AU PEUPLE ET A L’ARMÉE

« Les annales de la République n’offrent nulle « part une époque plus intéressante que celle dont « vous êtes maintenant les témoins : jamais le ca- « ractère national n’a eu plus besoin de déployer « toute sa grandeur.

« Haïtiens, nous avons combattu pendant vingt-

« quatre anspour nos droitset notre liberté.Notre

« indépendance est le fruit de nos travaux; sans

« elle rien ne peut nous garantir la durée de notre

« constitution. Déjà célèbres par nos exploits ,

« nous fixons les regards de toute l’Europe, qui

« attend le résultat de notre conduite. Nous de-

« vons un exemple à la postérité. Je ne citerai

« point les hauts faits des héros qui se sont im- « mortalisés en combattant les premiers pour la « liberté. L’histoire ne les a pas oubliés. C’est elle « qui en perpétuera le souvenir.

« Je m’adresse à des hommes animés du patriote tisme le plus pur, à un peuple libre de fait et «de droit, et qui s’empressera de prouver au « Monde qu’il est digne de sa liberté. La généro- « si té et la grandeur d’âme constituent le carac- « tère du vrai patriote. J’ai toujours remarqué en « vous ces nobles qualités ; et j’en ai reçu der- « nièrement une nouvelle preuve , pour laquelle « je dois vous témoigner ma vive reconnais- « sance.

« La France , qui vient de conclure un traité de « paix avec les Puissances de l’Europe , renouvelle « ses prétentions sur Saint-Domingue. Quoiqu’elle « ait pour jamais perdu ses droits par la conduite « qu elle a tenue envers nous , elle ne laisse pas de « former encore des projets de conquêtes; mais, « cette fois, elle a préféré la douceur à la vio- « lence, qui sera toujours impuissante. Elle a en- « voyé ici le général français Dauxion-Lavaysse. « Vous avez satisfait aux devoirs sacrés de l’hos- « pitalité, et vous l’avez admis parmi nous avec « confiance. Il vous a parlé conformément à samis- « sion ; et , à mille lieues de son pays , il n'a pas « craint de soutenir avec force les prétentions de

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HISTOIRE DE L ILE

son gouvernement. Vos chefs et vos magistrats se sont assemblés; ils ont écouté tranquillement les propositions de la France : car un gouvernement fondé sur la raison et la justice, peut non seulement entendre tout sans s’émouvoir, mais juger tout avec discernement. Les propositions du gouvernement français étaient incompatibles avec vos lois et vos institutions; on les a donc rejetées à l’unanimité, comme on fera de toutes celles qui tendront à vous faire reculer dans la carrière que vous avez si glorieusement parcourue. Vous ne craigniez pas la guerre; mais vous vouliez garantir vos familles et vos enfants des calamités quelle entraîne à sa suite; et, pour prouver que vous désiriez la paix, vous avez proposé de faire quelques sacrifices pécuniaires pour apaiser vos persécuteurs. Ils importunent le roi de France en demandant à grands cris la restitution de leurs biens ; mais ils craindraient de les attaquer, s’ils savaienLqu’à leur approche on doit les réduire en cendres. Vos chefs, dépositaires des intentions que vous aviez manifestées, surtout depuis la paix continentale , ont été chargés de faire en votre nom cette proposition généreuse. Cette conduite donnera aux autres nations une haute idée de votre sagesse , et fera redouter votre colère.

« Haïtiens ! vous avez fait votre devoir. Le droit « des armes vous a rendus maîtres de ce pays. « C’est votre propriété inaliénable, et vous êtes « libres de disposer à votre gré de ce qui vous « appartient. Toutes les nations du Monde sont « convenues de respecter le droit des gens. Le « caractère d’un envoyé est toujours considéré « comme sacré, lors meme que ses intentions ■« sont hostiles. Le général français, Dauxion-La- « vaysse, est parti après s’être acquitté de sa mis- « sion. Vous n’avez pas à vous reprocher d’avoir « négligé vos intérêts ; vous vous êtes rendus es- « timables à vos propres yeux et à ceux des autres « peuples. La victoire accompagne toujours la « justice. Elle est donc pour vous, si les Français C( osent vous attaquer. S’ils viennent, vous me <c verrez à votre tête , fier de vous conduire à la « victoire , ou de périr avec vous. Quel que soit « le sort que le ciel nous ait réservé, il est de « notre devoir de nous y préparer. Que les chefs « de districts, qui exercent sur vous une autorité « paternelle, s’empressent donc d’établir des re- « traites sûres dans l’intérieur des montagnes; « qu ils emploient à ce travail les ouvriers qu’ils « ont sous leurs ordres; qu’ils multiplient les (< plantations. Le devoir des magistrats et des « juges de paix est d’entretenir l’union , la con- « corde , 1 amour du travail et la confiance mm

HISTOIRE DE l’iLE

« tuelle parmi leurs compatriotes. La Républi- « que aime à croire que tous les citoyens feront « leur devoir, et j’espère vous montrer l’exemple. « J’ai donné ordre d’imprimer tous les docu- « ments qui ont rapport à vos relations avec le « gouvernement français. On les soumettra à votre (< examen , k la suite de cette Adresse. Vous ver-

<( rez ce qu on vous propose, et ce que vous devez « répondre.

« Donné au Port-au-Prince, le 3 décembre 1 8 1 4, k r année de l’indépendance.

« Signé Pétiotv. »

Quand ces nouvelles furent parvenues à Paris , te roi de France déclara , officiellement , que M. Dauxion-Lavaysse avait été chargé uniquement de se procurer des renseignements pour guider le gouvernement français dans ses délibérations. Ainsi, les propositions qu’il avait faites aux chefs d’Haïty , furent entièrement désavouées.

Cependant, les anciens colons ne renoncèrent pas à Fespoir d’accomplir leurs projets favoris. Ils firent tant que le gouvernement se décida enfin à armer une flotte p destinée à mettre à la voile au printemps de i8i5. Mais un événement imprévu interrompit ces préparatifs. Bonaparte sor-

tit tout à coup de Pile d’Elbe, au mois de mars. Il abolit, par un décret, la traite des nègres, et fit bientôt après des propositions au gouvernement de Saint-Domingue; mais on les rejeta avec mépris; et, pendant le peu de temps qui s écoula jusqu’à sa seconde chute, il fut beaucoup trop occupé en Europe, pour pouvoir inquiéter les habitants d’Haïty.

Dès que S. M. Louis XVIII fut remontée sur son trône, les colons renouvelèrent leurs sollicitations. Le gouvernement demeura plusieurs mois sans les écouter. Cependant, en juillet 1816, Sa Majesté nomma, sur le rapport du ministre de la marine et des Colonies , deux commissaires, MM. Esmangart et de Fontanges; ils devaient être chargés de l’administration de toutes les affaires civiles et militaires de Saint-Domingue.

Ces commissaires se mirent aussitôt en devoir de remplir leur mission. Ils longèrent d’abord la côte, sur un bâtiment américain, et envoyèrent à terre des lettres adressées à monsieur le général Christophe ; mais, cette suscription ayant paru injurieuse, on renvoya tous les papiers sans les décacheter. Ils prirent donc le parti de mettre leurs dépêches sous enveloppe, et de les adresser au commandant du port des Gonaïves. Mais ces lettres ne servirent qu’à enflammer la colère des Haïtiens , qui jurèrent de nouveau de défendre

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leur liberté et leur indépendance. En un mot, cette seconde députation, bien qu’émanée directement de S. M. le roi de France, n’obtint pas un meilleur résultat que la première, parce que

les prétentions précédemment émises n’avaient pas changé.