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HISTOIRE I) H K KO DE. i79

A dater du moment où IJérode eut commis l'odieux sacrilège dont nous venons de prier, les affaires intérieures de sa maison prirent une tournure plus cruelle de jour en jour ; soit qu'une divinité vengeresse se donnât la tàehe d'exasjKM'er les douleurs morales dont il souffrait déjà depuis longtemps, pour les faire aboutir à une catastrophe sans remède; >oil (pie lii fortune l'abandonna! à partir du jour même où tout semblait lui réussir à souhait, aiin de prouver sans réplique que son impiété simule éhiil la cause de ses malheurs. Les dissensions qui déchiraient toute la population du palais avaient les caractères d'une véritable guerre civile; les haines • mutuelles grandissaient sans cesse et se faisaient jour parles |>ius odieuses calomnies. Antipater tramait toujours quelque nouvelle infamie contre ses frères, cf ave;- la plus horrible astuce, c'était par les autres qu'il les faisait accuser, gardait pour lui le rôle mensonger de leur défenseur 1 . (Tétait le plus sûr moyen de leur porter tics coups qu'ils ne sauraient parer. 11 en était venu à ses tins, et désormais Hérode était convaincu que le seul de ses lils qui eût souci de son salut était Antipater. Ptolemée, qui était le directeur île toutes les affaires de l'Ktat. fut placé par lui auprès d' Antipater. et c'était avec la mère de ce prince qu'il se concertait daus les plus grandes circonstances. En un mol, ils étaient tout-puissants; tout ce qu'ils voulaient, ils le pouvaient, et, à leur' gré, la haine du roi s'appesantissait sur tous ceux qu'ils lui vouaient. Cette situation devenait de jour en jour plus odieuse |K>ur les lils de Mariamme, qui, se sentant nés pour les plus hautes destinées, se voyaient avec indignation repousses et dépouillés des dignités auxquelles ils avaient droit. Malhcu-

I. betl.JiuL. I. I. — El rea uulres, « niaient presque toujouo

des familiers d'Alexandre. <|u Antipaler sapnait a prix d'argent.

reuseinent, Us sentiments réciproques des femmes n'étaient pas plus pacifiques. Ainsi (ilaphyra, fille <J* Ari-liélaiis et femme d'Alexandre, détestait Salome. en partie à eause de sa tendresse pour son épou\, en partie à eause de la hauteur avec la(|uelle elle pensait devoir traiter la lille de Salome. Celle-ci. nous l'avons dit, était marier à Aristobulc, et Cilaphyra, fille de roi, se refusait à traiter sa lielle-sœur en é^ale 1 .

Phéroras. le frère du Hoi, contribuait de son côté à envenimer les troubles de famille, et il avait au cœur un motif à lui de perlidie et de haine. Il sciait amouraché d'une femme il son service, et il en était si follement épris que. dédaignant la propre tille du Koi à laquelle il était fiancé, il se livrait tout entier à sa passion pour l'autre. Hérode était furieux, de l'alfront que lui faisait un frère qu'il avait comble de bienfaits, et pour ainsi dire associé à la royauté; tant d'ingratitude le rendait malheureux au plus haut point 2 . Phéroras ne lui paraissant plus diime de cette alliance, il donna sa tille au fils de Phasaél. Puis, quelque temps après, supposant que la passion insensée de son frère s'était refroidie, il lui proposa la main de sa seconde fille nommée Cypros. Ptolémée s'empressa de conseiller il Phéroras d'oublier ses basses amours, et de cesser de faire injure a son frère. 11 lui

i. Aut. Jttd.. XVI, vu, i. — //<<//. Jud., I, xxiv, S cl 3. — Dans ce* derniers passages nous voyons que «il.iptiN ra faisait toujours parade de sa de-cendance de Temcnus par les hommes, ef «le Darius lils d'Hystaspe. par les femmes.

t. Bell. Jud , I, xxiv. ii. — l'héroras jouissait d'une rente do 100 talents tous les revenus de la région traiisjordane lui appartenaient: enfin il portait le titre de tétrarque. obtenu pour lui par Hérode de la bienveillance d Auguste. Joséphe dans ce dernier passage dit que la première femme de Phéroras était sœur de la reine Mariamme; qu'étant devenu veuf, Hérode lui offrit la main de sa propre fille aînée, avec une dot de 300 talenls. Phéroras l'ayant refusée, le roi la fit épouser au fils de son frère Phasaël, mort prisonnier des Parthcs.

