CHAPITRE VU

Depuis V évacuation de Vile par les Anglais , en 1 798 ? jusqu a la proclamation de V indépendance , en juillet 1801.

Les nègres se réunissent sous plusieurs chefs. — Toussaint obtient la prééminence sur eux tous. — Naissance de ce dernier. — Dispositions qu’il fait paraître dès l’enfance. — Il est traité avec douceur par son maître. — Son goût pour l'étude et ses progrès. — Il ne prend aucune part à la première insurrection. — Sa reconnaissance et sa générosité envers son maître. —Il va joindre l’armée des noirs et on lui donne le grade d’officier. — Il obtient bientôt le commandement d’une division.— Ses talents pour la guerre et le gouvernement — Sa prudence, sa bonté naturelle, son activité et sa sincérité. — Il embrasse d’abord le parti de la royauté, mais il se tourne ensuite du côté de la république. — Sa bonté pour le général Laveaux. — Oubli des injures. — Sa conduite envers le général Maitland. - — Progrès de l’agriculture. — Accroissement de la population. — État de la société — Toussaint fait une tournée dans i’île. — On forme une constitution. — On proclame l’indépendance.

Les guerres civiles et les révolutions offrent au génie des occasions de se déployer, et élèvent souvent aux postes les plus éminents des hommes qui d’abord semblaient destinés à demeurer toute leur vie dans les dernières classes de la société.

La révolution de Saint-Domingue prouva d’une manière bien évidente que , parmi ceux que les Européens avaient regardés comme des êtres d’une nature inférieure , condamnés à un esclavage perpétuel, il existait des têtes susceptibles de donner des lois à un état, des cœurs enflammés d’une ardeur héroïque, et des bras capables de manier l’épée.

Au commencement de la révolution , le principal chef des noirs était Jean -François. Plusieurs autres généraux se joignirent ensuite à lui. Les plus remarquables d’entre eux étaient Biassou , Boukmant et Rigaud. Ces chefs , tous trois nègres , déployèrent beaucoup de bravoure et d’habileté , et même, en plusieurs circonstances, une politique profonde. Mais, dès que Toussaint-Louverture parut, il obtint la prééminence sur eux tous. Cet homme a joué un si grand rôle à Saint-Domingue, que le lecteur ne sera pas fâché, sans doute, de trouver ici quelques détails sur sa vie.

Plusieurs personnes ont prétendu que Toussaint était né en Afrique; mais des gens qui paraissent bien informés, assurent qu’il naquit de parents esclaves vers l’an 1740, dans la plantation du comte de Noé, située dans la partie septentrionale de Saint-Domingue, non loin du Cap- Francais.

Les premières années de la vie d’un esclave

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n offrent point d’intérêt pour l’histoire. Toussaint demeura inconnu jusqu’à l’âge de quarante-cinq ans. Ses compatriotes rapportent seulement qu’il avait une affection toute particulière pour les animaux, et qu’il était doué d’une patience admirable. A l’âge de vingt-cinq ans , malgré la licence qui léguait autour de lui, Toussaint s’attacha à une seule femme ; il en eut plusieurs enfants qui devinrent l’objet de sa tendresse.

Sa bonne conduite lui gagna l’affection du bailli ou directeur , M. Bayou de Libertas. Ce gentilhomme lui enseigna a lire et à écrire ; d’autres disent qu’il apprit seul toutes ces choses ; il fit même quelques progrès dans l’arithmétique. Sur dix mille nègres, il n en était pas un qui pût se vanter de posséder ces connaissances ; par conséquent Toussaint se trouva distingué de tous ses compagnons d’esclavage. Il attira l’attention de M. Bayou, qui lui fit quitter les travaux de la terre Pou* en faire son postillon. Cette condition était, comparativement a celle des autres nègres, une dignité très-importante et fort lucrative. Toussaint employa les moments de loisir que lui laissait ce nouvel état à cultiver ses talents, et à acquérir des connaissances qui ornèrent son esprit, adoucirent ses mœurs, et le mirent en état de prétendre à de plus hautes destinées.

Lorsque les nègres se soulevèrent, en 1791,

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Toussaint était encore esclave dans la plantation où il avait , dit-on, reçu le jour. On remarquait, parmi les chefs de la conspiration , plusieurs de ses amis qui désiraient ardemment l’attirer dans leur parti. Mais, soit que naturellement humain , il ne pût supporter la vue des assassinats, soit que son attachement pour son maître l’empêchât de concourir à sa ruine, il refusa obstinément de prendre part aux premiers mouvements révolutionnaires.

