Ant. Jud., XV, vu

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surtout de cette exécrable duplicité d'une mère. Ce qui surtout en fit le plus cruellement justice, ce fut la contenance de celle qui allait mourir. Elle ne répondit pas un mot, et ne montrant aucun trouble causé par les injures dont l'accablait sa mère, elle se contenta de laisser voir à tous, avec une grandeur d'âme surhumaine, qu'elle ne souffrait que du rôle odieux et lâche que celle-ci jouait manifestement. Mariamme, jusqu'au dernier instant, se montra intrépide. Elle ne changea même pas de couleur au moment de recevoir le coup mortel, et elle ne cessa de porter, empreinte sur toute sa personne, la noblesse de sa race et de son cœur 1 .

C'est ainsi que périt cette femme éminemment douée à la fois de toutes les perfections physiques et morales. Malheureusement elle avait un défaut, un seul! c'était l'intempérance de langue et le penchant à la discussion. Pour la beauté et pour le charme de sa personne, aucune femme de son âge ne pouvait lui être comparée.

C'était certainement là la cause pour laquelle elle se montrait moins empressée pour son époux, et ne vivait pas toujours en bonne intelligence avec lui. Car plus l'ardent amour du Roi inspirait à celui-ci d'indulgence pour les caprices de la Heine, plus il lui laissait voir combien il tenait à sa tendresse, plus elle lui témoignait d'indépendance, plus elle se laissait aller à ses boutades d'enfant gâté. Elle ne pouvait du reste oublier le mal qu'Uérode avait fait à sa famille, et trop souvent elle lui reprochait sans retenue ce qu'elle avait souffert par lui. Mais ce qui surtout amena sa perte, ce fut la haine qu'elle témoignait à la mère, à la sœur du Roi, et parfois au Roi lui-même, parce qu'elle se croyait assu-

4. Ant. Jwl.y XV, vu, 5. — Ot événement put lieu en 30 avant l'ère chrétienne.

HISTOIRE DHÉRODK.

réc (|ue jamais celui-ci n'aurait assez d'énergie pour sévir contre elle, quoi qu'elle dit ou qu'elle fit 1 .

I. Ant. Jud., XV. vu, 6. — Dell. Jud., I, xxn, *, 3, 4 et 5. Il est extrêmement intéressant de rapprocher du récit détaillé que nous venons d'emprunter aux Antiquités judaïques, celui que nous trouvons dans la Guerre judaïque du même historien. Ce dernier récit, en effet. • offre, malgré sa brièveté, quelques circonstances et quelques appréciations que nous ne rencontrons pas ailleurs dans les écrits de Josèphe. Nous avons donc cru bien faire en offrant au lecteur le contenu de cette page curieuse :

« î. Des cinq enfants qu'Hérode avait eus de Mariamme, deux étaient des (illes. et trois des fils. Le plus jeune de ces derniers mourut à Rome, pendant qu'il y recevait son éducation : les deux autres furent élevés royalement, à cause de la noblesse de leur mère et de leur naissance, arrivée lorsque leur père était déjà sur le trône; mais la plus forte des raisons pour lesquelles Herode traitait ses fils avec tant de distinction, c'était l'amour qu'il ressentait pour leur mère, amour qui allait chaque jour grandissant , et qui le rendait incapable de ressentir les chagrins qui lui venaient d'elle; Mariamme, en effet, avait pour son mari une aversion égale à l'amour dont il brûlait pour elle. La Reine avait «le justes sujets d'animadversion contre son époux ; et comme elle se savait aimée, elle ne cherchait pas a lo ménager par ses paroles et lui reprochait souvent sans retenue le traitement qu'il avait fait subir à Hyrcan, son grand-père, el à Aristobule. son frère. »

