I. Ant. Jud., XVI, vu

1* invraisemblance d'une pareille conduite de sa part et sur l'impossibilité de lui imputer de semblables inventions ; « tout le monde, ajouta-t-elle, voulait la perdre dans l'esprit « d'Hérode et conspirait pour la faire mettre à mort; la seule « cause de cette animadversion était son amour pour son « frère, amour qui lui faisait deviner et prévoir tous les dan- « gers. Si, en cette circonstance, on lui en voulait plus que « jamais, c'est qu'elle avait conseillé à Phéroras de répudier « sa femme et d'épouser enfin la tille d'Hérode; qu'il n'y « avait rien de surprenant dès lors que Phéroras fut animé « des plus mauvais sentiments contre elle. » Ce disant, elle s'arrachait les cheveux et se frappait la poitrine, voulant témoigner, par sa contenance, qu'elle était en droit de* tout nier; mais la perversité de son esprit ne pouvait laisser de doute à personne sur sa duplicité. Quant à Phéroras, que des gardes maintenaient au milieu de l'assemblée, il ne trouvait aucune excuse à alléguer pour prouver qu'il n'avait pas tenu ces propos calomnieux, et. d'un autre côté, il ne pouvait pas plus prétendre les avoir recueillis d'une autre bouche, car cette assertion n'eut pas été considérée comme admissible. Cette querelle et l'échange des invectives se prolongea donc assez longtemps, jusqu'à ce que le Roi chassât de sa présence son frère et sa sœur, en remerciant son fds de la prudence dont il avait fait preuve et de la sage pensée qu'il avait eue de tout lui révéler. Comme il était déjà lard, Hérode se relira pour se livrer aux soins de sa toilette.

Après cette scène violente, Salomé ne put pas se dissimuler qu'elle devait passer aux yeux du Roi pour le véritable auteur de ces'calomnies. Les femmes d'Hérode d'ailleurs l'avaient en horreur, parce qu'elles connaissaient son détestable caractère et la mobilité des sentiments qui, suivant les circonstances, en faisaient tantôt une amie, tantôt une ennemie. Aussi ne

2S, HISTOIRE b HÉ KO DR.

cessaient-elles do se plaindre d'elle oi de l'accuser devant le Roi. La circonstance suivante vint donner un élément nouveau à toutes ces haines '.

Ohodas était alors roi d'Arabie, détail un prince d'un esprit lent cl paresseux; aussi a\ait-il nus à fa tète de son gouvernem nt un certain Sxlkcus, homme actif, encore jeune, et d'une remarquable beauté. Ce SyllaMis était venu à la cour d'Ilérole, pour négocier nous ne savons quelle affaire; il vif Salomé dans un festin et s'amouracha d'elle. La sachant • veuve, il lui déclara son amour, et lui proposa de l'épouser. Salomé qui se savait moins chère au Roi, et qui d'ailleurs s'était enflammée pour Sylheus. se laissa facilement persuader, et lui promit sa main. Les jours suivants, lorsqu'ils étaient à la table du Roi, ils laissèrent voir, aux yeux de tous, les signes les moins équivoques de leur intelligence. Les femmes d'IIérode ne manquèrent pas d'en prévenir leur époux, en faisant des gorges chaudes de ce qu'elles appelaient une turpitude. Ilérode. qui avait déjà pardonné à son frère Phéroras, s'enquit auprès de lui de ce qu'il y avait de vrai en cette affaire, et le chargea de les épier avec soin pendant les repas, afin de savoir au juste quelle était leur tenue réciproque. Il n'était pas dilîicile de découvrir une intrigue qui n'était plus un secret pour personne, et Phéroras rapporta iï fférode que leur contenance et les signes qu'ils ne cessaient d'échanger, ne prouvaient que trop leur parfaite connivence.

Peu après, l'Arabe, qui se sentait observé, partit; mais deux ou trois mois plus lard il rc\int îi Jérusalem, pour s'occuper de la même négociation, et pendant qu'il en entretenait ïïéi'ode. il saisit l'occasion pour lui demander la main de Salomé. Il fit valoir à l'appui de ses prétentions que pareille

k. An(. Juff., XVI. vu, 5.

HISTOIRE I)' H fi RODE. *87

alliance rte serait pas inulilc au roi des Juifs, qu'elle développerait les relations commerciales de la Judée avec l'Arabie, qui devrait, depuis longtemps déjà, faire partie de ses Ktafs, si l'on avait eu égard «H son me rite, mais qui lui reviendrait bien pins sûrement dans l'avenir.

Comme Hérode communiquait cette proposition à sa sœur, et lui demandait si elle consentirait à ce mariage, elle n'hésita pas à lui répondre ailirmativement. Mais il fallait que SylItCus embrassât préalablement le culte judaïque, et c'était là une condition indispensable pour (pie ce mariage p u avoir lieu. Sommé d'y satisfaire, il s'y refusa, en déclarant que. s'il consentait à une abjuration, ses compatriotes les Arabes le lapideraient; puis il s'éloigna de Jérusalem. Phéroras saisit aussitôt cette occasion d'accuser Salomé d'impndicité', et les femmes du Roi le firent plus haut encore, en affirmant que des relations coupables avaient existé entre S\lkrus et la sœur du Roi.

