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2irt HISTOIKK I) HKHODK.

vée de Julia; ils n'osaient rien dire à Agrippa, mais venant trouver Nicolas, ils le supplieront de faire en sorte qu' Hérode les secondât, en intercédant pour eux avec lui-même. Nicolas, en considération de l'antique illustration de la ville, y consentit, et e\[M)sa à Hérode (pie le ressentiment d' Agrippa était immérité, puisqu'il n'avait pas prévenu les Miens de l'arrivée de sa femme, et (pi eux, de leur côté, n'avaient pu, grâce à l'obscurité de la nuit, s'apercevoir de cette arrivée. Hérode ayant pris en main la cause des habitants d'Mium, obtint pour eux la remise de l'amende, et recul sur ce sujet une lettre d' Agrippa pour les 1 liens qui, désespérant de leur grâce, étaient déjà retournés dans leur ville. Cette lettre, Hérode la remit à Nicolas qui allait se rendre à Chio et à Rhodes, oii demeuraient ses (ils. Lui-même se préparait en ce moment à suivre M. Agrippa en Paphlagonie. Nicolas s'embarqua à Amisus, vint mouiller il Byzance, et de là cinglant vers la ïroade, il monta à Ilium, et remettant aux habitants la lettre de grâce, il fut tenu en grand honneur, et Hérode encore plus que lui, par les I liens. »

Lorsque Agrippa, toujours accompagné d' Hérode, fut de de retour en Ionie, la multitude des Juifs établis dans les villes de l'Asie Mineure, prit confiance dans l'influence que leur roi paraissait exercer sur l'esprit du prince romain, et s'empressa de saisir celte occasion pour lui soumettre les jusles réclamations qu'ils étaient en droit d'élever. Ils lui représentèrent que les magistrats de leurs villes les traitaient d'une manière inique, en les mettant dans l'impossibilité de se conformer aux lois de leur nation. Ainsi, par exemple, on les appelait devant la justice les jours exclusivement consacrés pour eux à la prière; on les dépouillait des sommes d'argent qu'ils devaient envoyer à Jérusalem; on les forçait à subir les charges de la vie militaire, ou à remplir des

emplois publics, dans lesquels ils étaient réduits à gaspiller les sommes dont la destination était sacrée; jamais jusque alors cela n'avait été fait, parce que les Romains leur avaient reconnu le droit de vivre sous l'empire de leurs propres lois.

Pendant que ces réclamations étaient plutôt vociférées que présentées par la foule, Hérode conjura Agrippa de daigner écouter son ami Nicolas, qui était prêt à plaider avec toute la modération convenable la cause de ses malheureux compatriotes. Agrippa y consentit, convoqua en assemblée judidiciaire les grands personnages romains, les rois et les princes qui se trouvaient présents, et lorsqu'ils furent réunis. Nicolas prononça devant eux le discours suivant 1 :

« Puissant Agrippa, c'est une nécessité pour tous ceux « qui souffrent, d'implorer les hommes qui peuvent soulager « leurs misères. Ceux qui se présentent aujourd'hui en sup- « pliants devant toi, savent qu'ils ont le droit de compter sur « ta justice. Habitués de longue date à trouver en vous, u Romains, l'équité qu'ils appelaient de tous leurs vœux, ils « vous conjurent de ne pas leur enlever les bienfaits que vous « leur avez accordés. Ils sont forts de celte pensée, que ces « bipnfaits ils les ont reçus de ceux qui seuls avaient le pou- « voir de les leur accorder, et que ceux qui cherchent à les « en dépouiller, bien loin d être plus puissants que vous, ne «• sont pas moins soumis qu'eux-mêmes à votre empire. Si les « grâces dont vous les avez comblés sont grandes, elles sont « à leur louange, puisqu'ils se sont montrés dignes de les « recevoir; si au contraire vous les tenez de peu d'importance, « il serait peu honorable pour ceux qui les ont octroyées, de « se refuser à les continuer. Il est manifeste que ces hommes « qui traitent les Juifs d'une manière indigne, font injure en

< . Ant. Jud., XVI, n,3.

