I. Anl. ,/ud., XV. III

HISTOIKE D'IIÉUODE. 133

cours. Elle linit par écrire à Ciéopàtre [xjur lui dénoncer la perfidie d'IIérode et l'assassinat de son lils. l.a reine d'Egypte, qui de|)uis loni<lenips déjà élait toute disposée à accueillir les plaintes d'Alexandra et à lui venir en aide, prit cette fois fait et cause pour elle, et insista vivement auprès d'Antoine, pour (ju'il se décidAt à chàtiei" le meurtrier du jeune grand pivtie. Elle représenta à son amant (ju'il ne pouvait pas tolérer (jue cet llérode, aui|uel il avait donné une couronne à huiuelle il n'avait aucun djoit , osât commettre de pareils crimes contre ceux qui étaient ses rois légitimes. Antoine , obsédé par des accusations sans cesse l'épétées, finit |)ar céiler. Il se rendit à Laodicée , et de là envoya à Hérode l'oidi'e de comparaître devant lui, [)Our se disculfx'r du crime qui lui était imputé. 11 ajoutait que, s'il était réellement coupable, il serait puni. Hérode commençait à redouter les conséquences des accusations portées conti'e lui par cette Gléopatre (jui ne cessait d'exciter la colère d'Antoine; il prit donc le parti d'obéir, avec d'autant plus d'enqjressement, d'ailleurs, qu'il comprenait parfaitement qu'il ne jxjuvait essayer de s'en dispenser. Avant de partir, il remit entre les mains de Joseph, son oncle, les pouvoirs nécessaires pour exercer la régence pendant toute la durée de son voyage.

Les instructions secrètes (ju il lui donna Nont nous faire apprécier à leur juste valeur les vertus d'Hérode. Dans le cas possible où Antoine se déciderait à sévir contre lui, Joseph devait immédiatement mettre à mort Mariamme; la raison qu'il alléguait pour justifier cette mesuie, c'est qu'il adorait sa femme, et qu'il ne pouvait supporter la pensée que, lui mort, un autre homme pouriait l'aimer et s'en faire aimer. Il fit couiprendre à son oncle, par des insinuations transpaienles . que cette précaution était à l'adresse d'An-

m nisToiin- inif^inoDK.

(oino. (Ir)nl il ronnaissiiit rndrnimtion [xuir hi roinc. Cela l'ail, Hérodc, assez anxieux sur son avenir, sr» mil on route pour aller (;oniparaître devant son juge'.

Joseph, que les devoirs de la régenre rapprrxhaieni eonsta minent de Mariammc, soit qu'il s'agît d'aiïaires à expédier, soit (|u'il eilt à présenter ses honimages à la reine, en vint à (^tre assez familier avee elle pour lui parler du vif amour (|u'elle avait allumé dans le cœur d'Ilérode. (>)mnie Mariamme et Alexandra surtout, en leur (jualité de femmes, accueillaient ces confidences par des plaisanteries, Joseph, plus désireux qu'il ne le fallait de faire parade des sentiments du roi. eut la sottise d'en donner pour preuve l'ordre secr*et cpi'il avait rt?çu, ordre cjui prouvait jus(|u'à l'évidence, à son avis, (|u'Hérode ne p^nivait plus vivre sans Mariamme Tt que, s'il lui arrivait malheur, il ne voulait même pas en ce cas ^tre séparé d'elle. L'argumentation de Joseph ne produisit pas le moins du monde l'effet sur lequel il avait compté. Il était tout à fait vraisemblable que les deux femmes jugeraient autrement que lui le sentiment qui avait poussé Hérode à songer à une pareille précaution; et c'est ce qui ne man(|ua pas d'arriver. Alexandra et ^fariamme, bien loin de reconnaître là une preuve d'amour, n'y virent qu'un acte de scélératesse, et comprenant que, si Hérode mourait, elles n'en devaient pas moins périr, frappées par la cruauté posthume de ce monstre, elles se virent, à partir de ce moment, en proie aux plus terribles appréhensions*.

Sur ces entrefaites, les ennemis d'Hérode, et il en avait bon nombre, firent courir dans Jérusalem le bruit