Bell. Jwf., 1, xviii, i

î. Bell. Jud., I, xviii, 4.

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toire, dont il gratifia CléopAtre. Il lui concéda, on outre, les villes maritimes situées entre le fleuve Éloulhérus et l'Egypte, à l'exception de Tyr et de Sidon. qui avaient toujours été des cités libres 1 . CléopAtre eut beau insister pour <)ue ces deux villes tissent partie de son nouvel apanage. Antoine n'y voulut pas consentir'.

Cléo|>Ali'e, ainsi comblée, accompagna Antoine jusque sur les rives de l'Euphrate (il allait commencer une campagne contre V Arménie) ; puis elle revint sur ses pas. traversa A pa mec et Damas, et se rendit en Judée. Là elle se rencontra avec llérode. t|uî lui racheta, au prix de deux cents talents par an, la portion de l'Arabie qui lui avait été concédée, avec tous les revenus de la plaine de Jéricho. Dans celte plaine on récoltait le baume, qui en était la production la plus précieuse, et qu'on ne trouvait que là; puis elle contenait de splendides plantations de dattiers, dont les fruits avaient une grande réputation.

Pendant toute la durée de son séjour en Judée, CléopAtre. qui avait des relations journalières avec Hérode. lit tous ses efforts pour se faire aimer de lui. Voluptueuse et dévergondée par nature, elle usa de tous les moyens pour atteindre ce but. L'aimait-elle en réalité? Nous ne savons. Ce qui cependant nous paraît plus vraisemblable, c'est qu'elle avait une arrièrepensée, et qu'en se donnant à llérode, elle oserait faire naître, de ce fait nivme. un prétexte pour le perdre. En somme, elle paraissait éprise pour lui du plus violent amour.

Quant à Hérode. qui depuis longtemps était fort mal dispose» à l'égard de CléopAtre. et qui savait qu'elle était l'ennemie de tout le monde, il ne voyait dans la passion qu'elle

\ . lie II Jiuf , l, Win. .'i.

î. .lut. .lad., XV, i\, I. — llell. Jttd., I. wiii, «ï.

HISTOIRE D'IlftRODK. 144

affectait en se jetant à sa tête, qu'un motif de haine et de mépris, si le libertinage était son seul mobile. Si, d'un autre coté, elle lui tendait un piège, ce qui lui paraissait plus probable, n'était-il pas dans son droit en prévenant ses méchants desseins? Dans le doute, il s'abstint prudemment de toute entrevue en tète à tète avec CléopaHre, el consulta même ses amis pour savoir s'il ne devait pas se défaire d'elle, quand elle était en son pouvoir. Il rendrait un grand service à tout le monde, en tirant vengeance des injures passées, et, bien mieux encore, en coupant court aux malheurs à venir du fait de cette femme. En agissant ainsi, il se montrerait vraiment l'ami d'Antoine, puisque sa maîtresse était incapable de lui rester fidèle, si elle trouvait l'occasion de le trahir, et si elle avait le moindre intérêt à le tromper.

Les amis d'Hérode le détournèrent à l'envi de ce projet, en lui représentant tout d'abord qu'il commettrait une faute énorme en se jetant tête baissée dans un danger manifeste, lorsqu'il avait déjà tant et de si graves sujets de préoccupation; ils le supplièrent instamment de ne rien faire à la légère; car il était certain qu'Antoine ne supporterait pas et ne lui pardonnerait pas un acte semblable, quand bien même il serait évident pour lui que cet acte lui fût profitable. Lui laisser le droit de penser qu'on lui avait enlevé sa maîtresse, par la violence ou par la trahison, ce serait certainement le plus sur moyen d'enflammer encore son amour pour elle; que lui , Hérode , n'aurait aucune excuse valable à alléguer pour justifier sa conduite, puisqu'il aurait frappé la femme la plus illustre entre toutes, et que l'utilité de ce meurtre, si toutefois il y en avait une, serait plus que contrebalancée par l'audace dont il aurait fait preuve, et par la connaissance qui arriverait infailliblement à Antoine de l'espèce d'intrigue amoureuse qui aurait existé entre eux. Laconsé-

142 HISTOIRE DIIÉRODE.

qucnce de tout cela serait la venue d'embarras énormes pour son royaume et pour sa famille, embarras qui n'auraient plus de fin; tandis qu'en s'abstenant de la faute à laquelle Cléopâtre le provoquait avec si peu de retenue, rien n'empêchait qu'il ne tirât le meilleur parti possible des circonstances qui pourraient se présenter, et cela commodément et décemment.

Ces représentations si sapes et si fortement marquées du cachet de la prudence calmèrent Hérode et le firent renoncer à ses idées; si bien que, lorsque la reine d'Egypte quitta la Judée, il la combla de riches présents et l'accompagna jusqu'à la frontière de ses États 1 .

Vers cette époque, Antoine accomplissait la conquête de l'Arménie et faisait prisonniers Artabaze, fils de Tigrane, avec ses enfants et ses satrapes 1 . Il les envoyait en Egypte chargés de chaînes, et les offrait en cadeau à Cléopâtre, avec tous les joyaux de la couronne dont il s'était emparé*. Le fils aîné du roi détrôné avait échap|>é par la fuite à la captivité; ce prince, nommé Artaxias, réussit à recouvrer les États de son père; mais plus tard il fut détrôné à son tour par Archélaus et Néron, qui donnèrent la royauté à son plus jeune frère Tigrane 4 .

Nous avons vu qu' Hérode avait racheté de Cléopâtre les parties de la Judée et de l'Arabie qu'Antoine avait concédées à la reine d'Égypte. Il en payait très-exactement les revenus, quelque odieuse que cette nécessité lui parût, parce qu'il pensait qu'il ne serait pas prudent de fournir à Cléopâtre le moindre prétexte pour donner cours à sa haine. Le roi

1. Ant. Jud., XV, iv, 2. — Jusqu'à Peluse, <lit la Guerre judaïque, I. XVIII, 5.