PROCLAMATION

Gene/al en chef y aux habitants de Saint- Do/ninguc.

« Citoyens,

« Le temps est venu ou la tranquillité va succeclei au désordre qui est naturellement résulté de l’opposition mise par les rebelles au débarquement de l’armée de Saint-Domingue.

« La rapidité des opérations , et la nécessité de pourvoir à la subsistance de l’armée, m’ont empéché jusqu ici de m occuper de l’organisation definitive de la Colonie. D’ailleurs, je ne pouvais avoir qu’une idée très-imparfaite d’un pays que je n avais jamais vu, et il m’était impossible de juger, sans un mûr examen, d’un peuple qui, pendant dix ans, avait été en proie aux révolutions.

« La constitution provisoire que je donnerai à la Colonie, mais qui ne sera definitive que lorsqu ELLE AURA ETE APPROUVEE PAR LE GOUVERNEMENT

français, aura pour base la liberté et V égalité de tous les habitants de Saint-Domingue ? sans aucune

distinction de couleur. Cette constitution comprendra :

« i° L’administration de la justice;

« 2° L’administration intérieure de la Colonie

et les mesures nécessaires pour sa défense intérieure et .extérieure ;

« 3° Les impôts, leur emploi, et le mode de perception à adopter;

« 4° Les réglements et ordonnances relatives au commerce et à l’agriculture ;

« 5° L’administration des domaines nationaux,

et le moyen de les rendre plus avantageux à l’Etat , et, en même temps, moins à charge à l’agriculture et au commerce.

« Comme il est de votre intérêt , Citoyens , que toutes les institutions protègent également l’agriculture et le commerce , je n’ai entrepris cette tâche importante qu’après avoir consulté les hommes les plus distingués et les plus instruits de la Colonie.

« J’ai, en conséquence, donné ordre aux généraux des divisions du Sud et de l’Ouest, de choisir, pour chacun de ces départements sept citoyens, propriétaires et négociants (sans égard à leur couleur) , qui, avec huit autres, que je choisirai moi-même, pour le département du Nord, devront s’assembler au Cap , dans le courant de ce

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mois, et me communiquer leurs observations sur les plans que je soumettrai à leur examen.

« Ce n est pas une assemblée délibérante que j établis. Je sais trop bien quels maux les réunions de cette nature ont attirés sur la Colonie. On fera choix de citoyens probes et éclairés ; je leur ferai connaître mes desseins , ils me communiqueront leurs observations, et pourront inspirer à leurs compatriotes les sentiments libéraux dont le Gouvernement est animé.

« Que ceux que l’on convoquera de la sorte , considèrent leur nomination comme une marque flatteuse de 1 estime que j’ai pour eux. Qu’ils songent que, sans leurs conseils et leurs avis, je pourrais adopter des mesures désastreuses pour la Colonie, dont ils souffriraient eux-mêmes tôt ou tard. S’ils font ces réflexions, ils se décideront volontiers a quitter, pour quelque temps, leurs occupations.

« Donné au quartier-général du Cap , le 5 floréal an i o de la République française.

« Le général en chef,

« Signé Leclerc.

« Pour copie conforme,

« Le député, adjudant-général,

« Signé d’Aoust. »

On peut remarquer, dans cette proclamation, que, sans reconnaître formellement 1 injustice de ses premières mesures, et même sans cesser de qualifier de rebelles les nègres qui s étaient d abord opposés à son débarquement, Leclerc commence adroitement par faire l’apologie de ses dernières tentatives, en disant qu’il ne connaissait ni le pays ni le caractère de ses habitants. Il ne parle presque pas des ordres qu’il avait donnés pour le rétablissement de l’esclavage; il dit seulement qu’ils avaient été occasionnés par les travaux de la guerre, qui ne lui avaient pas laissé le temps d’établir un gouvernement libre ; comme si cette servitude avait dû résulter du manque de quelques réglements positifs, que ses occupations l’avaient empêché de faire.

Il propose ensuite une constitution fondée sur la liberté et légalité de tous les habitants de la Colonie, sans aucune distinction de couleur. Mais ce qu’il donnait comme une assurance de liberté, devenait tout-à-fait illusoire par la construction de sa phrase. V organisation ne devait être définitive, que lorsqu elle aurait été approuvée par le gouvernement français . Le pouvoir des représentants , qu’on devait , disait-on , rassembler dans toutes les parties de l’ile, était limité avec autant de soin que si l’on eût voulu véritablement établir un système permanent de représentation co-

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loniale. Leclerc savait bien que les nègres n étaient pas assez profonds politiques pour prendre le moindre souci à cet égard; mais qu’ils seraient charmés de voir qu’on reconnaissait leur indépendance, et que leurs compatriotes participeraient au gouvernement.

