CHAPITRE XIV

Depuis la fin de V année 1 8 1 6 , jusqu à l époque de la réunion des royaume et république d Haity , en 1820.

Situation morale et politique d’Haïty. — Mort du président Pétion. — Le général Boyer lui succède. — Dispositions hostiles du roi Christophe. — Insurrection et troubles a la Grande- Anse. — Défaite de Gomar et de ses adhérents. Incendie au Port-au-Prince. — Pvévolte des troupes de Christophe. — Sa mort. — Fusion des royaume et république d’Haïty, en une seule république sous la présidence de Boyer.

Les améliorations qui commencèrent à s’opérer successivement à Haity, depuis l’année 1816, sont vraiment incalculables; l’ordre s’établit dans toutes les parties de l’administration , la population s accrut, la culture fit des progrès extrêmes ; enfin les relations commerciales présentèrent l’aspect le plus florissant. A cette époque, les Américains, les Anglais , les Hollandais et les Français visitaient l’île tour-à-tour. Les Anglais et les Français s’y disputaient notamment les principaux avantages du commerce ; sans doute les premiers ne négligeaient rien pour faire prédominer leur système exclusif : iis faisaient même de grands sacrifices

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pour assurer la préférence à leurs marchandises; mais les Français soutenaient la concurrence sur beaucoup d’objets , et l’emportaient sur quelquesuns. II était donc fâcheux qu’on se fit alors , en France, des idées peu justes de l’état des choses dans ce pays; qu on écoutât encore de vieux préjugés; qu on se laissât aller avec trop de complaisance à des opinions fausses sur la situation morale et politique des Haïtiens, car indubitablement, par suite d’un traité, le commerce français eut bientôt acquis, à Saint-Domingue, la supélioiité sur celui de toutes les autres nations.

Raisonnons sur des faits : il y a vingt-cinq- ans que les Haïtiens étaient plongés dans la pl us complète ignorance; quils n’avaient aucune notion sur les sociétés humaines, aucune idée chi bonheur; que leurs facultés physiques et morales étaient abruties sous le poids de l’esclavage. Dans 1 espace de quelques années, ils sont parvenus à savoir lire et écrire sans le secours de l’éducation ; ils sont devenus notaires, procureurs, avocats, juges, administrateurs ; les uns se sont créés d’euxmêmes peintres et sculpteurs ; les autres se sont faits architectes, mécaniciens, tisserands; ceux-ci ont exploité des mines de soufre, fabriqué du salpêtre , de la poudre à canon dans des moulins , et des établissements semblables à ceux de l’Europe, n ayant pour tout secours que des livres de chi-

DE SiUNT-DOMINGUE. 345

mie et de minéralogie. Leurs progrès, a tous, dans l’art militaire , 11e sont guères moins incontestables; l’armée de Leclerc était composée de militaires de grands talents, de bons manœuvriers, de grands tacticiens , d’officiers de génie et d’ artillerie très-instruits et très-habiles ; les Haïtiens ont profité de leurs leçons en combattant soit contre eux , soit dans leurs rangs. Ge peuple n’est pas encore manufacturier, industrieux et commercant, mais purement militaire et agricole ; il Tôle des armes à la charrue et de la charrue aux armes ; chez lui , l’art de l’imprimerie se perfectonne et s’étend de jour en jour; il a senti eu meme temps que toute sa sollicitude devait se porter vers l’agriculture, Fart militaire, et surtout \ers l’instruction publique : aussi sept écoles , d’après les plans de Bell et de Lancastre, n’ont-elles pas tardé à s’élever dans la partie de l’île gouvernée par Christophe , comme dans celle de Pétion ; et nommément, au cap Henri, s’est-il organisé un collège où l’on enseigne les langues savantes,, la médecine, la chirurgie, la pharmacie, les mathématiques. Tous les efforts des Haïtiens tendent donc à rendre leur pays le plus béait, le plus riche, le plus florissant et à devenir eux-mèmes le peuple le plus heureux du Monde. Qu’opposer, en vains raisonnemens , à une civilisation qui fait des progrès si rapides?

HlSTOIEE DE LIEE

Bien que les deux chefs des provinces du Nord et du Sud n eussent établi entre eux aucune relation d amitié , une tranquillité apparente ne cessa pas de régner jusqu’en 1818. Il est vrai que Christophe, beaucoup plus ambitieux que Pétion, s’était, depuis long-temps, occupé sourdement de semer la discorde dans la république d’Haïty, et qu a ses instigations secrètes , Gomar, qui exerçait tine certaine influence sur les habitants de* h Giande -Anse, vaste district de la république, avait levé, en plusieurs circonstances, l’étendarc de la îévolte , sans qu il eut été possible, pendant les douze années de la présidence de Pétion , ch faire rentrer ce rebelle dans le devoir. Quoi qu’il en soit, Christophe et Pétion s’appliquaient, chacun de leur côté , à encourager l’agriculture dans leurs États respectifs. Mais la mort de Pétion, qui eut lieu dans les derniers jours de mars 1818, menaça de produire des changements importants dans le gouvernement de l’île. Il était à craindre que Christophe ne voulût profiter de cet événement pour envahir ouvertement le territoire du Port-au-Prince.

