LES BOURBONS PENOANT LE CHOLÉRA

« pas souvent. Je l’avoue, d’ailleurs: si elles ont pu « quelquefois me faire sourire, aujourd’hui , que je « sais tant de familles dans le deuil et les larmes,

« je me demande comment à Paris on peut trouver « le temps de se moquer des ridicules. »

En effet, les mêmes courriers qui apportaient ces urhoi^n«a caricatures, apportaient aussi les journaux de Paris, dont les colonnes n’étaient plus remplies que de longues listes de victimes. Le choléra venait de faire en France sa première apparition, demeurée jusqu’à présent la plus terrible. Qui eût pu voir la douleur des Bourbons parcourant avidement ces listes de morts, ne se serait pas cru à Holy-Rood, mais à Paris. Demeurant toujours aux Tuileries et chargés de hi responsabilité de ce peuple, les Bourbons n’auraient pas éprouvé plus do sollicitude. Henri et Louise n’avaient eux-mêmes de pensée que pour les •• victimes du choléra. « Je voudrais » , disait Mademoiselle à sa gouvernante, « envoyer à Paris l’ar- « gent que ma mère m’a laissé. Il n’y a pas ici tant « de malheureux; d’ailleurs, je n’y suis pas née,

« tandis que dans mon beau et cher pays de France « on souffre » . Et Henri s’étant approché, les deux enfants entretinrent leur gouvernante d’un projet que leur avait inspiré cette grande calamité. En approuvant leur pensée, de Gontaut leur dit :

O Mais ne craignez-vous pas qu’on vous prête d’in- « dignes motifs, qu’on vous refuse peut-être? —

« Oui, je vous comprends » , répond Henri : « on

HISTOinE D HENRI V.

« dira que notre compassion n'est que de la poli - « tique, que nous faisons du bien pour nous faire « des partisans. Mais je ne peux pas croire qu’on « refuse. Un étranger même aurait le droit de venir « au secours de si grandes infortunes. » — « Eh t bien », reprend à son tour Mademoiselle, « qu’on « nous méconnaisse, qu’on attribue notre offrande « à un motif indigne de nous : que nous importe ! « Le bien que nous aurons fait, les larmes que « nous aurons taries, ne le seront pas moins. Et « quand nous n’aurions ravi à la douleur qu’un seul « malheureux! Henri, laissons-nous soupçonner « sans regrets. »

upeiiiMiropié. Ils n’avaient plus à présider les associations chantables comme à Paris, mais ils étaient associes pour exercer ensemble la charité. Ils tenaient conseil pour donner à leurs modiques ressources le meilleur emploi possible. Ayant rencontré un enfant qui n’avait plus qu’une jambe et qui, malgré la rigueur de l’hiver, n’était presque pas vêtu, les deux petits Princes conçurent la crainte, s’ils lui donnaient des habits, de voir sa mère les lui retirer pour exciter la compassion par la nudité du pauvTe estropié. Mais cette crainte ne pouvait arrêter leur charité qu’un instant. Ils imaginèrent de faire avertir la mère de leur protégé, que, si on le retrouvait encore mal couvert, tout secours cesserait.

Ils mettaient en commun leurs bonnes idées, ils mettaient en commun leurs petites bourses. Un jour

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