I. En 30 axant l'ère clirétienne

t. AfU. Jud., XV, VII, 3. — Bell. Jud.. 1, xx. 3.

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elle s'emporlail ronlro Hérrxio, et celui-*-!, coiiiino Hnl un amoureux qui se sent dominé, dissimulait son fnecontentement et déployait une modération et une patience à toute épreuve. Mariaiiime ne se gt^nait en aucune façon [K)ur tourner en ridicule la mère et la sœur de sf)n mari, en parlant ouvertement et avec un dédain incroyable de l'obscurité <le leur oriij:ine. Aussi y avait-il entre ces trois lémmes une haine implacable, qui se traibiisait souvent en al)ominabl(*s calomnies. Cet étal de choses dura toute une année après le retour d'Hérode, depuis son entrevue avec César; |)endant toute cette cruelle année. les soupçons sur la (id(«lité de Mariamme furent adroitement et perfidement entretenus dans l'esprit du Hoi. Il n'était i?uere possible (|u'une situation pareille n'aboutft pas faliilement à une catastrophe, et c'est ce (|ui ne manqua pas d'arriver, dans des circonstances que nous allons raconter.

Hérode avait l'habitude de faire ta sieste, et toujours il appelait auprès de lui Mariamme. pour lui tenir compa.^nie dans ces moments de repos. Un beau jour, celle-ci refusa de prendre place auprès de son mari, malgré ses instances réitérées, et elle ne répondit à ses sup|)lications que par des dédains et des injures, l'appelant meurtrier de son pc^re et de son frère. De pareilles invectives irritèrent Hérode au plus haut point, et il n'était que trop disposé à punir sévèrement la Reine, lorsque Salomé, sa sœur, trouvant dans cette scène l'occasion tant désirée de perdre son ennemie, fit entrer auprès du Roi un échanson (ju'elle avait suborné depuis longtemps, et qui devait lui dire que Mariamme l'avait prié de l'aider à faire prendre un philtre au Roi. Si celui-ci. ému de cette confidence, voulait savoir ce qu'était ce philtre, il devait répondre qu'il était resté entre les mains de 3Iariamme. Que si, contre toute prévision, Hérode ne semblait pas s'en préoc-

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cuper, il se bornât à .s<' taire, sans concevoir la moindre inquiétude, parce qu'il ne courait aucun danp:er. L'écbanson. muni de ces instructions, pénétra dans la chambre du Roi, et se mil il débiter son rôle d'un air j)énétré et plein de dévouement. A cette confidence inattendue, le Roi se montra fort effrayé, cl interroijea le misérable, ({ui lui ré|X)ndit (pie le philtre en (juestion était un remède (|ue la Reine voulait lui faire prendre, mais dont il ne connaissiiit ni la nature, ni les effets; (|ue c'était précisément jMiur cette raison qu'il avait pensé devoir faire cette révélation au Roi, dans l'intéitH de la sécurité de son souverain et de la sienne propre. En entendant ces paroles, Hérode. (pii était déjà mal dis[)osé, se sentit vivement irrité. Un eunuque, (pii était le conMdent et le serviteur le plus dévoué de Mariamme. fut immédiatement appli- (jué à la toiture, pour avoir à confes.ser ce que c'était que le philtre préparé par sa maîtresse; le Roi savait en effet que rien ne pouvait être fait par Mariamme sans que cet homme en fût instruit. I/euiuKuie. maiint» les souffrances qu'on lui faisait endurer, ne put naturellement rien révéler touchant un fail imai^inaire. Mais il (Kklara (jue la haine de la Reine n'avait d'autre cause rpie les confidences qu'elle avait reçues de Soëm. Il n'avait pas achevé de prononcer ces paroles, que le Roi. poussant des cris de déses[)oir, vociféra que Soëm, (pii jusque-là lui avait été si fidèle, n'avait pu trahir sa confiance que parce que des relations criminelles avaient existé entre lui et Mariamme. A l'instant même, il donna l'ordre de se saisir de Soëm et de le mettre à mort. Quant ii sa femme, il convoqua immédiatement un tribunal composé de ses amis les plus intimes, pour la juger, et il l'accusa avec rage d'avoir voulu l'empoisonner à l'aide d'un philtre. Comme Hérode se montrait plus emporté et plus furieux qu'il ne convient à un homme qui demande justice, le tribunal n'eut pas

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le courait* «le rester froid et loyal devant cette violence, et la malheureuse Heine fut condamnée.

Cependant, après avoir proncmcé la sentence, (juelquesuns des juifes. et Hérode lui-mc^me, furent d'avis de ne rien pré( ipiler, et de remplacer le supplice par la détention dans une forteresse. Mais Snlomé, (jui lenait enfin sa vcn^'eance et qui ne voulait pas (ju'elle lui écliap|jàt. insista avec ténacité pour que Maiiamme fut mise à mort s<ins retard. Klle finit par persuader à son frère que cet acte de sévérité était indispensable, s'il voulait éviter des mouvements populaires qui. elle vivante, ne nianqueraient pas de se produire. C'en était fait, l'arnH de Mariamme fut maintenu, et on la conduisit à la mort'.

Il se passa alors un acte odieu\ que nous ne pouvons passer sous silence. Alexandra, voyant où les choses en étaient venues, et jugeant qu'il ne lui restait que bien peu d'espoir d'échapper elle-même au sort de sa fille, et de ne pas se voirenvelo[ipée dans la venr^eancedllérode. Alexandra n'eut pas honte d'abjurer tout sentiment d'honneur et de lierte. et de se montrer tout autre (juclle n'avait été jusque-là. Pour prouver qu'il n'existait entre elle et Mariamme aucune complicité dans les faits mensongers qui venaient de perdre celle-ci. elle s'élança hors du tribunal, et en présence de la foule, elle se mit à injurier sa tille, vociférant des imprécations contre elle, et la traitant de misérable et d'infâme; elle finit par dire qu'elle avait bien mérité son sort, par son inixratitude envers l'homme qui avait toujours été si bon pour elle. Pendant qu' Alexandra se livrait à cette abominable comédie, et osait aller jusqu'à prendre sa fille aux cheveux, presque tous les assistants se montrèrent révoltés de cette scène affreuse, et