La mort du président de la République , fut , dit-on, volontaire; sa maladie ne dura que huit jours, pendant lesquels il refusa constamment tout remède, tout aliment et jusqu’à de l’eau meme; en un mot, il mourut d’inanition. C’est ce

que déclarèrent les médecins après avoir ouvert son corps, qu’ils trouvèrent très-sain et sans aucune trace de maladie. Le bruit courut d’ailleurs qu’on lui avait souvent entendu dire qu’il était las de vivre.

La nouvelle de la mort de Pétion jeta d’abord tous les marchands étrangers dans la consternation, car il se trouvait alors, dans cette partie de l’île, pour six millions sterlings environ de propriétés anglaises, y compris les vaisseaux. Fort heureusement le sénat avait autorisé le président de la République, lorsqu’il pressentit sa fin, à nommer son successeur, et Pétion avait désigné le général Boyer.

Les obsèques du défunt eurent lieu, le Ier avril, avec une grande solennité. Tous les militaires furent consignés dans leurs postes; un embargo fut, jusqu’au dimanche suivant, mis sur tous les bâtiments; plusieurs corps de troupes marchèrent vers la frontière; on prit enfin toutes les précautions que la prudence pouvait suggérer pour la tranquillité intérieure et extérieure de cette partie de l’île.

Le nouveau président fut nommé à Funanimité; aucun chef ne montra le désir de lui contester cette dignité, et ne manifesta même la moindre opposition. Cet avènement du général Boyer à la présidence, fut enfin regardé comme un événe-

348 HISTOIRE DE l’iLE

ment favorable au commerce; ses vues étant, sous ce rapport, beaucoup plus étendues que celles de son prédécesseur.

Avant de se rendre sur les frontières pour les inspecter (car il craignait qu’apprenant la mort de Pétion, et supposant qu’il existait de nombreux candidats à la présidence , Christophe ne s avançât pour mettre à profit leurs dissensions) , Boyer publia une proclamation en sa nouvelle qualité de président. Dans cette proclamation , il faisait et le panégyrique du décédé , et les louanges du peuple et de l’armée ; il promettait de respecter înviolablement les droits de propriété, de protéger les entreprises commerciales que pourraient faire les étrangers ou les habitants d’Haïty, enfin de regarder, ' comme sacrées, les institutions de son prédécesseur. Les marchands étrangers du Port-au-Prince lui firent bientôt une adresse de condoléances et de félicitations, et lui demandèrent sa protection.

Dès qu’il eut appris fa mort de Pétion , Christophe offrit aux citoyens de Ta République où celui-ci commandait, de s’unir au royaume qu’il gouvernait lui-mème et de ne faire qu’une seule nation comme au temps de Dessalines ; mais ses offres furent rejetées. Plus tard, Boyer, quoi* qu’fennemi de fa guerre , et désireux dé n’encourager que l’agriculture et le commerce, prit la

résolution de s’affranchir, par un coup d éclat, des inquiétudes continuelles que lui donnait Christophe. Sentant l’importance d oter à ce puissant rival le point d’appui que lui conservait Gomar dans le sein même de la République , il résolut d’organiser enfin une expédition pour délivrer la GrandeNAnse et la faire rentrer sous la domination du gouvernement républicain.

Christophe fut informé de ces dispositions; il 11e tarda pas à faire des démonstrations hostiles dans le but de déranger ce projet. Boyer se trouva en effet obligé d’envoyer ses troupes sur les frontières menacées , et d’ajourner ses opérations contre Gomar ; mais les craintes que les mouvements de Christophe lui avaient inspirées ne tardèrent pas à se dissiper. Boyer reprit donc son projet de marcher sur la Grande-Anse.

Gomar , qui avait eu précédemment l’audace d’inquiéter les environs du Port-au-Prince , fut enfin attaqué , ses bandes dispersées , détruites et forcées de se réfugier dans les bois où les généraux Lys, Francisque et Borgella les cernèrent. La tête du nègre Gomar fut mise à prix , et la plupart de ses partisans revinrent en foule à leurs habitations. Ainsi donc le beau pays de la Grande-Anse obéit de nouveau aux lois de la République. Le président s’empressa de s’y rendre pour réparer, par tous les moyens en son pouvoir , les maux que ce

HISTOIRE DE L’iLE

district avait soufferts pendant la longue rébellion deGomar. Partout il fut reçu aux acclamations des habitants. Ceux de Jérémie en particulier, s étant rassemblés sur la place publique, lui prodiguèr ent les plus grands témoignages de reconnaissance; il se rendit au milieu deux et leur parla en ces termes : « Mes amis, appelé à la tête des affaires de l’État, je n’ai pu m’empêcher de gémir sur vos infortunes , et je remplis un devoir bien cher a mon cœur , en me montrant , en ce jour , au milieu de vous pour vous faire connaître votre père , votre ami , et celui qui trouve la plus douce satisfaction dans la paix et le bonheur qu’il vient de vous procurer en pacifiant la Grande- Anse , dévastée par une longue insurrection dont vous avez été les victimes. Quinze mois se sont écoulés depuis que je vous fis la promesse d’assurer votre tranquillité. J’ai tenu ma parole ; et vous , mes enfants , jurez à votre tour de ne plus souffrir que des méchants viennent , par de perfides insinuations , vous porter à séparer vos intérêts de ceux de la famille haïtienne, dont je suis le père.

