Ant. Jud., XIV, ix, 3. — Bell. Jud., I, x

Si HISTOIRE D'HÉRODF.

Aussitôt qu'il eut réglé à sa guise les affaires de ta Galilée 1 . Hérode se mit en route avec une troupe d'aftidés assez nombreuse, pour n'avoir rien à redouter pendant le voyage, pas assez considérable d'un autre côté pour inspirer de la crainte à Hyrcan. Ce qu'il voulait, c'était ne pas coraparaitre isolé et privé d'un entourage suttisant pour le protéger au besoin.

C'était bien le cas d'user de la protection romaine, et Antipater ne s'en fit pas faute. Il se fit adresser par Sextus César, préfet de la Syrie, une dépêche lui enjoignant de débarrasser Hérode du procès qu'on lui intentait et contenant des menaces, pour le cas où il ne lui obéirait pas sans délai*. La déjkVlie de Sextus Cesju*, qui aimait Hérode comme son fils, cul pour résultat immédiat que l'accusé fût mis hors de cause, et sans que le Synhédrin osât prononcer une condamnation contre lui. Lorsque Hérode se présenta à la barre du tribunal souverain, à la tête de la troupe armée qui l'avait suivi, chacun des juges se sentit pris de peur, et parmi les plus violents avant sa comparution, il n'y en eut plus un seul qui eut le courage d'élever la voix pour soutenir l'accusation.

Chacun gardait le silence et ne savait que faire. Ce fut alors que l'un des membres du Synhédrin, nommé Sama?as. homme juste et moins craintif que ses collègues, se leva et prit la parole : « En vérité, je le déclare à vous tous qui « êtes juges comme moi, et à toi, roi. je n'ai jamais vu, et « je vous défie de nommer un seul homme qui, assigné à

4. Ce règlement des affaires de la Galilée consista en la mise en étal de toutes les places fortes; c'est Josèphe qui nous le dit nettement dans la Guerre judaïque (I, x, 7).

î. Dans la Guerre judaïque (I, x, 7), Josèphe affirme que Hyrcan, qui aimait Hérode. voulait de son côté le soustraire à la peine capitale.

« comparaître devant vous pour se défendre contre une ac- « cusation, ait osé le faire de cette façon. Quiconque vient pour u être jugé dans ce Synhédrin, se présente humblement, dans « l'attitude de la crainte, implorant notre pitié, les cheveux « épars et en robe de deuil. Mais le vertueux Hérode, cou- « pable de meurtre, et assigné pour un crime aussi ^rave. « comparaît ici vêtu de pourpre, élégamment coiffé et entouré « d'hommes armés, afin que, si nous le condamnons, comme « le veut la loi, il puisse nous égorger, et s'échapper après avoir « violé la justice. Certes, je ne fais pas un crime à Uérode <i de s'être montré plus préoccupé de son salut que du res- <« pect dù à la loi. C'est à vous, juges, c'est à toi, roi, que je « reproche de lui avoir permis d'user d une semblable licence « Sachez que Dieu est tout-puissant, et que cet homme, (pie « vous voulez absoudre pour plaire à Hyrcan, vous punira «< quelque jour, vous, juges, aussi bien que toi. roi. »>

La suite prouva que la prédiction de Sama^as était vraie. (mt Hérode, lorsqu'il fut devenu roi, lit mettre à mort tous ceux qui avaient siégé dans cette séance du Synhédrin, et Hyrcan lui-même : Samacas seul eut la vie sauve

1. Dans le talmud de Babylone (Synhédrin, J9, b ,, à la suite du récit du jugement d'Hérode,que Simeon ( lisez Schammaï) voulait faire condamner à la peine de mort, parce qu'il avait deviné ses projets ambitieux, nous lisons ces mots :

« Cela prouve que le roi ne juge, ni n'est jugé; qu'il ne peut témoigner, « ni être confronté avec des témoins » (c'est-à-d ire qu'il est toujours hors de cause).

Au reste, il est intéressant de voir comment le talmud raconte ce procès d' Hérode. Voici donc le passage que j'emprunte textuellement au beau travail de mon savant ami M. Derenbourg (Synhédrin, 19»):

« Pourquoi le synhédrin ne doit-il pas soumettre à son tribunal les rois « d'Israël? Pour le fait suivant : Un esclave du roi Jannée commit un « meurtre*- Simeon- ben-Schetakh** dit alors aux docteurs de s'occuper de

" Cette fois le Jannée do talmud, c'est Hyrcan. — "Là encore il y a confusion évidente : l'abréviation OÙ aura été prise pour celle du nom du ce Simeon, tand <» qu'elle désignait Schemaiali.

