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de paix aux Indiens ; mais ceux-ci les rejetèrent avec mépris, et continuèrent pendant quelque temps à faire avec succès la guerre a leurs agresseurs ; mais enfin la fortune changea ; ils furent poursuivis l’épée dans les reins jusques dans les montagnes, où ils avaient coutume de se réfugier lorsqu’ils essuyaient quelque désastre. Là on en fit un si grand carnage, que la province, qui naguères était très-peuplée, devint presque un désert; le même chef qui venait de refuser la paix, fut réduit à la solliciter; et Esquibel éleva une forteresse sur son territoire.

Il éclata en i5o3 une autre insurrection plus redoutable encore, qui commença de se manifester dans la province de Xaragua. Depuis 1 affaire de Roldan , les partisans de cet homme étaient toujours demeurés rassemblés en grand nombre dans cette partie de File , et iis s’occupaient sans cesse à exciter l’impiété et le mécontentement. La princesse Ànacoana, qui gouvernait ce district , s’était montrée d’abord parfaitement disposée en faveur des Espagnols ; mais à l’aspect de leurs désordres, son affection fit place à la haine; ou du moins les Colons se le persuadèrent , sentant bien qu’ils ri avaient que trop donné lieu à ce changement de sentiments. Ils dépêchèrent en conséquence vers la capitale pour annoncer que la reine de Xaragua

’Mj histoire de lôle

méditait un projet de révolte; et ils donnèrent a entendre qu’il fallait, sans perdre de temps, prendre des mesures pour en empêcher l’exécution.

Ovando connaissait trop bien le caractère de ceux qui lui faisaient parvenir cette nouvelle pour s’en rapporter entièrement à leurs plaintes; il n’avait point assez de confiance en eux pour se sentir disposé à embrasser leur querelle. Cependant il crut que la prudence exigeait qu’il fit un voyage de ce côté. Après avoir manifesté l’intention de visiter la province de Xaragua pour recevoir le tribut dû à la couronne de Castille , et voir une princesse qui avait toujours donné des preuves de l’amitié la plus sincère à la nation espagnole , il partit à la tète de trois cents hommes d’infanterie et de soixante-dix de cavalerie pour son expédition. Anacoana fit éclater publiquement la joie que lui causait cette visite; il serait difficile de décider si elle fut l’effet de la politique ou de l’affection. Elle alla a la rencontre d’Ovando , accompagnée de tout le corps de la noblesse et d’une multitude innombrable de peuple , qui s’avancait en dansant et en chantant. Après les premiers compliments d’usage , le gouverneur fut conduit au palais de la souveraine , au milieu des transports d’allégresse et des acclamations universelles des habitants, et il

trouva tout préparé pour une fête magnifique qui dura plusieurs jours.

L’historien Herréra dit qu’Ovando eut bientôt lieu d’être convaincu qu’il existait une conspiration contre les Espagnols , mais on ignore quelle sorte de preuve il en eut. Oviédo rapporte seulement qu’on obtint un aveu de trois cents caciques , vassaux de la reine , par le moyen des, tortures. Voici comment le gouverneur s’y prit pour sacrifier les accusés à la tranquillité de la colonie. Il invita la reine à une fête qui devait , disait-il, être célébrée à la manière de son pays , avec toute la. pompe de la noblesse rassemblée, et il parvint ainsi à réunir dans un seul lieu les grands de la cour avec leur suite. Les Espagnols parurent enfin en ordre de bataille : l’infanterie marcha devant et occupa toutes les avenues à mesure qu’elle avançait ; ensuite la cavalerie , commandée par le gouverneur, qui se dirigea du côté où se trouvait la reine. Anacoana fut effrayée de voir les troupes approcher l’épée à la main. A un signal convenu, les Espagnols tombèrent sur les naturels, et s’assurèrent de la reine ainsi que de toute sa cour; les caciques furent attachés aux poteaux qu’on avait plantés pour la fête, et ils expirèrent au milieu des flammes, qui consumèrent l’édifice; mais on réservait à Anacoana un supplice plus honteux : elle fut cou-