« Je n’ambitionne que la confiance et l’affection de mes concitoyens pour prix de mes services ; et si la clémence , qui fait la base de mon caractère, vient d’être mise de nouveau à l’épreuve en faveur de grands coupables, c’est parce que je

crois qu’ils ont été égarés, et qu’au jourd’hui ils sont sincèrement revenus de leurs erreurs. D’ailleurs , le Gouvernement dans sa marche ferme et assurée, ne désirant point l’occasion de punir, n hésitera jamais a prendre des mesures répressives contre ceux qui voudraient être étrangers aux bienfaits de nos lois libératrices. Gomar, luimême , le coupable Gomar , obtiendra son pardon, s il profite pour se rendre, du temps que je lui accorde ; je vais parcourir des lieux encore empreints des traces de sa dévastation , et malheui a lui , s il ne se présente pas !... Je fermerai les yeux sui lui , et la mort sera son partage. Aucun chef ne pourra le recevoir , dès que j’aurai quitte la Grande-Anse.

Un mot encore , mes enfants; oui, je sens que je suis votre père , car aucune prédilection ne peut entrer dans mon cœur. Pauvres ou riches, generaux ou soldats, je vous aime tous avec une égalé tendresse. Que ceux d’entre vous qui ont méconnu leurs devoirs, qui ont été dans l’égarement , viennent goûter au sein de la patrie , les douceurs de la liberté. Tous reproches contre eux sont interdits, leurs fautes sont oubliées. Laissons à la conscience, ce juge qui parle si haut, le soin de punir les moteurs des maux qui ont été faits avec connaissance.

« Mes amis , rapportez à vos familles tout ce

35a HISTOIRE DE L ILE

que vous venez d’entendre , et livrez-vous sans relâche à la culture de vos champs; faites-les fructifier pour le bonheur de la République et pour le vôtre; partout où je serai, croyez que je vous porterai dans mon cœur; pensez toujours à moi, comme je penserai à vous. Je vous le répète, ne prêtez point l’oreille aux insinuations des méchants. S’il s’en trouvait parmi vous , livrezles au général Bazelais qui possède toute ma confiance, qui vous a toujours conduits avec bonté et douceur. Il faut que la liberté et l’indépendance triomphent. Pour cela il faut être laborieux et civilisés. »

Après avoir parcouru les points les plus importants de la GrandeAnse, et donné des ordres pour faire reprendre à la prospérité publique son ancien essor , le président revint au Port-au- Prince, en recevant dans toutes les villes et villages , les mêmes témoignages de respect , d’affection qui lui avaient été prodigués à son premier passage.

Quelques jours après, la proclamation suivante fut affichée dans toute la République : « Citoyens, lorsqu’en janvier de l’année précédente , je vous annonçais que l’heure avait sonné , où l’insurrection de Gomar devait finir , j’étais bien résolu de tout employer pour parvenir à ce but. Trois divisions de l’armée et quelques détachements de vo-

DE SiUNT-DOMIjNTGUE.

lontaires ont été déployés contre les rebelles, et les montagnes de la Grande-Anse qu’ils occupaient sont pacifiées. »

« Ce résultat, citoyens, est le fruit de l’habileté des généraux, de la persévérance et de la vaillance des officiers et soldats qui ont été employés en cette occasion. En effet , il n’est point de difficultés que les troupes n’aient surmontées, pas de cavernes qu’elles n’aient fouillées , et partout où elles se sont présentées la soumission des révoltés a prévenu leur châtiment, et la République, en recouvrant l’une des plus belles parties de son territoire et des personnes égarées , n’a eu à sévir que contre quelques audacieux dont la mort , provoquée par leur opiniâtreté, a été celle des méchants et des traîtres. »

« Militaires employés dans la Grande-Anse , et vous , gardes nationales volontaires , j’éprouve une satisfaction bien douce en vous félicitant aujourd’hui !... Vous avez prouvé que vous saviez allier à la valeur guerrière ce courage indomptable de l’âme qui triomphe de tous les obstacles , et rend l’homme capable d’exécuter les plus grandes choses. La patrie est reconnaissante de vos services, elle ne les oubliera jamais. Vous allez retourner dans vos quartiers respectifs et vous délasser de la pénible campagne que vous venez de terminer. Au sein du repos que vous allez goûter,

HISTOIRE DK IULE

ppelez-vous , sans cesse que , si vous avez vaincu ans la Grande-Anse des difficultés qui paraissaient insurmontables , il vous reste plus à faire soyez donc toujours attentifs à ma voix, et prêts au premier signal à marcher avec moi là où il faudrait arriver pour consolider la stabilité et la gloire nationale.

