I. Bell. Jud., I, xxiu

î. Agrippa était arrivé en Asie en l'an 17 avant l'ère chrétienne, ce serait donc en l'an 7 qu'Hérode lui aurait conduit son fils Antipater. Mais les dates basées sur ce calcul sont inexactes. Aprippa a rempli deux missions en Asie, et la première commença en l'an '23 avant l'ère chrétienne: il est clair que les dix ans de son administration, mentionnés par Josèphe,

rentrer à Rome, Hérode s'embarqua pour aller lui présenter son fils Antipater qu'il avait seul amené, et il le lui confia pour le conduire à Rome, oii il espérait qu'il saurait conquérir l'amitié d'Auguste, grâce aux riches présents dont il était amplement muni. Dès lors, il était bien évident que tout était désormais pour Antipater, et (pie les enfants de Mariamme n'avaient plus aucun espoir d'arriver au trône 1 .

Ce voyage servit grandement les projets d' Antipater, tant à cause des honneurs qu'il lui attira, que de la prééminence marquée qu'il lui donna sur ses frères. Hérode l'avait recommandé chaudement à tous ses amis de Rome : aussi fut-il accueilli avec la plus grande distinction; mais une pensée empoisonnait pour lui tous les plaisirs dont on l'entourait ; il était loin de son père, il ne pouvait donc travailler à son aise à la perte de ses frères. Bien plus, il redoutait que quelque revirement subit ne vint modifier les sentiments d' Hérode, et ne lui rendit un peu d'indulgence pour les fils de Mariamme. Vivement préoccupé de cette crainte, il ne négligeait aucun moyen de continuer son œuvre, et il écrivait longuement au Roi, toutes les fois qu'il entrevoyait un moyen de l'affliger et de l'irriter contre ses frères; ses lettres étaient remplies des expressions de la sollicitude la plus tendre; il y feignait d'être assailli par une crainte dont il ne pouvait se

se composent de la durée de tes deux missions. Il est certain d'ailleurs qu'Agrippa revint d'Asie en l'an 13 avant l'ère chrétienne, et qu'il mourut en mars de l'année 12. C'est donc bien en 13 avant 1ère chrétienne qu'Antipaler est parli pour Rorne.

4. Anl. Jud., XVI, m. 3. — Dell. Jud., I, xxiu, 1. — Dans ce dernier passage Josèphe dit que dès lors Anlipaler était, dans le testament d'Hérode, choisi pour héritier de la couronne; qu'il partit en roi pour Rome et qu'à l'exception du diadème, il avait déjà revêtu tous les insignes de la royauté. Kn peu do temps Antipater avait réussi à faire entrer sa mère Doris dans le lit de Mariamme, et à inspirer à Hérode la pensée de se débarrasser, par un meurtre, des fils de la malheureuse femme qu'il avait fait égorger.

282 HISTOIRE I) H fi RODE.

défendre; mais au fond, il n'avait qu'une |)ensée, celle d'aviver l'indignation et la colère d'IIérode. et il y réussissait à souhait.

Dès qu'Hérode en fut venu au point de songer sérieusement à punir les prétendus erimes de ses enfants, il résolut d'agir avec circonspection, et pour se mettre à l'abri de tout reproche de violence, il prit le parti de se rendre à Rome, de porter devant Auguste l'an usation qu'il voulait faire peser sur les jeunes princes, et de ne se permettre aucun acte dont l'énormité pût lui être imputée comme une impiété. Lorsqu'il arriva à Home, Auguste (Hait a Aquilée; Hérode courut l'y chercher 1 .

A la première audience qui lui fut accordée, il supplia Auguste d écouler les griefs cruels qu'il se croyait le droit de lui exposer. Il lui amena ses lils, et dénonça devant euxmêmes leur déplorable caractère et leurs criminelles machinations. « O sont des monstres, lui dit-il; ce sont les plus « implacables ennemis de ma jKM'sonne, et il n'y a rien qu'ils « n'aient fait pour manifester la haine qui les anime contre «i leur malheureux père. Ils ont voulu m'assassiner et s'assu- « rer la couronne par le plus abominable des forfaits; et « cela, parce que tu m'as' accordé le droit de choisir, au rao- « ment de ma mort, l'héritier de mon trône, et de le choisir « dans celui de mes lils qui m'aura toujours témoigné le plus «< d'affection et de respect. Pour eux, c'est moins l'autorité « royale, que le sang de leur père qu'il leur faut, tant est « atroce la haine qui s'est emparée de leurs cœurs. Long- « temps j'ai fermé les veux, longtemps j'ai espéré les ramener « à force de patience; mais aujourd'hui qu'ils ont comblé la 1 * mesure, je ne puis plus ne pas l'ouvrir mon cœur, ni épar-

