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« Je suis toujours demeuré au milieu de vous; vous pouvez dire si l’ambition a jamais influé sur ma conduite ou flétri mon honneur. Revêtu aujourd’hui du pouvoir suprême , par le vœu de mes concitoyens, de mes compagnons d’armes, j’ai cédé à leurs désirs, j’ai consenti à me charger de ce fardeau pesant, mais honorable, parce que je veux être encore utile à mon pays. Heureux si mes efforts sont couronnés de succès, et s’ils contribuent au bonheur de mes compatriotes !

« Mais je ne puis atteindre à ce but par mes seuls efforts. 11 faut observer les lois et la constitution qu’on vient de vous présenter. Elle pourvoit au maintien de vos droits ; elle garantit à chaque citoyen sa liberté personnelle, ses droits de propriété, ceux de sa famille.

« Les suites funestes des guerres dans lesquelles nous avons été engagés, avaient presque détruit chez nous tout principe de religion. La morale était tournée publiquement en dérision , et une jeunesse corrompue s’abandonnait sans remords à tous les excès de la débauche. L’instruction publique était avilie et laissée aux mains de mercenaires. Il fallait faire refleurir la religion , pour qu’elle fût respectée et chérie; il fallait rendre à la morale toute sa dignité, enseigner aux jeunes gens les principes de l’honneur ; enfin , persuader

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au peuple que sans religion et sans morale il ne peut exister de société.

« Les tribunaux défendront vos intérêts; et les jugements que prononceront leurs ministres, seront dictés par la justice et 1 équité. Il ne reste au peuple d’Haïty qu’à se distinguer par sa probité et sa bonne foi. Notre pays est essentiellement commerçant, tant par sa situation, que par la nature des denrées qu’il produit : il faut donc que nous attirions les négociants de toutes les parties du globe, par notre équité autant que par les produits de notre sol. Comme le commerce est la source de toutes nos richesses, il importe beaucoup que les marchands étrangers , qui fréquentent nos ports, jouissent de la meme protection que nos concitoyens.

« Pour alimenter le commerce, et lui donner un nouvel essort, il faut nous livrer avec persévérance à l’agriculture. Placé sous le plus beau ciel du monde, et favorisé par la nature, qui lui prodigue ses dons les plus précieux, le cultivateur haïtien n’a pas à lutter contre les rigueurs d’un climat glacé, ni à se défendre de l’inclémence des saisons. Le moindre travail suffit pour l’enrichir. Empressez-vous donc , industrieux cultivateurs , de remplir vos magasins des produits de votre sol fertile. Étalez aux yeux des négociants de l’Europe tout ce qui peut exciter

leurs désirs, et vous verrez bientôt votre commerce beaucoup plus florissant que vous n aviez

osé l’espérer.

« Après avoir rétabli la religion , détruit 1 immoralité , réformé les mœurs , encouragé 1 agriculture et le commerce, nous ne devrons pas

négliger l’usage des armes. L ennemi epie nos mou-

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vements, et observe notre conduite. Nous n avons encore aucune garantie de l’affection de nos alliés. Il faut nous attacher ces derniers par des traités, et nous tenir prêts à résister aux autres sur le champ de bataille. Nous sommes abandonnés à nous-mêmes; toutes nos ressources sont donc en nous. Elles sont en vous , braves soldats, qui êtes prêts à verser votre sang plutôt que de vous soumettre à l’ennemi, qui vous ravirait la liberté que vous avez acquise ! Elles sont en vous , citoyens et cultivateurs, qui faites la richesse de l’Etat! C est votre union , votre soumission aux lois qui doit cimenter votre indépendance.

cc Nous ignorons encore quelle conduite les puissances étrangères tiendront envers nous. Faisons de telles dispositions que , sans leur témoigner aucune défiance, nous puissions n’avoir rien à redouter de ceux qui formeraient des projets hostiles contre nous. N’oublions jamais que le salut d’un peuple libre dépend surtout de la force de ses armes. La culture des terres emploie un

J,° histoire de l’ile

prand nombre de nos compatriotes : songeons que nous sommes tous soldats ; qu’il n’y a que les nations belliqueuses qui aient conservé leur liberté. Rappelons-nous qu’une poignée de Grecs, dévoués pour leur patrie, ont confondu la rage d un million de barbares, qui voulaient leur ravir la liberté. Jurons d’observer notre sainte constitution , de la faire respecter, et de périr plutôt que de laisser violer le moindre de ses articles. « Chi istophe avait eu 1 occasion déjà de prouver sa bonne foi et sa modération. Quelques esprits remuants, de la partie méridionale de Saint-Domingue , avaient ouvert une correspondance secrète avec plusieurs mécontents de la Jamaïque, dans le dessein de troubler la tranquillité de l’île. Cette intrigue fut découverte par la vigilance de Christophe, qui fit arrêter aussitôt les conspirateurs. Le ministère britannique fut si satisfait de cette marque d’intégrité, qu’en février 1807, permit par une ordonnance, aux vaisseaux marchands chargés pour Buénos-Ayres et la Plata, de disposer de leurs cargaisons pour tous les ports de Saint-Domingue, qui n’étaient soumis ni à la France ni à 1 Espagne; d’embarquer les productions du pays, et de retourner avec elles en Angleterre, ou de les mettre à bord des bâtiments neutres pour les vendre chez l’étranger. On permit aussi aux propriétaires des cargaisons

d’apporter les denrées qu’ils avaient reçues en échange, dans les ports de la Grande-Bretagne

ou de l’Irlande.