La cruauté d’un grand nombre de propriétaires et de chefs de plantations avait fait concevoir aux esclaves une haine implacable pour tous les colons en général ; l’insurrection ne contribua pas médiocrement à accroître ce mécontentement. Poussés par l’esprit de vengeance , ils ne se contentaient pas d’exercer des représailles sur les auteurs de leurs maux : ils confondaient dans leur fureur le maître humain et le tyran barbare ; et la plupart des nègres voulaient exterminer, sans exception , tous ceux qui avaient la même couleur que leurs oppresseurs. Les cultivateurs qui purent s’échapper de Saint-Domingue se regardèrent comme très-heureux, quoiqu’ils fussent forcés de se retirer avec leurs familles dans un pays étranger, où ils ne trouvaient souvent aucun moyen de subsistance , et où il ne leur restait que le triste souvenir de leur ancienne prospérité.

histoire de l’ile

Le maître de Toussaint, n’ayant point émigré

au commencement de l’insurrection , faillit être victime de la fureur des nègres. Sa mort semblait inévitable ; mais Toussaint n’avait pas oublié l’humanité avec laquelle il 1 avait traité. Il résolut de le sauver, au risque d’attirer sur sa tête la vengeance de ses compatriotes. Il disposa tout pour l’évasion de M. Bayou de Libertas; et, ayant trouvé le moyen d’embarquer une quantité considérable de sucre pour subvenir à ses besoins dans son exil , il le fit partir lui et sa famille pour 1 Amérique septentrionale , après avoir pris toutes les précautions que commandait sa sûreté. 11 ne

s en tint pas encore là. Quand M. Bayou fut établi à Baltimore, dans le Maryland , Toussaint profita de toutes les occasions qui s’offrirent , pour lui donner quelque nouvelle preuve de sa reconnaissance. Il faut avouer que le meilleur traitement qu’un esclave pût recevoir dans les Indes ne méritait quune faible reconnaissance ^ mais une ame noble ne mesure pas sa générosité sur les services qu on lui a rendus. Toussaint oublia qu on lavait retenu en esclavage, pour ne songer qu’aux soins qu’on avait pris d’alléger ses chaînes, et M. Bayou eut le bonheur de trouver dans un nègre plus de vertu que n en montrent souvent les Européens les plus policés.

Après avoir satisfait à la reconnaissance. Tous-

saint ne balança plus à s’enrôler dans l’armée des nègres, qui commençait déjà à se discipliner. Il joignit le corps du général Biassou et fut nommé son lieutenant. Biassou possédait de grands talents militaires, mais ils étaient ternis par un naturel féroce; ses cruautés l’eurent bientôt rendu odieux. Aussi fut-il dégradé, et le commandement en chef de la division fut conféré à Toussaint. Ses vertus brillèrent alors d’un nouvel éclat, et il conserva au sein de la prospérité cette humanité qui l’avait toujours distingué au temps de son infortune. Loin d’imiter la conduite des autres chefs, qui flattaient le peuple pour l’exciter au crime et à la vengeance, il tâchait de lui inspirer par ses conseils et son exemple l’amour de la vertu, du travail et de l’ordre. La fertilité de son génie , la solidité de son jugement , le zèle infatigable avec lequel il remplissait en même temps les fonctions de général et de gouverneur, excitèrent l’admiration de tous les partis. Voici le portrait qu’en a fait un de ses ennemis : « Il a de « beaux yeux; son regard est vif et perçant. Doué « d’une extrême sobriété, il suit ses projets avec « une ardeur que rien ne saurait abattre. Il est « excellent cavalier et voyage avec une rapidité c< inconcevable. Souvent il parcourt 5o 01160 lieues « sans s’arrêter, pour ainsi dire ; ses aides-de-camp « ne pouvant le suivre, fréquemment il arrive