duite à la capitale , jugée, condamnée et attachée à un gibet. Il serait impossible d’évaluer le nombre des Indiens de toute condition et de tout rang qui périrent par suite de cette trahison; les grands et les petits, les riches et les pauvres, les hommes et les femmes, les innocents et les coupables, tout fut massacré indistinctement. Le petit nombre de ceux qui parvinrent à s’échapper, dispersés de tous côtés, allèrent se réfugier au loin.

Dès que cette sanglante exécution fut terminée , Ovando s’occupa de faire construire des villes et des villages dans les positions les plus avantageuses , de sorte qu’en 1 5o4 les Espagnols possédaient quinze cités ou villes habitées par leurs compatriotes , sans compter les deux forteresses d’Higuey , Isabelle et autres places , formées d’abord par les mines de Cibao, et de Christophe , mais qui se trouvaient alors abandonnées depuis quelque temps.

En i5o6, la province d’Higuey, où l’on croyait la tranquillité parfaitement rétablie, se révolta de nouveau. Les Espagnols, toujours de mauvaise foi , avaient violé les conditions du traité conclu avec Esquibel. Les Indiens, voyant qu’on restait sourd à leurs plaintes , attaquèrent la forteresse , y mirent le feu, et massacrèrent la garnison. Les Espagnols résolurent aussitôt de tirer une vengeance éclatante de cet outrage. Esquibel fut en-

voyé une seconde fois pour châtier les insurgés. Il soudoya à cet effet un grand nombre d’indiens de la province voisine, et se rendit en toute hâte sur les lieux qui devaient supporter le poids de Findignation des Espagnols. En peu de temps toute la province fut envahie ; alors une partie des naturels, réduits au désespoir, se donnèrent la mort avec leurs propres armes; d’autres qu’on avait faits prisonniers, et qu’on obligeait à servir de guides dans les défilés, se précipitèrent du haut des rochers pour n’être pas forcés de trahir leurs compatriotes. En beaucoup d’occasions, les insulaires déployèrent un courage et une habileté extraordinaires.

Enfin la captivité du cacique Cotubanama mit fin à la guerre : il fut conduit à la capitale , et exécuté comme l’avaient été précédemment les autres chefs qui s’étaient révoltés contre le gouvernement; et avec lui s’éteignit, pour ce siècle, la race des rois, natifs d’Hayti.

Les suites déplorables de cette expédition, et la mort de la reine Isabelle, mirent bientôt le comble aux maux des Indiens. La tyrannie appesantit alors sa main de fer sur ces infortunés ; on les assujettit à des travaux plus pénibles ; ils se trouvèrent entièrement exposés à la cruauté de ceux qui , par une singulière bizarrerie, les qualifiaient d e. sauvages. Ferdinand les donna en pro-

HISTOIRE DE LIL

priété aux grands de sa cour et à ses favoris ; ceux-ci les soumirent à des agens qui les traitaient comme autant d’animaux uniquement des¬

tinés a travailler pour enrichir leurs maîtres. Qu’arriva-t-il? les richesses s’accrurent, mais la population diminua. En moins de six ans, soixante

mille familles américaines furent réduites à quatorze mille ; et Saint-Domingue , qui comptait alors un million d’habitants, n’en avait plus, au bout de quinze ans , que soixante mille. Quel autre résultat pouvait-on attendre d’un tel ordre de choses, quand ces malheureux, enchaînés ensemble et déchirés à coups de fouet , étaient sans cesse épuisés par l’excès du travail? ils succombaient infailliblement à leurs fatigues, et souvent le désespoir les portait au suicide, qui leur semblait un remède contre l’oppression.