« Et vous, habitants de la Grande-Anse, vos

propriétés ont été arrachées , par vos généreux

frè res, les défenseurs de la patrie, des mains des

rebelles qui les dévastaient. Je vous les rends au

nom de la République ; retournez-y avec confiance • 9

et jouissez avec sécurité de leur possession dont vous avez été privés depuis quatorze années. Rivalisez de zèle et de persévérance avec les autres habitants de nos campagnes, afin d’y faire fleurir la culture et l’abondance. Qu’un esprit de justice , de fermeté et de bonté préside sans cesse à vos transactions avec les agriculteurs, et surtout envers ceux qui ont été si long-temps dans l’erreur , afin de leur faire regretter leurs torts , et leur apprendre à jouir du bonheur, à l’ombre des rameaux de l’arbre sacré de la liberté ! Votre patriotisme me garantit que vous ne ferez pas moins pour la nation que la nation a fait pour vous.

« Citoyens, je crois avoir rempli l’une des importantes obligations que je m’étais imposées

DE SAJtfT-DOMINGUE. 355

en acceptant le pouvoir que vous m’avez déîéré ; et, j’ose le dire sans orgueil, la pacification de la Grande-Anse sera une époque d’autant plus glorieuse pour la République et chère à mon cœur , qu’elle s’est opérée sans effusion de sang , et qu’elle a été plutôt le résultat de la force morale du gouvernement, que de tout autre moyen employé pour l’obtenir. Constamment animé de l’amour du bien public , le cœur enflammé d’un feu ardent pour la prospérité de l’État , vous me verrez consacrer tous les instants de ma vie à votre bonheur ; j’ai le droit de compter sur vous pour seconder mes efforts. Je suis assuré de l’enthousiasme dont vous serez toujours animés, lorsque vous serez appelés à concourir au triomphe de notre chère patrie ; cet espoir me garantit que nos neveux jouiront à jamais de cette indépendance acquise par la valeur et le sang le plus pur des Haïtiens : c’est là tout ce que j’ambitionne ; vive la Piépublique !

« Donné à Jérémie, le 18 février 1820, an 17 e de l’indépendance d’Haïty ,

« J. P. Boyer. »

La pacification de la Grande-Anse et la destruction du fort Ferrière portèrent un coup funeste aux projets ambitieux de Christophe... Il parut donc y renoncer momentanément : ce qui

'3 30 HISTOIRE DE L ILE

ne 1 empêcha pas toutefois d’augmenter beau¬

coup son armée qui , dit-on , s’élevait à plus de 9.5,000 hommes. Le président Boyer , de son côté, se tenait toujours prudemment sur la défensive. Plusieurs mois s’écoulèrent ainsi dans l’attente d’une déclaration définitive de guerre entre les deux rivaux; et, dans cet intervalle, le caractère de plus en plus despotique de Christophe lui fit insensiblement perdre , par la désertion , bon nombre de soldats qui allèrent se ranger sous les étendards du président Boyer.

Cette circonstance serait justifiée de reste par le parallèle qu’on a si bien établi entre les états républicain et monarchique d’Haïty. Dans la partie Sud, le gouvernement était doux , policé ; le peuple s’était donné des lois sages qu’il suivait ponctuellement; on respirait dans ce pays l’air de la vraie liberté; le peuple était bon , l’autorité paternelle ; le président Boyer , homme de couleur , très-bien né , d’un extérieur distingué , d’ui> facile abord , se faisait aimer de ses compatriotes et de tous ceux qui le connaissaient; c’était, en un mot, un chef fait pour gouverner des hommes libres. Dans la partie Nord au contraire , Christophe, homme noir, d’une belle figure, mais d un abord repoussant, ainsique tous ses princes et princesses , était devenu, depuis quelques années, barbare et despote. Véritable chef tunisien.

D K S I NT-DOM l N G II F .

il faisait tuer tm homme aussi facilement qu’un chasseur abat une pièce de gibier. Son peuple était malheureux, tout en se croyant libre, alors qu’il se trouvait réellement plus esclave qu’il n’avait jamais été. Christophe avait fait construire une citadelle à laquelle il donnait le nom de citadelle Henri : il s’y trouvait des cachots comme à l’ancienne Bastille de Paris. Il n’était pas étonnant que les soldats, fatigués d’être les suppôts de sa tyrannie, désertassent ses drapeaux et passassent journellement sous ceux de la République. On rapporte , entre autres actes despotiques de Christophe, qu’en mars 1819, il avait fait arrêter tous les hommes de l’équipage d’un bâtiment sous prétexte qu’ils étaient Français, et conduire à sa citadelle, où les infortunés demeurèrent plongés jusqu’à ce qu’enfin une révolution, occasionne par ses violences , vînt les rendre à la liberté.

