I. Ant. Jud.,Xy, vil

surtout de cette exécrable duplicité d'une mère. Ce qui surtout en fit le plus cruellement justice, ce l'ut la contenance de celle qui allait mourir. Elle ne répondit pas un mot, et ne montrant aucun trouble causé par les injures dont l'accablait sa mère, elle se contenta de laisser voir à tous, avec une grandeur d'âme surhumaine, (ju'elle ne souffrait que du rôle odieux et lik'he(iue celle-ci jouait nuinifestement. Mariamme, jusqu'au dernier instant, se montra inlivpide. Klle ne chan.tîea riK'me pas de couleur au moment de recevoir le coup mortel, et elle ne cessa de porter, enqjreinle sur toute sa pei-sonne. la noblesse de sa race et de son cœur '.

C'est ainsi que périt cette femme éminemment douée à la fois de toutes les perfections physiques et morales. Malheureusement elle avait un défaut, un seul! c'était l'intempérance de langue et le penchant à la discussion. Pour la l)eauté et pour le charme de sa personne, aucune fenmie de son âge ne pouvait lui être compai-ée.

C'était certainement là la cause pour laquelle elle se montrait moins empressée |X)ur son époux, et ne vivait pas toujours en bonne intelligence avec lui. Car plus l'aident amour du Roi inspirait à celui-ci d'indulgence [xmv les caprices de la Reine, plus il lui laissait voir combien il tenait à sa tendresse, plus elle lui témoignait d'indépendance, plus elle se laissait aller à ses boutades d'enfant gâté. Elle ne pouvait du reste oublier le mal qu'Hérode avait fait à sa famille, et trop souvent elle lui reprochait sans retenue ce qu'elle avait soulïert par lui. Mais ce qui surtout amena sa perte, ce fut la haine qu'elle témoignait à la mère, à la sœur du Roi, et parfois au Roi lui-même, parce qu'elle se croyait assu-

1. Ant. Jud., XV, vil. 5. — Cet événement eut lieu en 30 avant l'ère chrétienne.

175 HISTOIRE DHÉRODh.

rée (jue jniiinis celui-ci n'Hurnit assez d énergie fK)iir sévir contre elle. (|U()i (|u'elle dît ou (|u'eile fit*.

f. Anl. Jud.. XV. VII, 6. — Bell.Jud., I, xxii, t, 3, 4 et 5.

Il est oxlrôinomonl int(^riss.iiU de nipproclirr flu réi^it d<'laill<' qufl nous venons (r(>iii|)riintor aux AnliquiU's juffnïf/ufis.rvUù «pic nous trouvon» flans la (îuprre jiulaiijiie flu nKHnf hislorifu. O flernicr récit, en effet. o(ln\ malgré sa briéscif^, quelques circonslanees et <|ue!(|uei« ii|)preci<itions (jiie nous ne rencontrons |wis ailleurs dan» les j'crita de Jo«éphe. Nou» avons donc cru bien faire en offrant au lecteur le contenu de cette |»ajrft curieuse :

« î. Des cin(| enfants qu'Ih'rndo avait eus fie Mariamme, deux rtaient des lilles, et trois des fils. Le plus jeune de ces derniers mourut à Rome, {M'ndant qu'il y recevait son éducation ; les deux autres furent élevés royalement, à cause de la noblesse de leur mère et de leur nais-sance, arrivée lorsque leur père était déjà sur le trùne; mais la filus forte des raisons pour lesquelles llerode traitait ses (ils avec tant de distinction, c'était l'amour <|u'il ressentait [)0ur leur mère, amour qui allait clia<|ue jour j;nindissant. et qui le rendait incapable de ressentir les chagrins qui lui venaient d'elle; .Mariamme, en effet, avait pour son mari une aversion égale à l'amour dont il brûlait pour elle. La Reine avait de justes sujets d'animadversion contre son éf>oux ; et comme oîlle se savait aimée, elle ne chercliait pas a le ménager par ses|)arol(»s et lui reprochait souvent sans retenue le traitement qu'il avait fait subir ii Hyrcan, son grand-père, et à Aristobule. son frère. »

Ici Josèphe raconte en peu fie lignes le meurtre d' Aristobule :