Ici Josèphe raconte en peu de lignes le meurtre d'Aristohule : « 3. Outrée de ces crimes, Mariamme jetait souvent à la face d'Hérode les reproches les plus cruels; et elle se pbisail à accabler sa mère et sa sœur de sanglantes injures : mais l'amour d'Hérode lui fermait la bouche. Les deux femmes outragées furent moins patientes, et afin d'exciter la colère d'Hérode. elles lui dénoncèrent Mariamme comme coupable d'adultère ; pour justifier cette accusation, elles imaginèrent une foule de faits mensongers, et prétendirent que la reine avait envoyé son portrait à Antoine, lors de son séjour en Êgypte. parce qu'elle ne pouvait se montrer en personne, et parce qu'elle espérait allumer dans le cœur de ce Romain débauché une passion qui le pousserait à user de son pouvoir, afin de satisfaire sa passion. Cette confidence frappa Herode comme un coup de tonnerre ; plus il aimait ardemment, plus sa jalousie devint terrible; il songeait d'ailleurs à la perversité de Cléopatre qui, par son influence, avait fait mettre à mort le tétrarque Lysanias et l'Arabe Malchus. Aussi mesura-t-il le danger qu'il courait, bien moins à la chance de se voir enlever sa femme, qu'au péril de mort qui le menaçait*.

* Le lecteur trouvera l'explication (!•• ces allégations ni brève» de Josèphe, dans

A peine Marianime fut-elle morte, que la passion d'Hérode se réveilla plus ardente que jamais, car son amour pour elle était un amour insensé qu'on n'eût pas rencontré dans le cœur d'un autre homme 1 ; jamais cet amour n'avait perdu de

« 4. Lorsqu'il dut s'éloigner, Hérode qui croyait pouvoir se fier au mari de sa sœur Salomé, Joseph, sur le dévouement duquel il comptait, grâce aux liens du sang, lui ordonna secrètement, en parlant, de tuer immédiatement la reine, si lui-môme tombait victime d'Antoine. Jo>eph. sans songer à mal, et pour prouver à la Reine l'amour de son époux, eut la maladresse de lui confier les ordres reçus jar lui, et qui à son avis prouvaient uniquement que le Roi ne voulait pas, même par la mort, être séparé d'une femme adorée.

t Au retour d'Hérode, au moment où celui-ci, dans l'explosion de sa tendresse, jurait à Mariamme que jamais il n'avait éprouvé d'amour pare H à celui qu'il ressentait pour elle : — « L'ordre de me luer que tu avais laissé « à Joseph, lui répondit-elle, prouve à merveille cl* que vaut ton amour, u

« 5. En entenda i: ces mois, Hérode devint fou de douleur et de rage; il s'écria que jamais Joseph n'eut livre pareil secret, s'il n'eût existe des relations adultères entre Mariamme et lui, et «autant à bas de sa couche royale, il se mit à parcourir le palais comme un forcené. Sa sœur Salome accourut à ses cris, et trouvant enlin l'occasion de saisir sa vengeance, elle eut l'infamie de certifier à son frère la culpabilité de Joseph. Hérode exaspéré et fou de jalousie, donna sur l'heure l'ordre de mettre à mort les deux prétendus coupables*. Le repentir suivit de prés cet acte de fureur aveugle, et lorsque la colère du roi fui tombée, sou amour lui revint au cœur. Cet amour avait reparu avec tant d'ardeur, qu il ne pouvait se décider à croire que Mariamme ne fût plus, et que, dans son délire, il lui parlait comme si elle était encore vivante; le temps lui démontra la triste réalité, et alors sa douleur devint aussi grande qu'avait été sa tendresse pour la Reine vivante. »

I. Dans le sifri sur le Deutéronomo, chapitre XXII, verset îi, nous lisons:

« Si un homme pratique le commerce charnel sur un animal, ils doivent « mourir tous les deux; mais non celui qui accomplit l'acte d'Hérode * { DtYiv; rtuye ) • »

Ces mots ont trait à une affreuse tradition talmudique, qui prétend qu'Hérode conserva pendant sept aimées, dans le miel, le corps de Mariamme. afin de pouvoir assouvir encore sa pas.sion pour la malheureuse Reine a>sassmée par lui. (Cf. Baba-Dalhra, 3* et Kiddouschim, 70»-.)

les faits qu'il a lus plus haut, cl qui rendaient nécessaire la comparution d'Ilurod* devant Antoine.

