit tout-à-coup hors d’état de combattre ; pareille contagion attaqua le reste du 82e régiment, qui arriva au mois d’août; et ses ravages furent si rapides qu’en moins de six semaines le nombre d’hommes qui s’élevait à neuf

1 7 4 histoire ce l’ilf,

cent quatre-vingts, fut réduit à trois cent cinquante.

Les opérations furent confiées, pendant tout lete, au major-général Williamson, gouverneur de la Jamaïque. Il avait été nommé commandant en chef de toutes les possessions anglaises dans les Indes Occidentales , et il débarqua à Port-au- Prince, au mois de mai. Il chercha, sans perdre de temps , à fortifier cette capitale, et entreprit d’établir une longue chaîne de postes à travers les montagnes et tout le pays, depuis Saint- Marc jusqu au cap Tiburon. Comme les troupes anglaises ne suffisaient pas pour remplir tous ces postes, on acheta aux cultivateurs français un grand nombre de nègres , et l’on en confia le commandement à des officiers de troupes de ligne; mais ils rendirent si peu de services, que toutes les espérances qu’ils avaient fait concevoir , s’évanouirent; et il s en fallut de beaucoup que leur utilité fût proportionnée aux dépenses que nécessitèrent leur formation et leur entretien. Après quelques mois passes en préparatifs et en mesures de précaution , le général Williamson fut remplacé par le major- général Forbes,qui, suivant le système de son prédécesseur, renforça les cordons de troupes, et mit tout en usage pour augmenter ses forces. Il s’appliqua surtout à mettre en état de défense les frontières de Mirebalais

et de Banica, et à entretenir une communication avec la partie espagnole de File, afin de pouvoir se procurer des bestiaux et d’autres provisions

nécessaires.

Ce fut dans le cours de cette année que la guerre cessa entre la France et l’Espagne. Par le neuvième article du traité de paix, conclu le 22 juillet, entre ces puissances, le roi d’Espagne renonçait pour lui et ses successeurs à tous ses droits sur la partie espagnole de Saint-Domingue, qu il cédait à perpétuité à la république française. Les troupes espagnoles devaient , un mois après , avoir eu connaissance de la ratification du traité, être prêtes à évacuer les places, ports et établissements quelles occupaient, afin de les livrer aux troupes françaises , dès qu’elles arriveraient pour en prendre possession. On devait rendre ces places avec toute l’artillerie et les munitions qui s y trouveraient au moment où le traité serait connu dans l’île; et les colons qui voudraient se retirer avec leurs propriétés dans les états du roi d Espagne, étaient autorisés à le faire dans l’espace d’un an, à partir de la publication du traité.

Vers la fin de cette année, le gouvernement anglais voulant tirer l’armée de Saint-Domingue de l’espèce de léthargie où elle était plongée , lui envoya un renfort de sept mille hommes, sous le commandement du général de brigade Howe.

I76 HISTOIRE DE iflLE

Mais la traversée fut extrêmement orageuse; les troupes n’arrivèrent au môle de Saint -Nicolas que plus de six mois après leur départ de Cork ; encore furent-elles obligées de demeurer à bord pendant plusieurs semaines avant de débarquer. Des forces semblables, envoyées au commencement de la guerre , eussent probablemeut suffi pour soumettre toute l’île; mais la puissance et la discipline de leurs adversaires leur présenta une résistance trop supérieure.

Les mulâtres environnèrent cl’un fossé palissadé la ville de Léogane, que les Anglais avaient laissée sans défense, et commencèrent à fortifier le fort. Alors le général Forbes, qui considérait cette position comme très-importante , voulut les en chasser; mais il ne put y réussir parce qu’il manquait d’artillerie. Après avoir essuyé une perte considérable, il fut contraint de se retirer. Un corps de troupes anglaises investit Bombarde, qui capitula sur-le-champ : mais on l’évacua bientôt après. Rigaud attaqua les Anglais à Irois et fut mis en déroute; néanmoins les assiégés eurent cent hommes de tués et de blessés , et parmi ces derniers était le major-général Bowyer qui commandait.

