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ton. Quelle est donc mon unique pensée, continua-t-il avec une feinte douceur? Je veux oublier tout le mal que vous avez essayé de me faire, et îm lieu de songer à des idées de vengeance, qui sont bien loin de mon cœur, je suis heureux de pouvoir enfin vous accorder tout ce que vous deviez légitimement ambitionner. Je donne dès à présent le souverain pontificat à votre fils, et si je ne le lui ai pas conféré plus toi. si j'ai choisi Hananéel pour en faire un grand prêtre, c'est qu'Aristobule n'était encore qu'un jeune enfant.

Tout cola, Hérode, on le pense bien, ne le dit pas sous l'impression du moment. Rien dans son discours ne fut improvisé. Toutes ses paroles, au contraire, avaient été bien calculées, bien pesées, afin de donner le change à sa belle-mère et à sa femme, ainsi qu'à ses amis présents au conseil.

La scène eut un succès complet. Alcxandra, partagée entre la joie que lui causait la réalisation inespérée de ses vœux pour son fils et la crainte de rester suspecte aux yeux du roi, Alexandra, fondant en larmes, se défendit en disant que, si elle avait cherché à faire recouvrer le souverain pontificat à son fils, c'était surtout à cause de l'affront sanglant qu'il avait subi, elle jura que jamais elle n'avait songé à la royauté, qu'elle n'accepterait pas, quand bien même on la lui offrirait; car elle avait maintenant autant d'honneurs qu'elle en pouvait ambitionner, puisque son gendre, le protecteur naturel de sa famille, était investi du pouvoir royal pour lequel i\ était mieux fait que qui que ce fut, et pui>que le souverain pontificat était dévolu à son propre fils. Kilo ajouta qu'elle saurait prouver toute sa reconnaissance; qu'elle se montrerait désormais empressée d'acquiescer à tout ce que I on désirerait d'elle, et qu'elle demandait le pardon et l'oubli de ce qu'elle avait pu faire inconsidérément, poussée par les exigences de sa haute naissance et par l'indignité qu'elle avait endurée.

HISTOIRE DHÉRODE.

De semblables raisons ne rendaient-elles pas excusables les actes de présomptiou qu'elle avait commis?

Le résultat de cette discussion solennelle fut, en apparence, une réconciliation des plus tendres; des protestations de dévouement chaleureux furent échangées de part et d'autre, et la plus douce, la plus entière couliauce parut rentrée dans tous les neurs'.

llérode ne (il pas attendre à sa belle-mère l'elfel de ses promesses, et Uananéel fut immédiatement destitué du souverain pontilicat. Cet Uananéel, ainsi que nous l avons dit ci-dessus, n'était pas né dans la Judée, mais il était issu d'une des familles juives décriées jadis par delà l'Euphrale. On comptait, en ellèt, bien des milliers de familles de cette race transplantées autour de Babvlone. A l'une d'elles appartenait Uananéel. qui était en réalité de sang pontifical, et qu' Hérode s'était attaché depuis longues années. Aussi, lorsqu'il monta sur le trône, ne l'oublia-l-il pas et 1 eleva-l-il au comble des honneurs, en lui conférant le souverain pontilicat, qu'il lui reprit sans plus de scrupules, lorsqu'il voulut faire cesser les dissensions de famille qui l'inquiétaient et pouvaient donner lieu à des scandales. Quant au respect des lois, Hérode ne s'en inquiétait guère, la seule loi à laquelle il entendait se soumettre étant son bon plaisir. Ainsi un grand prêtre, une l'ois installé, ne pouvait être dépossédé, et, à ce compte. Uananéel eut du conserver la tiare. Mais il y avait des précédents, cl Hérode, sans doute, ne manqua pas de les invoquer pour justifier sa conduite. Antioelius Épipliane, par exemple, avait le premier violé cette loi constitutive, eu dépouillant du pontilicat Jésus, afin de lui substituer son frère Onias. Aristobule, le second, avait destitué son frère Hyrcau.

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HISTOIRE IVHÉRODfc.

Hérode donna le troisième exemple de cette infraction sacrilège de la loi, en rendant le pontificat au jeune Aristobule, son beau-frère \

Hérode espérait setre affranchi des troubles domestiques; il n'en fut rien, grâce à son caractère soupçonneux. Au lieu d'avoir en sa belle-mère la confiance qu'il lui devait, après leur réconciliation publique , il pensa que les tentatives précédentes de la pauvre femme devaient rester pour lui un juste sujet d'appréhension, et qu'il fallait, a tout prix, lui enlever une nouvelle occasion de conspirer. Il lui enjoignit donc de vivre dans le palais et de s'abstenir de tout acte d'autorité personnelle. C'était dtjà beaucoup, mais il fil pis encore. Il l'entoura d'une surveillance telle, qu'à l'exception des détails les plus intimes de la vie quotidienue, toutes ses actions étaient epiees et rapportées au roi. 11 était naturel que le régime odieux auquel on la soumettait, finît par l'exaspérer et par lui mettre au cœur une haine indicible contre son persécuteur. Alexaudra avait en elfet trop d'orgueil féminin jjour ne pas se sentir profondément blessée de l'espionnage qui pesait sur ses moindres démarches; aussi en vint-elle rapidement à préférer même la mort à cette vie de servitude et de terreur, où, sous couleur d'honneurs rendus à sa personne, toute liberté lui était ravie.

