Bell. Jud., I, vi, S

3. Ant. Jud., IX, i, 3. — Dans Bell. Jud., I, vi, 2, le même historien

HISTOIRE D'IIÉKODK. 9

et ne nous dévoile-t-il pas la vérité tout entière? ("est qu'apparemment il ne voulait pas déplaire à ses maîtres les Romains, dont la fortune inouïe d' Hérode était l'ouvrage. Quoiqu'il en soit, nous avons, il n'y a qu'un instant, qualifié Antipater d'intrigant de bas étage, et nous ne nous sentons guère disposé à modifier ce jugement, en face de l'allégation de Nicolas de Damas, commentée si timidement par Josèphe.

D'ailleurs, il est bon de constater ici l'origine qu'Eusèbe, d'après Africain, assigne à Hérode. On verra qu'elle diffère du tout au tout de celle que Josèphe a copiée dans Nicolas de Damas, avec une défiance qui perce à travers les phrases tant soit peu ambiguës dont il se sert.

Eusèbe parle deux fois des ancêtres d' Hérode, et à peu près dans les mêmes termes, aux chapitres vi et vu du premier livre de son Histoire ecclésiastique. Voici comment il s'exprime :

« Hérode était de race étrangère...., et comme le dit « Josèphe, Iduméen par son père, Arabe par sa mère. Sui- « vant le témoignage d'Africain , qui est un écrivain instruit « et de mérite, des gens dignes de foi racontent, touchant « Antipater, qu'il était fils d'un certain Hérode Ascalonile. « hiérodule du temple d'Apollon. Cet Antipater. ayant été « enlevé dans son enfance par des bandits iduméens, resta « parmi eux, parce que son père était trop pauvre pour payer « sa rançon. Il prit leurs mœurs et parvint dans la suite à « gagner l'amitié du grand prêtre des Juifs Hyrcan. Il eut h pour fils Hérode, qui vécut du temps de notre Sauveur. » (Chap. vi.)

« Les parents de notre Sauveur, soit pour faire parade

dit que par sa noblesse d'extraction, par sa richesse, et son autorité, riduméen Antipater tenait le premier rang parmi ses compatriotes.

<!) HISTOIRE D'il É KO DE.

« de la noblesse de leur origine, soit simplement pour établir « un fait, nous ont appris avec véracité que des bandits idu- « méens, ayant fait irruption dans Ascalon, cité de Palestine, «« enlevèrent d'un temple d'Apollon , situé près des murailles « de la ville, Anlipater, fils d'un hiérodule nommé Hérode, « qu'ils emmenèrent en captivité, en emportant leur butin « sacré. Comme l'hiérodulc ne pouvait payer la rançon de «• son fils, Antipater fut élevé selon les mœurs et coutumes « des Iduméens, et gagna plus tard l'amitié du souverain « pontife des Juifs. Il fut envoyé en ambassade par ilyrcan « à Pompée, etc., etc. » (Ghap. vu.) Et plus bas :

« Ces faits se trouvent également relatés dans l'histoire « judaïque et dans celle des gentils. Au reste, comme, jusqu'à « cette époque, les archives publiques recevaient en dépôt « des généalogies officielles des familles hébraïques, aussi « bien que celles des familles qui rapportaient leur origine à « des prosélytes, c'est-à-dire à des étrangers comme par « exemple Achior l'Ammonite et Uuth la Moabile, ou enfin « à ceux qui, partis d'Égypte avec les Israélites, s'étaient «i mtMés avec eux par des mariages; Hérode, sachant qu'il « n'avait rien de commun avec ces anciennes familles israé- « lites, et poussé par la conscience de son origine dénuée de « toute noblesse, prit le parti de faire brûler toutes ces « vieilles généalogies 1 , pensant qu'il pourrait plus aisément « ainsi se faire passer pour noble, quand il n'y aurait plus

1. Dans lo Talmud de Babylone, traité l'esaklrim, fol. 62 l \ il csl question do la destruction des généalogies oflicielles, dans les tenues suivants :

« Du jour où a elé perdu le livre des généalogies, la forte des sages « s'est amoindrie et leur lumière a diminué. »

Mais ce passage est peu précis, et n'impute pas a Hérode la destruction de ces précieuses archives (Us fjmilles judaïques.

