CHAPITRE XIII

Depuis le mois de mais 1 8 1 1 , jusqu à la fin de

Vannée 1816.

Christophe et Pétion suspendent les hostilités, et s’occupent de la civilisation de leurs sujets. — Couronnement de Christophe. — Organisation régulière de ses États et de ceux de Pétion. — A l’avènement de S. M. Louis XVIII, les Français songent à rentrer en possession de 1’îlc. — Sentiments des Haïtiens, en recevant la nouvelle de la paix générale, et des projets formés contre leur indépendance. — Manifeste de Christophe. — La France envoie des commissaires à Haïty, pour prendre des renseignements et sonder les intentions des chefs. — Correspondance avec Christophe. — Résolutions du Conseil. — Négociations avec Pétion. — Réponse des autorités constituées. — Proclamation du président. Les Français arment une flotte. — -Le retour de Bonaparte interrompt ces préparatifs. — Ouvertures de Bonapai te et de S. M. Louis XVIII, après la restauration. — Elles sont rejetées.

Christophe et Pétion se firent pendant longtemps une guerre sanglante. Le premier avait quelque avantage sur son rival, mais pas assez cependant pour qu’on pût espérer de voir se terminer promptement leur querelle. D’ailleurs les deux partis sentaient que s’ils prolongeaient la

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guerre ils finiraient par s’affaiblir et qu’ils retomberaient infailliblement sous le joug des anciens colons.

Un écrivain d’Haïty, qui occupe un emploi dans le gouvernement au Cap-Français, fait cette réflexion : « Quelle pensée affligeante pour l’humanité! Nous savons que les partisans de l’esclavage se réjouissent de nos dissensions; qu’ils méditent l’entière destruction du peuple d’Haïty , et nous semblons nous efforcer à l’envi de seconder leurs desseins en nous égorgeant les uns les autres. O délire des passions! à quelles extrémités ne portestu pas les hommes qui se livrent aux illusions trompeuses de l’ambition ! »

Il est probable que tel fut le sentiment des deux partis; car les hostilités cessèrent enfin, comme d’un commun accord. Depuis plus de six ans, il n’y a eu ni bataille ni mouvement hostile; quoiqu’on n’ait conclu aucun traité de paix, aucun armistice, la tranquillité la plus parfaite a régné dans toute l’étendue de l’île.

A dater de 181 1 , on voit la civilisation faire des progrès rapides à Saint-Domingue. Christophe et Pétion paraissent s’être appliqués tous deux à encourager l’industrie, la morale et les sciences dans leurs domaines respectifs , en même temps qu’ils se disposaient à défendre leur liberté et leur indépendance.

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Sitôt après le décret rendu par le conseil d’État, en mars 181 1 , Christophe prit le titre de roi, et s’entoura de tout l’appareil de la royauté. Le dimanche, 2 juin, il fut couronné avec pompe au Cap-Français ( aujourd’hui Cap-Henri ), ainsi que son épouse, dans le Champ-de-Mars. Après la cérémonie du sacre, le roi, la reine, et quelquesuns des grands officiers de l’État reçurent le sacrement des mains de l’archevêque; et la journée se termina par une fête magnifique.

Les diverses institutions de ce nouveau royaume furent calquées sur celles des monarchies d’Europe, et de la France en particulier. Les Haïtiens eurent des princes du sang, des ducs, des comtes, des barons et des chevaliers ; un grand maréchal ,

un grand aumônier et un maître des cérémonies ;

des levers et des cercles, des anniversaires de naissance et de couronnement, et autres fêtes nationales; des palais royaux, des chambellans, des pages, des gardes-du-corps ; un ordre royal et militaire de Saint-Henri; une chancellerie, des cours de justice; des notaires, des avocats, des juges, des intendants, des inspecteurs, des directeurs d’administrations; enfin une académie et un théâtre royal (1). Tout observateur impartial 11e pourra s’empêcher d’admirer la civilisation qu’on remar-

(1) Voyee les notes finales.

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quait dans les États de Christophe. L’organisation des districts soumis au gouvernement de Pétion, quoique différente et plus simple, n était pas moins bonne. Il n’institua pas de noblesse; mais il établit la meme hiérarchie militaire et administrative , et donna un soin particulier à l’instruction publique.

