I. Ant.JtuL, XV, m, i

< Le récit que nous venons de faire, «joute Josèphe, nous u l avons emprunté aux mémoires du roi Hérode 1 , et nous « lavons copié tel quel. Mais nous devons dire que tout le « monde ne raconte pas la chose de la même façon, et il ne « manque pas de gens qui affirment qu' Hérode n'eut pas « contre Hyrcan le grief légitime qu'on lui prête, mais qu'il « usa contre ce malheureux prince de la méthode qu'il em- « ployait d'habitude à l'égard de ceux dont il voulait se « défaire, c'est-à-dire qu'il combina des fourberies capables « d'atténuer l'horreur de l'assassinat qu'il élait bien décidé à « commettre, et qu'il commit le plus vile possible. Voici « comment ils prétendent que tout cela se passa. Au milieu « d'un festin, Hérode demanda de l'air le plus indifférent du « inonde à Hyrcan s'il avait reçu des nouvelles de Malchus. « Hyrcan, sans aucune méfiance, répondit qu'il avait effec- < tivement reçu de lui une simple lettre de politesse. Hérode » insista pour savoir si le roi des Arabes lui avait envoyé " quelque présent. Il ne m'a fait présent, répondit Hyrcan, « que de quatre bétes de charge, dont je me sers. Corruption « et trahison ! ! s'écria Hérode, qui fit sur l'heure étrangler « Hyrcan. »

Il est de toute évidence que ce prince infortuné n'avait sur la conscience aucun méfait qui pût lui mériter une fin aussi horrible. Nous l'avons vu, il était du naturel le plus doux. Même dans sa jeunesse, il n'avait jamais rien fait que I on pût taxer d'audace et de témérité. Il en avait été de même pendant tout le temps que dura son règne, puisqu'il s'était complètement déchargé sur Antipater du poids des affaires.

I. Il s'agit probablement cette fois encore du livre de Nicolas de Damas, l'historiographe plus que partial de son abominable maître.

Hyrcan mourut de cette mort affreuse à quatre-vingts ans passés, laissant à Hérode une royauté désormais bien assurée. Nous avons vu que ce prince avait repassé l'Enphrate. et s'était séparé de ceux qui le traitaient en Roi, <de l'autre côté du fleuve, pour venir se placer volontairement sous la main d' Hérode. Il ne peut donc venir à la pensée de personne que cet infortuné ait un beau jour tramé des complots contre le souverain qu'il avait bénévolement accepté; cela n'est pas admissible, étant connu le caractère de Hyrcan. La vérité, c'est que cette fois encore Hérode a joué une infâme comédie dont le dénoûment devait être, comme d'habitude, un assassinat 1 .

Résumons en peu de mots la triste histoire de Hyrcan. Sa vie fut, a vrai dire, un tissu de misères. Dès que sa mère Alexandre monta sur le trône, il fut revêtu du souverain pontificat qu'il exerça neuf ans. A la mort de sa mère, il entra en possession du pouvoir suprême qu'il ne s?arda que trois mois, et dont son frère Aristobulo le dépouilla. Un peu plus tard, Pompée le lui rendit, et cette fois Hyrcan conserva tous les honneurs pendant quarante années. H fut de nouveau renversé par Antigone qui le fit mutiler, et il fut conduit en captivité chez les Parthes. Plus tard, alléché par les belles promesses d' Hérode, Hyrcan rentra à Jérusalem, où il vit toutes ses espérances s'évanouir une à une. Son existence ne cessa plus d'être tourmentée, et elle finit misérablement comme nous venons de le raconter. Disons-le encore une fois, Hyrcan fut un modèle de mansuétuile et de modération en toutes choses. Tant qu'il fut souverain, il ne le fut guère que de nom, parce qu'il prit toujours soin de déléguer à d'antres des pouvoirs qui lui pesaient, à cause de son aversion