HISTOIRE D'H^RODE

Pour attoindre ce |K>inl, les t'uf^ilifs ont dA passer à Beïl-Ix'hm , et Dieu sait (|uelle alï'reuse descente il faut nécessairement prendre pour aller de Beït-Lehni à Beït- Thaïuar. C'est bien là très-probablement (piarriva l'accident qui faillit coûter la vie à la mère d'Hérode. Ia»s Juifs beïtlehmites, non moins probablement, lurent informés immédiatement de ce qui venait d'arriver à la caravane, et ce furent eux «pii se l'uèrent sur ses tra<'es, espérant la trrmver en désarroi et en avoir facilement raison. Ils furent rudement détrompés et durent i-egagner leur village, après avoir essuyé une véritable défaite'.

Plus loin nous trouverons l'occasion de nous occuper en détail d'Ilérodium.

Ilérode venait encore d'échapper à un .«rand danis'er; à partir de là il put continuer sii route ra|)ide sans plus avoir à renverser d'obstacles. L)i"S(ju'il fut parvenu à une Ixjurgade iduméenne nommée Thresa, il fut rejoint par son frère Joseph, avec lequel il délibéra sur les mesures qu'il importait de prendre sans délai. Déjà, en ce moment, une grande foule de partisans, outre les solduts mercenaires, s'était i*angée autour d'eux, et la forteresse de iMassada, vers laquelle ils se dirigeaient en droite ligne, était trop resserrée pour recevoir tant de monde. Il fallait donc prendre une décision prompte. Hérode renvoya dans leurs foyers la plus grande partie de ses adhérents; le nombre de ceux qui furent ainsi congédiés dépassait neuf mille; il leur ordonna de rentrer dans l'Idumée en s'éparpiilant , chacun devant pourvoir à sa sécurité comme il l'entendrait, et il les gratifia de ce qui était nécessaire pour

1. J'ai moi-même parcouru cet affreux chemin, où il m'a fallu forcément mettre pied à terre. Il y a quelques années, mon ami M. E. de Barrère, aujourd'hui consul général de France à Jérusalem, s'est cassé la jambe dans cette descente infernale, pour avoir persisté à restera cheval.

subvenir à leurs besoins pendant la route. Puis, gardant avec lui les mieux équipés et les plus exercés au métier des armes, il entra à Massada. La place était abondamment pourvue de vivres de toute nature et d'eau; il y laissa en sûreté les femmes et les suivants, au nombre d'environ huit cents, et repartit en toute hâte pour Pétra d'Arabie*.

Lorsque le jour (pii suivit cette cruelle nuit vint à paraître, les Parthes, pour se dédommaiier de leur déconvenue, se mirent à piller Jérusalem et le palais, ne respectant (jue la caisse de ll^rcan, qui ne contenait pas plus de trois cents talents. Néanmoins, presque toutes les richesses pei*sonnelles d'Hérode échapjièrent au pillage, pai-ce qu'il avait eu la précaution de les l'aire passer en Idumée avant ces événemenls. Les Parthes, du reste, ne se contentèrent pas de ce qu'ils avaient tro.jvé de butin dans la capitale; ils en sortirent et allèient ravager les environs. La ville llorissaute de Mari^isa l'ut mise à sac par eux *.

Ce fut ainsi qu'Antigone fut ramené eu Judée par les Parthes, qui lui livrèrent Hyrcau et Phasaël chargés de (haines. Il était d'ailleurs dans une grande anxiété, car les Paithes, pas plus (jue lui, n'avaient oublié la clause odieuse du tiaité pai' Uuiuelle il s'était engagé k remettre entre leurs mains, outre une somme énorme, cinq cents jeunes femmes. Où les prendre, maintenant que celles sur lesquelles il comptait pour payer sa dette infâme s'étaient enfuies? D'un autre côté, il craignait (pie le peuple n'enlevât Hyrcan aux Parthes (jui le gardaient en prison, et ne le rétablit sur le trône. Pour se garer contre cet événement possible, il eut recoui*s à un expédient assez ignoble, il faut eu convenii*. 11