HISTOIRK D'il fi «ODE. 281

représenta qu'il était honteux de se priver de r.ifleelion du Roi. pour une femme de vile extraction, et de s'attirer une haine méritée au lieu de cette aneetion. Phéroras, par pur intérêt, et ravi de ce que sa faute était pardonnée, s'empressa de répudier cette femme quoiqu'il en eût déjà un fils; il promit au Roi d'épouser sa seconde (ille, fixa à trente jours de la la célébration de leur mariage, et s'ença^ea sous serment à n'avoir plus aucune relation avec celle qu'il venait de répudier. Mais les trente jours écoulés, il se trouva qu'il était plus amoureux que jamais; il ne tint aucune de ses promesses et reprit sa femme. Du coup. Ilérode ne chercha plus à dissimuler ni son chagrin ni son irritation, et beaucoup de courtisans saisirent avec empressement cette occasion de desservir Phéroras 1 . Ainsi le Roi en était arrivé à ce point qu'il ne se passait plus un jour, plus une heure de sa vie, qui ne fût une heure de tourment et d'angoisses, qui ne vît surgir quelque nouvelle querelle entre ses proches, entre ses meilleurs amis.

De son côté, Salomé, qui exécrait les fils de Mariamme, ne permit pas à sa fille, qui avait épousé Aristobule. de se conduire en loyale compagne de ce malheureux prince, et elle la força de lui dévoiler tous les secrets que son époux lui confierait. 11 était impossible qu'il ne s'élevât pas quelque

\ .On alla jusqu'à insinuera Hérode, que du vivant de la reine Mariamme, son frère Phéroras avait cherché à l'empoisonner, de complicité avec elle. Hérode n'eut garde de laisser tomber celle calomnie. Tous ceux qui lui parurent suspects lurent d'abord appliques à la torture, puis ce fut le tour des amis de Phéroras. Ceux-ci ne révélèrent aucune machination criminelle, mais ils avouèrent que le prince avait formé le projet de se réfugier chez les Parlhes avec la femme adorée dont on voulait le séparer, ot que ce projet d'évasion avait été combiné avec les conseils et la participation active de Costobare, le second mari de Salomé. Quant à celle-ci, elle ne fut pas exempte de récriminations, car son frère Phéroras l'accusa nettement d'avoir épousé secrètement Syllœus l'Arabe, ministre du roi Obodas. Tout cela fut reconnu vrai, et pourtant Hérode n'en pardonna pas moins à sa sœur, aussi bien qu'à son frère. Il était clément à ses heures. ( Bell. Jud., I, xxiv, 6. ,

m IIISTOI K K !>' HfcRODE.

jour entre lis deux c|hhi\ une quiwlle do ména.iço 1 , el VuIh>minable créature sut en prolilor avec la plus grande habileté. jx»ur jeter dans l'esprit de sa lille dos soudons sur AristoJiule. Salomé lit si bien qu'elle découvrit par cotte manu'uvre tous lis secrets dos deux frères cl finit par < onipiélement aliéner à Aristobule le eo-ur do sa femme. Celle-ci, |>our èliv ajox aWo a sa liions lui raoonlait que sou vont, lorsque lis doux fivivs claicnl on lèto-ii-tèle . ils parlaient do Mariamme. <ju 'ils manifislaionl la haino qui Jos animait contre lour père, c* qu'ils so promettaient que, si jamais ils arrivaiont au |*>uvoir, ils foraient do tous los lils qu'IJcrode avait ous do sos autres foui nus. dos soriliis do village, pan o que cotait bien la |>rofession ii laquelle los appelaient lis éludes littéraires auxquelles ils se livraient, et que, quant à leurs inèns, si jamais ils les voyaient prendre le costume que M aria nimo seule avait eu le droit de porter, ils les traiteraient en servantes et les condamneraient à ne plus revêtir que des ciliées et à ne jamais plus >e montrer à la l'ace du soleil*.

Tous ces propos étaient immédiatement ivjiortés à HéYode par sa sœur Salomé; el quelque vive que lût la douleur qu'ils lui causaient, il n'essayait pas moins de travailler à rétablir la concorde entre les siens. Du reste, tous ces soupçons l'avaient amené il un tel étal dairitation, que son humeur devenait intraitable et que, désormais, il ajoutait foi à tout et eontre tous '.

t. Les propos imprudents de Glaphyra ;i vniont également attisé le feu. Trop soin eut en effet elle s'était permis de reprocher à la femme d'Aristobule l'humilité de son extraction, el la pauvre femme, blessée dans son or^'ued. avait eouru lout répéter en pleurant a sa mère. (Ikll. Jud., 1, xxiv, 3.)

i. liell. Jud.. I, xxiv. \. — Jusephe dit ici que Salomé avertit Uérode que ses fils se récriaient chaque fois qu'il partageait à ses femmes quelquesunes des parures qu'a\«ul Lissées leur mère, el juraient que tôt ou Lard ils les forceraient bien à ne plus porter que des cilices. au lieu de roi*»» royales.

i. Anl. Jud.. XVI. \ H, 3.

