CHAPITRE III

Depuis 1697 jusqu à

Compagnie de Saint-Louis. — M. Auger succède à Ducasse

et à Deslandes. — Destruction des cacaotiers de Pile. — /

Emeute de 1722. — Prospérité de la Colonie française. — Constitution ecclesiastique et politique des parties française et espagnole de Saint-Domingue avant 1789.

La ligne de démarcation tracée à la paix de Ryswick s’étendait obliquement depuis la côte orientale du Cap-Français jusqu’au Cap-Rosa à l’occident, et renfermait d’un côté les villes d’Isabelle et de San-Iago , et de l’autre , le petit Goave et Port-Louis. Il est facile, d’après cela, de reconnaître qu une partie considérable du midi de la Colonie devenait déserte; le sage gouverneur jugea, non sans raison, qu’il était nécessaire d’y former des établissements. Ce district ne renfermait pas plus de cent habitants qui menaient tous une vie misérable, et habitaient des cabanes. Dans l intention de le peupler et de le fertiliser, le gouvernement le céda pour trente ans, en 1698, à ane compagnie qui prit le nom de Saint- Louis. Elle se chargea de défricher les terres, d’entre-

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tenir un commerce de contrebande avec l’Amérique espagnole; d’envoyer dans la Colonie, pendant les cinq premières années , quinze cents blancs et deux mille cinq cents nègres, et de donner à chaque colon des portions de terrain à cultiver. Mais la cupidité de ses agents causa bientôt sa r,uine ; en 1726, cette compagnie fit l’abandon de tous ses privilèges, que le roi transmit à la Compagnie des Indes. Ducasse reçut le commandement de la flotte en 1 703 ; et M. Auger, qui s’était couvert de gloire dans la défense de la Guadeloupe, lorsqu’il en était gouverneur, fut désigné pour le remplacer. Il était né en Amérique, et sa vie, dont les premières années s’étaient passées dans l’esclavage , tenait un peu du roman. Son caractère avait puisé sa douceur dans l’infortune; on le regarda comme le meilleur gouverneur qu’eut eu jusqu alors Saint-Domingue. Comme on ne tarda pas à reconnaître la nécessité de séparer, plus qu’on ne bavait encore fait, les fonctions civiles des militaires, parce que les gouverneurs jouissaient d une puissance si illimitée, qu’ils pouvaient souvent être entraînés vers le despotisme , on nomma un commissaireintendant; M. Deslandes fut revêtu de cette dignité , mais il ne survécut pas long-temps à sa nomination. De gouverneur, avec qui il \i\ait dans une parfaite harmonie, ne tarda pas a le

suivre au tombeau : le premier mourut en octobre 1705, et le second au mois de février suivant. Leurs charges passèrent bientôt entre les mains de divers personnages dont 11 iis toi re n’offre rien de remarquable.

Les premiers cacaotiers qui avaient été plantés, en i665, par M. d’Ogeron , étaient devenus une source abondante de richesses; partout les plantations se multiplièrent, surtout dans les vallées étroites de l’ouest, où l’on trouvait quelquefois jusqu’à vingt mille cacaotiers réunis sur un seul terrain : mais, en 1715 et 171(3 ils périrent dans toute l’étendue de la Colonie. Cette calamité fut suivie d’une autre : un grand nombre de propriétaires, après plusieurs années d’un travail assidu, avaient amassé de quoi vivre dans une honnête aisance; quelques-uns même avaient fait une fortune brillante , et ils espéraient se retirer en France, pour en jouir dans un âge plus avancé. Mais comme presque toutes leurs marchandises avaient été payées en billets ou en assurances de la Compagnie du Mississipi, ces billets ayant perdu leur valeur, ils tombèrent dans la misère et furent réduits à solliciter de l’emploi auprès de ceux à qui ils commandaient dans leur prospérité.

