Jud. t XV. vin

La capitale était tenue en respect par le palais dans lequel le Roi était enfermé , et le temple , par la puissante citadelle qui le dominait, et qu'Hérode avait bâtie en lui donnant le nom d'Antonia ; il songea à se faire de Samarie qu'il appela Sébasté une troisième défense contre son peuple. Dès que ce projet fut arrêté dans son esprit, parce qu'il était désormais convaincu que c'était un excellent moyen de maintenir la province dans le devoir, il fortifia le plus qu'il put cette place qui n'était éloignée de Jérusalem que d'une journée de marche . et qui pouvait par conséquent servir à comprimer à la fois le pays et Jérusalem

Une autre place forte conçue dans la même pensée fut établie au lieu qui se nommait précédemment la tour de Straton , et elle fut appelée Césarée. Pour maintenir le Mega Pedion (la grande plaine, plaine de Jesraël ou d'Esdrelon, Merdj-Beni-AAmcr des Arabes) fut fondée une forteresse où fïérode établit un certain nombre de cavaliers de sa garde désignés parle sort. Cette forteresse qui commandait en même temps la Galilée se nommait Gaba 8 . Dans la Perée. le même rôle fut attribué à Hesbon \

1. Cotte disianco d'une journée de marche est parfaitement fausse à notre avis, et entre Jérusalem et Sebastien il y a tout au moins deux fortes journées. J'en appelle à tous ceux qui ont. comme moi, fait ce trajet. Qu'un courrier puisse en un jour et sans perdre de temps arriver de Jérusalem à Sebastien, je le veux bien; mais que dos troupes puissent franchir cette distance en une seule étape, c'est impossible.

t. Où était cette Gaba? Je la retrouve dans la Djebaâ qui se rencontre entre N.iplouse et Djenin. Mais alors l'expression dont s» sert Josèphe, iv tj ™ ury&M -tîrw est inexacte, et il faut y remplacer la pré|K>silion fv par la préposition «tri, que semble appeler le balancement du second membre de la même phrase : ir.i te rf, r*).iXaîat. 11 est de fait que Djebaâ commande à la fois cl la plaine d'Esdrelon et la Galilée, puisque cette localité est à cheval sur la route de ces deux parties du pays, où conduit le défilé de Djebaâ.

3. Le texte porte **i ris iMp*(« tw È«»6wvtTiv. Le mot ÈffiSwvmv est cerlai-

Ce fut ainsi qu'Hérode, en établissant dans toutes les parties de son royaume des places respectables qu'il ne cessait de fortifier, put facilement surveiller la nation tout entière, et empocher les soulèvements qui jusqu'alors avaient pu naître des plus légers prétextes*. Il était facile désormais de les réprimer dî's le début, puisqu'il y avait dans tous les points stratégiques que nous venons d'énumérer des * ofticiers de confiance, en mesure, sinon de prévoir les mouvements insurrectionnels, du moins de les comprimer dès qu'ils se manifesteraient.

l,ors(ju'llérode partit pour Samarie, afin d'y fonder la nouvelle ville dont il avait arrêté le plan, il y installa une colonie, composée en partie des soldats qui l'avaient servi dans ses guerres , en partie de gens du voisinage. Son projet était d'y construire un temple magnifique, de donner un grand éclat à une ville assez peu célèbre jusqu'alors, et enfin de pourvoir autant à sa propre sécurité, qu'au renom de munificence qu'il prétendait acquérir. Ainsi que nous l'avons dit. l'antique capitale des rois d'Israël perdit son nom vénéré pour prendre celui de Sébasté. en l'honneur de César auquel le sénat avait décerné le nom d'Auguste (siforro; 1 ). Le territoire avoisinantla ville était le plus fertile de toute la contrée: il fut distribué par lots aux nouveaux habitants, afin que, dès leur arrivée, ceux-ci se trouvassent à l'abri du besoin. La ville fut entourée d'une puissante muraille, et la déclivité du site qu'elle occupait fut utilisée avec intelligence pour en augmenter la force. L'espace compris dans celte enceinte n'était plus celui

nement dû à une faute de copiste; puisqu'il s'agit d'une forteresse, c'est ÊosCcwrs qu'il faut lire; Hesbon, en eff. t. était une ville facile à fortifier, tandis que l'Ilesbonile était la province dont Hesbon était la métropole.

