I. Ani.Jud., XV. m, t

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raison de dissimuler, pleins à la fois de joie et de tristesse, ils mêlèrent à leurs prières les acclamations les plus enthousiastes en faveur du jeune pontife. La faveur du peuple lui était désormais acquise sans partage, et la reconnaissance pour les bienfaits dus à ses ancêtres se lit jour avec un éclat plus spontané que prudent. Hérode, présent à cette véritable ovation, sentit la râpe envahir son cœur jaloux, et. dès ce moment, le misérable ne songea plus qu'à hâter l'accomplissement de ses abominables desseins.

Lorsque les jours de fêle furent passés, Alexandra convm son fils et l'usurpateur, qui était son pendre, il un festin qu'elle leur offrait dans sa résidence de Jéricho. Hérode combla l une et l'autre de prévenances et de caresses, alin d'attirer sa victime en un lieu propice. Il se montra plein de jeunesse et d'entrain, se mêlant aux jeux encore à demi enfantins d'Arislobule, comme s'il n'avait d'autre pensée que celle de lui procurer les distractions de son Aire. A Jéricho règne toujours une température très-élevce. Au moment du jour oii là chaleur était le plus accablante, tous deux sortirent et allèrent chercher un peu de fraîcheur vers les grandes piscines qui avoisinaient le palais. Ils y trouvèrent quelques amis et quelques serviteurs déjà rassemblés et qui se baignaient joyeusement. A l'instigation d' Hérode, Aristobule se mit à l'eau pour prendre part à leurs ébats. Hélas ! c'était la mort la plus horrible qui attendait le jeune prince. Le jour tombait ; les amis d'Hérode. qui avaient reçu les ordres tic ce monstre, profitèrent de la venue de l'obscurité, et, comme en se jouant, se mirent à faire plonger le prince coup sur coup, ne s'arrètant que lorsqu'il fut bien mort .

C'est ainsi que périt assassiné, dans sa dix-huitième année, Aristobule, qui n'avait été investi du souverain

pontificat que pendant un an. A peine était-il refroidi, que Hananéel fut remis en possession de cette dignité 1 .

Voyons maintenant quelles furent les suites de cette scène atroce. Aussitôt que la sinistre nouvelle fut connue d'Alexandra et de Mariamme, ces deux malheureuses femmes éclatèrent en cris désespérés, et se jetèrent éperdues sur le cadavre de l'être chéri qu elles venaient de [>erdre. Tout à l'heure elles étaient pleines de quiétude et de bonheur, et voilà que tout d'un coup la joie avait fait place aux sanglots. En un clin d'œil , la rumeur de ce crime envahit la ville entière, et dans chaque maison on pleurait, comme s'il s'agissait pour chacun d'une calamité qui lui fut personnelle. Alexandra, dès qu'elle fut instruite de la lin épouvantable de son lils, Alexandra manifesta la douleur la plus violente, surtout en songeant au moyen que l'on avait choisi pour assassiner son fils ; par prudence toutefois et pour ne pas s'exposer elle-même a un danger qu'elle ne pressentait que trop, elle eut le courage de montrer assez promptement une résignation toute calculée devant le meurtrier. Plus (l'une fois, lorsqu'elle se trouvait seule, elle eut la tentation de se réfugier dans le suicide, mais le désir de la vengeance la retint, et elle voulut vivre pour poursuivre le châtiment du meurtrier. Elle en vint ainsi à prendre le parti d'ignorer aux yeux de tous comment les choses s'étaient passées, et elle n'eut plus au fond de l'Ame qu'une pensée et qu'un but : venger son enfant. Elle refoula donc

1. Ant. Jud., XV. m, 3. — Bell. Jud., ï, xxii, 2. — Le récit de la morl d'Aristobule, dans ce dernier passage, est plus que bref et diffère pourtant de celui que nous avons pris dans les Antiquités judaïques. Voici en quoi il consiste : le jeune homme fut envoyé de nuit à Jéricho, et là les Gaulois de la garde d'Hérode exécutèrent les ordres de celui-ci el noyèrent le jeune grand prêtre dans une piscine.

n2 histoire n'iifcRom-:.

sa cloiilour pour ne pas éveiller les soupçons d'Hérocle. Quant à celui-ci. nous le connaissons assez, bien maintenant pour deviner quelle fut sa conduite. Il mit tous ses soins a faire croire, hors du palais, que la mort du jeune homme netait due qu'a la fatalité; puis il prit sis mesures pour faire de ce deuil un deuil national auquel aucune splendeur ne manquerait. Non-seulement des funérailles magnifiques furent préparées et ordonnées par lui-même, mais encore il sut se frire voir en public, versant d'abondantes larmes sur le sort de son heau-frère. Certes si jamais larmes ont été qualités d'hvpocriles. ce sont bien celles-là 1 11 se montra clone profondement affligé de celte mort inopinée qui avait enlevé, dans la fleur de s. m âge et de sa beauté, un prince ;ir( ,Mnpli; mais personne ne s y trompa. Le misérable avait trop d'intérêt à celte mort, pour quelle semblât due au hasard. Chacun comprit doue à merveille qu'une fois de plus Herode jouait son rôle, de façon à se blanchir d'un crime odieux.

Nous le disions il n'y a qu'un instant, la magnificence des funérailles d' Aristobule dépassa tout ce que l'on pouvait imaginer, en raison du somptueux sépulcre qui fut préparé pour recevoir sa dépouille mortelle, des aromates qui y furent amoncelés et des bijoux merveilleux que I on ensevelit avec le mort. Chose étrange! Josèphe nous affirme qu'à la vue de ces honneurs extraordinaires, la douleur des femmes s adoucit et trouva une consolation réelle 1 .

Alexandra pourtant ne se laissa pas dominer par ce sentiment d'apaisement ; loin de là. Chaque jour le souvenir des maux qu'elle avait endurés exaspérait sa douleur, et lui arrachait des plaintes auxquelles elle donnait un libre