Un cruel incendie , qui faillit dévorer toute la ville du Port-au-Prince, le i5 août 1820, fut, quoique à tort sans doute, attribué à un complot des noirs contre les mulâtres : complot auquel le rival du président Boyer pouvait n’être pas toutà-fait étranger. Voici quelques détails sur cet événement. Le mardi i 5 , entre onze heures et midi , le feu éclata dans une maison qui fut consumée en peu d’instants, malgré les efforts multipliés de

HISTOIRE HE l’iLE

toutes les personnes qui s’étaient portées sur le théâtre de l’incendie. Par une fatalité étrange , bien que Port-au-Prince soit arrosé par plusieurs ruisseaux d’eau courante , dont quelques-uns coulent au milieu des rues , on ne put se procurer d’eau, parceque , dit-on, les fontaines avaient été arrêtées deux heures avant que l’incendie éclatât; on se trouvait même n’avoir sous la main ni pompes ni pompiers , de sorte qu’il devint impossible de se rendre maître du feu; pour surcroît de malheur, la brise de mer venant à s’élever, fit prendre aux flammes la direction du Nord-Est, et dix carrés de maisons, les plus riches et les mieux bâties, furent au bout de quelques heures réduits en cendres. Plusieurs centaines de magasins remplis de marchandises , n’offrirent bientôt plus que l’aspect de monceaux de ruines fumantes; six cents maisons furent entièrement consumées. La perte en bâtimens, meubles et marchandises, fut évaluée à 5 millions de dollars, c’est-à-dire, à plus de vingt-cinq millions de francs.

Le président Boyer se trouvait alors à la campagne, lorsqu’on lui vint annoncer que Port-au- Prince était la proie des flammes; il s’y rendit en toute hâte , fit sur-le-champ sortir de la ville tous les soldats, qui , loin d’aider à sauver les effets des malheureux incendiés, s’abandonnaient au pillage

DK SMJNT-DOMINGUE.

le plus effréné. Il rétablit l’ordre en mettant la ville sous la propre sauve-garde de ses habitants.

Le lendemain meme de cette catastrophe , le président exempta, par un arreté, de tous droits d’entrée , l’importation au Port-au-Prince des bois de construction , planches et clous jusqu à la fin de juin 1821 , pour faciliter aux propriétaires les moyens de rebâtir aux moindres frais possibles. Il autorisa, en meme temps, 1 ouverture d’une souscription destinée à venir au secours des victimes de l’incendie, et commença lui-même à pourvoir à leurs premiers besoins.

Comme nous l’avons déjà dit, on fit courir le bruit que l’incendie du Port-au-Prince avait été l’œuvre d’une machination affreuse, puisque , depuis le i5 d’août, diverses tentatives avaient été faites pour achever de brûler cette cité; l’on ajoutait que le feu devait être en premier lieu mis à l’arsenal, et que, si ce projet avait reçu son exécution, la ville tout entière eût sauté; mais un

journal officiel, le Télégraphe , repoussa l’idée que ce désastre fût l’effet de la malveillance , en expliquant l’impossibilité où l’on s’était trouvé de maîtriser ce feu terrible , par une circonstance bien fatale en elle-même : c’est que toutes les pompes à incendie qui existent au Port-au-Prince, se trouvaient alors en réparation dans les mains des ouvriers. Nous n’insisterons, pas , quant à nous ,

3®° HISTOIRE DE l’iLE

sur la cause plus ou moins positive de la catastrophe que nous venons de rapporter. On ne saurait toutefois s’empêcher de frémir en pensant qu aux Antilles, hors des villes même, la malveillance d’un seul homme suffit pour porter partout la ruine et la désolation; que, pour incendier de fond en comble des champs de cannes à sucre, il suffit, lorsque les cannes sont mûres, d’y mettre le feu du côté de la mer quand le vent vient du large , et du côté opposé quand il vient de la terre; que, presque chaque jour, la brise souffle alternativement du large et de terre, et que, quand elle souffle de terre, elle souffle

a la fois vers la mer sur tous les points du compas (i).

Le système de gouvernement de plus en plus tyiannique de Christophe, ne faisait qu’accroître chaque jour le mécontentement parmi ses sujets. Ses soldats , traités d’ailleurs avec une rigueur exti eme pour la moindre faute , se trouvaient encore moins favorablement disposés pour un chef qui leur devait tout. Plusieurs fois, Christophe aurait dû s’en convaincre; mais, au lieu de chercher à calmer et ramener à lui les esprits , il se plaisait à les irriter par des mesures qui surpassaient en sévérité celles dont gémissaient déjà le

(x) M. Pamphile de Lacroix.