Frappés du décroissement rapide de la population , mais non touchés des cris de l’humanité et de la religion outragée , les Espagnols commencèrent à chercher quelques expédients pour empêcher ou du moins pour diminuer ces calamités. Celui qu’ils adoptèrent fait mieux , qu’aucun des événements antérieurs , apprécier la politique infernale qui dirigeait leur conduite. Sentant que l’entière extinction des naturels entraînait leur propre ruine , ils suspendirent leurs cruautés, et prirent des mesures pour améliorer

DE SAIJNT-DOMJNGUE.

la condition, c’est-à-dire pour prolonger la vie des insulaires, et multiplier ainsi la population. Etaient-ils agités par les remords de leur conscience? craignaient -ils que les orages, qui éclataient fréquemment autour d’eux dans ce climat brûlant, ne fussent envoyés par un Dieu vengeur pour lancer la foudre sur leurs têtes , lorsqu’après avoir fait languir et succomber dans les fers des milliers de créatures innocentes qui, sans eux , auraient paisiblement vécu dans leurs contrées natales, ils entreprirent de cicatriser leurs blessures ? Non ! ce changement de conduite fut l’effet de la misérable politique de leur chef, qui, pour remédier au dépérissement des naturels de Saint-Domingue , résolut de se procurer d’autres hommes , et imagina un nouveau système qu’on mit en pratique dans les îles voisines, tout récemment découvertes , qui furent alors sacrifiées au Moloch de la cupidité espagnole. Ceci eut lieu en 1507.

Il semblera superflu peut-être de parler de la perfidie des Colons , après toutes les atrocités que nous avons déjà rapportées; mais, dans leur conduite avec lesLucayens, ils se montrèrent à la fois

traîtres et barbares : leurs cruautés furent d’autant plus abominables, qu’ils les exercèrent au nom sacré de la religion. Ils fir ent croire aux insulaires qu’en se laissant transporter à Saint-

4 2 HISTOIRE DE L’iLE

Domingue , ils trouveraient les âmes de leurs ancêtres , et qu’ils participeraient à leur félicité dans cette région délicieuse. Plus de d entre eux se laissèrent séduire par ces mensonges , et allèrent goûter la félicité de mourir de faim dans cette région délicieuse des Espagnols cupides et sanguinaires.

En 1 5og , Diégo Colomb , fils du célèbre navigateur, obtint, après bien des sollicitations , le gouvernement de Saint-Domingue; il s’y rendit dans un magnifique appareil. Ovando se retira sur-le-champ. Ce changement de gouverneur ne servit qu’à confirmer l’esclavage des naturels , mais il influa beaucoup sur la conduite de leurs maîtres, qui, voyant leurs richesses diminuer en proportion de la mortalité, s’étaient depuis longtemps livrés à d’autres spéculations. Ils avaient établi une pêcherie de perles dans la petite île de Cabagua , et formé une colonie sur le continent, près du golfe Darien. Diégo proposa de créer un autre établissement semblable à Cuba , île qu’on avait découverte en 1492, mais qui ne fut soumise qu’en 1 5 1 1 , lorsque Diégo de Velasquez, un de ceux qui avaient accompagné Christophe Colomb dans son second voyage, vint y aborder avec quatre vaisseaux par sa pointe orientale.

Ce canton était soumis à un cacique , nommé

Hatuey, natif de Saint-Domingue , qui s’y était réfugié avec un grand nombre de ses compatriotes pour se soustraire à la tyrannie des Castillans. Ayant aperçu de loin leurs navires , il rassembla les plus braves de ses sujets et de ses alliés, et employa toute son éloquence pour les exciter à défendre courageusement leur liberté. 11 leur représenta en même temps qu’il fallait chercher à se rendre propice le dieu de leurs ennemis. « La voilà, dit-il, en leur montrant un « vase rempli d’or, la voilà cette puissante divi- « nité ; implorons-la. » Aussitôt le peuple se mit à chanter et à danser devant ce métal brut et sans forme , et se reposa sur sa protection.

