I. Ant. Jii(l.,\\l

250 iiisToiHi-: \)'\\i:\{Oi)K.

111(^1110 liMiips h r(Mi\ qui onl roru los l)i(*nf;iits(!isput(*s, |»iii>- (lu'ils ne rc.^ardcnl pjis comiiio (l'IioiinôUs .irons ceux h (|iii tant d'Iionimos illustres ont reconnu les niériles raftahies «le justifier ces concessions, et ii ceux qui les ont faites, s'ils agissent de façon à contrecarrer leur bon vouloir, luterrofijez tous ceux |Kjur(jui je parle; demandez-leur s'ils tiennent plus {i la vie qu'aux rites de leurs ixM'es, qu'aux ponq)es, aux sacrilice? et aux Ictcs des jours consiicrifs. J'en suis certain, vous n'en trouverez pas un seul qui ne soit pr^l à tout endurer, plutôt que de p<»nnettiie qu'on I>orte la plus \éa;brc atteinte aux institutions de ses ancêtres. Ne voyez-vous pas en eiïet (pie lK»aucou[) «l'entre eux se lancent flans les périls di la i^uerre, sans auti'e pens('»e que celle de sauvc.^arder l'intéi^rité de leurs lois? Nous mesurons la félicité dont le genre humain tout entier jouit, grAce à vous, à la faculté que vous avez donnée à tous ceux qui vivent disséminés dans les prf)vinces de votre empire, d'observer leurs prescriptions religieuses et de « vivre en conservant les mœurs de leur mire [)atrie. Kt ce qu'ils ne voudraient pas tolérer, s'il s'agissait d'eux-niémes, ils s'efforcent de l'imposer aux autres par la violence, comme s'il nétait pas également criminel de négliger le culte de ses propres dieux et d'empêcher autrui, contre toute ( justice, de pratiquer la religi(m dans laquelle il est né et ( veut vivre. Maintenant je te soumets une autre considéra- ( tion. Est-il au monde un peuple, une cité, une race qui ( ne considère pas le patronage de votre empire, et la supré- ( niatie romaine, comme le plus grand des biens? Existe-t-il ( un seul homme qui veuille que vos bienfaits soient vains et ( inutiles? Certes il n'en est pas un, a moins qu'il ne soit X fou. Car on n'en trouverait pas un seul qui. dans sa vie publique ou privée, n'ait eu sa part de ces bienfaits. Qui-

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conque veut enlever à son prochain quoi que ce soit de ces concessions, ne laisse rien subsister par cela même de celles qu'il a reçues de votre bonté. Pour lui, plus rien n'est assuré, plus rien n'est entier; et pourtant ces bienfaits sont si éclatants, qu'il n'est [kis possible de les apprécier à leur juste valeur. Car si nous comparons les royautés de jadis avec votre empire, nous sommes forcés de proclamer un bienfait qui domine tous les autres, et que lui seul a su donner aux peuples: c'est la lil)erté qu'il leur a apportée, en échanj^e (le la servitude. Quant à nos propres affaires, bien que nous soyons traités aussi bien que possible, elles ne sont pas faites pour nous attirer la jalousie de personne. Nous vous devons de pouvoir vivi*e heuivusement au milieu de toutes les autres nations, et nous n'avons sollicité qu'un seul priviléife (pii nous serait commun au\ autres, celui de suivre librement la reliifion de nos pères. Certes ce n'est pas là un priviléii;e exclusif qui puisse nous être envié; et d'ailleui's le seul avantage en revient à ceuv qui nous r<mt concédé; car si Dieu est satisfait des honneurs qu'on lui ivnd, il n'est pas moins satisfait sans doute de la conduit(> de ceux qui permettent de les lui i^endre. Il n'y a rien dans nos institutiims qui ne soit parfaitement humain; tout y est empreint de piété et de la plus salutaire justice. Nous 1 n'avons absolument rien de caché dans les piéceptes qui I nous servent à ordonner notre vie et notre culte , au i milieu des nations étrangères. Nous employons chaque I septièuje jour à l'enseignement de nos institutions et de ( nos lois, voulant consacrer nos méditations à leur étude ( qui doit nous mettre en mesure d'éviter le péi-hé. Oui, ces ( institutions paiaili'onl belles à (piiconque voudra les discu- ( ter; pour nous, elles sont res|)ectables |)ar leui* antiquité, bien qu'il y ait des gens qui ne les jugent pas comme nous-

S5i IIISTOIHK I)'Hf:i(()l)K.