DE SAINT-DOMINGUE. JO l

peuple et l’armée. Ainsi ce gouvernement, aveugle comme la plupart des gouvernements despo tiques, travaillait lui-même à sa ruine et préparait au gouvernement républicain d’Haïty les moyens de mettre à exécution le projet, dès long-temps conçu par Pétion, de réunir tout l’ancien territoire français sous les lois paternelles , sages et libérales de la République qu’il avait formée dans le Sud.

Dans cet état de choses , le vendredi G octobre , vers dix heures du soir , les habitants du Cap sont soudain alarmés par le bruit des tambours qui battent la générale. On apprend alors qu’une division entière de l’armée de Christophe, forte d’environ 6,000 hommes, cantonnée à St. -Marc et dans son arrondissement, avait arboré l’étendard de la révolte , mis à mort le général qui la commandait (1) et envoyé au président Boyer une députation pour lui annoncer cet événement, et l’assurer que le vœu unanime des troupes et des habitants du territoire de St.-Marc était de passer sous le gouvernement de la République dont ils réclamaient la protection. Cette nouvelle se répand aussitôt dans la capitale ; on remarque alors

(1) On prétend que le corps et la tête de ce général , enfermés clans un sac de cuir , furent envoyés à Boyer, au Port-

fr *

au-Prince, et que vingt-sept officiers de Christophe accompagnèrent les porteurs de ce barbare présent.

^2 HISTOIRE DE L’iLE

une vive agitation parmi les habitants, et surtout parmi les troupes de la garnison. Le gouvernement veut prendre des mesures pour étouffer ces symptômes alarmants , mais il ne trouve d’appui nulle part. L’effervescence qui allait toujours croissant se change enfin en une révolte ouverte. Tous les militaires prennent les armes : la plus grande partie des habitants suit leur exemple.

La première idée à laquelle on s’arrête , est de marcher sur Sans-Souci , où se trouve le roi. Ce projet est exécuté dès le lendemain; le gouverneur du Cap se met lui-même à la tête des insurgés , dont le nombre s’élève à dix ou douze mille , et prend position sur la grande route qui conduit à la résidence du roi.

Le dimanche, 8 octobre, les insurgés rencontrent a moitié chemin la garde royale qui, dès la première nouvelle de la révolte , avait été envoyée contre eux. Une fusillade s’engage entre les deux partis, mais elle ne dure qu’un instant. Le cri des insurgés était liberté , liberté. La garde royale, qui n’avait été guères mieux traitée que le reste de 1 armée, comprend ce cri et passe tout entière du côté des ennemis de Christophe. Cette défection est annoncée au roi , qu’une maladie avait retenu dans son palais de Sans-Souci ;*e lie le jette dans un tel désespoir, qu’il s’écriera Alors, c est fait de moiNll se retire bientôt après et se

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tire un coup de pistolet qui lui perce le cœur (i).

Ainsi finit cet homme qui, du vil état d’esclave (2), avait su s’élever jusqu’au trône. Doué d’autant de talents que la plupart des conquérants qui ont figuré dans l’histoire, il devint le fondateur d’un royaume; et, ce qui n’est pas moins remarquable , il sut long- temps maintenir, parmi ses sujets, une régularité, une obéissance à l’autorité , vraiment admirables. Plus tard , il devint féroce (3), sanguinaire. Après avoir beaucoup fait pour l’éducation de la population noire et pour

(1) Il a circulé, en Europe, plusieurs versions différentes, quant à la date, de la mort de ChrisLophe. On a prétendu notamment que ce prince était mort, le 4 juillet, d’une attaque de paralysie; que la famille avait gardé ce secret pendant trèslong-temps, dans le dessein de faire monter son fils sur le trône, mais que les troupes s’étant malheureusement révoltées, ce secret aurait été découvert. On assure, d’un autre côté, que lorsque Christophe vit sa cause absolument désespérée, il demanda qu’on le conduisît à la citadelle, dans l'intention de se faire sauter avec tous ses trésors, mais que Dupuy,l’un de ses officiers , s’v étant refusé sous différents prétextes, ce fut alors que Christophe se suicida^

(2) Christophe fut, dit-on, d’abord esclave dans 1 île de Saint- Kitt’s , puis aide de cuisine à bord d’un vaisseau.

(3) Les cachots de Christophe étaient bâtis sur le plan du célèbre Blackhole de Calcutta. Les hommes les plus vigoureux y perdaient l’usage de leurs membres en vingt-quatre heures, et l’on survivait difficilement au quatrième jour. On calcule

4^4 HISTOIRE DE l’ilE

son amélioration , il ne sentit pas que l’instruction et la tyrannie sont incompatibles , et que , bien qu’aucun gouvernement ne soit aussi stable que celui qui repose sur les inclinations d’un peuple éclairé , les connaissances et les lumières ne sauraient faire oublier aux hommes les maux qu on leur fait souffrir. Pour tout dire enfin , il avait des talents administratifs, une grande force de cai actere , mais sa férocité l’a perdu.