HISTOIRE D' Il Ê RODE. 283

11 manquait à cette fa mille une infamie encore; elle ne se lit pas attendre. Phéroras vint trouver Alexandre, le mari de Glaphyra tille d'Archélaiis, et l'avertit qu'il tenait de Salomé, qu'Uérode aimait éperdument Glaphyra et qu'il ne songeait #uère à réfréner les ilv^va qu'elle lui inspirait. Pareille confidence devait porler ses fruits. Le jeune prince sentit la jalousie lui déchirer le cœur; son père témoignait souvent une grande bienveillance à Glaphyra. par pure déférence et pour lui faire honneur; cette bienveillance fut. dans Ja pensée du mari, travestie en amour incestueux. 11 ne pouvait en être autrement, après la perfide conlidence qu'il avait reçue. Alexandre, vaincu par sa douleur, finit par se présenter devant son père, et lui redit en pleurant ce qu'il avait appris de Phéroras. llérode eut un transport de fureur en s'entendant accuser d'un crime aussi odieux, sans l'avoir mérité; il perdit pour ainsi dire la tète et se mit à déplorer la jKTversilé de sa famille, reprochant à tous les bienfaits dont il les avait comblés, et l'indignité avec laquelle ils lui témoignaient leur reconnaissance. Il lit bientôt appeler Phéroras, et. après l avoir accablé d'injures, il lui dit : « 0 le plus « pervers des hommes! toi seul pouvais pousser l'ingratitude - *( au point de nie supposer capable de pareilles infamies et « de tenir de tels propos sur mon compte. Penses-tu que je « ne devine pas quel était ton dessein? Ce n'était pas seule- « ment me couvrir d'opprobre que tu voulais; ce qu'il te « fallait c'était pousser mon fils à attenter à mes jours, à me

1. liell.Jud., I, \xiv, I. — (.ilaphyra de son côté, ainsi que nous l'avons déjà dit. semblait prendre à lâche d'envenimer les choses. Fièro de son origine royale, dont elle faisait incessamment parade, elle répétait, en toute occasion, qu'elle seule avait droit à tous les honneurs, et que les femmes du Roi avaient été épousées pour leur beauté, mais nullement pour la noblesse de leur origine. Ces propos inconsidérés, cet orgueil insensé n'étaient pas faits pour apaiser les irritations dont Alexandre de\ait étro la victime.

2*1 hisioiiu; i) hkroim:.

<• verser du poison. Qui donc, on effet, s'il n'avait, comme «< ce pauvre enfant, l'idée do Dieu toujours présente à l'esprit. « ne frapperait son père, du moment qu'il le soupçonnerait « d'un crime aussi abominable? Lequel valait mieux |»our a faire assassiner un père, de tes paroles versées dans le « coMir du (ils, ou du poignard mis dans sa main? Quel était « donc Ion luit? Toi qui dete>les mes tils. lu n'as pris le « masque de l'affection (pie pour mieux me salir de Us « calomnies, (pie pour trouver le moyen de dire des choses « qu'un impie de t ,n espèce jHiuvait seul avoir dans l'esprit « et dans la bouche. Va-l'en, ennemi de ton bienfaiteur, de :i ton frère; va-t'en, et que. jusqu'à ton dernier soupir, le « remords de les crimes te déchire le cœur. Je ne cesserai « pas d'être généreux envers mes enfants, je ne les punirai « pas, quand bien même ils devraient l'être, et les bienfaits « dont je continuerai de les combler seront toujours au-des- « sus de leurs mérites 1 . »

On est tout étonné de trouver dans la bouche d'Hérode des paroles de cette nature. J/ago avait-il donc modifié ce caractère implacable? Au premier abord, on serait tenté de le croire, et cependant on se tromperait grandement. Nous ne tarderons pas, en effet, il reconnaître, à ses actes, que les bons sentiments dont il faisait parade n'étaient imère dans son cœur.

Lorsque le Roi eut fini de parler, Phéroras, qui se sentait pris en flagrant délit, chercha à s'excuser et ne trouva rien de mieux que de prétendre que Salomé avait menti à son frère, et que lout ce donl elle l'accusait était purement sorli de son imagination. Salomé était présente; à peine Phéroras eut-il prononcé ces imprudentes paroles, qu'elle se récria sur