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sa place, d'achever ce terrible réquisitoire, et tle développer toutes 1rs charges qui s'élevaient contre Antipatcr.

Antipatcr le prévint et entreprit immédiatement de se défendre ; se tournant vers son |>èrc. devant lequel il était prosterné, il se mit à énumérer toutes les preuves de tenjlresse dont llérode l'avait comblé, tous les lionneurs qu'il lui avait attribués et qu'il n'eut certes jamais obtenus, s'il ne s'en fût montré digne par sa piété filiale. Il protesta de l'extrême soin avec lequel il avait constamment pourvu à tout ce qui exigeait de la prévoyance, en n'épargnant jamais sa peine, pour tout voir et pour tout faire par lui-même. Il s'efforça de faire ressortir l'invraisemblance du fait que celui qui avait sauvé son père des complots d'autrui, se serait mis à conspirer lui-même, et aurait effacé l'énergie avec laquelle il avait poursuivi les coupables, par une perversité capable de concevoir un si grand crime, surtout quand, depuis longtemps déjà, il était l'héritier déclaré du trône, sans qu'il y eut opposition de la part de qui que ce fût, et qu'il était entré en partage des honneurs suprêmes dont i! était revêtu : qu'il était insensé de supposer que celui qui possédait la moitié de la royauté, et cela sans danger, mais non sans dignité, s'efforçât d'usurper le tout, par des moyens infimes et pleins de périls, puisque le succès était plus que douteux et que, d'ailleurs, il avait présent à la mémoire le sort funeste de ses frères, auxquels il avait lui - mémo arraché leurs masques, de ses frè'res dont il s'était fait le dénonciateur et l'accusateur, de ses frères enfin, dont il avait réclamé le châtiment, lorsqu'il les avait vus convaincus de conspirer contre la vie de leur père. 11 ajouta que les haines qu'il avait soulevées contre lui dans le palais prouvaient mieux que tout le reste sa fidélité et sa pieuse tendresse pour son père. Quant à la conduite qu'il avait tenue

ItlSTOIRI- f) HÉRODK. 3..I

pondant son séjour à Rome, César en avait été le témoin constant, César, qu'il était aussi difficile «le tromper et de jouer, que de tromper Dieu lui-même; que les lettres qu'il avait écrites étaient autant de preuves de sa sincérité, et qu'il était souverainement injuste de leur préférer les calomnies des misérables qui n'avaient d'autre luit que de fomenter des dissensions et des révolutions, et qui avaient habilement profité de son absence pour ourdir leurs abominables trames; car, lui présent, ils n'en eussent jamais eu le loisir.

Il parla ensuite des aveux arrachés par la torture et en fit ressortir le peu de valeur. N'était-il pas évident que l'homme soumis à des douleurs atroces était forcément porté a mentir, pour s'y soustraire, et à confesser tout ce qui pouvait faire plaisir à ses bourreaux? Il termina en disant qu'il était prêt, lui aussi, à subir la torture 1 .

Ces adroites paroles avaient fait impression sur le conseil tout entier; on se sentait pris de pitié pour Antipater dont les traits décomposés étaient inondés de larmes; Hérode luimême était visiblement ému, bien qu'il s'efforçât de dissimuler son émotion; Nicolas prit alors la parole el continua, avec bien plus de véhémence, le réquisitoire qu'Hérode s'était vu forcé d'interrompre. L'habile rhéteur groupa avec art tous les chefs d'accusation puisés dans les dépositions des témoins, et flans les aveux obtenus par la torture. Il fit surtout ressortir avec éclat les mérites du Roi, les soins minutieux qu'il avait apportés à l'éducation de ses fils, et dont il n'avait recueilli d'autre fruit que de tomber d'une calamité dans une autre. Il ne s'étonnait pas autant, du reste, des actes téméraires des premiers fils d' Hérode, car ils étaient bien jeunes, et ils avaient cédé aux mauvais conseils de leurs familiers

\. Ant.Jiui.,X\']\, v, i.

r»i 11 ISTOI H K D'HÊRùDK.