HISTOIRE DHÊRÔDE.

• Hérode, en effet, fut frappé du courage de cet homme, et le tint en grande estime à cause de son amour pour la justice. Puis, lorsque Jérusalem fut assiégée par Hérode et par Sossius, le ntfme Samaeas engagea le peuple à admettre Hérode dans la ville, affirmant qu'il ne pourrait échapper au châtiment de son impiété 1 .

La courte harangue de Samœas avait porté coup. Hyrcan, voyant les juges du Synhédrin prêts à condamner le coupable, remit le prononcé du jugement à un autre jour et lit avertir secrètement Hérode de s'éloigner de la ville, s'il voulait échapper au danger qui le menaçait. Celui-ci profita de l'avis et courut se réfugier à Damas, comme s'il fuyait devant la colère du roi. Une fois arrivé près de Sextus César, et lorsqu'il se crut à l'abri de toute poursuite. Hérode déclara que, s'il était mandé une autre fois devant le Synhédrin, il refuserait d'obéir. De leur côté, les membres du saint tribunal étaient furieux et ils s'efforçaient de prouver à Hyrcan que sa conduite en cette affaire tourne-

« cet csdave cl de le ju<jcr. Ils envoyèrent auprès de Jannée le message sui- « vant : Ton esclave a commis un meurtre. Le roi leur livra l'esclave; aussi- « tôt les docteurs firent dire de nouveau a Jannée : Viens, toi aussi; il est « dit dans la loi : Si le maître du bœuf a été averti, etc. (Exode îl. Î8 . « eh! bienl que le propriétaire du bœuf vienne et réponde de son bœuf. Le o roi vint et s'assit. Roi Jannée. reprit Simeon-ben-Schotakh, lève-loi, pour « qu'on dépose contre toi, car tu ne te tiens pas devant nous, mais devant « celui qui ordonna, et le monde fut. N'est-il pas dit aussi • Les hommes qui « ont un procès se tiendront, etc. (Deutéronome, t9, 17)? — Il ne sera pas « fait, répondit le roi, selon ton avis, mais selon l'avis de tes collègues. — « Jannée so tourna à droite et à gauche, et le res|>ect ferma la bouche à « tous. Mais Hmeon-ben-Schetakh leur dit : Vous tMes plongés dans vos a réflexions? Dieu qui est le maître de toute réflexion viendra vous châtier « de votre silence. A l'instant môme Gabriel les jeta par terre et ils mou- « rurent. »

Cette légende est évidemment le reflet de la vengeance qu'Hérode exerça sur les membres du Synhédrin, à l'exception de Schammaï (Samaeas). t. Ant.Jud., XIV, *ix, 4.

rail contre lui; le pauvre prince en convenait, mais ne savait prendre aucune décision, tant étaient grandes sa faiblesse et sa peur. Ce fut bien pis encore lorsque Sextus eut vendu à prix d'argent le gouvernement de la Célésyrie à Hérode. Dès ce moment. Hyrcan se crut menacé de la guerre que lui déclarerait l'homme dont il avait sauvé la vie 1 , et de fait, il ne se passa pas longtemps avant que cette crainte ne fût justifiée. Hérode, en effet, ne tarda pas à marchera la tête d'une armée contre Hyrcan, pour venger l'affront qu'il prétendait avoir reçu de lui, lorsqu'il avait été cité à comparaître devant le Synhédrin.

Cette détermination d' Hérode parut à son père et à son frère Phasaël de nature à compromettre leur fortune, et tous deux coururent au-devant de lui. pour le détourner d'attaquer Jérusalem. Ils le supplièrent de se calmer et de se contenter de la menace pour effrayer celui à qui, au demeurant, il devait la dignité dont il était revêtu. Ils lui représentèrent que, s'il avait été mis en jugement, il avait été acquitté en définitive; qu'il ne devait pas se montrer ingrat envers celui qui Pavait réellement sauvé; que si Dieu tient en main la fortune de la guerre, l'issue de l'expédition qu'il projetait n'en était que plus douteuse, et la victoire que plus incertaine, puisqu'il voulait combattre un roi, un ami qui l'avait comblé de bienfaits, et n'avait jamais eu un tort grave envers lui ; qu'en fin de compte, les griefs dont il se plaignait étaient imputables aux mauvais conseillers du roi. qui n'avait rien fait de son chef qu'on pût lui reprocher comme trop rigoureux.