Cette proclamation, datée du 2 5 avril, fut envoyée sur-le-champ au camp des noirs, et on la répandit promptement dans les différentes provinces de 1 île. Elle eut tout l’effet que son auteur pouvait désirer. Les nègres étaient généralement las de la guerre. On les avait exclus des principaux ports de l’île; et, comme les étrangers n’osaient plus trafiquer avec eux, ils se trouvaient privés de tous les objets d’agrément et de nécessite que le commerce leur fournissait. Les cultivateurs , obligés de se séparer de leurs familles , pour affronter les périls de la guerre, ne voyaient, de leur côté, que la paix qui les pût délivrer promptement de tous ces maux. Les nombreux renforts qui arrivaient de France leur ôtaient tout espoir de terminer sitôt la guerre. S’ils combattaient, c’était donc pour leur liberté, et ils la crurent garantie par la proclamation de Leclerc.

Ces sentiments produisirent une défection presque générale dans l’armée des noirs, et disposèrent quelques-uns des chefs à prendre part à

line négociation qui s’entama bientôt après. Christophe demanda, pour condition de son compromis, qu’on accordât à ses troupes une amnistie générale, qu’on leur conservât leurs grades, et qu’on en fît autant pour son collègue Dessalines , et pour Toussaint, le général en chef. Leclerc eut beaucoup de peine à y consentir. Cependant, il désirait tellement avoir la gloire de rendre la Colonie à la Métropole, qu’il vainquit cette répugnance , et accorda tout ce que Christophe lui demandait. Peu de temps après, Paul Louverture, frère de Toussaint, se joignit aussi aux Français , avec deux mille nègres qu’il avait sous son commandement.

Toussaint et Dessalines entrèrent pareillement en négociation avec Leclerc. Ils n’avaient peutêtre aucune confiance dans sa sincérité; mais ils se crurent forcés , par les circonstances , de conclure , décidés à observer fidèlement le traité, tant que les Français ne le violeraient pas. Ils ne demandaient que les mêmes conditions qu’on avait accordées à Christophe , et une retraite honorable. Après avoir balancé pendant quelques jours, Leclerc se montra favorable à leurs vœux. La paix fut conclue, dans les premiers jours de mai, avec Toussaint et son armée; et tous les habitants de Saint-Domingue reconnurent la souveraineté de la France.

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Les papiers officiels, clans lesquels le gouvernement français annonça cet événement , ne donnaient aucun detail sur la maniéré dont on avait terminé les hostilités. Ils disaient que Toussaint et Dessalines s étaient soumis humblement, qu’ils avaient eu beaucoup de peine à obtenir leur pardon du vainqueur. La gazette du Cap, du 8 mai, contient au contraire une lettre de Leclerc à Toussaint, qui ne prouverait pas, plus que la proclamation du 2 5 avril, que ce dernier avait fait une soumission honteuse ; puisque Leclerc y témoigne le désir d’entretenir avec lui une correspondance. On remarque , dans cette lettre, les passages suivants :

« Général, je traiterai vos troupes comme le reste de mon armée. Quant à vous, vous désirez votre tranquillité, et c’est avec raison. Lorsqu’un homme a soutenu , pendant plusieurs années , le fardeau du gouvernement de Saint-Domingue, je crois qu’il doit avoir besoin de repos. Je vous laisse donc la liberté de vous retirer dans celle de vos propriétés qui vous plaira le mieux. J’ai assez de confiance dans l’intérêt que vous portez à la Colonie, pour croire que vous voudrez bien employer vos moments de loisir à me communiquer vos sentiments sur les mesures les plus propres à faire refleurir l’agriculture et le commerce. Dès qu’on m’aura transmis l’état des troupes du

général Dessalines , je vous enverrai mes instructions sur les positions qu’elles devront occuper. »

Toussaint se retira à une petite plantation qui portait le nom de Louverture. Elle était située aux Gonaïves, sur la côte sud-est de File , à peu de distance de la ville de Saint-Marc. Là, au sein du reste de sa famille (car il n’entendit jamais parler de ses deux fils depuis le moment où ils repartirent pour le Cap avec Coisnon ), il commença de jouir de ce repos dont il avait été si long-temps privé. Mais dès que Leclerc vit le chef des nègres en son pouvoir, et la tranquillité rétablie dans la Colonie, il médita de nouvelles hostilités.