• Ce récit tronqué manque d'exactitude, puisque, eu réalité, ce ne fut qu'après l'entrevue d'Hérode avec César Auguste, que Mariamme fut assassinée.

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sa violence, malgré les caprices et les intempérances de langage de celle qui en était l'objet. On peut croire alors que, par un effet de la colère divine, provoquée par le meurtre de Marianime, la passion d'Hérodc pour elle s'enflamma plus encore; tantôt il l'appelait à grands cris, tantôt il éclatait misérablement en sanglots, se jetant avec frénésie dans toutes les débauches, pour calmer la douleur qui le torturait ; rien n'y faisait. Il en vint bientôt à refuser de s'occuper des affaires de l'Etat, et on le vit parfois ordonner à ses serviteurs de mander Mariamme, comme si elle était encore au nombre des vivants * .

Au même moment, une affreuse épidémie vint affliger Jérusalem. Elle enleva la plus grande partie du peuple et moissonna tous ceux des amis du roi qu'il avait le plus magnifiquement comblés de ses faveurs. Il n'en fallait pas tant pour que le cri public imputât cette calamité terrible au meurtre de Mariamme, meurtre qui avait excité le courroux divin. Hérode, lui-même, linit par le croire et alla se réfugier dans la solitude où, sous le prétexte de se livrer a l'exercice de la chasse, il pouvait tout entier s'abandonner à son désespoir. Une maladie grave vint l'y surprendre et le rendit pendant bien des jours incapable d'aucun mouvement. Il ressentait au sommet de la tête des douleurs intolérables, accompagnées d'inflammation et de délire ; les remèdes, loin de lui apporter le moindre soulagement, semblaient au contraire exaspérer le mal, si bien qu'on linit par désespérer de sa vie. Tous les médecins qui l'entouraient, soit parce que la maladie résistait à leur médication, soit parce que le Roi ne pouvait suivre d'autre régime que celui que son état morbide

4. Ce sont probablement tous ces actes de désespoir qui ont fait naître l'odieuse tradition talmudique touchant le fait d'Hérode, DTTn nwyo-

lui permettait, finirent par lui servir tout ce qu'il désirait, et laissèrent au hasard seul le soin de le sauver, s'il pouvait le sauver encore. C'est à Samarie, surnommée Sébaste, que le Roi gisait sur son lit de douleur \

Alexandra était restée à Jérusalem. Aussitôt qu'elle fut informée de l'état de son gendre, elle voulut s'emparer des défenses de la ville. Il y en avait deux, celle de la ville ellemême et celle du Hiéron, qui assuraient à qui en était maître la suprématie sur la nation entière; car sans leur possession il n'était pas possible de célébrer les sacrifices du culte, et parmi les Juifs il ne s'en serait pas trouvé un seul qui consentît à s'en abstenir, chacun d'eux préférant la mort à l'inobservance des rites de sa foi religieuse.

Alexandra enama donc dos pourparlers avec ceux qui étaient préposés à la garde de ces enceintes défensives, prétendant qu'elles devaient être remises à elle-même et aux enfants d'Hérode, de peur que, si le Roi venait à mourir, il ne se présentât quelque ambitieux a>ant la pensée criminelle d'usurper le pouvoir souverain. Si. au contraire, il venait à se rétablir, il n'y avait personne qui put, mieux que ses proches, lui assurer la conservation de ces murailles. Ces ouvertures furent mal accueillies, et les gardiens persistèrent dans la fidélité qu'ils avaient jurée à leur maître , autant à cause de leur haine pour Alexandra, que de l'indignation que leur inspiraient ces craintes si explicites pour la vie du Roi „ lorsque celui-ci était vivant encore. C'étaient d'ailleurs de vieux amis d'Hérode, dont l'un même, nommé Akhiab, était le cousin. Ils s'empressèrent d'informer le Roi de la tentative d' Alexandra. et celui-ci leur transmit l'ordre de la mettre à mort sans délai.