150 IIISTOIRK D ' 11 Ê RODE.

u même lenips à ceux qui ont reçu les bienfaits disputes, puis- « qu'ils ne regardent pas comme d'honnêtes gens ceux à qui « Uinl d'hommes illustres ont reconnu les mérites capables « de juslilier ces concessions, cl à ceux qui les ont faites, u s'ils agissent de façon ii contrecarrer leur Ikju vouloir, u Interrogez tous (eux pour qui je parle; demandez-leur s'ils « tiennent plus il la vie qu'aux rites de leurs |>ères, qu'aux « jtompcs, aux sacrifice." et aux fêtes des jours consacrés. « J'en suis certain, vous n'en trouverez pas un seul qui ne « soit prêt à tout endurer, plutôt que de |>eniieUre (pi on « porte la plus légère atteinte aux institutions de ses aneê- « très. Ne voyez-vous pas en effel que lieaucoup d'entre eux u se lancent dans les périls d ; la guerre, sans autre pensée « que celle de sauvegarder l'intégrité de leurs lois? Xous « mesurons la félicité dont le genre liumain tout entier jouit, « grâce à vous, à la faculté que vous avez donnée à tous « ceux qui vivent disséminés dans les provinces de votre « empire, d'observer leurs prescriptions religieuses et de « vivre en conservant les mœurs de leur mère patrie. Et ce « qu'ils ne voudraient pas tolérer, s'il s'agissait d'eux-mêmes, « ils s'efforcent de l'imposer aux autres par la violence, « comme s'il n'était pas également criminel de négliger le « culte de ses propres dieux et d'empêcher autrui, contre toute u justice, de pratiquer la religion dans laquelle il est né et « veut vivre. Maintenant je le soumets une autre considérait (ion. Est-il au monde un peuple, une cité, une race qui « ne considère pas le patronage de votre empire, et la supré- « inatic romaine, comme le plus grand des bicus? Exisle-t-il u un seul homme qui veuille (pie vos bienfaits soient vains et <• inutiles? Certes il n'en e>t pas un, a moins qu'il ne soit u fou. Car on n'en trouverait pas un seul qui. dans sa vie « publique ou privée, n'ait eu sa part de ces bienfaits. Qui-

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u conque veut enlever à son prochain quoi que ce soit de ces « concessions, ne laisse rien subsister par cela même de celles « qu'il a reçues de votre bonté. Pour lui, plus rien n'est « assuré, plus rien n'est entier; et pourtant ces bienfaits sont u si éclatants, qu'il n'est pas possible do les apprécier à leur « juste valeur. Car si nous comparons les royautés de jadis avec u votre empire, nous sommes forcés de proclamer un bien- « fait qui domine tous les autres, et que lui seul a su donner « aux peuples: c'est la liberté qu'il leur a apportée, en échange « de la servitude. Quant à nos propres affaires, bien que « nous soyons traités aussi bien que possible, elles ne sont <« pas faites pour nous attirer la jalousie de personne. Nous « vous devons île pouvoir vivre heureusement au milieu de « toutes les autres nations, et nous n'avons sollicité qu'un « seul privilège qui nous serait commun au\ autres, celui « de suivre librement la religion de nos pères. Certes ce n'est « pas là un privilège exclusif qui puisse nous être envié; et « d'ailleurs le seul avantage en revient à ceux qui nous l'ont « concédé; car si Dieu est satisfait des honneurs qu'on lui a rend, il n'est pas moins satisfait sans doute de la conduite « de ceux qui permettent de les lui rendre. Il n'y a rien dans « nos institutions qui ne soit parfaitement humain; tout y « est empreint de piété et de la plus salutaire justice. Nous u n'avons absolument rien de caché dans les préceptes qui u nous servent à ordonner notre vie et notre culte, au u milieu des nations étrangères. Nous employons chaque « septième jour à renseignement de nos institutions et de « nos lois, voulant consacrer nos méditations à leur étude « qui doit nous mettre en mesure d'éviter le péché. Oui, ces « institutions paraîtront belles à quiconque voudra les discuu ter; pour nous, elles sont résiliables par leur antiquité, « bien qu'il y ait des gens qui ne les jugent pas comme nous-

iSi histoikk D ut nom:.

« munies. Quiconque les aura adoptées et observas avec un « cœur pieux, ne s'en séparera jamais sans déchirement, (a*s « institutions, on nous les enlève par la violence et par lini- « quité. Bien plus, l'argent (pie nous avons amassé |>our « l'offrir à Dieu, on nous le ravit par un sacrilège; on exige « de nous un tribut; les jours de fête on nous toit compa- « raîlre devant la justice, ou l'on nous force de nous occu|>er •< de discussions profanes qui seraient inutiles, si l'on tenait « fidèlement les engagements contractes. Nos persécuteurs « n'ont d'autre but que d'offenser notre religion, puisqu'ils « nous poursuivent de la haine la plus injuste et la moins « méritée. Votre autorité qui est la même |M>ur tous, est « réglée de façon à entretenir la bienveillance et à com- « primer la haine, dans le cœur de ceux qui préfèrent ce « triste sentiment. Voilà pourquoi nous te supplions, puissant ce Agrippa, de nous proléger contre le mal que l'on nous a <» fait, contre les traitements iniques, contre les obstacles que « l'on veut opposera l'exercice de notre foi, contre la spoliait tion de nos biens, contre la violence enlin que l'on déploie « pour entraver des pratiques religieuses (pie nous res|>eetons a chez les autres. Tout ce que nous te demandons est juste et « légitime, et c'est à vous-mêmes. Romains, que nous devons « le libre usage des droits que nous revendiquons. Nous pour- « rions en effet invoquer à ce sujet de nombreux sénat us-con- « suites, lire des décrets solennellement déposés au Capitole. « dont vous nous avez gratifiés, lorsque vous avez eu apprécié <• notre bonne foi, décrets qui devraient être à jamais res- « pectés comme saints, quand bien même nos mérites n'eus- « sent pas appelé vos bienfaits. Ce n'est pas pour nous seuls « que vous avez entendu faire une exception, car à tous les « mortels vous avez conservé leurs droits; votre domination <« a été un bienfait véritable pour beaucoup de peuples, que