« 3. Outrée de ces crimes, Mariamme jetait souvf>nt à la face fl'Hérode les reproches les plus cruels: et elle se pi. lisait à accabler sa mère et sa sœur de san'^lantes injures; mais l'amourd'Hérode lui fermait la bouche. Les deux femmes outragées furent moins patientes, et afin d'exciter la colère d'Ilérode, elles lui dénoncèrent Mariamme comme coupable d'adultère; pour justifier cette accusation, elles imaginèrent une foule de faits mensongers, et prétendirent que la reine avait envoyé son portrait à Antoine, lors de son séjour en Egypte, parce qu'elle ne pouvait se montrer en personne, et parce qu'elle espérait allumer dans le cœur de ce Romain débauché une fiassion qui le pousserait à user de son pouvoir, afin de satisfaire sa passion. Cette confidence frappa Ilérode comme un coup de tonnerre ; plus il aimait ardemment, plus sa jalousie devint terrible: il songeait d'ailleurs à la perversité de Cléopàtre qui, par son influence, avait fait mettre à mort le tétrarque Lysanias et l'Arabe Malchus. Aussi mesura-l-il le danger qu'il courait, bien moins à la chance de se voir enlever sa femme, qu'au péril de mort qui le menaçait*.

* Le lecteur trouvera rex))lication de ces allégations si brèves de Josèphe, dans

A peine Mariaiiiine lut-elle morte, que la passion d'Hérode se réveilla plus ardente que jamais, car son amour pour elle était un amour insensé qu'on n'eût pas rencontré dans le cœur d'un autre homme*; jamais cet amour n'avait perdu de

« 4. Lors(ju'il dut s'éloigner, Hérode qui croyait pouvoir se fier au mari de sa sœur Sa lomé, Joseph, sur le dévouement duquel il comptait, grâce aux lien-^ (lu sang, lui ordonna secrètt'inenl, en parlant, de tuer iminéJiatemenl la reine, si lui-nièint' tombait \irlime d'Antoine. Jo>epli, sans songer à mal, et pour prouver à la Reine iamour de son époux, eut la maladresse de lui confier les ordres reçus par lui, et qui a son avis prouvaient uniquement que le Roi ne voulait pa^, môme par la mort, être séparé d'une femme adorée,

« Au retour d'Hérode, au moment où celui-ci, dans l'explosion de sa tendresse, Jurait à .Mariumme que jamais il n'avait éprouvé d'amuur pareil il celui qu'il ressentait |X)ur elle : — « L'ordre de me tuer que tu avais laissé u il Joseph, lui ré|)Oiidit-elle. prouve à merveille co que vaut ton amour. »

« 5. En entendu i> ces mots, Hérode devint fou de douleur et de rage; il s'écria que jamais Jjseph n'oùi livré pareil secret, s'il n'eût existé des relations adultères entre .Marianune et lui, et ?autant à bas de sa couche royale, il se mit à parcourir le palais comme un forcené. Si» sœur Salomé accourut à ses cris, et trouvant eniin l'occasion de saisir sa vengeanco, elle eut rinlaiiiie de certilier à son fi-ère la culpabilité de Joseph. Hérude exaspéré et fou de jalousie, donna sur l'heure l'ordre de mettre à mort les deux prétendus coupables*. Le repentir suivit de prés cet acte de fureur aveugle, et lorsque la colère du roi fut toinl)ée, son amour lui revint au cœur. Cet amour avait reparu avec tant d ardeur, qu il ne pouvait se décidera croire que Mariamme ne fût plus, et que, dans son délire, il lui parlait comme si elle était encore vivante; le temps lui démontra la lrist« realite, et alors .«a douleur devint aussi grande qu'avait étésit tendresse j)Our la Reine vivante. »

1 . Dans le sifri sur le Deuleronome, chapitre .\XII, verset **, nous lisons :

« Si un homme pratique le commerce charnel sur un animal, ils doivent « mourir tous les deux ; mais non celui qui accomplit l'acte d'Hérode « ( DTWri nuytz ) • "

Ces mots ont trait à une affreuse tradition talmudique, qui prétend qu'Hérode conserva [HMidant sept années, dans le miel, le corps de Mariamme, afin de pouvoir assouvir encoiv sa passion puur la malheureuse Reine assassinée par lui. (Cf. Baba-Bathra. i^ et Kiiidouschim, 10^.)

les faits qu'il a lus plus haut, et qui rendaient nécessaire la comparution d'Hérode devant Antoiue.