Vers le milieu de mai, la frégate la Créole , accompagnée du Héros , vaisseau de 74 canons, partit, pendant la nuit, du Cap-Français, et alla relâcher dans une petite baie, aux environs des Gonaïves. Plusieurs bateaux chargés de troupes abordèrent en même temps, et cernèrent la maison où Toussaint reposait avec sa famille. Il était enseveli dans un profond sommeil , et sans défiance du danger qui le menaçait. Le général de brigade Brunet, et Ferrari, aide-de-camp de Leclerc, entrèrent dans la chambre de Toussaint, avec un peloton de grenadiers, et le sommèrent de se rendre sur-le-champ, en lui enjoignant de

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se transporter avec toute sa famille à bord de la fregate. Toussaint sentit que la résistance devenait inutile. Il se décida donc a subir son sort 5 mais il demanda que sa femme et ses enfants, plus faibles que lui, demeurassent à sa maison. On s y refusa. Des forces considérables parurent; et, a\ant que 1 alarme se fut répandue dans les environs, toute la famille de Toussaint se trouva ti ansportee à bord de la frégate. On l’embarqua

ensuite sur le Héros , qui fit aussitôt voile pour la France.

Pour justifier cette conduite , qui excita l’indignation ciel Europe, Leclerc allégua que Toussaint était ce entré dans une conspiration , et qu’il désirait recouvrer son ancienne influence dans la Colonie. » Mais on ne donna pas au public la moindre preuve à l’appui de cette accusation. Il s était écoulé trop peu de temps depuis la conclusion de la paix, pour que Toussaint eût pu tracer un plan de conspiration ; et il devait à peine être arrivé chez lui quand les vaisseaux de guerre partirent du Cap-Français.

Le général Leclerc avait si bien pris ses mesures que, malgré leur indignation, les soldats et les officiers noirs ne purent opposer aucune résistance. On les avait dispersés dans toute l’étendue de l’île , et ils étaient mêlés aux troupes françaises, qui les surveillaient de près. Deux chefs

qui se trouvaient près des Gonaïves, coururent aux armes , et attaquèrent les troupes qui emmenaient leur ancien général; mais ils ne purent réussir à le délivrer, et cette tentative leur coûta la vie. Les Français se saisirent d’eux; et Leclerc dit , dans une dépêche écrite aussitôt après cet événement, « qu’il les fit fusiller. » Dans la même lettre , il parle de l’arrestation d’une centaine des principaux partisans de Toussaint; et, sans leur reprocher autre chose que d’être amis de ce général , il dit que quelques-uns d’entre eux furent envoyés à bord de la frégate la Muiron , qui devait partir pour la Méditerranée , et qu’on répartit les autres entre les bâtiments de l’escadre. On ne sait pas précisément quel fut le sort de ces malheureux. Ce que Leclerc disait de la Méditerranée fit supposer dans le temps qu’on les avait vendus comme esclaves sur les côtes de Barbarie. Mais comme le gouvernement garda entièrement le silence sur ce point, il est trèsprobable qu’on les jeta à la mer; car on sait que peu de temps après on employa ce moy7en pour se défaire d’un grand nombre de leurs compatriotes.

Durant la traversée, Toussaint ne vit pas une seule fois sa famille ; il fut tenu constamment renfermé dans sa chambre, dont la porte était gardée par des soldats. Dès qu’il fut arrivé à Brest, on le

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fit débarquer, et on lui permit de s’entretenir un instant seulement sur le pont avec sa femme et ses enfants, qu’il ne devait plus revoir. Ensuite on le plaça dans une voiture fermée, et une nombreuse escorte de cavalerie le conduisit au

Château-de- Joux , sur les confins de la Franche- Comté et de la Suisse.

Il demeura quelque temps dans ce lieu avec un seul domestique noir , qu’on emprisonna aussi étroitement que lui. La femme de Toussaint fut détenue pendant deux mois à Brest avec ses enfants; ensuite on la conduisit à Bayonne. On n en a plus entendu parler depuis.

A l’approche de l’hiver, on transféra Toussaint du Château-de-Joux à Besancon, où il fut renfermé comme le dernier des criminels dans un donjon froid, humide et obscur. On peut regarder ce lieu comme son tombeau. En effet, que le lecteur se figure combien ce cachot devait paraître affreux à un homme né sous le beau ciel des Indes occidentales, où le manque de chaleur et d’air ne se fait jamais sentir , même dans les prisons. Des personnes dignes de foi ont assuré que le plancher du donjon était couvert d’eau. Il languit pendant tout l’hiver dans cet état déplorable, et mourut au printemps de l’année suivante. Les journaux français annoncèrent sa mort le 27 avril i8o3.

Ainsi finit ce grand homme. Ses talents et ses vertus lui donnent des droits à la reconnaissance de ses compatriotes; et, malgré son infortune, la postérité placera son nom parmi ceux des généraux et des législateurs les plus vertueux.

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