Nous sommes un peu surpris, nous l'avouons, de voir ces sages paroles mises par Josèphe dans la bouche d'Anti-

i . Bell. Jud., I, x, 8.

58 HISTOIRE D HÉRODR.

pater et de Phasaël. Sont-ce bien là toutes les considérations qu'ils firent valoir aux yeux d'Hérode? Il est permis d'en douter. Précipiter les événements leur parut plus probablement intempestif. Hyrcan ne pouvait en effet être compté pour un obstacle bien sérieux, et après lui que resterait-il de la race asmonéenne? Antigone, dont les prétentions au trône avaient été nettement rejetées par César lui-même. Il était donc plus sage de laisser au temps, qui ne pouvait être bien long, le soin d'aplanir les dernières difficultés qui s'opposaient encore à l'accomplissement de leurs projets et de leurs espérances.

Quoi qu'il en soit, Hérode céda aux conseils de son père et de son frère aîné. Il pensa qu'il suffisait pour l'avenir de ses projets d'avoir montré à la nation ce qu'il avait de force, et il s'arrêta 1 .

Vers cette même époque, la Syrie fut troublée gravement par un événement que nous devons raconter, parce qu'Antipater et ses fils s'y trouvèrent mêlés. Cfecilius Bassus, l'un des partisans de Pompée, fit assassiner Sextus César, et, se mettant à la tête d'une partie des troupes romaines, s'empara du pouvoir. De là naquit une guerre sérieuse dont le théâtre fut le pays d'Apamée. Les généraux placés sous les ordres de Sextus César marchèrent contre Caecilius à la tête des troupes d'infanterie et de cavalerie qui leur étaient restées fidèles. Antipater leur envoya un corps d'auxiliaires, commandés par ses fils, en souvenir des bienfaits accordés par Sextus, et parce qu'il lui semblait juste de venger sa mort et de châtier son meurtrier. Pendant que cette guerre traînait en longueur, Murcus arriva de Rome pour succéder à Sextus *.

i.Ant. Jud., XIV, iv, 5. - Bell. Jud., I, x, 9. t. Bell. Jud., I, x, 10.

HISTOIRE DHÉRODE. 59

et César fut poignardé en plein sénat par Cassius et par Brutus, après avoir exercé le pouvoir suprême pendant trois ans et six mois 1 .

Dans le temps de trouble qui suivit la mort de César. Cassius passa en Syrie pour se mettre à la tête de l'armée qui bloquait Apamée. Abandonnant aussitôt le siège de la place, il réussit à gagner à sa cause Caecilius Bassus et Murcus lui-même, puis courant le pays et rançonnant les villes, il ramassa des armes et recruta des soldats, en frappant partout des contributions de guerre considérables 1 . Ce fut surtout la Judée qu'il voulut pressurer, et il en exigea sept cents talents d'argent. Antipaler, voyant le trouble et la terreur partout, lit la répartilion du tribut imposé et en confia le recouvrement partiel à ses (ils, à Malichus qui, pourtant, se montrait peu de ses amis, et à quelques autres. Hérode, qui réussit le premier à compléter la somme de cent talents à laquelle la Galilée était taxée, se concilia ainsi les bonnes grâces de Cassius. Il avait jugé sage de se faire des amis des Romains, en usant du procédé qui consistait à payer leur bienveillance avec la bourse et les misères d'autrui.

Les gouverneurs des autres villes et leurs administrés faisaient tous leurs efforts pour parfaire les sommes qu'ils devaient payer, mais tous n'y réussissaient pas, et Cassius condamna quatre de ces villes à ia servitude : c'étaient Gopbna, Emmaùs, Lydda et Thamna \ Comme les rentrées se faisaient attendre, Cassius en vint à un tel point de colère

4. Ant. Jud., XIV, xi, 4. — Bell. Jud., I, xi, 4. — La date du meurtre de César est le 45 mars 44 avant l'ère chrétionnc.