HISTOIRE D'HÉUODE. H

« personne qui, à l'aide des documents publics, put établir « qu'il ne descendait, ni des patriarches, ni des prosélytes, <« ni enfin de ces anciens mariages entre étrangers et « Hébreux. Cependant quelques hommes curieux des anti- « quités, soit parce qu'ils possédaient des généalogies pri- « vées, soit parce qu'ils avaient conservé de mémoire les « noms de leurs ancêtres, soit enfin parce qu'ils avaient « entre les mains des copies prises dans les archives de l'État, « se glorifiaient d'avoir gardé la preuve de leur noblesse. Au « nombre de ceux-là se trouvaient ceux dont nous avons « parlé plus haut, et que l'on désignait sous le nom de Desu posyni, à cause des liens de parenté qui existaient enlre « eux et notre Sauveur. Os personnages, partis de Nazareth « et de Kaoukab, bourgs de la Judée, une fois disj>crsés dans « divers pays, publièrent le plus fidèlement qu'ils purent la « généalogie dont il est question, et qu'ils avaient tirée de « chroniques authentiques. »» (Chap. vu.)

Il y a loin, on le voit, de l'opinion d'Africain et d'Eusèbe, à celle de Nicolas de Damas. Je sais bien qu'on pourra accuser des écrivains chrétiens d'avoir imaginé et répandu une fable, en haine du nom d'Hérode; mais sera-ce bien légitime? Et s'il est vrai qu'Hérode a condamné au feu toutes les généalogies officielles déposées dans les archives publiques, quel autre mobile a pu le pousser, que le désir de dissimuler à tout prix l'humilité de son origine? Pour notre part, nous n'hésitons pas à préférer la version d'Africain et d'Eusèbe à celle de Nicolas de Damas, si timidement enregistrée par Josèphe, qui à coup sûr savait à quoi s'en tenir sur ce point.

Antipater avait d'abord porté le nom d'Anlipas, comme son père. Celui-ci, qui avait été nommé chef militaire de toute l'Idumée par Alexandre Jannaeas, et maintenu dans ce poste important par la reine Alexandra , s'était concilié par

1i HISTOIRE DHKRODE.

ses largesses répétées la bienveillance des Arabes et celle tics populations de Gaza et d'Ascalon. On le voit, les projets qui ne furent menés à bonne fin que par Hérode, dataient de loin dans la famille de cet usurpateur, puisque son grandpère en avait déjà préparé l'exécution.

Antipaler redoutait naturellement l'autorité d'Aristobule ; sa haine contre ce prince pouvait lui porter malheur; aussi se mit-il immédiatement a conspirer contre lui. S'abouchant dans des conciliabules secrets avec les principaux personnages de la nation , Antipater ne cessait de les aigrir contre le roi, qui avait volé, disait-il, une couronne appartenant légitimement à son frère aîné. Ce n'était pas aux grands seuls qu' Antipater adressait ses excitations, et Hyrcan lui— inAine recevait sans trêve les objurgations de son soi-disant ami. Sa vie était en danger, lui disait chaque jour Antipater. et il ne pouvait la sauver qu'à la condition de prévenir, par l'assassinat d'Aristobule. le sort qui lui était réservé. Il lui affirmait que les amis d'Aristobule ne laissaient pas de repos à ce prince, et lui répétaient à chaque instant que la couronne ne serait solidement posée sur sa tète que lorsqu'il serait débarrassé de son frère.

Hyrcan n'ajouta d'abord aucune foi à ces révélations, parce qu'il avait le cœur honnête, et que la calomnie avait peu de prise sur lui. Il résulta bientôt de l'antipathie de ce pauvre prince pour les affaires, et de la constante douceur de son caractère, qu'il perdit tout prestige aux yeux de ses compatriotes : « Il est dégénéré, disaient-ils. ce n'est pas « un homme! » Voilà le jugement qu'on ne tarda pas à porter sur son compte, tandis que l'énergie d'Aristobule lui conciliait sinon l'affection, «lu moins l'estime et le respect de tous.