Toutes les armées de Bonaparte étaient occupées en Europe , et ses flottes , qui avaient à redouter la marine anglaise, ne pouvaient sortir des ports; aussi les Haïtiens ne furent-ils plus inquiétés par les Français. Mais dès que S. M. Louis XVIII fut assise sur le trône de ses pères, les anciens colons formèrent de nouveau le projet de recouvrer les possessions qu’ils avaient perdues. Ils présentèrent dans cette viie une pétition à la chambre des députés. On la soumit à un comité; et le général Desfournaux, qui avait servi autrefois dans la Colonie, exposa bientôt le résultat des délibérations. Il fit d’abord valoir les avantages que le

commerce avait retirés de la possession de Saint- Domingue ; il examina ensuite les moyens de rétablir la Colonie. Il dit qu’on n’était pas encore instruit des dispositions des chefs ; mais qu’il était persuadé que Christophe et Pétion s’empresseraient de reconnaître la souveraineté du roi. Il proposa donc de supplier S. M. de leur accorder, ainsi qu’aux chefs noirs dénommés dans le rap-

port, tous les honneurs et les avantages pécuniaires qui pourraient convenir à leur situation , et à celle de la Colonie. Cependant, comme ses espérances pouvaient être déçues, il conseillait d’envoyer un nombre suffisant de troupes de terre et de mer pour occuper la Colonie, et y arborer le drapeau blanc, symbole de la paix générale. L’expérience du passé devait, disait-il, rendre infaillible le succès de cette expédition. Il pensait néanmoins qu’il serait nécessaire, quelles que fussent les intentions des chefs, d’envoyer avec les colons des forces suffisantes pour les installer dans leurs biens, et les y maintenir. Il proposa à la chambre de prier S. M. de lui présenter des projets relatifs à Fadminislration de Saint- Domingue, et aux nègres qui étaient dans la Colonie, ou quon devait y introduire à V avenir ; de déterminer les droits civils et politiques des hommes de toutes couleurs , qui possédaient des propriétés dans l’île, et de régler plusieurs affaires de finance et de commerce. Il insistait surtout sur la nécessité de commencer sur-le-champ les préparatifs, et promettait avec confiance le plus heureux succès.

Il paraît que ces projets séduisirent, non-seulement les anciens colons, mais encore un grand nombre des premiers personnages del’État. Cependant, les dispositions des Haïtiens ne leur étaient pas favo-

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râbles. Dans une dépêche, adressée à M. Peltier, de Londres, et datée du 10 juin, le comte de Limonade, secrétaire pour les affaires étrangères dans les États de Christophe, après avoir parlé de la satisfaction que son souverain avait éprouvée à la nouvelle de la chute de Bonaparte, annonçait que les bâtiments des négociants français étaient libres d’entrer dans les ports d’Haïty , comme ceux des autres nations , et que Christophe désirait être en bonne intelligence avec le roi de F rance. Mais il déclarait en même temps , en termes formels, que le roi d’Haïty ne traiterait avec la F rance qu’en qualité de puissance indépendante ( i ).

Les provinces du sud étaient animées des memes sentiments que celles du nord. Le gouvernement déclara formellement qu’à la première apparition d’une armée ennemie on mettrait le feu aux maisons, et qu’on détruirait tout ce qui ne pourrait être transporté dans les montagnes. En même temps , on eut soin de remplir de torches tous les arsenaux. Si quelqu’un paraissait révoquer en doute , devant Christophe, la politique de cette mesure, il citait aussitôt l’exemple de Moscou, dont la destruction avait suffi pour sauver les Russes (2).

(ï) \oyez les notes finales.

(2) Voyez les notes finales.

Dès que les desseins du gouvernement français furent connus à Saint-Domingue, on publia, dans la Gazette royale d’Haïty, une proclamation , ayant pour objet de faire connaître au peuple les nouvelles relations politiques que la paix entre la France et les autres puissances de l’Europe venait d’établir. Après avoir dit que les noirs ne pouvaient manquer de se réjouir de la chute de Bonaparte, qui avait cherché à les exterminer, ou à les réduire à l’esclavage , on ajoutait qu’aucun motif n’obligeait à rejeter les ouvertures du roi de France; que, s’il faisait paraître des dispositions amicales, on pourrait conclure avec lui un traité d’alliance et de commerce compatible avec l’honneur, la sécurité et l’indépendance d’Haïty. On exhortait les Haïtiens à faire tous leurs efforts pour défendre leur liberté contre quiconque entreprendrait de les asservir; et l’on défiait, en ces termes, les ennemis des noirs : «Si nous désirons les bienfaits de la paix, nous ne craignons ni les fatigues , ni les horreurs de la guerre. Que nos implacables ennemis, les Colons, qui, depuis vingt-cinq ans, n’ont cessé de songer au rétablissement de l’esclavage, et d’importuner tous les gouvernements de leurs projets de conquête 7 se mettent à la tête des colonnes pour diriger leur marche; ils seront, les premiers, victimes de notre vengeance, et le sol de la liberté se ré-