Le bruit de là mort de Christophe, parvenu à l’armée des insurgés, n’y occasiona ni joie ni douleur; on regarda seulement cet événement comme un obstacle de moins au changement que 1 on voulait opérer. On poursuivit sa marche sur Sans-Souci ; on y trouva le prince royal, la reine et les autres membres de la famille royale que 1 on consigna dans le château , sous la responsabilité dun général, à la disposition duquel on laissa un fort bataillon pour garder cette famille ,

qui, d ailleurs, ne parut avoir rien à craindre pour ses jours.

Nous avons dit que les révoltés de Saint-Marc avaient fait partir une députation pour se rendre

que 5o,ooo personnes ont perdu la vie dans sa forteresse, et (j u il en est mort 3o,ooo de fatigue et de faim aux travaux publics, sans compter le nombre considérable de malheureux

auprès du président Boyer, et lui déclarer qu’ils étaient prêts à recevoir ses ordres. Après l’avoir entendue, et avant de rien promettre, Boyer envoya un de ses officiers sur les lieux pour s’assurer si les choses étaient telles que l’avait dit la députation ; il donna néanmoins immédiatement ses ordres , pour la prompte réunion d’un corps de troupes considérable afin de le diriger sur Saint- Marc, sitôt après le retour de l’officier, s’il confirmait le rapport de la députation. Cet émissaire la confirma pleinement en effet. Boyer se mit alors à la tète des troupes qu’il avait rassemblées , et se porta à grandes marches sur Saint- Marc, où il fit son entrée à la tête de 18,000 hommes , au bruit des acclamations unanimes du peuple et de l’armée, dii son des cloches et de l’artillerie de la place. Des ordres avaient été préliminairement donnés de mettre en état de prendre la mer, tous les bâtiments de guerre qui se trouvaient au Port-au-Prince. Tous ces événements se passèrent dans la première quinzaine du mois d’octobre 1820.

Cependant quelques officiers de Christophe demeuraient encore fidèles à sa cause ; huit d’entre eux furent massacrés au Cap Henri; le baron Baîtie demanda grâce pour sa vie; le prince Joachim , au contraire , jura que tant qu il lui resterait un seul homme, il combattrait

histoire de l’ilè

pour le Roi. D’un autre côté , bien qu’on put supposer que les insurgés du Cap avaient au moins été d’intelligence avec ceux de Saint-Marc pour se révolter contre le gouvernement despotique de Chiistophe , neanmoins il n’etait pas très -certain encore qu’ils voulussent , comme ceux de Saint- Marc, adopter sans restriction le gouvernement de la republique dHaïty, c’est-à-dire , ne former qu’un seul état avec cette République. Paul Romain (prince du Limbé) et les autres chefs assemblés au Cap, parurent vouloir au contraire établir une république, indépendante, du Nord et du Nord-Ouest et former un traité d’alliance offensive et défensive avec Royer , en sa qualité de président de la république du Sud et du Sud- Ouest. Paul Romain était désigné président de cette nouvelle république. On fit faire, le 17 octobre , ces propositions au président Boyer qui se trouvait alors à Saint-Marc; mais celui-ci les rejeta hautement et répondit à la députation qu’il exigeait, delà part de Paul Romain et des autres chefs, une soumission sans condition, sans réserve; et le même jour il adressa, en forme d’ordre du jour , aux Haïtiens , une proclamation pour annoncer à toute la République la mort de Christophe, et inviter les citoyens à l’oubli du passé et à l’union. Il y témoignait sa reconnaissance particulière à ceux qui, dans les circons-

tances présentes, avaignt courageusement embrassé la cause de la liberté, et il pressait les militaires qui n’avaient point encore donné leur adhésion au nouvel ordre de choses, de se présenter sans crainte , et de compter sur la générosité de la République, qui aimait à ne voir dans ceux qui avaient suivi les drapeaux du tyran que des enfants égarés et non des ennemis à combattre. Le président finissait en annonçant qu’il allait traverser le pays à la tête de forces nombreuses pour rendre partout la liberté aux Haïtiens.

Boyer tint parole; samarchesur le Cap fut à la fois rapide et décisive. Le 2 1 octobre, il prit possession des Gonaïves sans éprouver la moindre résistance ; et le 22, il entra dans la capitale à la tête de 20,000 hommes. Tout avait été préparé pour sa réception ; Romain avait renoncé à la présidence, et dès la veille même, il s’était tenu, à la maison de ville du Cap, une assemblée des principaux habitants, magistrats et officiers de l’armée, et l’on avait annoncé l’arrivée prochaine du président Boyer dans la proclamation suivante, revêtue des signatures d un grand nombre de magistrats et de généraux, à la tète desquelles se trouvait notamment celle de Paul Romain :

« Citoyens , soldats ! les soussignés , magistrats et généraux, vous annoncent avec la joie la plus vive qu’ils viennent de déclarer solennellement

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qu’il n’existe aujourd’hui à Haïty qu’un seul gouvernement et une seule constitution.

