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jamais un blanc qui avait quelques prétentions , ne songeait à épouser une négresse ou une femme de couleur; sa réputation eût été perdue.

Les tribunaux criminels, adoptant ces préjugés du peuple , perpétuaient ce système. Il fallait qu’un homme de couleur qui poursuivait un blanc en justice, portât une accusation bien grave contre lui pour réussir à le faire punir , tandis qu’un blanc ne manquait jamais d’obtenir promptement la condamnation d’un mulâtre. Voici une dernière preuve de la distinction qu’on mettait entre ces deux classes : une loi portait qu’un mulâtre libre qui oserait frapper un blanc , de quelque condition qu’il fût, aurait la main droite coupée; un blanc qui commettait semblable délit à l’égard d’un mulâtre , n’était puni , d’après la même loi , que d’une légère amende.

Il faut cependant bien convenir que la rigueur des lois était tant soit peu tempérée par les mœurs des blancs. Ainsi, dans une circonstance semblable à celle que je viens de citer, l’exécution d’un tel jugement eût inspiré une horreur qui aurait rendu la loi sans effet.

Mais les gens de couleur de Saint - Domingue trouvaient leur principale protection dans le privilège qu’ils avaient d’acquérir autant de terres que leurs moyens le leur permettaient. Plusieurs d’entre eux avaient des possessions considérables ;

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et tant était grande l’influence de l’argent dans

a L° °me> (illc souvent les premiers administrateurs ne se faisaient pas un scrupule d’en recevoir en secret des pensions. Ainsi les mulâtres qui avaient le bonheur d’être en état de satisfaire ame vénale de leurs supérieurs , vivaient dans une assez grande sécurité; mais, en même temps, i s se trouvaient en butte à la haine et à la jalousie (les blancs de condition subalterne.

Dans la partie française de l’île , la dernière classe du peuple se composait de nègres esclaves qui, en 1789, montaient jusqu’au nombre de quatre cent quatre-vingt mille. Ce fut en leur faveur que Louis XIV fit publier, en 1 585 , le fameux edit ou code d’ordonnance , connu sous le nom de Code noir.