<. Cet acte du sénat est du <7 janvier de l'an de Rome 727. année i" avant 1ère chrétienne.

HISTOIRB D'HÉRODE. W

qu'avait occupé Samarie; mais il était beaucoup plus considérable, afin que Sébasté ne le cédât point en étendue aux villes les plus illustres; son périmètre en effet était de vingt stades 1 . Dans le centre de la ville, un espace carré, d'un stade et demi de côté, fut réservé et transformé en léménos (enceinte sacrée), où l'ornementation la plus somptueuse fut accumulée, et où s'éleva un temple grand et splendide entre tous ceux de l'univers. Tous les quartiers de la ville furent embellis de jour en jour. Car le Roi pensait que sïl était indispensable, pour vivre là en sûreté, de donner à la ville toute la force d'une véritable citadelle, il était en môme temps honorable pour sa mémoire, de laisser à la postérité des monuments qui témoiimassent à la fois et de son goût pour les arts, et de sa bienfaisance s .

Dans la même année où s'accomplirent les événements que nous venons de raconter (c'était la xiu' du règne d'Hérode) \ de grandes calamités fondirent sur le pays, soit par la colère de Dieu, soit par le retour périodique des malheur» de ce genre. <> fut d'abord une sécheresse tellement continue, que tous les fruits de la terre furent brûlés sur pied, même ceux qui naissent spontanément. Les denrées devinrent si chères , que chacun dut modilier son

I. De quel stade se sert ici Josèphe? Nous l'ignorons. Si c'est du stade olympique de 1*o mètres, Sébaste avait 3,700 mètres de tour. Si c'est du stade judaïque de U0 mètres, elle avait î,800 mètres seulement. Si nos souvenirs sont exacts, c'est le premier chiffre qui doit être vrai. On peut lire, dans mon premier Voyage autour de In mer Morte et dans les terres bibliques, quelques détails suri état actuel de Sebastien, desquels il ressort que l'historien des Juifs a dit vrai en parlant de l'emploi heureux qui fut fait de la déclivité du site.

i. Anl. Jud., XV, vin, 5. — Bell. Jud., I, xxi, 2.

3. C'est probablement de la 13 e année depuis la mort d'Antigone, que Josèphe entend parler; cette année correspond à l'an 26 avant l'ère chrétienne.

ISS HISTOIRE D HÉRODE.

genre d'alimentation. De là pour tous une grande faiblesse corporelle, qui favorisa promptement le développement d'une maladie pestilentielle. Manquant de tout, de remèdes aussi bien que d'aliments, la population vit bienlôt l'épidémie s'aggraver, au jKjint que la mort des innombrables victimes qu'elle frappait, enlevait tout espoir de salut au\ survivant* qui n'avaient plus les ressources nécessaires pour subvenir à aucun de leurs besoins. Toutes les récoltes de l'année ayant péri, et celles qui restaient en magasin des années précédentes ayant été consommées, tout espoir en l'avenir se trouvait anéanti; la peste d'ailleurs devenait chaque jour plus terrible; tout le monde était tombé dans le plus complet dénfimenl. et eoiiuâp les grains réservés aux semailles avaient disparu, la terefc" demeura une seconde Ibis stérile. Chacun faisait de vains efforts pour trouver un soulagement à sa détresse, et le Roi lui-même, connut la misère. La terre ne lui donnait plus en effet aucun revenu, et ses libéralités envers ceux dont il avait relevé les villes, avaient épuisé ses trésors. Il était donc dépourvu de ressources pour apporter le plus faible soulagement aux maux de son peuple, et la haine de ses sujets grandissait de toute l'étendue de leurs souffrances. N'est-ce pas, ainsi que je l'ai déjà dit. une habitude humaine, d'imputer à ses gouvernants les maux que cause seule l'inclémence des saisons ! ?

Il fallait pourtant lutter contre une semblable calamité, et Hérode cherchait tous les moyens de le faire avec chance de succès. C'était du reste d'autant plus diflicile que les pays voisins ayant subi les mêmes causes de malheur, étaient réduits à la même pénurie; puis l'argent manquait. Pour acquérir peu de vivres, on les payait très-cher. Le Roi cepen-