<( iiu'^ints. Quic'on(|iic les aura adopU'cs cl ohsorvocs avec un « cœur pieux, no s'en séparera Jamais sans décliirenienl. Os (( inslitulions, on nous les enlève par la violence cl par l'ini- « (juité. Uien plus, l'argent que nous avons aniassi' |K)ur « l'oiïrir à Dieu, ou nous le ravit par un sncrilciic; on exige « de nous un liihut; les jours de fclc on nous Ciil coni|»a- « raître devant la justice, ou l'on nous force de nous (Kru|MT «( de discussions profanes qui seraient inutiles, si l'on tenait <i lidèlernent les engagements contractés. Nos |)ersécul<'urs « n'ont d'autre but que d'olTenser notre religion, puis(prils (I nous poursuivent de la haine la [)lus injuste et la moins (t méritée. Notre autorit«' qui est la même pour tous, est « réglée de façon à entretenir la bienveillance et h com- « primer la haine, dans le cœur de ceux qui prefèrenl ce « ti'iste sentiment. Voilà pourquoi nous te su[)plions, puissant « Agrip|)a, de nous proléger contre le mal (jue l'on nous a « fait, contre les Iraitements iniques, contre les obstacles que « l'on veut opposer ix l'exercice de notre foi, contre la spolia- « tion de nos biens, contre la violence enfin que l'on déploie (t pour entraver des pratiques religieuses que nous respectons « chez les autres. Tout ce que nous te demandons est juste et (( légilime, et c'est à vous-mêmes, Romains, que nous devons (( le libre usage des droits que nous revendiquons. Nous pour- « rions en efiet invoquer à ce sujet de nombreux sénatus-con- « suites, lire des décrets solennellement déposés- au Capitole, « dont vous nous avez gratifiés, lorsque vous avez eu apprécié (t notre bonne foi, décrets qui devraient être à jamais res- « pectés comme saints, quand bien même nos mérites n'eus- « sent pas appelé vos bienfaits. Ce n'est pas pour nous seuls (( que vous avez entendu faire une exception, car à tous les «( mortels vous avez conservé leurs droits; votre domination « a été un bienfait véritable pour beaucoup de peuples, que

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VOUS avez rendus plus heureux qu'ils n'eussent pu le rêver; aussi, celui qui voudrait énumérer toutes les prospérités ({ue vous avez engendrées, n'en finirait pas de longtemps. « Pour te prouver que nous ne sonnnes pas indignes de ( tout le bien que nous ont tiiit les Romains, qu'il me sulïise, ( en négligeant les faits antéiieui's, de te parler, 6 Agrippa, de celui qui est aujourd'hui à la tète de notre nation, de ce roi qui siège à tes côtés. Quelle est la preuve de bienveillance qu'il ait refusée à ta famille? En quelle circonstance sa lidélité a-t-elle jamais été él)ranlée? Quel est l'honneur qu'il ( ne vous ait pas rendu? Dans (pielle conjoncture fûcheuse ( n'a-t-il pas été le premier à vous dire : .Me voilà! Qui peut ( donc empêcher (jue vos bienfaits ne soient à la hauteur de ses services? Peut-être est-il convenable que je ne passe pas sous silence la bravoure de son père Antipater, qui, lors i de l'expédition de César en Egypte, accourut à son aide à i la tète de deuv nulle soldats, et se montra le plus vaillant de ( tous, et sur tei'ie et sur mer. Mais à quoi bon rappeler de < (juelle impoitance fut la venue de ce secours, et de quelles splenilides récompenses César crut devoir le payer? N'ai-je pas tout à l'heure mentionné les dépêches que César, en cette occasion, pensa devoir adresser au Sénat, et dit comment Antipater reçut de Rome, la dignité et les droits de citoyen ? Tout cela suHit pour démontrer que vos bienfaits étaient mérités par nous, et ([ue nous pouvons réclamer de toi, Prince, que tu nous confirmes des privilèges qui, s'ils ne nous avaient pas été concédés depuis longtemps, devraient nous être accordés par toi, en considération des sentiments du Roi à l'égard des Romains, et de ceux des Romains pour lui. Enfin, nous savons par les habitants de la Judée, avec quelle^ bonté, avec quelle alFection tu es entré dans leur pays ; nous savons ([ue tu as sacrifié à notre

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u Dieu, c'uiniiic il vUùl Ir'uu <{ue lu le lisses, en lui iuli'(*ssant « tes vœux, suivant les rites de notre foi ; (|ue lu as fait iVle (( au |)eu|)le; ({ue lu nas pas dédaigné riiospitalité (|u'il él^iit « lieuivux (le l'olliir. Tout ce (|ui a signalé h* «h-vouenienl et (1 1 aU'eclion <le la nation et de la ville qui nrevait dans i»i'S (( murailles un iionnne revêtu d'une si haute dignité, tout (( cela doit seivir à prouver la grandeur île Taniitié qui existe « entre toi et la nation juive, amitié que la maison d'IIérode a « su conquérir et alFermir à jamais. Voilà tout ce que j'avais « à te dire, Agrippa, en te [iarlant de ce roi qui siège au|>rès «de toi; je n'ajouterai |)lus (ju'un mot; ne KoulFrc pas « que les bienfaits dont vous avez voulu nous gratifier, (( soient anéantis par la violence et l'injustice '. »

Lorsque Nicolas de Damas eut terminé son plai<loyer (certes nous pouvons bien appliquer ce nom aux piirases de notre rhéteur), les gens mis en cause ne prirent pas la [)eine de répliquer ; la question d'ailleurs n'était pas débattue avec les formalités usitées dans un procès ordinaire, et il ne s'agissait que d'une supplique contre des actes de violence. Ils ne nièrent en aucune façon les faits qui leur étaient reprm'hés, et se contentèrent d'afllrmer que les Juifs qui vivaient sur leurs terres, leur causaient par cela seul un prtgudice appréciable. Ils alléguèrent (ju'ils étaient les seuls indigènes, les seuls propriétaires légitimes du sol, et que ce n'était pas commettre une injustice envers les Juifs, que d'exiger d'eux l'observation des lois du pays.