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« seul, à l’improviste, au terme de son voyage. Il se « couche d’ordinaire tout habillé , et ne donne que « fort peu de temps à ses repas et au sommeil. » Mais Toussaint était surtout d’une intégrité remarquable. Les Créoles, et les officiers anglais, qui ont combattu contre lui , s’accordent tous à dire que jamais il ne violait son serment On avait en sa parole une confiance si absolue, qu’un grand nombre de cultivateurs et de négociants, qui s étaient réfugiés dans l’Amérique septentrionale, revinrent à Saint-Domingue, sur la promesse qu il leur fit de les protéger. Il leur rendit les biens dont on les avait dépouillés , et se montra toujours , dans la suite, digne de leur confiance. 5 Dès que Toussaint fut revêtu de sa nouvelle dignité, la guerre cessa entre les nègres et leurs anciens maîtres; et les commissaires français, qui ne désiraient rien tant que de s’emparer du gouvernement de la Colonie , approuvèrent l’affranchissement des nègres, et déclarèrent qu’ils emploieraient tout leur pouvoir pour maintenir leur liberté. Mais bientôt une nouvelle guerre civile éclata entre les partisans de la royauté et ceux de la Convention; pendant quelque temps on se battit avec beaucoup d’acharnement. Des hommes de toutes couleurs prirent les armes, et les deux partis se composaient, en nombre à peu près égal, de noirs et de blancs.

Toussaint se déclara pour les royalistes; et, grâce à son courage, ces derniers devinrent bientôt aussi puissants à Saint-Domingue, qu’ils avaient été malheureux en France. Il rendit de si grands services dans cette guerre que le roi d’Espagne, avant d’abandonner la coalition que les principales puissances de l’Europe avaient formée contre la république française, lui conféra le grade de général dans ses armées , et le décora de l’ancien ordre militaire du pays.

Mais Toussaint ne tarda pas â s’apercevoir que la politique lui défendait de résister plus longtemps au gouvernement français. En sollicitant les secours de l’Angleterre, les cultivateurs et les royalistes n’avaient nullement en vue l’affranchissement des noirs ; c’était moins pour rétablir les Bourbons sur le trône, que dans l’espoir de recouvrer leurs plantations , que la plupart de ces hommes désiraient voir flotter à Saint-Domingue le pavillon anglais. Toussaint se vit dans la nécessité ou de reconnaître les commissaires républicains ou de s’unir aux Anglais et à des Français qu’il savait être les ennemis jurés de la liberté de ses compatriotes. Dans cette alternative, il ne pouvait balancer un moment; il accorda la paix aux républicains qu’il avait vaincus, et se soumit à l’autorité de la Convention.

Depuis cette époque, il se montra constamment

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dévoué aux intérêts de la France, malgré les nombreux changements que subit sa constitution. Les différents chefs qui gouvernèrent successivement la republique , envoyèrent à Saint-Domingue des commissaires qui y portèrent tous cet esprit de lapine dont leurs maîtres étaient animés. Tous les propriétaires se virent en danger d’être prosciits comme des traîtres. Mais ils trouvèrent leur salut dans la justice de Toussaint. Ce dernier, par sa prudence consommée , réduisit les députés à un état d impuissance politique, sans toutefois offenser le gouvernement français. Il les mit à 1 abri des insultes et des injures, il ordonna à ses partisans de leur rendre tous les honneurs dûs à leur dignité, il leur prodigua lui-même les marques du plus profond respect; et, par là, il vint à bout de ne leur laisser qu’une autorité purement nominale. La république rappela plusieurs de. ces commissaires , et de nouveaux furent nommés à leur place. Il se trouvait, parmi eux, quelques hommes d’un mérite éminent; mais Toussaint leur était de beaucoup supérieur ; ils furent donc obligés de se placer sous sa protection. Il conserva toujours la même autorité, et garantit à la fois les cultivateurs de la cupidité des commissaires et de la jalousie des nègres.

Sans lui, le général Laveaux eût infailliblement été victime de la fureur du peuple. Les nègres

du Cap-Français, le soupçonnant d’avoir conspiré contre leur liberté, s’étaient révoltés contre lui, l’avaient jeté dans un cachot, et allaient le faire mourir, lorsque Toussaint accourut avec une troupe d’hommes affidés et le délivra. Laveaux lui témoigna publiquement sa reconnaissance, et déclara qu’à l’avenir il se conduirait entièrement d’après ses conseils.