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jouira d’être arrosé du sang de ses oppresseurs. Nous montrerons , aux nations du monde , ce que peut un peuple de guerriers , armé pour la plus juste des causes, pour la défense de ses foyers, de ses femmes, de ses enfants, de sa liberté, de son indépendance. » Ensuite venaient de longs détails sur le système de défense qu’il conviendrait d adopter en cas d’invasion ; et la proclamation finissait de la sorte : « C’est en vain que nos ennemis ont conçu le fol espoir de semer la discorde parmi nous; leur apparition sera le signal de notre union. Qui pourrait désonnais nous tromper sur nos véritables intérêts? Quel est celui d’entre nous qui se laisserait séduire par des promesses fallacieuses? Si nous devons avoir la guerre, il faut que nous soyons tous exterminés, ou que nous vivions indépendans. »

On publia cette adresse le 1 5 août; et , le 1 8 septembre, le roi Henri fit paraître un manifeste, contenant un récit détaillé des événements qui avaient produit et accompagné l’indépendance d Haïty. Il déclarait, en présence de toutes les nations, que cette indépendance était légitime r et qu il avait fermement résolu de la défendre. Il terminait en déclarant solennellement qu’il n’accepterait jamais de traité, ou de condition, ca-

pable de compromettre l’honneur, la liberté et l’indépendance du peuple d’Haïty(i).

Au mois de juin i8i4? M. Malouet, que S. M. Louis XVIII avait nommé ministre des Colonies, envoya aux Indes occidentales trois commissaires chargés de transmettre au gouvernement français des renseignements sur l’état de Saint-Domingue, et les dispositions des deux chefs. Son choix tomba sur MM. Dauxion-Lavaysse , Médina et Draverman , qui reçurent ordre de se transporter sans délai à Porto-Rico, ou à la Jamaïque. Ils se rendirent donc en Angleterre, et s’embarquèrent à Falmouth sur un paquebot qui partait pour la Jamaïque, où ils arrivèrent à la fin d’aout.

Le 6 septembre, M. Lavaysse, étant arrivé à Kingston, écrivit à Pétion pour l’engager à reconnaître l’autorité de S. M. Louis XVIII. Il fit pareillement remettre à Christophe, le Ier octobre , une lettre dans laquelle il le menaçait de toutes les forces combinées de l’Europe, s’il refusait de se soumettre à la France. Il lui donnait à entendre que les puissances européennes, et la Grande-Bretagne en particulier , avaient résolu unanimement de détruire tous les gouvernements qui s’étaient formés pendant la révolution, et

(i) Voyez les notes finales.

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entre autres celui d’Haïty, si Christophe était assez aveugle sur ses véritables intérêts pour ne pas se rendre aux invitations du nouveau monarque. Il disait que la France convertirait en soldats les esclaves qu’elle achetait en ce moment sur les côtes d Afrique , afin d’exterminer les rebelles ; il ajoutait quil était persuadé que Christophe avait trop de sagesse pour ne pas préférer l’honneur d etre admis au nombre des premiers serviteurs du souverain de la France, à l’état précaire de chef d’esclaves révoltés.

Dès que Henri eut reçu cette lettre, à laquelle M. Lavaysse avait joint une copie de sa lettre à Pétion, il convoqua une assemblée extraordinaire de la nation, et lui soumit ces pièces, en la priant d’en examiner attentivement le contenu, et de prendre les mesures qu’elle jugerait nécessaires pour le salut de la patrie. Les membres de 1 assemblée, touchés de cet acte de magnanimité, répondirent par une adresse dans laquelle on remarquait les passages suivants :

« Les tyrans, lorsqu’ils ont voulu courber le « peuple sous leur joug oppresseur, ont employé « la ruse, et couvert leurs intentions criminelles « de prétextes spécieux , mais l’envoyé français n’a « pris aucun détour. Il ose proposer à un peuple « libre l’alternative de l’esclavage ou de la mort.