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« vous avez rendus plus heureux qu'ils n'eussent pu le rêver; « aussi, celui qui voudrait énumérer toutes les prospérités « que vous avez engendrées, n'en finirait pas de longtemps.

« Pour le prouver que nous ne sommes pas indignes de « tout le bien que nous ont fait les Romains, qu'il me suflise, « en négligeant les faits antérieurs, de te parler, ô Agrippa, « de celui qui est aujourd'hui à la tète de notre nation, de ce « roi qui siège à tes côtés. Quelle est la preuve de bienveil- « lance qu'il ait refusée à ta famille? En quelle circonstance sa « fidélité a-t-elle jamais été ébranlée? Quel est l'honneur qu'il « ne vous ait pas rendu? Dans quelle conjoncture fâcheuse <« n'a-t-il pas été le premier à vous dire : Me voilà ! Qui peut « donc empêcher que vos bienfaits ne soient à la hauteur de « ses services? Peut-être est-il convenable que je ne passe pas « sous silence la bravoure de son père Antipaler, qui, lors « de l'expédition de César en Egypte, accourut à son aide à « la tête de deux mille soldats, et se montra le plus vaillant de « tous, et sur terre et sur mer. Mais à quoi bon rappeler de « quelle importance fut la venue de ce secours, et de quelles « splendides récompenses César crut devoir le payer? N'ai-je « pas tout à l'heure mentionné les dépêches que César, en « cette occasion, pensa devoir adresser au Sénat, et dit com- « ment Antipater reçut de Komc, la dignité et les droits de « citoyen? Tout cela suffit pour démontrer que vos bienfaits « étaient mérités par nous, et (pie nous pouvons réclamer «( de toi, Prince, (pie tu nous confirmes des privilèges qui, « s'ils ne nous avaient pas été concédés depuis longtemps, « devraient nous être accordés par toi, en considération des <( sentiments du Roi à l'égard des Romains, et de ceux des v Romains pour lui. Enfin, nous savons par les habitants de la « Judée, avec quelle] bonté, avec quelle affection tu es entré « dans leur pays ; nous savons que tu as sacrifié à notre

« Dieu, comme il était beau que tu le tisses, en lui adressant « tes vœux, suivant les rites de noire loi ; que tu as fait fête m au peuple; que lu n'as pas dédaigné l'hospitalité qu'il était w heureux de tottrir. Tout ce qui a signalé le dévouement et « l'affection de la nation et de la ville qui recevait dans ses « murailles un homme revêtu d une si haute dignité, tout « cela doit servir à prouver la grandeur de l'amitié qui existe «c entre toi et la nation juive, amitié que la maison d'Hérode a

• su conquérir et affermir à jamais. Voilà tout ce que j'avais « à te dire, Agrippa, en te parlant de ce roi qui siège auprès « de toi ; je n'ajouterai plus qu'un mot ; ne souffre pas

* que les bienfaits dont vous avez voulu nous gratifier, « soient anéantis par la violence et l'injustice ! . »

lorsque Nicolas de Damas eut terminé son plaidoyer (certes nous pouvons bien appliquer ce nom aux phrases de notre rhéteur), les gens mis en cause ne prirent pas la peine de répliquer; la question d'ailleurs n'était pas débattue avec les formalités usitées dans un procès ordinaire, et il ne s'agissait que d'une supplique contre des actes de violence. Ils ne nièrent en aucune façon les faits qui leur étaient reprochés, et se contentèrent d'aflirmer que les Juifs qui vivaient sur leurs terres, leur causaient par cela seul un préjudice appréciable. Ils alléguèrent qu'ils étaient les seuls indigènes, les Seuls propriétaires légitimes du sol, et que ce n'était pas commettre une injustice envers les Juifs, que d'exiger d'eux l'observation des lois du pays.

Agrippa toutefois comprit que les Juifs étaient réellement violentés, et il appuya sa dérision sur les considérations suivantes : Il était prêt à /aire droit aux réclamations des Juifs, parce qu'il était touché des sentiments d'amitié d'Hérode