Quoique Toussaint fût long-temps revêtu d’une puissance illimitée, jamais on ne l’accusa d’en avoir abusé. Si quelquefois il prit des déterminations rigoureuses, c’est qu’il y fut contraint par la loi martiale ou par les circonstances; car il était naturellement porté à la douceur. Dans plusieurs occasions où les règlements de la discipline militaire l’autorisaient à tirer vengeance de ses ennemis, il déploya une générosité qui eût fait honneur au monarque le plus éclairé de l’Europe. L’anecdote suivante offre un exemple mémorable de cette clémence.

Quatre Français, qui l’avaient trahi, tombèrent en son pouvoir. Chacun pensait qu’on leur ferait subir une mort cruelle. Toussaint les laissa, quelques jours, livrés à l’incertitude de leur sort. Enfin, le dimanche suivant, il les fit conduire à l’église, et lorsqu’on en fut à cette partie du service qui a rapport à l’oubli des injures, il s’approcha de l’autel avec eux; et, après avoir tâché de leur

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faire sentir toute l’énormité de leur faute, il ordonna qu’on les mît en liberté, sans leur infliger d’autre punition.

Toussaint donna au général Maitland une preuve de cette probité qui a toujours caractérisé sa conduite politique. On négociait un traité par lequel l’île de Saint-Domingue devait être évacuée par les troupes anglaises, et demeurer neutre jusqu’à la fin de la guerre. Toussaint alla trouver Maitland à son quartier-général; mais comme il restait encore à regler différents articles avant 1 embarquement des troupes, le général anglais promit à Toussaint de l’aller trouver dans son camp. Il avait tant de confiance dans sa bonne foi, qu il partit accompagne de deux ou trois hommes seulement, quoique le camp fût à une distance considérable de son armée, et que le pays qu il avait a traverser fut rempli de nègres, naguère encore ses ennemis mortels. Cette visite

parut a M. Roume, 1 un des commissaires français,

une occasion favorable de servir la cause de son gouvernement; il écrivit donc à Toussaint pour l’engager à se conduire en républicain et à retenir prisonnier le général anglais. Comme Maitland se rendait au camp, il reçut une lettre d’un de ses amis intimes, qui l’informait du complot de M. Roume, et lui conseillait de ne pas se fier au général nègre; mais Maitland ne voulant point ra-

lentir les négociations, et comptant toujours sur la bonne foi de Toussaint, poursuivit courageusement sa route. Arrivé au quartier-général , on lui dit qu’il ne pouvait parler à Toussaint, et on le fit attendre pendant un espace de temps considérable. Cette réception , si peu civile en apparence , lui déplut; et peut-être commençait-il à regretter d’avoir négligé les avis qu’il avait reçus en chemin. Mais enfin Toussaint parut, tenant à la main deux lettres décachetées : « Lisez ceci , général , dit-il en entrant, ensuite nous parlerons de nos affaires. La première de ces lettres m’a été écrite parM. Roume, l’autre est ma réponse. Je n’ai pas voulu venir vous joindre avant de l’avoir terminée ^ pour vous prouver que vous êtes en sûreté avec moi, et que je suis incapable d’une bassesse. » Le général Maitland lut ces lettres : l’une était remplie d’arguments captieux tendant à persuader à Toussaint qu’en se saisissant de la personne de son hôte, il remplirait son devoir envers la république ; 1 autre contenait un noble refus. « Quoi! disait Toussaint à M. Roume, n’ai-je pas donné ma parole au général anglais ? Comment poifvez-vous supposer que je me couvrirais d’infamie en la violant? La confiance qu’il a dans ma bonne foi 1 engage à se livrer à moi, et je serais déshonoré pour jamais, si je suivais vos conseils. Je suis tout dévoué à la cause de la république;

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mais je ne la servirai jamais aux dépens de ma conscience et de mon honneur. »

Avec tant de vertu, il n’est pas surprenant que Toussaint ait été chéri des nègres qui l’avaient choisi pour leur chef, et qu’il ait reçu des témoignages d’estime de tous les étrangers qui se sont trouvés en relation avec lui.