les poussaient à aspirer à la souveraine puissance et à déplorer les lois de la nature qui ne leur permettaient pas d'en jouir assez vite à leur gré. Mais, pour lui, la scélératesse (l'Antipaler était un sujet d'é|>ou vante. Ix»s bienfaits infinis de son |h'tc n'avaient pu le désarmer; il s'était montré pire que le plus venimeux des reptiles, et encore croit-on que les reptiles peuvent être sensibles aux bons traitements; mais lui, ce tils indigne, l'exemple déplorable de ses frères n'avait pu le détourner de les imiter et de se montrer mille fois plus endurci qu'eux dans le crime.

Arrivé à ce point de son plaidoyer, Nicolas, interpellant directement le coupable, s'écria : « Toi-même, Anlipater, tu c< as été le dénonciateur du méfait de tes frères; c'est toi qui " en as fourni les preuves; c'est toi qui as exigé leur mort ; « je ne le fais pas un crime d'avoir assouvi sur eux ta fureur, « mais j'admire la promptitude avec laquelle tu as imité et «t surpassé leur méchanceté. Cela seul te démasque à nos » yeux! Tu voulais |>erdre tes frères, bien plus que veiller « sur les jours de ton père; en les poursuivant avec l'achar- « nement que tu y as mis, tu comptais bien le faire pas- « ser pour le tils le plus tendre, et puiser dans la confiance <» (pie tu inspirerais ainsi, plus de force et plus d'adresse « pour accomplir ton œuvre; voilà ce qui ressort des faits. « En te débarrassant de tes frères, à l'aide des accusations «• que tu avais dirigées contre eux, sans faire connaître leurs « complices, tu as trop bien laissé voir que tu t'étais entendu « avec ceux-ci avant de formuler tes accusations, probablement « pour garder pour loi seul le mérite du parricide, et pour « te procurer la double volupté, bien digne de ton cœur, « d'assassiner tes frères à la face du monde et de pouvoir te « glorifier sans vergogne de ce crime odieux, comme d'une « œuvre pie et digne d'éloges! Misérable! Tu vaux moins

niSTOIRK D'HÊRODE. 353

« que tes victimes, toi qui as conspiré en secret contre la vie « de ton père, car tu ne haïssais pas tes frères pour l'attentat « qu'ils avaient prémédité; s'il en eût été ainsi, tu ne te « fusses pas rendu coupable du même crime; tu les pour- « suivais d'une haine implacable, parce qu'ils étaient plus « dignes que toi de la couronne. Tes frères morts, lu as « voulu envoyer ton père les rejoindre dans la tombe, <« pour échapper au danger qui menaçait ta tète, pour que « tes infâmes machinations n'éclatassent pas bientôt au grand « jour, pour infliger enfin à ton père infortuné le supplice « que tu n'avais que trop bien mérité. Tu ne le contentais « pas d'un parricide vulgaire, toi qui en as inventé une « nouvelle espèce, inconnue encore au genre humain! Il ne « t'a pas suffi, à toi, de tramer la mort de ton père, il t'a « fallu qu'il fût pour toi le plus aimant des pères, qu'il te <• comblât de ses bienfaits, qu'il te fit partager avec lui les « prérogatives de la toute- puissance, qu'il te désignât pour « son héritier présomptif; il a fallu que tu jouisses d'avance « de l'ivresse du pouvoir, libre de toute entrave et assuré de « sa possession future, par la volonté écrite de ton père lui- « même. Ce n'est pas à la bonté d'ilérode, c'est à la per- « versité de ton cœur, que tu as mesuré tes actes, ne songeant « qu'à arracher au père le plus indulgent la part de royauté « qui lui restait; et tu as dirigé tous tes efforts vers le « meurtre de celui dont tu prétendais te faire appeler le sau- « veur. Puis, comme si c'était trop peu encore d'être toi- « même un infôme, tu as rendu ta mère complice de tes « abominables complots et tu as déchiré la concorde qui liait « tes frères entre eux. Que dirai-je de plus? Tu as osé traiter « ton père de bête féroce ! toi qui surpasses en férocité les « reptiles les plus dangereux, toi qui as infiltré ton venin « dans le cœur de tes proches et de tes bienfaiteurs, subornant

.ru histouu: oiikhom:.

