Anl. Jud., XVII, vi

\M HISTOIRE D'il F. KOI) K.

avant r*»<|uinoxt» (|ui tomba au 23 mars, L'éclipsé fut de six doigts \l\ 49". Frérot s'en est servi avec l>onheur dans son mémoire intitulé : Eclaircissements sur l'année et le temps précis de. la mort dllérode le Grand (Mém. de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, t. XX, p. 299)'.

OjR'ndant la maladie d llérode faisait de jour en jour des progrès effrayants; il semblait évident que l'heure de l'expiation avait sonné pour ce prand criminel. Il était dévoré par un feu lent qui se manifestait moins au toucher, qu'il ne causa il de douleurs internes*, et auquel il fallait constamment un élément nouveau. De là un appétit incessant qu'il était impossible de ne pas satisfaire. Si ce symptôme était sans arravilé apparente, il n'en trahissait pas moins des désordres sans remède. Los intestins étaient envahis par l'ulcération et le malade était surtout torturé par la douleur qu'il ressentait dans le colon. Les pieds étaient fortement infiltrés ainsi que l'abdomen ; mais ce qui était horrible, c'était la décom|>osilion des parties génitales envahies par les vers. Les fonctions dos poumons ne s'accomplissaient plus qu'avec une difficulté extrême. La respiration était fréquente, laborieuse et "fétide. Le corjis entier était sous l'empire d'un état spasmodique. dont la continuation brisait les forces du moribond. Les pré-

1. Ideler et Clinton donnent pour cette éclipse la même date que Frérot, c'est-à-dire la nuit du 13 au 14 mars de l'an 4 avant l'ère chrétienne. Do là vient que Clinton l'appelle l'éclipso du 13 mars, et Frérot l'éclipsé du 14 mars.

2. liell. Jud., I, xxxiu, 5. — Los svmptômos do la m.dadio d llérode sont ici décrits do la manière suivante : La fièvre du malade n'était pas intense ; mais le corps entier était torturé par un prurit externe. Le côlon était affecté d'une douleur continue; les pieds étaient tuméfiés par l'infiltration, ainsi (pie l'abdomen; les parties génitales déjà en décomposition étaient dévorées par les vers. Il no pouvait plus respirer que debout, et encore cet acte vital était-il accompagné de mouvements convulsifs de tous les membres.

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tendus devins et tous ceux qui faisaient profession de croire au surnaturel affirmaient que c'était Dieu lui-même qui infligeait au Roi un supplice multiple, en châtiment de ses méfaits et surtout du supplice des deux docteurs 1 .

Et ce Roi, tout entier en proie à des douleurs physiques qu'aucun autre n'eût pu supporter, espérait encore ! il s'entourait de médecins et suivait leurs prescriptions, minutieusement, avidement !

Ces médecins l'envoyèrent à Callirhoë, au delà du Jourdain. Là étaient des sources chaudes dont les eaux salutaires pouvaient être employées, à volonté, comme bains ou comme boisson. Ces eaux s'écoulent dans le lac Asphaltite*. Là, les médecins, espérant le calmer, plongèrent son corps dans un bain d'huile chaude; peu s'en fallut qu'il n'y rendit l ame. 11 s'était évanoui ; les lamentations de ses serviteurs le ranimèrent ; mais dès lors il se sentit perdu et prit ses dispositions dernières. Il ordonna de distribuer cinquante drachmes par tète de soldat ; les officiers et tous ses amis étaient gratifiés de sommes considérables \ Cela fait, il se fit ramener à Jéricho.

Là cette Ame infernale, tout entière à la rage du désespoir, chercha un crime à commettre, digne de couronner la vie qu'il avait si abominablement remplie. Hérode seul était de taille à faire, en pareil moment, un calcul tel que celui qu'il fil et qu'il faut bien nous résigner à raconter. L'ordre fut expédié à tous les grands personnages de la nation, en quelque endroit