Quand il fut délivré des soins de la guerre , il s appliqua à encourage^ les arts; on retrouve dans ses décrets la meme sagacité, la meme prudence, et la meme humanité qui l’avaient distingué sur le champ de bataille. Il tourna d’abord ses regards vers la culture des terres , d’où dépend presque toujours la prospérité d’un État. Mais en rétablissant dan«( leurs biens un grand nombre de cultivateurs , il ne leur avait pas rendu leurs esclaves. 11 n’était plus permis d’acheter ni de vendre des hommes ; le traitement cruel qu’avaient éprouvé les noirs leur avait naturellement fait concevoir une aversion extrême pour l’agriculture. Ce fut un des principaux obstacles que Toussaint eut à surmonter, lorsqu’il voulut travailler au bonheur du peuple qu’il avait soumis à son gouvernement. Les cultivateurs ne pouvaient plus faire travailler les nègres à coups de fouet : ils étaient obligés de les payer autant que leurs autres domestiques. On détermina même , par une loi , que les ouvriers cultivateurs rece-

vraient, pour salaire, un tiers des récoltes : ce qui était fort avantageux dans un pays dont les principales productions consistent en sucre et en café. Après avoir ainsi encouragé l’industrie, on prononça des peines contre l’oisiveté.

Les troupes furent chargées de veiller à l’exécution de ces lois : car il n’existait pas alors d’autorites civiles. En effet, les nègres devaient être absolument étrangers à ces institutions : un esclave n’a point de patrie ; la volonté de son maître lui tient lieu de loi; l’inspecteur est à la fois accusateur et témoin, juge et jure. Pendant la guerre, tous les hommes servirent dans l’armée : c’est pourquoi, lorsque Toussaint voulut donner de la force à ses lois, il ne put avoir recours à un seul officier de justice civile. On rangea, par conséquent, dans la même catégorie, le vagabond qui refusait de travailler, et le militaire déserteur. Ils étaientjusticiablesd’un mêmeconseildeguerre; mais les lois étaient si douces , que la plus grande punition qu on pût infliger à un ouvrier, était de le contraindre à s’enrôler comme soldat.

L’effet de ces règlements se fit bientôt sentir dans tout le pays. L’agriculture fit tant de progrès que , malgré les ravages de près de dix ans de guerre , la récolte du sucre et du café fut d’un bon tiers plus abondante quelle ne l’avait jamais été auparavant, même dans les meilleures années.

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Les nègres des plantations étaient forcés de travailler, mais pour un honnête salaire, et ils avaient presque tous la liberté de choisir leurs maîtres ; aussi étaient-ils généralement gais, robustes , heureux, Le nouvel ordre de choses avait d’ailleurs influé sur la population. A la Jamaïque , et dans les autres îles des Indes occidentales, qui cependant jouissaient de la paix et vivaient dans l’abondance , le nombre des nègres diminuait tous les jours. Les négociants et les cultivateurs assuraient qu on ne pouvait se dispenser de faire tous les ans des importations d’Afrique, tandis qu’à Saint- Domingue, où les hommes travaillaient plus modérément, où les femmes enceintes avaient le loisir de se reposer, les nègres s’étaient considérablement multipliés, malgré toutes les guerres, les massacres, et toutes les calamités qui affligeaient l’île depuis tant d’années.

L’état de la société , à cette époque , mérite de fixer l’attention de l’observateur. La plupart des premières places étaient remplies par des nègres libres et des mulâtres qui avaient occupé des postes honorables sous l’ancien gouvernement; d’autres étaient occupées par des nègres et même par des Africains qui n’étaient sortis que tout récemment de l’esclavage.

Le luxe avait fait de grands progrès , à Saint- Domingue, parmi les habitants des classes supé-

DE SAINT-DOMINGUE. jq5

rieures qui jouissaient de tous les plaisirs que peuvent procurer les richesses et les dignités. Une grande partie de leurs maisons étaient meublées aussi magnifiquement que ceîles des plus riches Européens. Ils aimaient en général la représentation, et souvent ils donnaient des preuves de bon goût. Us avaient porté l’étiquette à un degré de raffinement presque incroyable , et leurs domestiques faisaient le service avec une dextérité surprenante. Dans les sociétés, la joie était peinte sur tous les visages. La gaîté la plus franche présidait à tous les repas. La conversation roulait indifféremment sur tous les sujets : il était seulement défendu de rappeler le triste souvenir des malheurs passés. Mais lorsqu’on venait à parler de la patrie, chacun faisait éclater à l’envi son enthousiasme , tous les yeux s’enflammaient; souvent on accablait d’imprécations les traîtres qui avaient déserté l’armée des noirs, et trahi la cause de la république.