« les satellites, ameutant les hommes et les femmes contre un « vieillard, comme si ton cœur, tout entier a la haine la plus « criminelle, ne suflisait pas pour exécuter les crimes qu'il « avait conçus! Et maintenant, tu oses te monder ici, en « face de toutes ces victimes de la torture subie- à cause de <• toi seul, hommes libres et esclaves, hommes et femmes; « après umt d'aveux obtenus de tes complices, tu oses lutter «« contre la vérité! C'est si peu de chose, n'est-ce pas, d'avoir « voulu arracher à ton père les jours de vie qui lui restent? * Kspères-lu éluder la loi, l'équité de Varus, et la force même « de la justice? Tu as donc bien confiance en ton audace et « en ton impudence, toi qui invoques la torture pour toi- « même, après avoir rejeté comme sans valeur tous les aveux «. obtenus parce moyen? de sorte, n'est-ce pas, que ceux <» qui ont voulu le salut de ton père sont des menteurs. « et qu'il ne faut ajouter foi qu'aux paroles que tu proféreras « au milieu des douleurs, toi, son assassin! »

Nicolas, se tournant alors vers Varus, lui dit : « Quand « délivreras-tu le Roi des crimes de sa famille? Quand dé- « mentiras-tu ce monstre qui s'est servi du masque de l'amour « tilial pour égorger ses frères, et qui, aussitôt après, lors- « qu'il s'est vu le seul héritier de la Royautf . et à bien « bref délai, sans doute, n'a plus pensé qu'à trancher les «< jours de son père? Tu le sais, Varus, le parricide, pour le « genre humain tout entier, est le plus alTreux des crimes; <» le préméditer n'est pas un crime moindre; celui qui ne le « punit pas, trahit les lois mêmes de la nature 1 . »

Après ces apostrophes véhémentes, Nicolas parla de la mère d'Antipater. Il énuméra tout ce que l'on avait recueilli

Aut. Jud., XVII, v, r>. liell. Jtu1., I, x\xii, 4. — Ici le discours do Nïeo'as est résumé en quelques lignes.

de ses bavardages féminins: les consultations de devins et les sacrifices qu elle avait offerts, pour vouer le Roi son époux à la mort, toutes les infamies qu'Antipater, ivre de vice et de luxure, avait commises avec les femmes de Phéroras; il rappela ensuite tout ce que les tortures et les dépositions des témoins avaient fait découvrir.

Il y avait beaucoup de ces renseignements et de diverse nature, les uns spontanément apportés, les autres obtenus par la force, et dont la confirmation ne s'était pas fait attendre. Quelques hommes en effet, craignant qu'Anlipaier, s'il échappait au danger qui le menaçait, ne leur fil payer chèrement leurs révélations, avaient d'abord gardé un silence prudent; mais lorsqu'ils virent le prince fortement compromis par les premiers aveux faits contre lui, lorsqu'ils furent rassurés par le revirement de la fortune qui le livrait enfin à ses ennemis, animés contre lui d'une haine implacable, ces hommes finirent par tout avouer à leur tour. Antipatcr succomba donc, nonseulement sous l'inimitié de ceux qui l'avaient accusé les premiers, mais encore sous l'énormité et l'audace des crimes qu'il avait osé concevoir, sous le poids de la haine dont il avait poursuivi et son père et ses frères. C'était par lui seul que le palais avait été rempli de ressentiment et de sang; il succomba parce qu'il n'avait écouté que sa haine, et n'avait payé que de l'ingratitude la plus noire les affections qu'on lui portait, et cela dans l'unique but de faire triompher son ambition effrénée. Bien des gens, depuis longtemps, avaient observé sa conduite; parmi eux, tous ceux qui élaient le mieux en position d'apprécier les faits vinrent sans colère les confirmer, et plus ils avaient été jusque-là dans l'impossibilité de se plaindre, plus ils mirent d'empressement à révéler tout ce qu'ils savaient, aussitôt qu'ils pensèrent pouvoir le faire sans danger.