1. Ce voy age doit probablement se rapporter à l'an 13 avant t'ère chrétienne.

HISTOIRE DHÉRODE. 263

n gner à tes oreilles la confidence de mes douleurs. Que a peuvent-ils donc me reprocher? Ai-je été dur et méchant « envers eux? Comment peuvent-ils trouver bon et juste que « cet empire conquis par moi au prix de tant de périls de « toute nature, je ne sois pas le maître d'en disposer à mon a gré, et de le léguer au plus méritant de mes enfant>? « Celui qui n'a d'autre pensée que de se montrer mon digne « successeur, d'autre espérance que celle de conquérir les « mêmes affections que moi, celui-là doit recevoir la cou- « ronne, comme la juste récompense de sa piété filiale. Ceux- « ci sont manifestement criminels de nourrir des pensées « semblables à celles qui les poussent; celui qui n'a que v l'empire en vue, machine fatalement la mort de son père, « s'il croit ne pouvoir arrivera cet empire que parle parricide. « N'ont-ils pas jusqu'ici vécu en princes, en tils de roi? Que « leur ai-je refusé? Certes ce ne sont ni les dignités, ni l'au- «« torilé, ni les plaisirs. J'ai fait plus encore pour eux, car je «< leur ai procuré les mariages les plus illustres, puisqu'il l'un a j'ai fait épouser la li Ho de ma sœur, et à l'autre, à Alexan- « dre, la fille du roi Archélaûs. Bien plus, après de pareils « méfaits, je n'ai pas voulu user contre eux de mon autorité, « mais j'ai mieux aimé les amener devant toi, notre bienfai- « teur, et je suis venu, moi roi et père outragé, plaider « d'égal à égal avec les coupables. Je t'implore. César; sois « mon vengeur; ne souffre pas que ma vieillesse se passe « dans des transes affreuses; si d'ailleurs, après les crimes « qu'ils ont commis, ils échappaient cette fois au châtiment « qu'ils ont mérite', ils ne sauraient vivre plus longtemps « sans être en butte eux-mêmes aux terreurs dont ils m'ont « abreuv é 1 . »

1. Anl. Jud., XVI, iv, 1. — Bell. Jud. } I, xxm. 3. — Dans ce passage

î«4 HIST01RK I) llfiKODK.

C'est iiinsi qu' llérode délilaléra avec véhémence devant Auguste. Pendant tout le temps cjue dura ce discours, les jeunes primes pleurèrent avec confusion; mais quand ce terrible réquisitoire fut terminé, ils éclatèrent en sanglots. Leur conscience en effet ne leur reprochait pas l'odieuse impiété dont les accusait leur père; mais ils sentaient bien qu'il leur était dillicile de se disculper entièrement des griefs qui leur étaient imputés à crime, parce qu'il ne leur était pas possible, quelque nécessaire que cela fût, de répondre librement, et de montrer que leur père qui les chargeait avec tant de violence, avait été tronq>é sur leur compte. Ils ne trouvaient donc rien à dire, et ils ne savaient (pie sangloter, tout en craignant, s'ils restaient muets, de laisser croire que les remords leur fermaient la bouche; en un mot. leur jeunesse et leur consternation ne leur permettaient pas de discerner le moyen de se défendre.

Auguste, en voyant leur trouble, ne s'y trompa point; il l'attribua bien plus à leur inexpérience et à leur modestie, qu'à la conscience de leur culpabilité. Parmi les assistants, il n'en était pas un qui ne fut ému de compassion; et llérode lui-même se sentit ébranlé 1 .

Lorsque, les accusés s'aperçurent que l'irritation de leur père était un peu calmée. qu'Auguste semblait touché, et que, dans l'assistance, quelques-uns s'apitoyant ouvertement sur leur sort, ne pouvaient retenir leurs larmes, Alexandre, interpellant llérode, essaxa de se disculper et s'exprima ainsi :

« Ce procès, mon père, prouve assez ton affection pour « nous. Car si ton cœur eût abdiqué toute pitié pour tes

Jo.-èphe précise mieux et Hit qu Hérode accusa les fils de Mariamme d'avoir formé le projet do l' empoisonner.