Mais Hatuey assembla de nouveau les Indiens et les autres caciques, et leur parla ainsi : « Ne « comptons sur aucun bonheur tant que le dieu « des Espagnols sera parmi nous; il est notre « ennemi comme eux, ils le cherchent partout, « et s’établissent où ils le trouvent; dans les proie fondeurs de la terre , ils sauraient le décou- « vrir. Si vous l’avaliez même , ils plongeraient « leurs bras dans vos entrailles pour l’en arra- « cher. Ce n’est qu’au fond de la mer qu’on peut « le dérober à leurs recherches. Quand il 11e sera « plus parmi nous , ils nous oubliront sans doute. » Aussitôt tout l’or qu’011 possédait fut jeté dans les flots.

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!\L\ HISTOIRE DE L’iLE

Cependant les Espagnols avancèrent; ayant bientôt dispersé les Indiens, ils poursui virent Hatuey dans les bois, le prirent et le condamnèrent à être brûlé vif comme esclave rebelle.

Attaché au poteau du bûcher lorsqu’il n’attendait plus que la flamme, un moine franciscain entreprit de le convertir , et lui promit qu’après avoir été baptisé , il entrerait dans le Paradis. « Dans ce lieu de délices, dit le cacique, y a-t-il des Espagnols? — Oui, répondit le missionnaire, mais il n’y en a que de bons. — Les meilleurs ne valent rien , reprit Hatuey, et je ne veux point aller dans un lieu où je craindrais d’en trouver un seul. Ne me parlez plus de votre religion , et laissez-moi mourir. »

Diégo était sans cesse arrêté dans ses mesures par les intrigues des ennemis qu’il avait en Espagne ; et Roderigo Albuquerque , parent de Zar pata , qui possédait la confiance du roi , fut enfin chargé de fixer les limites des différents districts de l’île. Le gouverneur, voulant se faire rendre justice, prit le parti de retourner en Espagne; mais il reconnut bientôt l’inutilité de ses démarches. Albuquerque était, comme Ion peut l’imaginer , un homme cupide. Il fit faire un nouveau dénombrement des Indiens , et les vendit par lots : il n’en restait plus alors que quatorze mille. Les maux résultant de cette mesure .

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qui les arrachait de leurs foyers et du sein de leurs familles pour les exposer aux travaux les plus pénibles , et à toute la cruauté des Européens <pii les achetaient, ne contribuèrent pas peu à hâter leur destruction.

Disons à la louange des moines , qu’ils élevèrent leurs voix contre la conduite de leurs compatriotes. Les Franciscains, il est vrai , qu’on avait envoyés pour propager des vérités qu’ils ignoraient eux-mêmes , gardèrent le silence , ou se conformèrent au système de barbarie qu’ils trouvaient établi; mais les Dominicains soutinrent la bonne cause , et du haut de leurs chaires lancèrent l’anathème sur les auteurs de tant de bassesses, d’injustices et de cruautés. Les deux partis en appelèrent au jugement du roi : les Franciscains triomphèrent, et Albuquerque continua d etre le fléau de File et l’opprobre du genre humain.

Néanmoins ces plaintes provoquèrent les efforts généreux d’un ecclésiastique que ses vertus rendaient digne d’un meilleur siècle. Son nom était Las-Casas(i). Il avait déjà visité Saint-Domingue,

(i) « C'était un homme d’une érudition vaste, d’un esprit solide, d’un naturel ardent et d’une vertu héroïque. Rien n’était capable de lui faire changer de sentiment , quand il était persuadé qu’il y allait de la gloire de Dieu de le soutenir;