Un écrivain , qui se trouvait dans l’île à cette époque , rapporte que les hommes étaient en général polis, et d’un extérieur prévenant; que la plupart des femmes avaient de la grâce et de l’amabilité; qu’on remarquait beaucoup de décence dans la conduite des deux sexes, et que l’animosité occasionnée par les différentes nuances de couleur était presque entièrement éteinte.

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Beaucoup d’Américains avaient épousé des femmes mulâtres , qui jouissaient de la même considération que les dames blanches.

Loi sque la guerre fut terminée , on rouvrit les églises, et le culte romain fut rétabli. On fit ensuite revivre les théâtres. La plupart des acteurs étaient noirs, et plusieurs d’entre eux possédaient de grands talents. Ils jouaient surtout des comédies et des pantomimes : on commença aussi à donner quelque attention à la peinture. La musique était cultivée partout. On faisait usage de toutes sortes d’instruments; mais on préférait en général ceux à cordes.

Les principaux édifices étaient fort élégants , bien que leur architecture ne fût pas régulière. Les noirs élevèrent sur une des places de la ville du Cap-Français, une espèce de temple, en mémoire de leur délivrance. C’était un dôme circulaire soutenu par sept colonnes, qui ressemblaient beaucoup àl ordre toscan; sous la coupole étaient placés deux sièges. On y arrivait par des gradins qui régnaient tout autour de l’édifice; et on lisait au-dessus une inscription gravée sur deux tables de marbre , entre lesquelles s’élevait une perche surmontée d un bonnet de liberté. Ce monument avait été élevé en l’honneur des commissaires français Santhonax et Polverel; et une partie de l’inscription était tirée d’un de leurs discours.

Cet édifice paraissait d’autant plus beau, que tous les objets environnants portaient l’empreinte de la dévastation ; car la plus grande partie de cette cité, jadis si florissante, avait été incendiée en 1793, et n’offrait plus qu’un vaste monceau de ruines. Les nègres semblaient craindre de lui rend re son ancienne splendeur, comme s’ils devaient craindre, en rebâtissant les demeures de leurs anciens maîtres , de se créer de nouveaux tyrans.

La principale taverne du Cap , qui portait le nom d’Hôtel de la république, le cédait à peine en élégance et en commodité aux plus beaux cafés de Paris; quelquefois même elle était plus brillante. Cette maison servait de rendez-vous aux voyageurs américains, qui étaient en fort grand nombre ; les nègres la fréquentaient aussi beaucoup. Tous les rangs s’y trouvaient confondus. L’égalité la plus parfaite présidait aux réunions ; souvent on y voyait les officiers et les soldats, le colonel et le tambour prendre part au même repas, et jouer ensuite tous ensemble. Toussaint lui-même dînait souvent en cet endroit; mais jamais il ne se plaçait au haut bout de la - table , parce que , disait - il , la distinction des rangs ne devait exister que dans une revue ou sur le champ de bataille.

L’exercice des troupes, dans la plaine du Cap, offrait un spectacle bien différent. Souvent plus

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de soixante mille hommes défilaient devant Toussaint ; et deux mille officiers , depuis le général jusqu au porte - drapeau, paraissaient en même temps sous les armes, et gardaient tous les rangs qu’on leur avait assignés, sans donner le moindre signe de cette familiarité qu’on se permettait aux réunions de la taverne. Chaque général avait à ses ordres une demi-brigade qui maniait les armes avec une adresse peu commune , et exécutait également bien les manœuvres particulières aux nègres. Un coup de sifflet suffisait pour mettre en mouvement une brigade entière. Les soldats se mettaient aussitôt à courir; et lorsqu’ils se trouvaient à trois ou quatre cents verges du corps principal , ils se dispersaient, et se couchaient à plat sur la terre, et se tournant tantôt sur le dos, tantôt sur le côté, ils entretenaient sans cesse un feu nourri jusqu’à ce qu’on les rappelât; alors, ils se relevaient, et reprenaient en un instant leur ordre accoutumé. Ils exécutaient cette manœuvre avec tant de facilité et de précision , qu’elle suffisait pour mettre la cavalerie absolument hors d’état de charger , toutes les fois que le pays était montueux et couvert de broussailles. Tant de discipline et de dextérité eût rempli d’étonnement tout militaire européen qui aurait eu la moindre connaissance de 1 état dans lequel ces hommes se trouvaient quelques années auparavant.

