Artt.Jmt., XVII. h

HISTOIRE D'HÊRODE. m

envers lui, mais bien mieux encore parce que ces réclamations lui semblaient justes. Eussent-ils demandé plus, il n'hésiterait pas à accueillir favorablement leur requête, pourvu que cela ne causât aucun préjudice à l'autorité romaine. Du moment qu'ils ne sollicitaient que la confirmation de privilèges qui leur avaient été concédés depuis longtemps, il la leur accordait sans hésiter, entendant que personne ne se permît de les troubler dans la pratique de leurs institutions.

Cela dit, Agrippa déclara la séance close, llérode alors se leva, et saluant le prince romain, le remercia de sa bienveillance envers ses compatriotes; Agrippa charmé lui rendit compliment pour compliment et l'embrassa aux yeux de tous.

Aussitôt après, Agrippa quitta Lesbos où s'était passée la scène que nous venons de raconter. Quant à Hérode, dès qu'il eut pris congé du prince romain, il s'embarqua pour regagner la Judée. Il eut une heureuse traversée, et |mmi de jours après il prenait terre à Césarée. De là il se rendit à Jérusalem, où il convoqua le peuple entier; une foule énorme afflua de toutes les provinces. Dès que l'assemblée fut réunie, Hérode qui aimait à pérorer, prit la parole pour faire connaître à la nation les détails de son voyage en Asie. Il va sans dire qu'il appuya sur la confirmation des privilèges qu'il avait obtenue pour leurs coreligionnaires; car c'était là surtout ce qu'il avait à cœur de mettre en lumière. Il ne négligea pas cependant de s'étendre longuement sur les heureux effets de son. administration et sur la prospérité de son règne. Il insista sur l'amour qu'il portait à son peuple, dont le bonheur était sa seule ambition; et, pour preuve, il l'exempta du quart des impôts auxquels il était taxé pour l'année qui venait de finir. Pareille nouvelle était bien faite pour trouver de l'écho dans tous les cœurs, dans toutes les bourses surtout. S'il faut en croire Josèphe. l'allégresse fut à

*V> HISTOIRE D HÊRODE.

son comble parmi les auditeurs d'Hérode, et l'assemblée se sépara au milieu des acclamations les plus enthousiastes et des vœux les plus bruyants pour le Iwmheur d'un si excellent roi

Vœux stériles, hélas ! Car dans l'intérieur du palais, les dissensions domestiques s'envenimaient chaque jour , et les ressentiments devenaient implacables. L'infernale créature qui s'appelait Salonié, avait, comme par droit d'héritage, reporté toute sa haine sur la tète des enfants de Mariamme; folle de joie, en pensant que la perte «le la mère était son œuvre exclusive, elle ne reculait plus devant rien; il lui fallait désormais anéantir jusqu'au dernier rejeton de sa victime, pour qu'il n'y eut plus au monde un être capable de lui demander un jour compte de cet assassinat. Il lui fallait tuer, tuer ton jouis |>our se soustraire à la vengeance qu'elle n'avait que trop de raisons de redouter. De leur coté les jeunes fils de Mariamme ne manquaient pas d'imprudence, et ils laissaient trop paraître leur ressentiment contre leur père, tant à cause du douloureux souvenir de leur mère, que de leur vif désir d'arriver au trône.

Le même drame se jouait donc de nouveau dans la famille d'Hémdc; les personnages seuls avaient changé. Les princes maudissaient librement et ouvertement Salomé et Phéroras; ceux-ci exécraient les princes, et ne cessaient de leur tendre les pièges les plus perfides. Des deux cotés, même haine; mais moyens bien différents pour l'assouvir. Les princes proféraient hautement et audacieusement leuis injures et leurs insultes*; ils n'avaient pas encore l'expérience qui apprend que se faire une gloire de ne pas dissimuler sa

t. Anl. Jud., XVI, if, 5.