Un peu plus fard, Salomé demanda pour le fils qu'elle avait eu de Costobare, la main de la jeune princesse qui avait été naguère fiancée ii Phéroras, mais non épousée par lui, à cause de sa passion pour la femme qu'il avait refusé de répudier. Hérode se montra d'abord disposé à consentir à cette union, mais son frère Phéroras le fit changer d'idée, en lui représentant que le (ils de Coslobare ne pourrait jamais aimer la fille du meurtrier de son père, et qu'il valait bien mieux par conséquent la marier à son propre fils qui devait être létrarque. dette proposition acheva de faire rentier en grâce Phéroras qui réussit à changer les projets d' Hérode sur sa fille. Celle-ci fut immédiatement mariée au lils de

I. Il accusa sa su'ur d'avoir épouso on s«mtoI SvII.pus. IRefl. Jnd., I, xiv, 6.)

Un HISTOIRE D HE ROI) H.

Phororas, et t- Ho reçut en «loi une somme de cent talents

Tout rela m» portait aucun remède aux querelles de famille.

II se passa bientôt un fait engendré par une cause fort |ieu respectable et qui devint la source <le grands embarras. I>es Eunuques plaisaient fort à llérode, à cause de l'élégance de leur tournure. L'un de ces malheureux était échanson du Roi. un autre le servait à table, et un troisième, chargé d'endormir Herode*. administrait les plus importantes a (Ta ires de l'Etal. Quelqu'un vint avertir llérode que son lils Alexandre les avait subornes ii force d'argent. Ix» Roi se hâta de les interroger pour savoir s'ils avaient réellement eu des |K>urparlersavec le jeune prince, et ils n'en firent pas mystère, déclarant qu'il n'y avait absolument rien en cela qui pût porter ombrage au Roi, et qu'ils ne savaient rien des prétendus machinations du lils contre son père.

Antipater n'était pas homme à laisser échapper une occasion de perdre ses frères. Grâce à lui les malheureux Eunuques furent mis à la torture et vaincus par les douleurs atroces que les bourreaux leur faisaient souffrir, pour plaire à Antipater, ils confessèrent qu'Alexandre était l'ennemi de son père, et que la haine innée qu'il lui portail allait toujours croissant; qu'il les avait avertis qu'Hérode avait perdu tout espoir de voir son règne se prolonger; qu'il n'était plus qu'un vieillard inutile, s'efforçant de déguiser sa décrépitude, en se teignant les cheveux, et en cachant de son

\. Ant. Jud., XVI. vu, (i. — licll. Jud.. I, wiv, G.

1. lit'll. Jud., I, XIV, 6. — ... s Si al?iv y.xTixi'u:~i' ti xii Tj'jxiTiJÙt.'Crc. Isautcm mini sopirbat vl rum vo cocunibobat toùto; cî; -.x jr*!$i*i uifsta; O^etg i À>ï;a^f r -î- Ouum autrui re<; i Ikh* imliraluin esset, ijuirsiionc liabila cunvirli sunt : iM *e < un» n» consuetuiliiuMii lialirn* »lalim confilebantur, otr. Quelles infamies il y a dans loul <Ha !

mieux ses rides. Que s'ils voulaient se mettre de son parti, aussitôt qu'il serait arrivé au trône, sur lequel nul autre que lui ne monterait, quelle que fût la volonté du Roi, il leur donnerait les premières dignités du royaume; que rien ne lui était plus facile que de s'emparer de la couronne, non-seulement à cause de sa naissance, mais encore grâce à toutes les dispositions qu'il avait prises; car if avait parmi les chefs de l'armée et dans l'entourage du Roi une foule d'amis dévoués, prêts à tout entreprendre et à tout endurer pour le servir \

Ces aveux jetèrent dans l'esprit d'Hérode autant de colère que de peur; les propos dédaigneux tenus sur son compte l'exaspéraient, et pour lui un soupçon était un danger. Néanmoinsquelque grande que fût son irritation, il pensa qu'il devait user d'une extrême prudence, afin d'avoir le temps de se mettre en garde contre tout attentat. Il prit donc le parti d'agir avec dissimulation, de garder le silence et d'entourer d'espions tous ceux qu'il tenait pour suspects. Sa méfiance était devenue telle et si générale, qu'il ne voyait plus que des ennemis et des coupables autour de lui. Il était désormais incapable d'envisager froidement les choses, et celui qui l'approchait le plus souvent, lui paraissait le plus redoutable, parce que celui-là se trouvait ainsi en position de lui faite le plus de mal. Quant à ceux qui ne se présentaient pas fréquemment devant lui, lui rappeler leurs noms, c'était plus qu'il n'en fallait pour les faire envoyer aussitôt au supplice, par précaution ! Aussi les courtisans en vinrent-ils bientôt à s'efforcer de prendre les devants, pour se dénoncer mutuellement. Chacun d'eux avait si peu d'espoir de salut, qu'il essayait de se sauver en perdant les autres. Triste calcul ! Celui qui avait réussi à faire