« Et à qui ose-t-on parler de la sorte? Est-ce à un

« peuple indépendant, à des héros couverts de « blessures reçues au champ d’honneur ; à des « hommes qui ont déraciné et les anciens préju- « gés et l’esclavage ! La conduite des Français « prouve qu’ils nous placent hors de la sphère « commune; car, à quel autre peuple du monde « oseraient-ils proposer des conditions aussi bute miliantes? Ils sont tellement persuadés de notre « stupidité, qu’ils nous croient dépourvus même « de cet instinct naturel, qui porte les animaux à « chercher leur conservation. Est-ce en retour des « bienfaits que nous avons reçus des Français, « qu’il nous faut reprendre nos chaînes? Est-ce « pour être de nouveau livrés aux tortures, ou « pour être dévorés par les chiens, que nous de- « vons renoncer au fruit de vingt-cinq années de « combats? Qu’avons - nous encore de commun « avec la France? Nous avons rompu tous les liens « qui nous attachaient à elle. Nous n’avons plus « rien qui nous réunisse aux Français, qui n’ont « jamais cessé de nous persécuter. Pourquoi « donc serions-nous condamnés à gémir sous leur « joug? etc., etc., etc. » Ils disaient ensuite que, s’il leur fallait choisir entre l’esclavage et la mort, ils se déclareraient unanimement pour cette dernière alternative, « Mais non, ajoutaient-ils, Haïty sera invincible. » Ils terminaient en offrant leurs bras, leurs propriétés, et leur vie, pour

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la défense de leur roi , de leur patrie , et de leur liberté.

M. Lavaysse envoya le colonel Médina au Cap- Henri, pour conduire les négociations avec Christophe. Mais ce dernier, ayant découvert qu’il était né à Saint-Domingue , qu’il avait servi autrefois dans l’armée, en qualité d’officier, et qu’il avait trahi les noirs, le fit mettre en arrestation. On saisit ses papiers; l’on reconnut que Médina avait pour objet d’exciter la discorde parmi les Haïtiens : on le traduisit donc devant une commission militaire , qui le jugea comme espion.

Nous avons dit que M. Lavaysse écrivit à Pétion, le 6 septembre. Le 24, le président lui répondit avec politesse, et l’invita à se rendre au Port-au-Prince. M. Lavaysse saisit la première occasion qu’il trouva, et s’embarqua à bord d’un vaisseau anglais. A son arrivée, il écrivit à Pétion une seconde lettre , dans laquelle il attribuait tous les maux de la guerre qui avaient affligé les Haïtiens, « à des hommes qui déshonoraient le nom fran- « cais, aux ennemis de la maison de Bourbon, « aux disciples de Robespierre, de Marat, aux « dignes satellites de leur successeur, Bonaparte. » Il proposait ensuite :

i° Que le président reconnût et proclamât la souveraineté du roi de France ;

2° Que le président et les autres chefs imitassent la conduite qu’avaient tenue les Français lors de la déchéance de Bonaparte ;

3° Qu’ils arborassent le drapeau blanc.

Il promettait au président et à ses collègues des dignités honorables et des récompenses , s’ils acceptaient ces propositions. Il disait que les progrès des lumières avaient détruit en France les anciens préjugés, et que Louis, semblable à la Divinité dont il était V image, portait une égale affection à tous ses sujets, sans distinction de couleur. Il pe manquait pas, en meme temps , de se déchaîner contre le Corse , contre le hacha Leclerc , et les autres hommes que X usurpateur avait envoyés à Haïty, en 1802.

Pétion lui répondit par une énumération des maux que le gouvernement révolutionnaire avait fait souffrir à Haïty. Il lui annonça, en meme temps, quil avait convoqué les principales autorités de la république, et qu’il leur soumettrait ses propositions.

Le 21 novembre, toutes les autorités d’Haïty s assemblèrent au Port-au-Prince , et résolurent à l’unanimité de rejeter les propositions des Français. Le président communiqua le résultat des délibérations à M. Lavaysse , et lui fît part des raisons qui avaient déterminé l’assemblée. Mais il ajouta que la république d’Haïty, désirant rétablir

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des relations commerciales avec la France, et prouver le respect qu’elle avait toujours eu pour Sa Majesté Louis XVIII, voulait fixer la base d’une indemnité pécuniaire, pour les pertes que les colons français avaient essuyées. M. Lavaysse n’était pas autorisé à répondre à cette offre ; c’est pourquoi il demanda ses passe-ports le 2g novembre; et il s’embarqua bientôt après sur un bâtiment qu’il avait loué d’avance.

On publia au Port-au-Prince tous les documents officiels, relatifs à cette affaire; et on mit en tète cette proclamation du président :