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lors du second voyage de Christophe Colomb , et il s’était même montré le zélé défenseur des naturels. Mais comme le gouverneur n’avait point égard à ses représentations , il retourna en Europe , exprès pour solliciter en faveur des Indiens, auprès de l’empereur 'Charles -Quint ; il sut si bien l’intéresser , ainsi que le cardinal Ximenès , régent d’Espagne , qu’on nomma trois inspecteurs des colonies, auxquels on adjoignit un avocat nommé Zuazo, et Las-Casas lui-même, à qui on donna le noble titre de protecteur des Indiens. Sitôt leur arrivée, en 1 5i 7, ils mirent en liberté tous les naturels qui avaient été donnés, soit aux grands de la cour d’Espagne , soit à d’autres personnes qui ne résidaient pas en Amérique; mais quand les Indiens ne se sentirent plus contraints au travail par une force supérieure , ils tombèrent dans l’indolence, et la colonie en souffrit.

Las-Casas, toujours désireux d’assurer de plus en plus l’affranchissement des naturels, crut nécessaire de retourner encore une fois en Espagne. Il obtint de l’empereur le rappel du surintendant

comme il avait rendu à la religion et à 1 État des services im portants dans l’île de Cuba, son crédit était grand dans toutes les Indes. Son unique défaut était d’avoir l’imagination trop vive, et de s’en trop laisser dominer.

et de Zuazo; on envoya à leur place Roderigo de Figuerra, ou Figueron , en qualité de grand-juge de File , avec ordre d’adoucir les souffrances des habitants. Ainsi , comme le remarque l’abbé Raynal , on le voyait constamment voler d’un hémisphère à l’autre pour consoler les peuples chers à son cœur, et pour adoucir leurs tyrans. L’inutilité de ses efforts lui fit enfin comprendre qu’il n’obtiendrait jamais rien dans les établissements déjà formés , et il se proposa de fonder une colonie sur des bases nouvelles.

Ses colons devaient être tous cultivateurs , artisans ou missionnaires; personne ne pouvait se mêler parmi eux que de son aveu. Un habit particulier, orné d’une croix , devait empêcher qu’on les crût de la race de ces Espagnols qui s’étaient rendus si odieux par leurs barbaries. Avec ces espèces de chevaliers , il comptoit réussir sans guerre , sans violence et sans esclavage , à civiliser les Indiens , à les convertir , à les accoutumer au travail , à leur faire exploiter des mines. Il ne demandait aucun secours au fisc dans les premiers temps, et il se contentait, pour la suite, du douzième des tributs qu’il y introduirait tôt ou tard.

Les ambitieux qui gouvernent les empires consomment les peuples comme une denrée , et traitent toujours de chimères tout ce qui tend à

48 HISTOIRE DE i/lLE

rendre les hommes meilleurs ou plus heureux. Telle fut d’abord l’impression que fit sur le ministre espagnol le système de Las -Casas. Les refus ne le rebutèrent pas, et il réussit à se faire assigner Cumana pour y mettre sa théorie en pratique.

Ce génie ardent parcourt aussitôt toutes les provinces de la Castille, pour y lever des hommes accoutumés au travail des champs, à celui des ateliers ; mais ces citoyens paisibles n’ont pas la même ardeur pour s’expatrier que des soldats et des matelots : à peine en peut - il déterminer deux cents à le suivre. Avec eux il fait voile pour TAmérique , et aborde à Porto - Rico en 1 5 r 9 , après une navigation assez heureuse.

Quoique Las-Casas n’eut quitté le nouvel hémisphère que depuis deux ans , à son retour la face s’en trouvait totalement changée. La destruction entière des Indiens dans les îles soumises à l’Espagne avait inspiré la résolution d’aller chercher dans l’intérieur des terres , des esclaves pour remplacer des infortunés que l’oppression avait fait périr. Cette barbarie révolta l ame indépendante des sauvages. Dans leurs ressentiments , ils massacraient tous ceux de leurs ravisseurs que le hasard faisait tomber entre leurs mains ; et deux missionnaires que des vues vraisemblablement louables avaient conduits à Cumana, furent

les victimes de ces représailles. Ocampo partit sur-le-champ de Saint-Domingue pour aller punir un attentat commis contre le ciel même; car c’est ainsi qu’on s’exprimait. Après avoir tout mis à feu et à sang, il éleva, en cet endroit, une bourgade à laquelle il donna le nom de Tolède.