Agrippa toutefois comprit que les Juifs étaient réellement violentés, et il appuya sa décision sur les considérations suivantes : Il était prêt à faire droit aux réclamations des Juifs, parce qu'il était touché des sentiments d'amitié d'Hérode

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UfSTOIRK D'IlfiRODK. 25r,

envers lui. mais bien inieuv encore jKUve que ces réclamations lui semblaient justes. Kussent-ils deniandé plus, il n'hésiterait pas à a('<ueillir favorablement leur retpiète, pourvu (jue cela ne causût aucun prcjudice à raulorité romaine. Uu moment (ju'ils ne sollicitaient que la conlirmatiou de priviléi,'es qui leur avaient été concédés depuis longtemps, il la leur accordait sans hésiter, entendant que personne ne se pernu'l de les troubler dans la prati(|ue de leurs institutions.

Cela dit, Ai^rippa dédaia la séance close. Ilérode alors se leva, et saluant le piince romain, le remercia de sa bienveillance envers ses compatriotes; Agrippa charmé lui rendit couipliment pour compliment et Tembrassa aux yeux de tous.

Aussitôt après, .Agiippa quitta Lesbos où s'étiut passée la scène que nous venons de raconter. Quant à Hérodc, dès (ju'il eut pris congé du prince romain, il s'embarqua pour regain ner la Judée. Il eut une heureuse tiaversée, et peu de jours apivs il j)renait terre à Gésarée. De là il se rendit à Jérusalem, oit il convoqua le peuple entier; une l'oule énorme afllua de toutes les provinces. Dès que rassemblée fut réunie, Hérotle qui aimait à péi'orer, prit la parole pour faii>3 connaître à la nation les détails de son voyage en Asie. Il va sans dire qu'il appuya sur la conllrmation des privilèges qu'il avait obtenue pour leurs coreligionnaires; car c'était là surtout ce qu'il avait à cœur de mettre en lumière. Il ne négligea pas cependant de s'étendre longuement sur les heureuv eflets de son administration et sur la prospérité de son règne. Il insista sur l'amour (pi'il portait à son peuple, dont le bonheur était sa seule ambition; et, pour preuve, il l'exempta du quart des inqjùts auxquels il était lavé fxjur l'année qui venait de Unir. Pareille nouvelle était bien fuite pour trouver de l'écho dans tous les cœurs, dans toutes les bourses surtout. S'il faut en croire Josèphe, l'allégresse fut à

1% HISTOIHE D'HfcKODK.

son comble pai'ini les uudileuis dllcroile, et riisseinbiée ie sépara au milieu des acclamations les plus enthousiastes et des vœux les plus bruyants pour I*' bonheur d'un si excellent roi ^ .

Vœux stériles, hélas ! Car dans rinlcrieur du palais, les dissensions domesticpies s'envernin;iient chiuiue jour , et les ressenlimcrits devenaient implacables. I/infernale créature qui s'appelait Salomé, avait, comme par droit d'héritage, reporté toute sa haine sur la tête des enfants de Mariannne; folle de joie, en pensant que la perte de la mère était s*in œuvre exclusive, elle ne reculait plus devant rien ; il lui fallait désorFîiais anéantir jusfju'au dernier rejeton de sa victime, pour (ju'il n'y eut plus au monde un être capable de lui demander un jour compte de cet assiissinat. Il lui fallait tuer, tuer toujours |K)ur se soustraire à la vengeance qu'elle n'avait (jue troj) de raisons de redouter. De leur côté les jeunes fds de Mariamme ne manquaient pas d'imprudence, et ils laissaient trop j)araîlre leur ressentiment contre leur père, tant à cause du douloureux souvenir de leur mère, que de leur vif désir d'arriver au trône.

Le même drame se jouait donc de nouveau dans la famille d'Hérode; les personnages seuls avaient changé. Les princes maudissaient librement et ouvertement Salomé et Phéroras; ceux-ci exécraient les princes, et ne cessaient de leur tendre les pièges les plus perfides. Des deux côtés, même haine; mais moyens bien différents pour l'assouvir. Les princes proféraient hautement et audacieusement leurs injures et leurs insultes*; ils n'avaient pas encore l'expérience qui apprend que se faire une gloire de ne pas dissimuler sa