Les troupes anglaises perdaient tous les jours de leurs forces; le théâtre de la guerre s’étendit presque jusqu’à la capitale, dans les environs de

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laquelle les mulâtres déployèrent la plus grande activité. Ils construisirent des batteries et des fortifications; et les Anglais ne firent aucun effort pour s y opposer, quoique leurs quartiers généraux ne fussent qu’à quatre milles de là.

Le gouvernement britannique confia le commandement en chef des troupes au général Simcoé, officier distingué par son habileté et sa grande expérience. Il débarqua au Mole de Saint- Nicolas, en mai 1797 remplit, sans perdre de temps, la mission difficile dont on l’avait chargé.

Dans le même mois, le gouvernement français conféra au nègre Toussaint-Louverture la dignité

de général en chef des armées de Saint-Domingue, ou plutôt confirma sa nomination, car il en remplissait depuis long-temps les fonctions. Il continua de déployer cette activité, ce courage et ce talent qui lavaient toujours distingué jusque-là; et le général Simcoë trouva en lui un redoutable adversaire. Il menaça les ouvrages avancés de Mirebalais. Pour éviter de tomber entre ses mains, la garnison anglaise évacua la place et se retira à Port-au-Prince, abandonnant à Toussaint les campagnes fertiles du Cul-de-Sac, et la route qui sert à communiquer avec Banica et la partie espagnole de 1 île. Cependant les nègres furent chassés des positions qu ils occupaient dans le voisinage de P01 t-au-1 1 ince. Rigaud fut repoussé dans une at*

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T7^ HISTOIRE DE L ILE

taque qu’il livra aux Anglais à Irois , et Toussaint, hii-mëme, fut mis en fuite devant la ville de Saint- Marc. Mais ces faibles avantages furent payés bien cher : les Anglais voyaient, chaque jour, diminuer leurs forces.

Ennuyé de la lenteur de cette guerre, le général Simcoè quitta Saint-Domingue dans le courant daout, et retourna en Angleterre. Il fut d’abord remplacé par le major-général Whyte; ensuite on nomma , a cet emploi important , le major-général Nesbit; mais ce dernier mourut avant d’avoir pu entrer en fonctions. Alors le commandement échut au général de brigade Maitland, qui arriva à Port-au-Prince, en avril 1798. Cet officier réunissait, a de grands talents militaires, une connaissance parfaite du pays. Mais le gouvernement anglais avait trop d’affaires à régler en Europe , où les hostilités continuaient toujours , pour donner beaucoup d attention à Saint-Domingue.

Le général Maitland sentit bientôt que, pour mettre fin à tous ces désastres, il ne lui restait plus d autre parti que de se retirer avec la meilleure grâce possible. Il obtint de l’ennemi une trêve d’un mois; et, après plusieurs stipulations en faveur des partisans des Anglais, il évacua Port-au-Prince, et se rendit à Jérémie. Il se retira ensuite, avec le reste de ses forces, au Mole où il conclut un traité avec Toussaint. Il céda toutes les

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DE SAINT-DOMINGUE. I yg

possessions des Anglais, ainsi que les régiments de nègres; et, par plusieurs stipulations, on reconnut Saint-Domingue comme puissance indépendante et neutre.

Ainsi finit cette expédition, qui, abstraction faite de toute considération de justice et d’humanité, et examinée uniquement d’après les règles de la prudence et de la politique, n’aurait jamais dû avoir lieu. Si, comme on l’a prétendu, le ministère anglais avait forme le projet de s’emparer de toute la partie française de l île , il employa des forces trop peu considérables pour résister au nombre et a 1 activité des habitants. Si , au contraire , son dessein véritable était de garantir les îles anglaises de l’influence de l’esprit révolutionnaire, et d empecher qu’elles ne se séparassent de la métropole , il fit de trop grands sacrifices pour que la valeur de ces Colonies pût jamais l’en dé* dommager.