35fi HISTOIRE D'HÉUODE.

De tous côtés arriveront les témoignages sur les crimes imputés à Antipater, et ces témoignages ne purent être ni rétorqués, ni tenus |>our susj>ects. En effet la plupart de eeu\ qui les apportaient ne le faisaient en aucune façon pour plaire à Hérode; il n'était pas |>ossible d'ailleurs de leur faire un grave reproche d'avoir, en se taisant jusque-là, mlé à une peur trop justi liée; tous parlaient maintenant parce que les crimes d' Antipater leur faisaient horreur; tous déclaraient qu'il fallait le mettre à mort, non pas tant pour la sécurité de son ptTe, (pie pour le punir de sa perversité. Beaucoup de faits, ainsi que nous l'avons déjà dit, furent dévoilés spontanément par des gens que l'on ne songeait pas à interroger, «le sorte que l'accusé, quelque habile menteur qu'il fût et malgré son front d'airain, ne trouva rien à répondre.

lorsque Nicolas eut fini de parler et de fournir les preuves de tout ce qu'il avait avancé, Va rus ordonna à Antipaler de commencer sa défense, s'il était en son pouvoir de démontrer que les accusations qui pesaient sur lui n'avaient pas la réalité qu'on leur prêtait. Il ajouta qu'il désirait ardemment qu'il lui fut possible de se disculper, et qu'il savait, à n'en pouvoir douter, que son père partageait ce sentiment.

Antipater se jeta alors la lace contre terre, appelant Dieu et tout le monde à témoin de son innocence, suppliant le Tout-Puissant de faire éc later par des signes manifestes Vinjustice des accusations que l'on avait portées contre lui.

C'est assez l'habitude des hommes sans cœur, lorsqu'ils conçoivent un crime, de nier que Dieu se préoccupe des actions des hommes et de passer outre. Mais se sentent-ils pris et menacés par une sentence méritée, ils s'empressent alors d'invoquer Dieu et de lui demander leur justification. C'est lii précisément ce que fit Antipater. Après s'être souillé de tous les crimes, comme s'il n'y avait pas de Providence sur

la terre, dès qu'il vit le supplice se dresser devant lui, de quelque côté qu'il se tournât, des qu'il comprit que tous les moyens de défense lui échappaient, il invoqua à grands cris la puissance divine, attestant qu'il convenait à sa justice éternelle qu'il conservât la vie, pour montrer tout ce qu'il était capable de faire, à l'instant même, pour assurer le salut de son père 1 .

Alors Varus, qui, pour toute réponse aux questions multipliées qu'il adressait à Antipaler, n'en obtenait plus que des invocations à la Providence, Varus pensa qu'il était temps d'en finir avec un interrogatoire qui se prolongerait éternellement sans résultais. Il ordonna donc d'apporter le poison qui avait été saisi, afin d'en essayer la force, en présence do tous. Dès qu'on l'eut remis entre ses mains, il le fit boire à un condamné à mort que l'on avait amené par son ordre, et le malheureux tomba comme foudroyé.

Varus était édifié; il se leva aussitôt et quitta le conseil ; il s'entretint pendant quelques instants en secret avec Hérode, expédia à Auguste une dépèche par laquelle il l'informait de tout ce qui venait de se passer et, dès le lendemain, il partit pour Antiochc, siège de son gouvernement*.

Quant à Hérode, il fit à l'instant même charger son lils de chaînes. On ignorait quelles étaient les paroles que le Roi avait échangées avec Varus, avant que celui-ci s'éloignât; mais presque tout le monde pensa qu* Hérode, dans tout ce qu'il fit postérieurement, se conformait strictement à la sentence prononcée par le Romain.

Dès que son fils fut jeté dans les fers, le Roi fit partir pour Rome une dépèche adressée à Auguste, et que portaient