Antipater n'était pas homme à perdre courage; la calomnie, il le savait, finit par faire ce que fait la goutte d'eau qui perce

HISTOIRE D'HÉKODE. Vd

un rocher. Il ne laissa donc plus passer un jour sans apporter à Hyrcan des preuves, fabriquées par lui-même, des desseins criminels d'Aristobule, et il finit par inspirer au malheureux prince une telle terreur, qu'il n'eut plus aucune peine pour le persuader à fuir devant les dangers imaginaires qui le menaçaient, et à aller chercher un refuge auprès d'Aretas, roi des Arabes. Antipater, qui avait pris l'engagement de ne pas quitter son maître, fut immédiatement dépêché vers Aretas, pour lui demander de la part de Hyrcan sa parole royale de ne pas le livrer à ses ennemis, s'il venait en suppliant à sa cour Dès que cette parole fut obtenue, Antipater revint à Jérusalem auprès de Hyrcan; lorsqu'ils eurent attendu qu'un peu de temps se fût écoulé, une belle nuit tous les deux partirent en secret, et Hyrcan se laissa conduire à Pelra, résidence d'Aretas.

Une fois libre d'agir ouvertement, Antipater ne cessa plus de presser le roi des Arabes de l'amener Hyrcan en Judée, pour le rétablir sur son trône, et comme ses instances étaient constamment accompagnées de magniliques présents, il finit par amener Aretas à se jeter dans cette aventure. Hyrcan, qui, de son côté, en était venu a prendre au sérieux les projets qu'il avait si longuement repoussés et à se sentir au cœur quelque velléité de remonter sur le trône, Hyrcan s'engagea, s'il recouvrait sa couronne par le fait des Arabes, à leur restituer tout le pays qu'Alexandre son père leur avait enlevé, avec les douze villes qu'il contenait, c'est-à-dire Medaba, Naballa, Livias, Tharabasa, Agalla, Athona. Zoara, Oronae, Marissa, Rydda, Lousa et Oryba*.

1. Anlipater réussit à obtenir pour son maître la protection d'Aretas, en exallant les vertus de Hyrcan cl en exagérant les méfaits d'Aristobule. (Dell. Jud., 1, vi, t.)

t. Ant. Jud., XIV. i, 4. — Il ne paraîtra sans doute pas hors de propos

14 HISTOIRE DHÊRODE.

Toutes ces villes devaient apparemment confiner aux États U'Aretas et se trouver par conséquent vers les limites méridionales du royaume d'Alexandre, a l'est comme à l'ouest de la mer Morte.

Les promesses de Hyrcan firent cesser les hésitations du

de rechercher, autant que faire se peut, l'identification de ces villes antiques avec des localités modernes. Certainement nous ne réussirons pas pour la totalité, mais comme il y en a du moins quelques-unes sur la position desquelles nous no pouvons conserver de doutes, il en résultera que jusqu'à un certain point nous connaîtrons l'étendue de la région conquise sur les Arabes par Alexandre Jannaeas.

Au livre XIII des Antiquités jadaïques, nous trouvons l'énumération suivante des États d'Alexandre Jannaeas, au moment où il fut frappé par la maladie qui devait l'emporter :

a A cette époque, les Juifs occupaient un grand nombre des villes des Syriens, des Iduméens et des Phéniciens. Sur la côte c'étaient la Tour do Straton, Appollonias, Joppé, lamnia, Azot, Gaza, Anthcdon, Raphia, Rhinocorura. D.ms l'intérieur des terres, du côté do l'Idumée, Adora, Marissa, et Samarie, le mont Carmel et le mont Itabyrius, Scythopolis, Gadara, la Gaulonilo, Seleucie, Gabala, la Moabitide, Essebon, Medaba, Lctnba, Oronae, Tel i thon, Zara, la vallée Kilikion, Pella ( ils renversèrent cette ville parce que ses habitants refusaient d'embrasser la religion judaïque) et d'autres grandes villes de Syrie qui étaient ruinées. » ( xv, 4.J

Dans les deux énumérations que nous venons d'enregistrer, nous ne trouvons à la fois quo les villes de Medaba et d'Orona? appartenant à la Moabitide; puis Athon et Telithon, Zoara et Zara, qu'il faut probablement considérer comme les mêmes, sous ces doubles désignations dues à la négligence des copistes, et enfin Marissa, citée de part et d'autro et une fois comme une ville de l'intérieur des terres, du côté de l'Idumée.