On conçut dès lors une assez mauvaise opinion de la Compagnie des Indes, et elle la justifiait en effet. Lorsque ses agents arrivèrent en 1729., le

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mécontentement éclata, et une guerre ouverte s ensuivit. Les édifices qui leur appartenaient furent brûlés, et partout on entendit retentir le cri de « vive le roi ! à bas la compagnie ! » Lorsque des vaisseaux arrivaient d’Afrique, l’entrée du port leur était refusee, ou on leur défendait de vendre leur cargaison. Le gouverneur fut luimême arrêté. L esprit d’insurrection se répandit rapidement, et ce ne fut qu’après un grand nombi e d assemblées , de frequentes négociations avec les révoltés, et par suite de concessions considérables, qu on parvint, au bout de deux ans, à rétablir la tranquillité.

Depuis cette époque , jusqu’à celle de la Révolution française, la Colonie offrit progressivement une apparence de prospérité. En 1704, les divers produits de l’île montaient à la valeur de 3o millions environ , et les importations à 42 millions 492,000 livres. On comptait quatorze mille habitants blancs, près de quatre mille mulâtres libres, et cent soixante-douze mille nègres; cinq cent quatre-vingt-douze plantations de sucre, trois mille trois cent soixante-dix-neuf d’indigo ; quatrevingt-dix-huit mille quatre cent quarante-six de cacaotiers : six millions trois cent mille trois cent soixante-dix-sept cotonniers; environ vingt-deux millions de cassiers; soixante-trois mille chevaux et mulets ; quatre-vingt-treize mille bêtes à cor-

ues; six millions de bananiers, plus d’un million de champs de pommes de terre , deux cent vingtsix mille de yams, et près de trois millions de plants de manioc.

En 1 767, on équipa pour le service de la France trois cent quarante-sept vaisseaux; on en avait en outre soixante-dix autres destinés à diverses expéditions. Plusieurs années auparavant, Saint-Domingue comptait huit mille sept cent quatrevingt-six blancs en état de porter les armes , et quatorze cent quatorze mulâtres. Les esclaves étaient au nombre de deux cent six mille. En 1776, on assigna de nouvelles limites aux possessions des Français et des Espagnols; et bien qu’elles empiétassent considérablement sur celles des premiers, les deux nations y trouvèrent leur avantage.

Dès lors les Espagnols entrèrent dans des relations de commerce plus étendues avec les Français. Jamais ils ne purent contre- balancer leurs succès; mais leur gouvernement ayant cessé de les négliger, ils furent mieux défendus, et la Colonie devint plus respectable sous tous les rapports. Avant de passer à l’époque désastreuse de 1a. révolution française, nous consacrerons la fin de ce chapitre à l’examen général de la consti tution ecclésiastique et politique de Saint-Domingue.

Dans la partie Espagnole, le clergé séculier ab

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histoire de l’ile

sorbait une grande portion des bénéfices. On y avait établi un siège archiépiscopal, et il s’y trouvait des prêtres de tous les degrés inférieurs. L'Inquisition y était en vigueur, comme dans toutes les autres îles de l’Amérique, quoiqu’un privilège particulier eut affranchi la Colonie de la dépendance de Rome. Les habitants étaient divisés en plusieurs classes. Les Espagnols purs , nommés aussi Chape tones , qui venaient chercher de l’emploi en Amérique , et qui possédaient toute l’autorité; les Créoles, ou descendants d’Européens établis en Amérique; les Mulâtres, nés d’Européens et d’indiens; les Métis, nés d’Européens et de nègres; les Nègres ou noirs, qui diffèrent des autres hommes non-seulement par leur couleur, mais par la singularité de leur conformation : en effet ils ont les pommettes des joues saillantes, le front eleve, le nez court, large et plat, les lèvres épaisses, les oreilles petites, et des proportions très-irrégulières.

Il existait des municipalités intérieures pour le gouvernement de chaque ville; mais elles avaient très-peu de pouvoir et étaient mal composées : leur autorité se bornait à de petits réglements commerciaux. La justice était administrée par six juges respectables qui formaient une des onze cours d’audience des Colonies , et ces cours envoyaient leurs décisions en Espagne ,