Ce fut dans ces faibles retranchements que Las -Casas se vit réduit à placer le petit nombre de ses compagnons qui avaient résisté aux intempéries du climat , et qu’on n’avait pu lui débaucher. Leur séjour n’y fut pas de longue durée; les traits d’un ennemi implacable percèrent la plupart d’entre eux; et ceux que les armes n'avaient pas atteints, furent forcés , en 1021, d’aller chercher ailleurs un asile.

La folle cruauté des colons européens, qui n’épargnaient jamais le sang des hommes, lorsqu’il s’agissait d’accroître leurs richesses , comme aussi les progrès de la petite vérole, accélérèrent tellement la ruine de cette île, que, vers le milieu du seizième siècle, il restait à peine cent cinquante naturels. Cependant la cité de Santo -Domingo offrait une apparence de luxe et de prospérité au milieu de la désolation générale. On dit qu’en 15^8 elle ne le cédait en magnificence à aucune ville d’Espagne. Ses maisons , bâties en pierres, étaient de véritables hôtels, et le palais de don Diego eût pu servir de demeure à un

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HISTOIRE DE LIEE

monarque européen. La cathédrale, chef-d’œuvre d’architecture, était richement dotée; son évêque, ainsi que ses chanoines , soutenaient parfaitement leurs dignités. Il y avait en outre trois monastères dédiés à saint Dominique, à saint François, et à sainte Marie de la Merci , et un hôpital fondé pai Michael Passamont, trésorier-général.

Ln 1086, Élisabeth, reine d’Angleterre, voulant affaiblir la puissance de l’Espagne , surtout dans les Indes occidentales , dépêcha le célèbre amiral, sir Francis Drake , qui s’empara de Saniago , de Carthagène , de Santo-Domingo et de plusieurs autres places, et qui fit des prises considérables sur lamarine espagnole. Drake demeura un mois en possession de Santo-Domingo; et , pendant les derniers jours de ce règne terrible, il mit tout en usage pour détruire les plus beaux édifices ; enfin , lorsqu’un tiers de la ville eut été ruiné, les vainqueurs reçurent une somme de 7,000 livres sterlings pour le rachat de ce qui restait.

Le gouvernement espagnol commençait à négliger extrêmement ses colonies : elles tombaient toutes dans l’apathie ; elles n’avaient ni le courage de sortir de leur état, ni celui de tenter quelque amélioration. La conduite licencieuse des colons

donna naissance à une race de gens de toutes couleurs, et seulement dignes d’être appelés de-

mi-barbares. L’exploitation des mines fut abandonnée ; les terres devinrent incultes ; les habitants s’adonnèrent à la piraterie et à un commerce frauduleux. La cour d’Espagne , au lieu de chercher à remédier à ces fléaux en établissant un nouveau système de gouvernement, se vengea par la démolition des ports de mer; et les insulaires furent par conséquent obligés de se réfugier dans l’intérieur du pays, où ils vécurent dans des cabanes , sans vêtements , et de la manière la plus misérable. C’est dans cet état qu’ils virent la fin du seizième siècle.

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Depuis l’an 1600 jusqu’à la paix de Rjswick ,

en 1697.

Les Anglais et les Français vont aux Indes occidentales.— Ils sont chassés de Saint-Christophe par Frédéric de Tolède.

Les restes de ces Européens dispersés s’établissent à la Tortue. — Details sur les Boucaniers. — Les Anglais sont obligés de quitter la Tortue, qui demeure au pouvoir des Français.— Anecdotes relatives à Pierre-le-Grand. — Histoire de Michel-le-Basque et de plusieurs autres.— Montbars et Morgan. — Les Français établissent une colonie en i665, sous le gouvernement sage de Bertrand d’Ogeron. — Caractère et conduite de ce dernier. — Il désire souméttre toute 1 île à la France. — Il meurt à Paris. — Histoire de ses successeurs. — La partie occidentale de l ile est régulièrement cédée aux Français à la paix de Ryswick.