* Ce récit troaqué manque d exactitude, puisque, eu réalité, ce ne fut qu'après leutrevue d'Hérode avec César Auguste, que Mariamme fut assassinée.

174 HISTOIRE D IIÈHOOK.

sa violence, malgré les caprices et les intempérances de langage de celle qui en était l'objet. On peut croire alors que, par un elFet de la colère divine, provoquée par le meurtre de Mariaiunie, la passion d'Hérode pour elle s'enllamma plus encore; tantôt il ra()prlait à gijinds cris, lanlôt il éclatait niisérablemenl en sanglots, se jetant avec frénésie dans toutes les débauches, pour calmer la douleur (jui le t(irturait ; rien n'y faisait. Il en vint bientôt à refuser de s'occuper des affaires de l'État, et on le vit parfois ordonner à ses serviteurs de mander Mariamme, comme si elle était encore au nombre des vivants ' .

Au même moment, une alTreuse épidémie vint affliger Jérusalem. Elle enleva la plus grande partie du peuple et moissonna tous ceux des amis du roi qu'il avait le plus magnifiquement cond)lés de ses faveurs. H n'en fallait pas tant pour que le cri public imputât cette calamité terrible au meurtre deiMarianune, meurtre qui avait excité le courroux divin. Uérode, lui-même, liuit par le croire et alla se réfugier dans la solitude où, sous le prétexte de se livrer à l'exercice de la chasse, il pouvait tout entier s'abandonner à son désespoir. Une maladie grave vint l'y surprendre et le rendit pendant bien des jours incapable d'aucun mouvement. Il ressentait au sommet de la tète des douleurs intolérables, accompagnées d'inflammation et de délire; les remèdes, loin de lui apporter le moindre soulagement, semblaient au contraire exaspérer le mal, si bien qu'on Unit par désespérer de sa vie. Tous les médecins qui l'entouraient, soit parce que la maladie résistait à leur médication, soit parce que le Roi ne pouvait suivre d'autre régime que celui que son état morbide

4 . Ce sont probablement tous ces actes de désespoir qui ont fait naître l'odieuse tradition talmudique touchant le fait d'Hérode, DTn'H "rya-

lui permettait, liiiirent par lui servir tout ce qu'il désirait, et laissèrent au hasard seul le soin de le sauver, s'il pouvait le sauver encore. C'est à Saraarie, surnom uiée Sébaste, que le Roi gisait sur son lit de douleur '.

Alexandra était l'estée ii Jérusalem. Aussitôt qu'elle fut informée de l'état de son p;endre. elle voulut s'emparer des défenses de la ville. Il y en avait deu\, celle de la ville ellemôme et celle du Hiéron, (|ui assuraient à qui en était maître la suprématie sur la nation entière; car sans leur possession il n'était pas possible de célébrer les sacriiices du culte, et parmi les Juifs il ne s'en serait pas trouvé un seul cpii consentît à s'en abstenir, chacun d'eux préférant la mort ii l'inobservance des rites de Si» foi religieuse.

Alexandra eu ama donc des jwurparlers avec ceux qui étaient préposés à la garde de ces enceintes défensives, prétendant qu'elles devaient être remises à elle-même et aux enfants d'Hérode, de peur que, si le Hoi venait à mourir, il ne se présentât quelque ambitieux a\ant la pensée criminelle d'usurper le pouvoir souverain. Si, au contraiie, il venait à se ivtablir. il n'y avait personne qui put, mi«ux que ses proches, lui assurer la conservation de ces nmrailles. Ces ouvertures furent mal accueillies, et les gardiens persistèrent dans la fidélité qu'ils avaient jurée à leur maître , autant à cause de leur haine pour Alexandra, que de rindi.unation que leur inspiraient ces craintes si explicites pour la vie du Roi, lorsque celui-ci était vivant encore. C'étaient d'ailleurs de vieux amis d'Hémde, dont l'un même, nommé Akhiab, était le cousin. Ils s'empressèrent d'informer le Roi de la tentative d' Alexandra. et celui-ci leur transmit l'ordre de la mettre à mort sans délai.