Ant. Jud., XV, vi

î. Tau»*; intendant, maître d'hôtel ou sommelier.

160 HISTOIRE D'H ÊRODE.

son frère» Pheroras pour conserver la royauté à ses fils'.

Tout cela bien réglé, Hérode se rendit en hate à Rhodes, où il devait rencontrer Octave César. Au moment de débarquer, il quitta la couronne sans rien garder des insignes de la royauté. Dès qu'il fut admis en présence du prince romain, il lit preuve du tact le plus exquis, en ne Rabaissant pas aux supplications qui. en pareille conjoncture, eussent cependant paru de mise a tout autre que lui. et en s abstenant d'implorer sa grâce. Il se borna donc à expliquer sa conduite*. Il déclara à César qu'il s'était lié d'une étroite amitié à Antoine; qu'il l'avait aidé de tout son pouvoir, sans cependant le secourir par les armes, parce qu'il en était alors empêché par la guerre avec les Arabes; cela ne lui avait permis de fournir à Antoine (pie de l'argent et du blé, ce que du reste il n'avait fait que dans une mesure qu'il eût été de son devoir de dépasser; car celui qui est un véritable ami, et qui sent au fond du cœur la reconnaissance des bienfaits dont| on l'a comblé, doit mettre sa vie, ses forces et ses richesses au service de son bienfaiteur, doit partager toutes ses chances, bonnes ou mauvaises. Que bien qu'il eût fait beaucoup moins qu'il ne devait faire, il pensait avoir agi en honnête homme, en n'abandonnant pas Antoine après la défaite qu'il avait subie à Actium, et en ne se hâtant pas de chercher d'autres espérances, lorsque le destin l'avait abandonné. Que s'il s'était montré envers Antoine un soutien trop tiède, il ne lui avait pas moins donné d'excellents conseils, en cherchant à lui persuader que le seul moyen qu'il eût encore de sauver sa vie et sa fortune, était de se défaire de Cléopâtre. Celle-ci morte, en effet, tout es|>oir de recouvrer l'autorité souve-

h.Anl. Jud., XV, vi, 5.

%. Bell. Jud., I. xx. 4.

raine n'était pas perdu pour Antoine, car il déclarait lui avoir offert argent, places de refuge et armée, qu'il commanderait lui-même, en combattant de sa personne contre les soldats de César; qu'Antoine, tout entier à son amour insensé pour Cléopàtre. avait rejeté cet avis, et avait alors adopté, poussé par de funestes influences, un plan de conduite qui devait lui être fatal, et qui avait tourné à l'avantage de César. Il termina ainsi : u Maintenant, César. « si ton ressentiment contre Antoine te fait prononcer « ma condamnation, pour me punir d'avoir eu tant d'ami- « tié pour lui, tu as devant toi un coupable qui avoue son « crime, et qui n'a nulle honte de proclamer hautement

* toute l'affection qu'il a eue pour ton adversaire. Si,

* au contraire, changeant de rôle, tu veux savoir quel « homme je suis pour mes bienfaiteurs, et quel ami dé- '» voué, mon passe* est là pour te l'apprendre; mon ami « aura simplement changé de nom, et je saurai prouver toute « l'étendue de mon dévouement à celui qui voudra l'ac- « cepter 1 . »

Ces adroites paroles, qui dénotaient, il faut en convenir, une certaine grandeur d'àme, touchèrent vivement César, dont le cœur était généreux et magnilique, et ce qui devait faire condamner Uérode, fut précisément ce qui lui concilia la bienveillance de son juge. Tout cela était-il dit de bonne foi, ou répété comme un rôle dont l'effet avait été calculé? Nous ne savons. Ce qui est certain, c'est que César remit le diadème sur la tête du roi des Juifs, en le priant d'être pour lui l'ami dévoué qu'il avait été pour Antoine; il l'entoura des plus grandes marques d'honneur, ajoutant que Quinlus Didius lui avait adressé une dépèche pour l'informer de l'aide puissante