Bell. Jud.j I, XXIV

HISTOIRE D'UKRODE. 299

'( pi'is tout îi coup <lii désir (l'ai)pr-endre Tliistoire. parce que « Nicolas lui vantait ce ijenre d'étu<Ie et lui allirniail que rien (. n'était plus utile pour l)ien gouverner, que de connaître à « fond les faits de riustoire antérieure. Hérode s'y mit donc « sérieusement et poussa Nicolas à entreprendre un traité (( d'iiisloire. (lelui-ci entreprit ce travail avec la plus grande (( ardeur. Recueillant de toutes parts les documents iiistori- <( qucs, il commença une œuvre immense (pie son incroyable « persévérance lui fit achever, et à pro|)os de laquelle il (( déclare que si Eurystliée avait proposé ce travail à Hercule, (t lui seul n'y aurait pas succombé. Après cela Hérode voulut <( faire une visite à Auguste; il s'end^arqua jiour Rome, <i emmenant Nicolas, avec Ie(|uel il fit de la pliiloso|)liie pen- " dant la route. »

Ix)rsque Hérode fut de retour h Jérusalem après ce voyage* dont les détails nous manquent, une guerre éclata entre les Juifs et les Arabes, pour les raisons que nous allons foire connaître.

Les habitants de la Trachonite, lorsque Auguste eut enlevé cette province à Zénodore pour la donner à Hérode, se virent, ainsi que nous l'avons déjà dit, obligés de renoncer au brigandage, de cultiver leure terres et de vivre trancpiillement. Cette condition nouvelle leur plaisait médiocrement, et d'ailleurs, il faut en convenir, le sol de leur pays était fort peu favorable à la culture. Ils durent donc, bien malgré eux, et sous la main de fer d'Héiode, respecter d'abord leurs voisins. Ce résultat inespéré valut au roi des Juifs un grand renom d'habileté. Mais loi'squ'il fut parti pour Rome, où il allait se plaindre de son fils Alexandre, et demander à César sa protection toute-puissante pour Antipater, les Trachonites firent

I. Ce voyage tnil prohahlcmcnt lieu vcis l'iin II av;int l'ère elirélienne.

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courir le biuit de la niorl d'Herode. Il s<' iiiirenl eu rébellion ouverte et reeoiuineneèrenl iiiiinédialemenl leurs exeursions et leurs déprédations sur les territoires de leuis voisins.

lVn<lant l'absence du Roi, les généraux de son arnuk* |>arvinrent à réprimer les révoltés. Mais une (juarantaine des princij)au\ chefs de ces bandits, eiïrayés du soit de ceux qui avaient été laits prisonniers, s'expatrièrent et allèrent cheicher un refuge dans le pays des Aral)es. Syllaius, qui s'était brouillé avec Herode, à la suite de son mariage n)an(|ué, accueillit les fugitifs avec empressement et leur donna une place forte |)our résidence. De Vu ces misérables se mirent à faire des expéditions non-seulement en Judée, mais dans toute la Cœlésyrie, grAce à l'asile et à l'appui que leur prêtait Syllaîus. Hérode, à son retour de Rome, apprit tout le mal qu'ils avaient fait à ses sujets. Comme il ne [Kmvait mettre la main sur les coupables que la protection des Arabes tenait ii l'abri de son juste ressentiment, il envahit la Trachonite et Ht mettre à mort tous leurs parents. Ces représailles ne les rendirent que plus furieux, surtout parce que leurs lois nalif>nales leur enjoignaient de se venger des meurtriers de leurs proches ; il en résulta que, sans avoir égard à ce que pourrait leur réserver l'avenir, ils ne cessèrent plus de parcourir et de ravager les Étals d'Herode. Ce prince eut alors une entrevue avec Saturninus et Volumnius, chef des troupes d'Auguste, et leur demanda l'autorisation de punir de mort ceux de ces brigands qui tomberaient en son pouvoir. Aussitôt ceux-ci prirent de plus grandes précautions, se recrutèrent, se ruèrent sur tous les points du royaume d'Herode, et massacrèrent tous les hommes qu'ils prirent. Ce fut alors une véritable guerre, car la troupe de ces malfaiteurs comptait bien près de mille combattants.

Hérode furieux prétendit se faire li\Ter les bandits et

e\igea le lomboursemenl de soixante talents qu'il avait prêtés au roi Obodas, par l'entremise de Svllaius, réchéance de cette créance étant déjà passée. Sylla^us, qui avait annihilé l'aulorilé d'Obodas à son profit, répondit qu'il n'y avait pas de bandits en Arabie, et remit le reuïboursement demandé à |)Ius laid, (^e débat ayant été tle n(ju\eau porté devant Saturninus etVoiumnius, ceux-ci dévidèrent qu'llérode serait payé dans le délai de trente jours, et (jue de part et d'autre on se rendiait les prisonnieis. Après encpiète il fut reconnu que le roi des Juifs n'avait pas un seul Arabe sous les verroux, sans qu'il y eût un abus de pouvoir à lui reprocher en celte affaire; quant aux Arabes, il fut prouNé (pi'ils donnaient chez eux un asile aux bandits '.

Lorsque arriva le ternie fixé pour l'entier payement de la sonune due, Syllteus n'avait tenu aucun de ses engagements, mais il était parti pour Rome. Quant à Hérode, il poui'suivit aussitôt le remboursement exigible par lui et l'extradition des miséiables réfugiés chez les Arabes, avec l'assentiment de Saturninus et de Volumnius qui, au besoin, lui {RMinettaient de recourir aux armes. 11 envahit donc l'Arabie, en franchissant sept éta|)es en trois jours. Dès qu'il arriva devant la forteresse qui servait de repaire aux voleurs, il l'enleva du piemier coup, les lit piesque tous |>risonniers, et rasa la place, (pii se nomihait Haipla. Pas un seul des autres habilanls du [)a\s ne fut ni lésé ni intpiiété. Les Arabes, sous les ordres d'un chef nommé Nakeb, accoururent au secours des bandits, et un combat s'engagea, dans lecjuel Xakeb et environ vingt-cinq des siens perdirent la vie. Tous les autres prirent la fuite, et les lléi'odiens ne laissèrent sur le carreau (pi'un très-pelit nombre des leurs. Les captifs furent ensuite