Dans celte extrémité, elle eut de nouveau recours à Cléopàtre; elle se plaignit amèrement des traitements qu'elle endurait, et supplia la reine d'Egypte de faire tout ce qu elle pourrait alin «!e lui venir en aide. Cléopàtre lui ré|K>ndit en l'engageant il fuir en secret avec son fils et à se réfugier auprès d'elle à Alexandrie. Mettre ce conseil à exécution n'était pas chose facile, et Alcxaudra s'ingénia pour trouver

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le moyen de s'évader. Voici ce quelle imagina. Elle fit acheter deux cercueils, et s'y enferma avec son fils, après avoir donné à ses serviteurs l'ordre de les emporter de nuit hors du palais et de la ville. Une fois sortis des murailles, ils devaient gagner en hate la côte où les attendait un vaisseau chargé de les transporter en Egypte. Tout était donc bien combiné et pouvait réussir; l'indiscrétion d'un des aflidés lit tout échouer, fisope," valet d'Alexandra, ayant rencontré par hasard l'un des amis de sa maîtresse, nommé Sabbion, se mit à causer avec lui du projet d'évasion, le cro\ant dans le secret. Ce Sabbion était assez mal vu d' Hérode, parce qu'il passait dans l'opinion publique pour être un de ceux qui avaient concouru à l'empoisonnement d'Antipater. Le hasard lui fournissait le moyen de rentrer en grAce; il s'empressa de le saisir. Révéler à Hérode le petit complot qu'il venait de découvrir sans le chercher, n'était-ce pas s'assurer désormais la bienveillance du roi? Il est vrai qu'il fallait trahir la femme qui lui avait donne le nom d'ami; niais cette considération n'eut pas une action sullisante sur cette aine honnête, pour l'arrêter en si beau chemin. Sabbion courut donc tout raconter au roi.

Hérode, apparemment, était légiste, car il jugea bon de laisser entamer l'exécution du complot. Toutes ses précautions étaient bien prises, et lorsque Alexandra et son fils croyaient

n'avoir plus qu'à courir, ils se virent enveloppés et arrêtés.

Cette fois encore, il fallait se montrer prudent, et Hérode qui s'était donné le temps de peser mûrement le parti qu'il devait prendre en cette conjoncture. Hérode fit grAce à sa belle-mère, quelque forte que fût sou envie de s'en débarrasser, tout simplement parce qu'il n'osa pas sévir. Il connaissait la haine de CléopAtre pour lui, et il savait à merveille que cette haine saurait tirer grand parti de ce qu'il

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ferait contre Alexandra. Il y avait donc bénéfice pour lui à jouer la clémence, et il espéra du coup se donner aux yeux de ses sujets un superbe vernis de magnanimité.

Tout cela était bon pour la nation; mais, en secret, quelle était la pensée bien arrêtée du scélérat? Il était fermement décidé à se délivrer par un assassinai de la crainte que lui inspirait le jeune Aristobule; mais pour se réserver de meilleures chances de paraître innocent de ce meurtre, il calcula qu'il valait mieux le différer et ne-pas le mettre à exécution, immédiatement après la faute que le malheureux jeune homme venait de commettre'. Ce calcul, digne d Hérode, ne profita guère* ainsi que nous allons le voir, à la victime vouée à la mort.

Li fête des tabernacles, qui se célébrait alors avec une grande pompe par toute la nation juive, était arrivée; elle dura plusieurs journées qu Hérode sembla, comme le peuple, consacrer- à l'allégresse. La joie, pourtant, était bien loin du cœur de ce méchant homme; la haine et l'envie y régnaient seules, et ce fut la solennité même qui poussa le meurtrier a en finir plus promplemeut avec Aristobule.

En effet, lorsque cet infortuné jeune homme (il n'avait alors que dix-sept ans) , revêtu des insignes somptueux du souverain pontificat, monta à l'autel pour procéder au sacrifice, suivant les prescriptions de la loi sacrée, la multitude, frappée de sa beauté, de l'élégance de sa taille, et de la noblesse native empreinte sur tous ses traits . fut entraînée vers lui par un vif élan d'admiration, non moins que par le souvenir des actions qu'avait accomplies son aïeul Aristobule. Dominés par tous ces sentiments qu'ils ne croyaient avoir aucune