Les Espagnols firent quelques efforts pour subjuguer les Caraïbes qui habitaient les îles du Vent ; mais leurs succès ne furent pas constants. D’ailleurs, voyant que le pays ne contenait pas de^ mines d’or, et que les habitants mouraient dès qu’on les réduisait à l’esclavage, ils se contentèrent d’arrêter tous les bâtiments européens qu’ils trouvaient au-delà du Tropique, afin d’em-

DE SAIJYT-DOMIJVGTJE.

pécher les autres nations de profiter de leurs découvertes et de leur enlever une partie de leurs possessions. Alors les Anglais et les Français , si souvent divisés par leurs jalousies mutuelles, s’unirent pour réprimer ce s brigandages. Ils connaissaient déjà les îles du Vent, mais ils n avaient point encore songé à s’y établir : enfin des Anglais, conduits par un certain Warner , et des français aux ordres d’un capitaine de corsaire, iM)mmé Desnambuc , abordèrent à Saint-Christophe le même jour par deux côtés opposés, et firent le partage de 1 île. Les naturels du pays se retirèrent à leur approche , en leur disant qu il fallait que la terre fût bien rare dans leur

Pays? puisqu’ils en venaient chercher si loin parmi des sauvages.

Ces événements causèrent une vive inquiétude aux Espagnols ; et Frédéric de Tolède , qu’on envoya en i63o au Brésil avec une flotte redoutable destinée contre les Hollandais , reçut ordre d exterminer, en passant, les nouveaux colons. L entreprise offrait peu de difficultés, parce qu’ils manquaient de moyens de résistance , et ils furent tous tués, faits prisonniers ou dispersés. Ces derniers se réfugièrent dans les îles voisines; mais, le danger passé , ils retournèrent la plupart à leurs habitations. L’Espagne , les croyant probablement anéantis, ou tout-à-fait hors d’état de

54 HISTOIRE DE ClLE

nuire , cessa de s’en occuper , et plusieurs d’entre eux se fixèrent à la Tortue, petite île déserte située au nord-ouest de Saint-Domingue, à quelques lieues du Port-de-Paix. Dans les premiers temps, les Français et les Anglais faisaient cause commune contre les Caraïbes ; mais ce peuple , profitant adroitement des contestations qui s’élevaient entre eux, s’alliait tantôt avec une nation , tantôt avec l’autre , et , par là , n’avait jamais qu un ennemi à la fois. Cependant les deux métropoles continuaient de négliger leurs sujets du Nouveau-Monde : c’est pourquoi ces derniers firent, au mois de janvier 1660, une convention qui assurait à chaque peuple les possessions que les événements de la guerre lui avaient données. Cet acte était accompagné d’une ligue offensive et défensive, pour forcer les naturels du pays à accéder à cet arrangement. La France obtint la Guadeloupe , la Martinique , la Grenade et quelques autres propriétés. La Barbade, Nièves, Antigoa, Montferrat et plusieurs îles de peu de valeur échurent à l’Angleterre. Saint-Christophe resta en commun aux deux puissances. Les Caraïbes, qui n’étaient pas alors au nombre de plus de six mille, furent concentrés à la Dominique et à Saint-Vincent.

