Anl. Jud., XV, vin

Hérode. voyant à quel point les têtes étaient montées, et jugeant qu'il n'obtiendrait rien des mécontents s'il ne parvenait à détruire leur erreur, convoqua les principaux d'entre eux, les conduisit au théâtre et, leur montrant les trophées abhorrés, les pria de lui dire ce qu'ils étaient, dans leur opinion. Tous s'écrièrent aussitôt : « Ce sont des images « humaines ; » il ordonna alors d'enlever les ornements dont ils étaient chargés et leur lit voir qu'il ne restait que de véritables bûches. A cette vue, tous se mirent à rire et s'apaisèrent incontinent, en reconnaissant que les prétendues images humaines, dont la présence les avait si fortement irrités, n'étaient en réalité que des objets ridicules '.

Ce moyen de calmer l'effervescence populaire avait réussi, et la plupart de ceux qui avaient manifesté la plus grande excitation se montraient maintenant tout a fait rassérénés; mais tous ne partageaient pas cette tranquillité d'esprit, et bon nombre de Juifs continuaient à s'offenser des changements qu'Hérode essayait do faire subir aux coutumes de la nation. Ceux-là étaient persuadés qu'il ne pouvait sortir que des calamités de ces innovation;; coupables. Aussi n'hésitèrent-ils pas à s'exposer à tous les périls, plutôt que de paraîtra laisser au Roi la faculté d'introduire de force des changements dans les mœurs juives, et de se montrer l'ennemi et le fléau d'un peuple qu'il gouvernait comme souverain. Une conjuration fut ourdie par dix citoyens résolus à tout braver pour en finir, et ils cachèrent des poignards dans leurs vêtements. Parmi les membres du complot était un aveugle * qui , indigné de tout ce qu'il entendait murmurer, s'était fait admettre parmi les afïidés, en leur disant que. s'il ne pouvait leur être

t. Anl. Jud., XV, vu, 2.

2. Cet aveugle ne serait-il pa», par hasard, l«» Baba-ben-Bouta du Talmud? Je suis bien tente de le « roire.

d'aucun secours dans la perpétration de la vengeance, il tenait du moins à leur prouver qu'il était prêt à mourir avec eux, s'ils échouaient dans leur tentative. Ce dévouement incroyable ne contribua pas peu à hâter l'exécution du complot , .

Tout étant arrêté entre les conjurés, ceux-ci se rendent au théâtre, bien convaincus qu'Hérode ne pourra échapper à leurs coups, parce que leur attaque sera tout à fait imprévue. S'ils ne peuvent parvenir à le frapper lui-même, ils réussiront du moins à égorger bon nombre de ses compagnons , et ils donneront ainsi au Roi une leçon qui lui apprendra à montrer plus de respect envers la nation et à ne plus l'offenser sans vergogne. S'ils doivent périr dans cette sainte entreprise, peu leur importe !

Tous avaient fait d'avance le sacrifice de leur vie, tous étaient à leur poste.

L'un des agents secrets qu'Hérode employait pour découvrir les machinations de ce genre, éventa le complot, et au moment où le Roi allait faire son entrée au théâtre, il le lui révéla. Convaincu de la réalité des faits qu'il apprenait, parce qu'il savait a merveille la haine que lui portaient la plupart de ses sujets, et qu'à chaque instant ceux-ci cherchaient et trouvaient de nouveaux prétextes pour se soulever contre son autorité , Hérode se garda bien de se montrer ; il se retira en toute hâte au Palais.

Line fois en sûreté, le Roi lit arrêter et comparaître les conjurés. Ces hommes, se voyant entre les mains des satellites d'Uérode, et pris pour ainsi dire en flagrant délit, comprirent aussitôt qu'il ne leur restait aucun espoir d'échapper à la mort; dès lors ils n'eurent plus qu'une volonté, celle de mourir bravement, et de se faire honneur du supplice qu'ils ne