Pas de doute sur Medaba, c'est la Midba moderne, qui est placée sur la rive droite du Zerka-Mayn, à la limite méridionale delAmmonitidc, ou mieux à la frontière septentrionale de la Moabitide.

Oronœ parait bien être la Choronaïm moabitique {Is., xv, 5); mais où la retrouver aujourd'hui ? Nous l'ignorons. Il en est de même d'Athon ou Telithon, dont le nom réel ne nous est d'ailleurs pas connu, puisque nous avons à choisir entre ces deux formes si différentes.

Zoara et Zara, c'est certainement la Zouëra-et-Tahtah, près du Djebel- Sdoum, à la pointe sud-ouest de la mer Morte.

Marissa était une ville de la tribu de Juda, à deux milles d'Éleuthéropolis (Reït-Djibrin ) et déjà en ruine au temps d'Eusèbe et de saint Jérôme. Cellarius, nous devons le rappeler, a supposé, peut-être avec raison, qu'il

roi des Arabes, qui se mit en campagne à la téte d'une armée de cinquante mille cavaliers, suivie d'un corps d'infanterie 1 .

Aristobule ne pouvait se laisser détrôner sans tenter le sort des armes; il lui fut fatal. Battu par les Arabes, il vit une grande p irtie de ses troupes passer immédiatement dans les rangs des vainqueurs. Ainsi abandonné, il s'enfuit à Jérusalem 1 , ayant l'armée d'Aretas sur les talons. Aristobule s'était réfugié dans le Hiéron, dans cette enceinte sacrée qui par sa force naturelle semblait destinée à jouer perpétuellement le rôle de citadelle; le siège en fut immédiatement commencé, avec l'aide de la population de la capitale qui s'était déclarée pour Hyrcan, tandis que le corps sacerdotal seul restait fidèle à Aristobule.

Pendant que l'on se battait ainsi autour de la maison de

fallait lire douze mille au lieu de deux (IB au lieu do B) dans l'Onomasticon, à propos de la distance qui séparait Marissa d'Éleuthéropolis.

Restent Naballo, Livias, Tharabasa, Agalla, Rydria, Lousa et Oriba.

Naballo nous est parfaitement inconnue; mais si nous remarquons qu'elle est citée immédiatement après Medaba, nous devons la chercher dans le voisinage de cette dernière et y retrouver probablement la Nabara d'Eusèbe, gros bourg de la Batanée, identique peut-être avec Nabara, bourg ruiné, distant de huit milles d'Essebon (Hesbân) suivant Eusèbe et saint Jérôme. Peut-être ces différents noms s'appliquent-ils de plein droit aux ruines importantes de Naôur.

Livias nous est connu; c'est la Beït-er-Ram de la plaine du Jourdain, entre Soueïmeh et Kefrcïn.

Je ne saurais que dire de Tharabasa.

Agalla semble bien être l'Eglaïm biblique fis., xv, 8), qui du temps d'Eusèbe s'appelait Agallaïm, et était à huit milles au midi d'Aréopolis ou Rabbat-Moab.

Rydda, que Josèphe nomme immédiatement après Marissa, ville iduméenne si voisine de Beïl-Djehrin, no serait-elle pas Lydda (el-Loud ), dont le nom aurait été estropié? Je suis bien tenté de le croire.

Lousa et Oryba me sont tout à fait inconnues.

1. L'armée d'Aretas est estimée à 50,000 hommes, tant d'infanterie que de cavalerie, dans lu Guerre judaïque { I, vi, i).