Citoyens, soldats, la paix est faite , il n y a plus de guerre parmi nous ; tous les Haïtiens sont frères; aussi le président Boyer et son armée entreront incessamment dans cette ville, pour recevoir et donner le salut de paix et de fraternité. Préparezvous à les recevoir avec l’enthousiasme qui caractérise les vrais Haïtiens. Alors répétons mille fois ces cris, gages du bonheur et du salut de la patrie : Vive la république d’Haïty ! Vive l’indépendance ! Vive le président Boyer! »

Enfin , le 26 octobre, fut proclamée la réunion des royaume et république d’Haïty en une seule et meme République sous la présidence du général Boyer. Yoici la proclamation que fit à ce sujet, le meme jour, aux Haïtiens, le chef de la République : « Haïtiens, les jours de discorde et de divisions ont fait place à celui de la réconciliation et de la concorde , et ce jour est le plus agréable de ma vie. Enfants delà même famille , vous vous êtes tous ralliés à l’ombre de l’arbre sacré de la liberté. La constitution de l’état est reconnue dans tout Haïty depuis le Nord jusqu’au Midi , depuis l’Est jusqu’à l’Ouest. La République compte sui ses citoyens , comme sur des hommes dévoués a

son service et à son indépendance.

« Je ne vous rappellerai pas l’histoire de vos

DE SAJNT-DOMINGUE. JOQ

malheurs. Il ne faut s’en souvenir que pour en éviter de semblables à l’avenir; quand nous prenions les armes pour détruire l’esclavage auquel nous étions soumis depuis des siècles ; quand nous versions notre sang et que nous faisions les plus grands sacrifices pour notre patrie, nous n’imaginions pas que nous deviendrions les victimes de ces hommes ambitieux, qui, dans les révolutions , perdent de vue le bien public pour penser à leur propre agrandissement.

« Vous connaissez des hommes dont la fatale renommée n’a attiré que des maux sur la nation, et n’a laissé pour héritage à leur famille que l’exécration de leur mémoire. Vous voyez main-

tenant le tableau du gouvernement inique de Christophe , qui n’agissait que par caprice.

La constitution de la République , œuvre des représentants de tous les départements , a établi des sauve-gardes contre le despotisme ; si , pendant quatorze ans, elle a rendu heureux ceux qui lui sont restés fidèles, elle fera également le bonheur de ceux que Christophe a égarés ; mais , pour y parvenir, il faut, Haïtiens, que nous nous dépouillions de toute prétention particulière, et que, dédaignant tous les avantages qui résultent de l’intrigue et de la faveur, nous apportions tous notre tribut en commun.

« N’oublions pas ces braves patriotes qui n’ont

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cessé de combattre contre le despotisme. Ceux qui , dans les derniers événements , ont aidé le peuple à recouvrer la liberté , sont aussi dignes de la reconnaissance de la nation. Je regrette qu’il y ait eu du sang versé le 18 de ce mois; mon ordre du 17, envoyé par exprès au Cap, n’est pas arrivé à temps pour épargner le fils de Christophe et quelques officiers qui s’étaient fait remarquer dans l’exécution de leurs ordres barbares.

« Haïtiens , je demande solennellement que les événements passés soient oubliés; ouvrez vos cœurs à la confiance, et hâtez- vous d’agir d’un commun accord avec le Gouvernement pour consolider l’indépendance de la nation.

« Le président d’Haïty à qui est confiée la tranquillité publique ainsi que les propriétés, n’épargnera rien pour faire son devoir. Puissent les citoyens suivre son exemple, et les plaies de la guerre civile seront bientôt cicatrisées.

« Haïtiens, rendons grâces à l’Être suprême qui a permis notre réunion; prions-le de nous inspirer des idées de paix et de sagesse , afin de laisser à nos enfants une existence assurée et une patrie libre et indépendante. Vivent la République et la Constitution ! »

La tranquillité une fois bien rétablie dans le Nord, Boyer s’occupa d’organiser toutes les bran-

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ches de l’administration ; puis il s’en retourna au Port-au-Prince où demeura fixé le siège du gouvernement. La veuve de Christophe l’y suivit avec ses enfants, car le président les avait sauvés de la fureur du peuple; la veuve de Dessalines s’y plaça pareillement sous sa sauve-garde immédiate.

Ainsi finit cette révolution, qui fit passer l’île entière d’Haïty sous le gouvernement sage , libéral et paternel du président Boyer. Ce nouvel ordre de choses devint surtout favorable au commerce , puisque tous les bâtiments français et étrangers purent désormais entrer au Cap, au Port-de-Paix , aux Gonaïves sous les memes conditions que dans les autres ports du Sud et de l’Ouest. Les navires français touchaient d’abord au cap haïtien pour y prendre langue ; ils se dirigeaient ensuite sur les divers autres points de Saint-Domingue, les plus opportuns soit pour la vente de leurs cargaisons, soit pour l’achat de denrées : la longue privation de marchandises françaises qu’on avait éprouvée dans la partie du Nord, les y faisait rechercher avec avidité.

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