Bell. Jud., I, xxiii, r

HISTOIRE U'HKRODE. *:i7

colère, c'est sottise et maladresse. Les autres suivaient une voie toute différente, répandaient sourdement le venin de leurs calomnies, toujours habilement combinées |jour provoquer en toute occasion îles enfants inexpérimentés, et les amener enfin, s'il était possible, à tourner leur audace contre leur père lui-même. Pour eux, en effet, les crimes reprochés à leur mère n'existant pas, sa mort était un acte d'iniquité; leurs rusés ennemis en concluaient que tôt ou tard ils en viendraient à vouloir exercer leur vengeance sur celui qui n'était pour eux que l'assassin de leur mère.

A Jérusalem, il n'était plus bruit que de cette lutte; c'était pour tous l'unique sujet d'entretien et de préoccupation; et il arriva bientôt ce qui arrive parmi les témoins d'un combat acharné; on se prit de pitié pour les jeunes princes sans expérience? Mais à l'habileté opiniâtre de Salomé devait rester la victoire. Ses adversaires lui faisaient trop beau jeu pour qu'elle n'en profitât pas, et tout ce qu'elle disait était empreint de trop de vraisemblance pour ne pas être écouté. En effet, les jeunes princes, indignés comme ils l'étaient du meurtre de leur mère, et sachant que son nom et le leur étaient calomniés, ne négligeaient rien pour faire apprécier comme ils devaient l'Otre, le jugement et le supplice de Mariamme, et pour amener la nation à déplorer leur position de fils, condamnés à vivre en contact perpétuel avec les |)crsécuteurs et les assassins de leur mère 1 .

Pendant l'absence du Roi, la situation s'était fortement envenimée, parce que les occasions de froissement avaient été naturellement plus fréquentes. Aussitôt qu'Hcrode futrentré à Jérusalem et eut présidé l'assemblée de la nation, ainsi que nous l'avons raconté tout à l'heure. Phéroras et

\ . Ant. Jud., XVI. m, h.

158 HISTOIRE D'il fcRODE.

Salonié s'empressèrent de dire au Roi qu'ils couraient tous ai

très-^rand danger, comme le prouvaient évidemment la coaduile el les propos menaçants dts jeunes princes, qui disaient à tout moment qu ils vengeraient la iimrt de leur mère. Ils ajnulèrent que les princes comptaient sur l'appui d'Arch>laùs. roi de Cq>|>adocc. pour pouvoir se rendre auprès d Auguste, el porter devant lui un * accusation tonnelle contre leur père'. Iléroile fut grandement troublé par cette confidence, et d'autant plus troublé, que les moines insinuations lui étaient revenues déjà de beaucoup d'autres côtés, très-probablement par les soins des m' mes personnages. Tout cela lui remettait cruellement en mémoire ce qu'il a\ait déjà souffert; il était lorcé de se dire que si ces mêmes dissensions intestines lui avaient déjà enlevé les meilleurs de ses amis, el une épouse adorée, l'avenir lui ménageait des calamités plus affreuses encore; aussi ne savait-il plus (pie penser, ni que résoudre. Plus la Providence le comblait de ses faveurs inespérées, en tout ce qui concernait sa vie extérieure, plus il ressentait amèrement les douleurs qui faisaient de son palais un enfer*; d en était venu au point de désirer ardemment Itcaucoup moins de grandeurs, en échange d'un peu plus de tranquillité d'Ame. Le malheureux sentit, plus d'une fois peut-être, que la couronne qu'il avait payée au prix de tant de crimes, était un fardeau bien lourd à porler.

Accablé de soucis et troublé par l'anxiété, Hérode, pour abattre l'orgueil des enfants de Mariamme. imagina de rapprocher de sa personne celui de ses (ils qui était né de sa première femme Doris. lorsipie lui-même était eucore dans une humble condition, et il résolut de l'élever aux pre-