DE SAUNT-DOMINGUE.

Les gens du peuple avaient, en général, les mêmes inclinations et les mêmes goûts que l’on remarque dans les nègres de toutes les conditions. Ils aimaient les enfants, respectaient les vieillards et chérissaient leurs proches. Ces sentiments semblaient même s’être fortifiés chez eux , depuis qu’ils possédaient la liberté. Ils se livraient , sans contrainte, à leurs amusements favoris; mais le bon ordre ne cessait presque jamais de régner, et la justice était rarement obligée d’interposer son autorité, et d’infliger des châtiments.

La Colonie espagnole avait été cédée à la France dans les formes, en 1 795. On avait rendu plusieurs postes aux troupes républicaines. Mais la ville de Santo-Domingo , chef-lieu de cette partie de l’île , était toujours demeurée au pouvoir de l’Espagne. Toussaint, voulant s’assurer de cette capitale, et prendre les mesures que pouvait nécessiter le changement de gouvernement, résolut de s’y rendre en personne. Il désirait aussi visiter plusieurs autres places importantes, passer en revue les troupes de différentes provinces , nommer des officiers, organiser les districts, régler l’approvisionnement des places de guerre , et terminer par lui-même plusieurs autres affaires importantes. C’est pourquoi il se décida à parcourir l’ile dans toute son étendue.

Les habitants de toutes les provinces regar-

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fièrent cette visite comme une faveur signalée. La renommée que Toussaint s’était acquise par ses exploits militaires et ses vertus, l’avait rendu 1 objet de leur amour. La grâce qui accompagnait toutes ses actions , contribuait encore à augmenter 1 attachement universel. Sa figure était mâle , sa taille assez avantageuse, son air noble et imposant. 11 paraissait terrible à ses ennemis ; mais il était plein de douceur pour ses amis. Ses manières, naturellement aisées et familières, avaient quelquefois de l’élégance. Lorsqu’un inférieur s’adressait à lui, il s’inclinait de l’air le plus affable, et savait se prêter, sans effort, à sa situation. Il o empressait toujours de répondre aux témoignages de respect qu on lui prodiguait lorsqu’il paraissait en public, ou plutôt il les prévenait avec une amabilité charmante. Son uniforme consistait en un juste-au-corps bleu, un grand manteau rouge, des manchettes de la même couleur, des manches galonnées, et une paire de grosses épaulettes d’or. Il portait un gilet écarlate, un pantalon et des bottines, un chapeau rond avec la cocarde nationale et un plumet rouge, et une épée de la plus grande dimension. L’accueil qu’il lecut partout, dans sa tournée, eût satisfait le plus grand potentat de la terre. Chacun faisait éclater sa joie; et, depuis la simple guirlande jusqu aux ornements les plus somptueux , tout ser-

vait à attester l’allégresse des habitants. Les principales maisons, qui se trouvaient sur son passage, étaient magnifiquement décorées; on avait élevé des arcs-de-triomphe à l’entrée de toutes les villes. Les troupes le recevaient avec les honneurs militaires, et toute la populace le saluait par ses acclamations.

Ce voyage produisit un excellent effet dans toutes les provinces de l’île ; les gouvernements municipaux prirent une forme plus régulière ; on perfectionna la disposition des forces militaires; on établit de nouveaux postes pour former une chaîne de communication complète; et l’on facilita , en faveur du commerce, les relations entre les îles voisines et le continent de l’Amérique. Quand Toussaint eut terminé tous les arrangements qu’il avait projetés en faveur du commerce, il retourna au Cap - Français , où on le reçut avec toutes sortes de démonstrations de respect.

On n’avait pas encore remplacé l’ancien système d’administration coloniale , qui avait été entièrement détruit, et il n’était presque plus possible de communiquer avec la France. Toussaint crut alors nécessaire de donner une constitution régulière à Saint-Domingue. Il fut secondé, dans ce travail, par plusieurs Européens d’un mérite distingué, dont les pricipaux étaient^ Pascal, de

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la famille du célèbre Pascal , l’abbé Molière, et un ecclésiastique italien nommé Marini. Quand on en eut arrêté la base, Toussaint la soumit à rassemblée générale des représentants des districts, qui 1 adopta. On la publia ensuite au nom du peuple, et lîle fut déclarée indépendante. La proclamation se fit dans les formes, le premier juillet 1801.