Les colons français et anglais, chassés de Saint- Christophe , s’établirent , comme nous l’avons

déjà dit, dans la petite île de la Tortue. Ils y furent bientôt joints par un grand nombre de Hollandais qui avaient émigré de Santa-Cruz , et qui erraient sur l’Océan pour se soustraire à la vengeance des Espagnols. « Ces malheureux « exilés, dit M. Edwards, avaient sans doute ap- « pris dans l’adversité à supporter* patiemment « les défauts de leurs compagnons d’infortune; « car, quoiqu’ils fussent de trois nations diffé- « rentes , ils demeurèrent plusieurs années dans « une parfaite union. Le genre de vie qu’ils menaient contribuait aussi à maintenir parmi eux « la concorde. Placés dans le voisinage d’un pays « abondant en bestiaux , ils passaient la plus « grande partie de leur temps à la chasse ; et « cette occupation , qui ne leur laissait pas assez « de loisir pour se quereller, leur procurait de « 1 exercice et des provisions. Cependant les « plaines de Saint-Domingue leur servaient uni- (( quement pour chasser. La Tortue continuait « à être leur demeure et le lieu de leur retraite. « Leurs femmes et leurs enfants y cultivaient de « petites plantations de tabac ( végétal dont l’u- « sage semble prescrit par la nature , dans les « climats chauds et humides ) ; et comme le ri- « vage , tout couvert de rochers, était d’un abord « difficile, ils espéraient que leur obscurité les (( mettrait désormais à l’abri des persécutions.

« Si le gouvernement espagnol eut agi avec (( sagesse ? il eût laissé ces pauvres gens errer « dans les déserts sans les inquiéter. On eût dû « sentir que la nature de leurs occupations les <c empèchait de pouvoir former aucune grande « entreprise: mais la tyrannie est aveugle; et le « fanatisme impitoyable des Espagnols n’accorda « pas de repos aux malheureux fugitifs. On arma « une flotte, on fit tous les préparatifs nécessaires « p o u i effectuer leur entière destruction; et les (f commandants espagnols, profitant du moment (< o o les hommes le plus en état de se défendre « étaient allés , suivant leur coutume , chasser à « Saint-Domingue, débarquèrent un corps de « troupes à la Tortue, se saisirent des femmes, « des enfants, des vieillards et des infirmes, et les « massacrèrent tous sans pitié.

« Il paraît que les malheureux qui furent ainsi « poursuivis et exterminés comme des bêtes fé-

i( r°ces , ne c’étaient encore rendus coupables , « envers la marine ou les sujets de l’Espagne , « d aucun outrage , ni d’aucune déprédation qui

<( put donner lieu à une vengeance aussi exem- (( plaire. On ne leur reprochait ni de s’être em- (( parés de la Tortue, ni de poursuivre, dans les f( déserts de Saint-Domingue, des bestiaux qui a 11 appartenaient à personne*. Leur seul crime « était d avoir reçu le jour hors du territoire de

« l’Espagne, et d’être néanmoins assez téméraires « pour pénétrer dans le Nouveau-Monde ; car « les Espagnols, ce peuple orgueilleux, avare et « fanatique , s’étaient approprié toutes les cou- « trées de l’Amérique. Ils prétendaient avoir seuls « le droit de naviguer dans les portions de l’O- « céan qui , selon eux, faisaient partie du nouvel « hémisphère; et leurs commandants de terre el « de mer avaient ordre d’arrêter tous les étran- « gers qu’ils trouveraient au-delà des limites preste crites, et de les condamner à l’esclavage ou à « la mort.

« On voit donc bien que les habitants de la « Tortue ne pouvaient faire autrement que de « tomber sur leurs persécuteurs et de prendre « l’offensive contre ceux qui cherchaient sans « cesse à troubler leur tranquillité. Si quelqu’un tt est encore tenté de révoquer en doute la jus- « tice de leur cause , qu’il consulte les annales des « temps anciens; qu’il examine cette règle de « conduite qui (pour nous servir d’une expression énergique de lord Coke ) est écrite par le doigt de Dieu sur le cœur de l’homme ; et que « l’histoire et la raison décident s’il est un exemple « d’une guerre plus légitime. De pareils hommes, « dans des circonstances semblables , ne pouvaient « être intimidés par les dangers , arrêtés par les « obstacles. Accoutumés aux intempéries du ch-