Cependant, Christophe et Pétion se disputaient toujours la souveraineté; il y eut pendant plusieurs années une guerre sanglante entre ces deux rivaux. On vit triompher tour- à -tour les deux partis en différents combats ; un grand nombre de provinces et de villes furent successivement occupées et évacuées, prises et reprises par les armées ennemies. Les villes de Saint-Marc, d’Arcahaye , de Gonaïves, de Port-de-Paix, offrirent le spectacle d une lutte opiniâtre. Mais le principal théâtre était le Mole-Saint- Nicolas, où les deux pat tis se signalèrent par de nombreux exploits. Enfin , Christophe investit lui-même cette place, cjui était occupée par une partie de l’armée de Pétion; et après vingt jours d’un siège régulier, dans lequel deux des commandants perdirent la vie, la garnison se rendit à discrétion , et fut réunie à 1 armée. Après cet événement, qui eut lieu en octobre i8xo, la majeure partie de l’armée des assiégeants fut licenciée, et le chef retourna luimême au Cap-Français.

Christophe avait profité de l’anarchie qui régnait en Espagne, pour tâcher de se concilier les habitants espagnols d’Haïty, qui paraissaient disposés en sa faveur; il conclut avec eux un traité

d’alliance et de commerce. Il leur fournit aussi quelques secours d’armes et de munitions de guerre, pour les assister dans leurs opérations contre les Français, qui possédaient encore deux postes dans cette partie de l’île. Au mois de novembre 1 809, une petite escadre anglaise s’empara de la ville et du port de Samana ; les troupes françaises furent faites prisonnières , et la place fut livrée aux Espagnols. En juillet 1810, une flotte anglaise , commandée par le général Carmichael, partit de la Jamaïque pour coopérer à la réduction de la ville de Santo-Domingo, le dernier des postes que les Français conservassent dans l’île. D’abord, le gouverneur, nommé Barquier, déclara qu’il était déterminé à ne pas se rendre : mais, voyant que le général Carmichael faisait tous les préparatifs nécessaires pour emporter la place d’assaut, il jugea à propos de capituler. On permit à la garnison de se retirer avec les honneurs militaires; les officiers furent envoyés en France, sur parole, et les soldats demeurèrent prisonniers de guerre. C’est ainsi que les Espagnols rentrèrent en possession de leur capitale, qui avait été pendant près de huit ans au pouvoir des Français.

Au printemps de l’année 1811, Christophe échangea son titre de président contre celui de roi. Il y fut autorisé par les membres du conseil d’état, qui étaient assemblés au Cap -Français,

« pour revoir la constitution de 1807. » Ils disaient que lors de sa formation ils l’avaient considérée comme très-imparfaite , bien quelle fût adaptée aux circonstances ; que le moment était venu de retoucher leur ouvrage, d’améliorer leur code, et d’établir d’une manière permanente l’unique mode de gouvernement qui pût convenir à leur pays. Ils ajoutaient que la majorité du peuple sentait comme eux la nécessité d’établir une monarchie héréditaire , parce que le gouvernement d’un seul individu est moins sujet aux troubles et aux revers , et qu’il possède au plus haut degré le pouvoir de maintenir les lois, de protéger les droits des citoyens , de défendre leur liberté , et de les faire respecter au-dehors : que le titre de gouverneur - général , conféré à Toussaint, ne convenait pas à la dignité d’un magistrat suprême; que celui d’empereur, donné à Dessalines, n était propre qu’au souverain de plusieurs États; que celui de président n’emportait pas avec soi l’idée de la puissance souveraine ; enfin , qu’aucun titre ne pouvait mieux convenir que celui de roi. Ils déclaraient en outre que la nation devait, par reconnaissance, établir la royauté dans la famille du chef qui la gouvernait depuis plusieurs années avec tant de gloire et de sagesse. Par un autre article, ils décrétaient l’institution d’un corps de noblesse héréditaire, dans lequel on devait ad-

3^2 HISTOIRE DE LIEE

mettre toutes les personnes qui avaient rendu quelque service important à leur pays dans la magistrature, dans l’armée ou dans les sciences.

Le conseil d’Etat établit sur cette base un acte constitutionnel (i ) , par lequel il conféra la dignité royale à Christophe et à sa famille, nomma les divers officiers de l’État, et fit à la constitution de 1807 les additions que paraissait exiger le changement opéré dans la forme du gouvernement. Cet acte fut publié bientôt après, et le peuple parut le recevoir avec une satisfaction générale.

(1) Voyez les notes finales.